অধ্যায় ১৩৯: পটপরিবর্তন-নিয়তির বিপরীতে বিদ্রোহী দানব সম্রাট(মত্ত জীবনের স্বপ্ন-গাথা)

ঘনীভূত কালো মেঘে আকাশ ছেয়ে গেছে, যার মাঝে মাঝে বিজলির চমক আর মেঘের গর্জন শোনা যাচ্ছে। শান্ত সমুদ্রের বুকে হঠাৎ তীব্র বেগে ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, আর তার ফলে সৃষ্টি হলো বিশাল সব ঢেউ। নিমেষেই চারপাশের আকাশ-বাতাস অন্ধকার হয়ে এল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই মুষলধারে বৃষ্টি নামল।

একটা তীব্র ঝাকুনিতে শিয়াও লিন সজাগ হয়ে উঠল। সে খেয়াল করল, সে নিজে নিজেই হেঁটে বিশালাকার স্বর্গীয় কচ্ছপের খোলসের একেবারে কিনারায় চলে এসেছে আর আর এক কদম ফেললেই সে সমুদ্রে গিয়ে পড়বে। তার ঠিক সামনেই একটি বিশাল ঘূর্ণিপাক তীব্র বেগে ঘুরছিল এবং আশপাশের সমস্ত জলরাশিকে ঘনিয়ে কুচকুচে কালো করে তুলছিল।

শিয়াও লিন নিজের বুকে হাত বুলিয়ে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু তখনই তার খেয়াল হলো, সে নিজে তো হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়েছিল, তবে বাকিদের কী অবস্থা? তারাও কি একই রকম ঘোরের মধ্যে পড়ে যায়নি তো? এই কথা মাথায় আসতেই শিয়াও লিন দ্রুত চারপাশটা দেখতে লাগল। যেমনটা সে ভেবেছিল, মেং জিয়াও, জিও এর মতো বাকি তিনজনের অবস্থাও একই রকম সংকটাপন্ন এবং তারা তখনও ঘোর থেকে জেগে ওঠেনি।

শিয়াও লিন দ্রুত ছুটে গেল এবং তার সবচেয়ে কাছের জিও-র হাত ধরে ফেলল। একই সাথে নিজের অন্য হাতটি দিয়ে জিও-র চেতনা কেন্দ্রে মৃদু আঘাত করে তাকে জাগিয়ে তুলল। এরপর সে একইভাবে মেং জিয়াও এবং হুও লিংয়ের কাছে গিয়ে তাদেরও একে একে জাগিয়ে তুলল। কিন্তু এত কিছুর পরও স্বর্গীয় কচ্ছপটির চেতনা ফিরল না, সে তখনও সেই ঘূর্ণিপাকের দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল।

এবার শিয়াও লিন মহা বিপদে পড়ে গেল। কচ্ছপটাকে তো আর এভাবে গায়ে হাত দিয়ে জাগানো সম্ভব নয়, তাছাড়া তার নাগালের বাইরে রয়েছে মাথাটি। নাগাল পেলেও মাথাটি এত বিশাল যে সঠিক বিন্দুটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

"লিন ভাইয়া, আমার কী হয়েছে? আমার জামাকাপড় সব ভিজে গেল কেন?" মেং জিয়াও সবার আগে জেগে উঠল। কিন্তু তার মাথা তখনও ঝিমঝিম করছিল। বৃষ্টির জলে ভিজে যাওয়া নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটেছে।

জিও এবং হুও লিংও একইভাবে বিভ্রান্ত হয়ে শিয়াও লিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

শিয়াও লিনের তখন সে সবের উত্তর দেওয়ার বিন্দুমাত্র সময় নেই, তার পুরো মাথা জুড়ে কেবল একটাই চিন্তা—কীভাবে এই বিশালাকার কচ্ছপটাকে জাগানো যায়। ঠিক সেই মুহূর্তেই শিয়াও লিনের মনে স্বর্গীয় কচ্ছপের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, "প্রভু, আমি জেগে গেছি। আপনারা শক্ত হয়ে বসুন, আমি এবার শক্তি প্রয়োগ করব। ঘূর্ণিপাকের টান এত বেশি যে আমাকে হয়তো বেশ জোরালোভাবেই লড়তে হবে, আপনারা সবাই সাবধানে থাকবেন।"

এ কথা শুনে শিয়াও লিনের মনে এক চিলতে স্বস্তি ফিরে এল। সে দ্রুত ঘুরে মেং জিয়াওদের সতর্ক করে দিল। সবাই একসাথে মাথা নাড়ল এবং কচ্ছপের পিঠের সাথে নিজেদের শরীর একেবারে সেঁটে ধরে দুই হাতে শক্ত করে খোলস চেপে ধরে শুয়ে পড়ল।

