সপ্তদশ অধ্যায় : দেব কচ্ছপ
স্বপ্নজয়ার চিৎকার appena শোনা মাত্রই, শাও লিন এখনো পুরোপুরি বোঝার আগেই কী ঘটছে, ঠিক তখনই শান্ত হ্রদের জলে হঠাৎ এক প্রবল আলোড়ন উঠল। পানির তলে ঢেউয়ের সজোর ঘূর্ণি, পদ্মপাতার নিচে সাঁতরানো মাছেরা ভয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল, বিশাল বৃক্ষের ডালে থাকা পাখিরাও হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, তীক্ষ্ণ চিৎকারে আকাশ মুখরিত করে তুলল।
"ওইদিকে দেখো!" স্বপ্নজয়া আবার চিৎকার করে উঠল, সাথে সাথে ডান হাতের তর্জনী দিয়ে হ্রদের মাঝ বরাবর ইঙ্গিত করল।
শাও লিন তার হাতের ইশারায় তাকিয়ে দেখল, হ্রদদ্বীপ আর অরণ্যের মাঝামাঝি জায়গায় হ্রদের জল যেন ফুটে উঠেছে, ক্রমশ এক জলরাশি পর্দা তৈরি হচ্ছে। সেই জলরাশির নীচ থেকে ধীরে ধীরে এক বিশাল ড্রাগনের মাথা ভেসে উঠল, তারপরে ছোট পাহাড়ের মতো কচ্ছপের পিঠ আর বিশাল মাছের লেজ, শেষে চারটি স্তম্ভের মতো পা। বিশাল কচ্ছপ দুলে দুলে তার বিরাট মাথা ঘুরিয়ে চারপাশে দেখতে লাগল, ধীরে ধীরে চোখ স্থির করল শাও লিনের উপর। তার চোখের দৃষ্টিতে শাও লিন কেমন যেন শিকারে পরিণত হল, মনে হল, শাও লিন এতটুকু নড়লেই সে ঝাঁপিয়ে এসে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
শাও লিন চমকে উঠল, সাবধান দৃষ্টিতে সেই ভয়ংকর কচ্ছপের দিকে তাকাল। অজান্তেই সে তার কুয়াশার থলি থেকে শ্রেষ্ঠ সাধকের উপহার দেওয়া নিম্নমানের দেবতাত্মক তরবারি বের করল, যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণ সামলাতে প্রস্তুত।
তরবারির আবির্ভাব বোধহয় কচ্ছপে বিপদের শঙ্কা জাগাল। হঠাৎ সে আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ চিৎকার করে উঠল, তারপর শাও লিনের দিকে তাচ্ছিল্য দৃষ্টিতে তাকাল। হুঁশ ফিরে পেয়ে শাও লিনও দমে গেল না, তরবারি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে এক গম্ভীর শব্দ তুলল, যেন তরবারির শরীরে ড্রাগনের গর্জন।
এই ড্রাগনের গর্জন কচ্ছপ শুনে থমকে গেল, মাথা দুলিয়ে অবাক হয়ে শাও লিনের দিকে তাকাল। শাও লিন এই দৃশ্য দেখে কিছুটা বুঝতে পারল; তার মনে পড়ল, পুরনো কোনো শাস্ত্রে কচ্ছপের উল্লেখ পড়েছিল—এটি ছিল ড্রাগন-সন্তান ন'জনের একজন। তবে এই কচ্ছপটি অনেক ছোট, কারণ শাস্ত্রে বলা বিশাল কচ্ছপের তুলনায় এর আকার অনেকটাই ছোট। "তবে কি এটা শিশু কচ্ছপ, এখনো পুরোপুরি পরিণত হয়নি? তাহলে তো বেশ সুবিধা," মনে মনে হিসেব করল শাও লিন।
এ সময় কচ্ছপটি যেন অধৈর্য হয়ে উঠল, সামনের পা দিয়ে হঠাৎ আঘাত করতেই জল থেকে তরবারির মতো ধারালো ঢেউ উঠে শাও লিনের দিকে ছুটে এল। শাও লিন বিপদ বুঝে তরবারি ঘুরিয়ে ‘বালুকা ছেদন’ কৌশল প্রয়োগ করল, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র তরবারির তরঙ্গ শূন্যে ছুটে গিয়ে সেই জল-তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে হ্রদের ওপর ঘন জলবাষ্প উঠল।
