অষ্টাশি অধ্যায়: বিস্ময়কর এক তীরাঘাত

“আমি আপনাকে এখান থেকে পার করে দিতে পারি, এটুকু মেনে নেওয়া যায় যে আমি সি মা-সিয়ানকে একখানা ঋণ শোধ করলাম। তবে এই মুহূর্তে আপনার যে অবস্থা আমি দেখছি…” বলতে বলতে মেং পো ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার ঝটপট দেখে নিলেন শিয়াও লিনকে। সঙ্গে সঙ্গে তার প্রকৃত অবস্থা যেন তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট হয়ে উঠল। “আপনার সামনে পথটা… ভয়ংকর কঠিন হতে পারে।”

“হতে পারে। কিন্তু চেষ্টা না করে আমার উপায়ও নেই। অন্তত এখনো একটা সুযোগ তো আছে।” শিয়াও লিন হেসে বলল।

“যেহেতু আপনি মনস্থির করে ফেলেছেন, আমি আর কিছু বলব না। তবে এদের কীভাবে সামলাবেন, সেটা আপনার ওপরই রইল।” বলতে বলতে মেং পো সেতুর মাথার দিকের অশরক্ষীদের দিকে ঠোঁট বেঁকিয়ে ইশারা করলেন।

“বুঝেছি। তবে সে ভার আমার ওপরই থাকল। প্রবীণের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।” শিয়াও লিন হেসে মেং পো-র উদ্দেশে মুষ্টিবদ্ধ করল, গভীরভাবে প্রণাম জানাল। তারপর ধীরে ধীরে এক পাশে সরে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দিব্যভাণ্ড থেকে তীরধনুকটি বের করল। সঙ্গে সঙ্গে দুই বাহুতে শিংছান ও কুনলুন—দু’ধরনের শক্তি সঞ্চার করে সেতুর মাথার অশরক্ষীদের লক্ষ্য করে তাক করল। ধীরে ধীরে ধনুর্জ্যা টানতে লাগল। যখন ধনুক তিন-চতুর্থাংশমাত্র খুলল এবং শক্তিতীর প্রায় গঠিত হয়ে উঠল, তখন ডান হাতের টান হালকা করে ছেড়ে দিল। পরমুহূর্তে “সোঁ” শব্দে এক তীক্ষ্ণ তীর দীর্ঘ হুংকার তুলে সেতুর মাথার দিকে ছুটে গেল।

শক্তিতীর ছুটে যাওয়ার সঙ্গেই অশরক্ষীরা বিপদের আঁচ পেয়ে গিয়েছিল। তারা সবাই একযোগে মাথা ঘুরিয়ে শিয়াও লিনের দিকে তাকাল। তাই সেই দীর্ঘ তীর আসতে আসতেই প্রত্যেকে যথাসম্ভব প্রতিরক্ষা ও পাশ কাটানোর ভঙ্গি নিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, তীরটি এসে পড়ামাত্র “ধড়াম” এক বিরাট শব্দে সেতুর মাথা মুহূর্তেই ধূসর ধুলোর ঘন মেঘে ঢেকে গেল।

“তবে কি, এটাই… আপনার প্রকৃত শক্তি? সত্যিই অবিশ্বাস্য!” শিয়াও লিনের নিক্ষিপ্ত সেই একবাণ দেখে মেং পো বিস্ময়ে হতবাক।

“প্রবীণ, আপনাকে হাসানোর জন্য ক্ষমাপ্রার্থী। শিয়াও লিন এখন বিদায় নিল। কোনো দিন যদি আমার প্রয়োজন হয়, আমি আগুনে ঝাঁপ দিতেও দ্বিধা করব না।” হেসে মেং পো-র দিকে হাত জোড় করল শিয়াও লিন, তারপর ঘুরে সোজা নাইহে সেতুর দিকে রওনা দিল। মুহূর্তের মধ্যেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তখনই ধীরে ধীরে ধুলোর মেঘ উড়ে গেল, সব আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। শুধু নাইহে সেতুর মাথায় হঠাৎই তিন ঝাং-এর বেশি ব্যাসের একটি বিরাট গর্ত দেখা গেল। গর্তের চারপাশ এলোমেলো ভাঙাচোরা, আর মেং পো-র স্যুপ নেওয়ার জন্য ছাউনিটি ও তাঁর আগের বিশ্রামের মণ্ডপটিও ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। আরও ভয়াবহ ব্যাপার, সেতুর মাথায় পাহারা দেওয়া শতাধিক অশরক্ষী সেই আঘাতের এক মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল, আত্মাও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“এ, এ তো ভয়ানক… ভয়ানক!” চোখের সামনে সবকিছু দেখে মেং পো-র বুক কেঁপে উঠল। “ভাগ্যিস সে শুরুতেই সরাসরি আক্রমণ করেনি। নইলে এমন ভারী আঘাত আমি নিজেও সহ্য করতে পারতাম কি না সন্দেহ! আর এক বাণ ছুড়েই সে যেন এতটা স্বচ্ছন্দ… এখনও শক্তি বাকি আছে। সে আসলে কে?” মেং পো নিজের চোখকে বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।

অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর হঠাৎ তাঁর মনে কী যেন পড়ল। তিনি মাথা ঝাঁকালেন, তারপর পেছন ফিরে নিজের গালে একটামাত্র চড় বসালেন। সঙ্গে সঙ্গে অসহ্য যন্ত্রণা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। “আহ্! এই ছেলেটি এসেছে বলে মনে হচ্ছে, গুহ্যলোকের বড় বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।” মেং পো এক লাফে সেতুর মাথায় ফিরে গেলেন। হাতের হালকা নাড়ায় মণ্ডপের ধ্বংসস্তূপের ভাঙা টুকরো সরিয়ে দিলেন, আর সেই উঁচু পিঠওয়ালা শয্যাটি আবার পরিষ্কারভাবে চোখের সামনে এসে দাঁড়াল।

“নিশ্চয়ই দশ হাজার বছরের দিব্যকাঠ দিয়ে তৈরি। এমন প্রচণ্ড আঘাতেও এতে একটুও আঁচড় পড়েনি।” মেং পো এগিয়ে গিয়ে শান্তভাবে শয্যায় শুয়ে পড়লেন, সুন্দর চোখ দুটি বুজে ফেললেন।

অন্যদিকে, তখন শিয়াও লিনও শেষ শক্তিতে ভর করে টিকে ছিল। আসলে এত তাড়াতাড়ি সে তীরধনুকটি ব্যবহার করার কথা ভাবেনি। কারণ, সে এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে ইচ্ছেমতো এটি ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু মেং পো-র তাচ্ছিল্য তার অন্তর্লুকানো অহংবোধকে উসকে দিল, আর সে সাময়িকভাবে তীরধনুকটি ব্যবহার করে ভয় দেখানোর সিদ্ধান্ত নিল। তবে শিয়াও লিন বোকা ছিল না। সে জানত, যদি পূর্ণ শক্তি দিয়ে তীরধনুক ব্যবহার করে, তবে সঙ্গে সঙ্গে শরীর নিঃশেষ হয়ে যাবে, আর নড়াচড়ার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলবে। তাই সে বুদ্ধি করে পুরো শক্তি লাগায়নি। ফলে মেং পো-র চোখে শিয়াও লিন যেন খুব সহজেই কাজটি সেরে ফেলেছে বলে মনে হল, আর নিজের পালিয়ে যাওয়ার জন্যও সে কিছুটা প্রকৃত শক্তি বাঁচিয়ে রাখতে পারল।

তবু, অল্প সময়ের মধ্যে পরপর দু’বার তীরধনুক ব্যবহার করায় প্রবল প্রতিক্রিয়ায় শিয়াও লিনের শরীরের রক্ত-শক্তি কেঁপে উঠেছিল। তাই সে দাঁত চেপে মেং পো-র সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিয়ে চলে এল। সেতুর মাথা পার হতেই আর সে ধরে রাখতে পারল না। শিয়াও লিন জানত, এ জায়গা এখন নিরাপদ, কিন্তু তখনও সে মেং পো-র দৃষ্টির সীমার মধ্যেই ছিল। তাই সে দাঁত কামড়ে মনে মনে সংকল্প করল, আর মুহূর্তেই স্বর্গীয় প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। মাটিতে পা পড়ামাত্রই “ফুৎ” করে একমুখ রক্ত বেরিয়ে এল, আর পরমুহূর্তেই সে ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“প্রভু, লিন ভাই।” হো লিং আর মেং জিয়াও প্রায় একই সঙ্গে ছুটে এল।

“আ-আমার কিছু হয়নি।” শিয়াও লিন কোনোরকমে হেসে বলল।

“তাহলে তো ভালো, তাহলে তো ভালো।” হো লিংও কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। “প্রভু, আপনি একটু আগে যা করলেন, সত্যিই ভয়ংকর ছিল। একেবারে দুর্দান্ত, চার জগৎ কাঁপিয়ে দিল।”

“হেহে… কাশি কাশি…”

সোনার পুরস্কার চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল খাম চাই, উপহার চাই—সব চাই! যা আছে সবই ছুড়ে দিন!