তারা প্রস্তুত হওয়ার সাথে সাথেই স্বর্গীয় কচ্ছপটি তার শক্তি প্রয়োগ শুরু করল। সে ক্রমাগত মাথা ও লেজ নাড়াতে লাগল এবং তার চারটে শক্তপোক্ত পা দিয়ে জলে সজোরে পেটাতে শুরু করল। এতে চারদিকে প্রচুর জল ছিটকে উঠল এবং সেই জল এসে শিয়াও লিনদের গায়ে পড়তে লাগল।

তা সত্ত্বেও, শিয়াও লিনরা ক্রমশ ঘূর্ণিপাকের কেন্দ্রের আরও কাছাকাছি চলে যাচ্ছিল। শিয়াও লিনের মনে গভীর উৎকণ্ঠা দানা বাঁধল। কী করা উচিত? কী করা উচিত? সে তো চোখের সামনে নিজের প্রিয়তমা এবং বন্ধুদের এই অজানা ঘূর্ণিপাকের টানে হারিয়ে যেতে দেখতে পারে না। শিয়াও লিন মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে এক পলক ঘূর্ণিপাকের কেন্দ্রের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মনে হলো, ঘূর্ণিপাকের ঠিক মাঝখানে এমন কিছু একটা রয়েছে যা তাকে প্রবলভাবে টানছে। শিয়াও লিন চোখ দুটো যথাসম্ভব বড় করে পরিষ্কার দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হলো না।

একদিকে তার প্রিয়তমা ও বন্ধুরা মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, আর অন্যদিকে তার নিজের প্রতি সেই অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ—এই দুইয়ের মাঝে পড়ে শিয়াও লিন চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল, যা তাকে তীব্র যন্ত্রণায় ফেলল।

শিয়াও লিন যখন নিজের মনের ভেতরে এই কঠিন সংগ্রামের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই স্বর্গীয় কচ্ছপটি তার সমস্ত প্রতিরোধ ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল এবং শিয়াও লিনদের নিয়ে ঘূর্ণিপাকের কেন্দ্রের দিকে তলিয়ে যেতে শুরু করল।

আর দেরি করার সময় নেই, দ্বিধা করার মতো সময় এটা নয়। শিয়াও লিন মনে মনে জোরে চিৎকার করে উঠল। তার ইচ্ছাশক্তিকে কাজে লাগিয়ে স্বর্গীয় কচ্ছপ, জিও এবং বাকি সবাই সমুদ্রের বুক থেকে চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অমর প্রাসাদের ভেতরে—

"হু..." জিও লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত দিয়ে সমুদ্রের জলে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো ঠিক করে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "অবশেষে বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া গেল, কী ভয়ানক ব্যাপারটাই না ঘটেছিল!"

"ঠিক বলেছ! ভাগ্যিস লিন ভাইয়া সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, না হলে কী যে হতো কে জানে! তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, লিন ভাইয়া..." মেং জিয়াও আস্তে আস্তে কচ্ছপের পিঠ থেকে উঠে বসল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এক অদ্ভুত স্বস্তি তার চোখে-মুখে স্পষ্ট, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। আতঙ্কিত চোখে চারপাশটা দেখতে দেখতে সে চিৎকার করে উঠল, "লিন ভাইয়া কোথায়? লিন ভাইয়া কোথায় গেল?"

মেং জিয়াওয়ের সেই আতঙ্কিত ডাক শুনে হুও লিংও ঝটকা দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং চারপাশটাতে শিয়াও লিনকে খুঁজতে লাগল। কিন্তু তার দৃষ্টি যতদূর পৌঁছাল, কোথাও শিয়াও লিনের কোনো দেখা মিলল না। 'সে কি তবে...' একটা চরম ভয়ের চিন্তা তার মাথায় এল। সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে অমর প্রাসাদের বাইরে তাকাতেই দেখতে পেল, শিয়াও লিন ঘূর্ণিপাকের ঠিক মাঝখানে আস্তে আস্তে ডুবে যাচ্ছে। দৃশ্যটি দেখে সে একেবারে পাথরের মতো জমে গেল। তার একটা আঙুল প্রাসাদের বাইরে বিপদের মুখে থাকা শিয়াও লিনের দিকে নির্দেশ করা রইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

হুও লিংয়ের আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে জিও এবং মেং জিয়াও সেদিকে তাকাতেই তাদের হৃদপিণ্ড ভয়ে কেঁপে উঠল। দুজনেই একযোগে নিজেদের হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল, চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।