এতদিনে কচ্ছপের সামনে কেউ এর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারেনি, এই ঘটনা তাকে ক্ষুব্ধ করে তুলল। কচ্ছপ ফের আকাশের দিকে দুইবার গর্জন করল, তারপর মাথা নীচু করে জলপৃষ্ঠ ছুঁয়ে বিশাল মুখ খুলে এক জলপ্রাচীর তুলে ফের শাও লিনের দিকে ধেয়ে এল। শাও লিন সময় নষ্ট না করে এবার ‘পৃথিবী চিহ্নিত’ কৌশল প্রয়োগ করল। এবার সে পুরো প্রস্তুত ছিল, তাই আক্রমণও আরও শক্তিশালী হল।
আবারো প্রচণ্ড শব্দে জলপ্রাচীর ধ্বংস হয়ে গেল, তবে শাও লিনের তরবারির তরঙ্গ সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়নি, অবশিষ্ট তরঙ্গ কচ্ছপের দিকে ছুটে গেল। কচ্ছপ ভয় পেয়ে কয়েক কদম পেছাল, সামনে নতুন জলপ্রাচীর তুলল। তরবারির তরঙ্গ সেই প্রাচীরে আছড়ে পড়ল, মুহূর্তে ভেঙে গেল। কচ্ছপ এবার দিশেহারা হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
"দেখছি, আমার ধারণা ঠিক—এটা আসলে শিশু কচ্ছপ। শুধু আকারে বড়, কিন্তু আসলে তেমন শক্তি নেই। তবে বড় হলে ভয়াবহ হবে নিশ্চয়ই। হয়তো আমি..." শাও লিন হেসে ভাবল, "ঠিক আছে, এটাই করব।"
সে তরবারি তুলে আবারও পূর্ণ শক্তিতে ‘পৃথিবী চিহ্নিত’ চালালো। প্রবল তরবারির তরঙ্গ ছুটে গেল কচ্ছপের দিকে। কচ্ছপের চোখে আতঙ্ক, সে চিৎকার করে পেছাতে পেছাতে ফের জলপ্রাচীর তুলল।
দুইবার প্রচণ্ড শব্দে জলপ্রাচীর ভেঙে গেল, তরবারির তরঙ্গ কচ্ছপের পিঠে গিয়ে আঘাত করল। কচ্ছপ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, বড় বড় চোখে যেন অভিমানের জল জমল।
শাও লিন তরবারি তাক করে ধরতেই কচ্ছপ ভয় পেয়ে মাথা নিচু করে দিল, চারটি পা কাঁপতে লাগল। শাও লিন হাসল, আবারও তার সামনে ভয় দেখাল, কচ্ছপও নতমুখে ছোট্ট গলায় সাড়া দিয়ে উঠল।
"বাহ! তুমি দারুণ! বিশাল কচ্ছপটাকে হারিয়ে দিলে!" হ্রদের পাড় থেকে স্বপ্নজয়ার উচ্ছ্বাসধ্বনি শোনা গেল। শাও লিন হাসিমুখে তার দিকে তাকাতেই আবার তার মোহময় চোখে বিভোর হয়ে পড়ল।
এই ফাঁকে কচ্ছপটি সুযোগে চুপিচুপি পালাতে উদ্যত হল, বড় বড় চোখে চারপাশে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে পেছাতে লাগল।
"ওই বোকা, কী দেখছ, কচ্ছপ পালিয়ে যাচ্ছে!" পাড় থেকে স্বপ্নজয়া চিৎকার করে উঠল।
"ওহ, ওহ!" শাও লিন একটু লজ্জিত হয়ে হুঁশ ফিরে চিৎকার করল, "কোথায় যাচ্ছিস? আবার মার খেতে চাস? না চাইলে তাড়াতাড়ি এখানে চলে আয়।"
কচ্ছপ শাও লিনের কথা শুনে চমকে উঠল, কিন্তু তার রাগী চোখ দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, বড় বড় চোখে ভরা কষ্ট আর অনিশ্চয়তা।
"শোন, আজ থেকে তুই আমার বাহন হবি, রাজি আছিস?" শাও লিন জোরে বলে উঠল।
কচ্ছপ দুঃখে মাথা নাড়ল, কিন্তু শাও লিনের তরবারির ঝলক দেখেই আতঙ্কে মাথা গুটিয়ে প্রাণপণে মাথা নোয়াল। বিরাট মুখ খুলে অত্যন্ত অনিচ্ছায় দেবতাত্মক স্বর্ণগুটি吐 করল, সেটি ধীরে ধীরে শাও লিনের সামনে এসে থামল। শাও লিন বিনা দ্বিধায় নিজের আত্মার রক্তের এক ফোঁটা গুটির উপর ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল তথ্য: কচ্ছপ, দেবতাত্মক প্রাণী, বর্তমান আয়ু ছয়শত তিপ্পান্ন বছর, শৈশবকাল...
স্বর্ণপদকের জন্য আবেদন, সংগ্রহের জন্য আবেদন, সুপারিশের জন্য আবেদন, ক্লিকের জন্য আবেদন, মন্তব্যের জন্য আবেদন, উপহারের জন্য আবেদন—সবকিছুর জন্য আবেদন, যা ইচ্ছে তাই পাঠাও!