ঘূর্ণিপাকের কেন্দ্রস্থল—

শিয়াও লিন যেন ইতিমধ্যেই সব আশা ছেড়ে দিয়েছিল। সে কোনো প্রতিরোধ না করে চোখ বন্ধ করে হাত-পা ছড়িয়ে দিল এবং ঘূর্ণিপাক তাকে যেভাবে টানছিল, সেভাবেই তার ভেতরে তলিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু আসলে তা নয়। যদিও সেই মুহূর্তে শিয়াও লিন কোনো প্রতিরোধ করছিল না এবং কেবল ঘূর্ণিপাকের ঘূর্ণনের গতিতেই ভেসে যাচ্ছিল, তবুও সে হাল ছেড়ে দেয়নি; বরং সে একটা বিশেষ অনুভূতির সন্ধান করছিল। ঠিক যে মুহূর্তে তারা বিপদের মুখে পড়েছিল, ঠিক সেই সময়ই শিয়াও লিনের শরীরের ভেতরের জল উপাদানের সেই মায়াবী ভ্রূণদেহটি প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করেছিল। এর ফলে শিয়াও লিনের মনে হয়েছিল ঘূর্ণিপাকের ভেতর থেকে কেউ তাকে ডাকছে। তাই চরম বিপদের মুহূর্তে সে এক অত্যন্ত সাহসী সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—সে ঘূর্ণিপাকের একেবারে ভেতরে প্রবেশ করবে এবং তার ভেरहের রহস্য উন্মোচন করবে।

শিয়াও লিন যখন ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামছিল, ঠিক তখন তার তলপেটের যে জায়গায় জল উপাদানের সেই ভ্রূণদেহটি অবস্থান করছিল, সেই হ্রদের হাসেও একটা ঘূর্ণিপাক তৈরি হয়েছিল। বাইরে সে যে ঘূর্ণিপাকের মুখোমুখি হয়েছিল, এটি দেখতে হুবহু সেটির মতোই, কেবল আকারে একটু ছোট। শিয়াও লিন শরীরের বাইরের জলের স্রোতের অনুভূতিকে কাজে লাগিয়ে নিজের তলপেটের ভেতরের জলের স্রোতের গতিপথকে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, যাতে ভেতরের ও বাইরের ঘূর্ণিপাক দুটি ধীরে ধীরে একই গতিপথে ও একই গতিতে ঘুরতে পারে। বারবার চেষ্টা এবং বারবার সামান্য রদবদলের পর, অবশেষে দুটি ঘূর্ণিপাক সম্পূর্ণ মিলে গেল এবং একই রকম হয়ে উঠল।

"ব্যাপারটা তাহলে এই!" শিয়াও লিন জলের ভেতরেই হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল। সেই মুহূর্তে শিয়াও লিনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো। সে অনুভব করল যে সে আর ঘূর্ণিপাকের মধ্যে অসহায়ভাবে স্রোতের টানে ভেসে বেড়ানো কোনো বস্তু নয়, বরং সে নিজে ওই ঘূর্ণিপাকের সাথে পুরোপুরি মিশে গেছে এবং ওই ঘূর্ণিপাকের ভেতরে থাকা একটি জলকণায় পরিণত হয়েছে। আর এটি সাধারণ কোনো জলকণা নয়, এটি এমন এক জলকণা যা গোটা ঘূর্ণিপাকটিকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখে।

শিয়াও লিন নিজের উপলব্ধিকে কাজে লাগিয়ে ধীরে ধীরে তার তলপেটের ভেতরের ঘূর্ণিপাকটিকে উল্টো দিকে ঘোরানোর চেষ্টা করল। কিন্তু এই বিপরীতমুখী ঘূর্ণনের চেষ্টা তার শরীরে প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করল। সম্পূর্ণ বিপরীতমুখী দুটি ঘূর্ণিপাকের স্রোত ক্রমাগত শিয়াও লিনের শরীরকে ধাক্কা দিতে এবং সংকুচিত করতে লাগল। এর ফলে শিয়াও লিনের শরীরে এক অভূতপূর্ব যন্ত্রণাদায়ক চাপের সৃষ্টি হলো এবং তার ভেতরের রক্তস্রোত উত্তাল হয়ে উঠল। শিয়াও লিনের মনে হলো সে বুঝি আর সহ্য করতে পারছে না, সে হাল ছেড়ে দিতে বাধ্য হলো। কিন্তু তার না-হেরে যাওয়ার জেদ শেষ পর্যন্ত জয়ী হলো। সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই যন্ত্রণাদায়ক চাপ সহ্য করে নিজের ভেতরের ও বাইরের জলস্রোতের দিক পরিবর্তনের কাজ একটু একটু করে চালিয়ে গেল। ঠিক তখনই শিয়াও লিনের ঠোঁটের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল।