অধ্যায় একশ চল্লিশ: জলের গভীর রহস্য

"হা!" শিয়াও লিন হঠাৎ করে এক তীব্র চিৎকার দিয়ে উঠল, আর সাথে সাথেই তার দুই বাহু ওপরের দিকে তুলে ধরল। তার শরীরের ভেতর এবং বাইরের জলরাশি একযোগে এক কান-ফাটানো গর্জন করে উঠল। শিয়াও লিনের কঠোর প্রচেষ্টায় তার দেহের ভেতরের ঘূর্ণিপাকটি সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে ঘুরে গেল। একটি ঊর্ধমুখী শক্তির প্রবাহ ক্রমাগত তার শরীরকে ঠেলতে লাগল এবং তাকে সমুদ্রের ঘূর্ণি থেকে ধীরে ধীরে ওপরে তুলে আনল।

"শান্ত কর তরঙ্গ!" শিয়াও লিন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত হাতে বাতাস চড়াতে লাগল, যার ফলে তার নিচের সমুদ্রের পানি ভীষণভাবে তোলপাড় হয়ে উঠল। অবিকল যেমনটা কিছুক্ষণ আগে তার দানিয়েনের ভেতরে হয়েছিল। শিয়াও লিনের নিয়ন্ত্রণে সেই ঘূর্ণিপাকের ভেতর থেকে এক শক্তিশালী বিপরীত জলস্রোত বেরিয়ে এল, যা ক্রমাগত পূর্বের ঘূর্ণিস্রোতের সাথে ধাক্কা খেতে লাগল, বাধা সৃষ্টি করতে লাগল এবং পরিশেষে একে অপরের সাথে মিশে যেতে লাগল।

কত যে সময় কেটে গেছে তার কোনো হিসেব নেই। যখন শিয়াও লিন হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে দুই বাহু অবশভাবে শরীরের দুই পাশে ঝুলিয়ে দিল, তখন সমুদ্রের বুক তার আগের শান্ত রূপ ফিরে পেয়েছে। ঘূর্ণিপাক অদৃশ্য হয়ে গেছে, কালো মেঘগুলোও উধাও। আকাশে আবার সূর্য ফিরে এসেছে, আর উজ্জ্বল রোদ নরম আলোয় শিয়াও লিনের ওপর এসে পড়েছে, তার ভেজা শরীরকে উষ্ণতা দিচ্ছে। সেই রোদ সমুদ্রের ওপরও ছড়িয়ে পড়ে গোটা সমুদ্রকে এক পবিত্র সোনালী আলোয় ঝলমলে করে তুলেছে।

শিয়াও লিন ধীরে ধীরে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করে নিল, তারপর নিজের দুই হাতের তালু মেলে ধরে একবার দেখল এবং নিজেই হেসে উঠল। "হা হা হা! জলের মূল রহস্য তবে এই! আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি। হা হা হা!"

অমরত্বের প্রাসাদের ভেতর থেকে সবাই ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে শিয়াও লিনকে কীভাবে বর্ণনা করবে। উজ্জ্বল রোদ তার গায়ে এসে পড়ার কারণে তার সারা শরীর সোনালী আলোয় ঝলমল করছিল। তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে যে বাষ্প ওপরে উঠছে, তাতে মনে হচ্ছিল শিয়াও লিন কোনো স্বর্গরাজ্যে অবস্থান করছে। তাকে দেখতে ঠিক যেন কোনো দেউলে পূজিত সোনালী বর্ম পরা স্বর্গের দেবতার মতো লাগıyordu। এককথায় তাকে বোঝাতে গেলে একটি শব্দই যথেষ্ট—'অজেয়'।

"মন্দ নয়! নিজের একক ক্ষমতায় আমার সমুদ্র দেবতার ঘূর্ণিপাককে উল্টে দিলে, সত্যিই দারুণ! ওহ? ব্যাপারটি তবে এমন! তোমার শরীরে জলের মৌল উপাদান রয়েছে, তাহলে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই। তবুও তোমার এই নিয়ে গর্ব করার মতো যথেষ্ট কারণ আছে। এত বড় বিপদের মুখে, এত স্বল্প সময়ের মধ্যে তুমি জলের মূল রহস্য উপলব্ধি করে ফেলেছ। এই যুগের প্রথম ব্যক্তি বোধহয় তুমিই।" ঠিক যখন শিয়াও লিন ক্লান্তিতে পুরোপুরি অসতর্ক হয়ে পড়েছিল, তখনই তার ঠিক পেছন থেকে এক অত্যন্ত মোহময়ী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"আহ!" শিয়াও লিনের বুকটা চমকে উঠল, মন বিক্ষিপ্ত হতেই সে 'পপ' শব্দ করে সোজা সমুদ্রে গিয়ে পড়ল।

"ওহ হো হো হো, সত্যি দুঃখিত, তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি, হো হো হো," মোহময়ী কণ্ঠে হেসে উঠল সে।

শিয়াও লিনের মুখটা সামান্য লাল হয়ে উঠল। তারপর সে এইমাত্র আয়ত্ত করা জলের রহস্য কাজে লাগিয়ে মুহূর্তের মধ্যে আবার সমুদ্রের পানির ওপর গিয়ে দাঁড়াল এবং সামনে কথা বলা মানুষটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। এটি এক অদ্ভুত সুন্দরী নারী; তার চোখ দুটি গভীর নীল রঙের, আর চুলগুলো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো নীল। তার অনাবৃত উপরিভাগের বুক শুধু একজোড়া সাদা ঝিনুক দিয়ে ঢাকা, আর তার ধবধবে সাদা ত্বক তার দৃষ্টির সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, যা পুরুষ প্রজাতির প্রতি এক আদিম আকর্ষণে ভরপুর। তবে তার পা দুটি—কিংবা বলা ভালো, যেখানে তার পা থাকার কথা, কারণ তার কোনো পা নেই, তার বদলে রয়েছে একটি বিশাল মাছের লেজ, যা অবিরাম সমুদ্রের পানি ছলাৎ ছলাৎ করে আঘাত করছে। সে স্পষ্টতই কিংবদন্তির সেই মৎস্যকন্যা।

"তুমি কে? এখানে কী করছ? আর আমার শরীরের জল-মৌলের গুণ তুমি কীভাবে বুঝতে পারলে?" শিয়াও লিন একদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে সেই মৎস্যকন্যার দিকে তাকিয়ে রইল, অন্যদিকে কিছুটা অস্বস্তির সাথে প্রশ্ন করল।

"আমি? আমার নাম সাশা, আমি সমুদ্র দেবতার কন্যা। এই জায়গাটা..." মৎস্যকন্যা সাশা হাত বাড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখিয়ে দিল, আর শিয়াও লিন তৎক্ষণাৎ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়ে নিল। "...এই মহাসমুদ্র আমার বাড়ি, আমিই এখানকার মালিক। আর তুমি হলে এখানকার অনধিকার প্রবেশকারী। তাই আমারই তো প্রশ্ন করা উচিত যে তুমি কে এবং কেন এখানে এসেছ? হা হা, আর আমি তোমার শরীরের জল-মৌল কীভাবে বুঝতে পারলাম, আশা করি তার ব্যাখ্যা আমাকে আর দিতে হবে না!" সাশার মুখে এক অত্যন্ত আকর্ষণীয় হাসি ফুটে উঠল।

"ওহ, আমার নাম শিয়াও লিন। কুচক্রীদের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে ভুলবশত এখানে চলে এসেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন। কষ্ট করে আমাকে পথ দেখিয়ে দিন, আমি এক্ষুনি চলে যাচ্ছি।" শিয়াও লিন দুই হাত এক করে সম্মান জানিয়ে উত্তর দিল।

"হো হো হো, আমার বাড়িতে জোর করে ঢুকে পড়লে, এসেই চলে যেতে চাও আর আমাকে পথ দেখিয়ে দিতে বলছ, এত কি সহজ!" সাশার মুখে তখনও সেই হাসি লেগে রয়েছে, তবে তার চোখের চাহনিতে এক তীক্ষ্ণ ও শীতল দ্যুতি ঝলকে উঠল।

"তাহলে তুমি কী চাও?" শিয়াও লিন আবার সতর্ক হয়ে উঠল।

"কী চাই? আমি চাই তুমি আমার দাস হয়ে এখানে থেকে যাও, জন্ম জন্মান্তরেও যেন এই সমুদ্র ছেড়ে যেতে না পারো।" সাশার মুখের হাসি চিরতরে মিলিয়ে গেল।

"যদি বলি না?" শিয়াও লিনের চোখ দুটো রাগে সাশার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ঠিক এইমাত্র আয়ত্ত করা জলের রহস্য তার শরীরের ভেতর তৎক্ষণাৎ ঘূর্ণি তুলতে শুরু করল।

"তোমার 'না' বলার কোনো জো নেই! তবে যেহেতু তুমি স্বেচ্ছায় রাজি হচ্ছ না, তাহলে আমাকে বাধ্য হয়েই তোমায় জোর করে আটকে রাখতে হবে।" সাশা আবার তার দুই হাত শরীরের দুইপাশ থেকে ওপরে তুলল, আর সাথে সাথেই জলের দুটি ধারা তৈরি হয়ে গেল।

"যেহেতু এটাই তোমার ইচ্ছে, তবে অপরাধ নেবেন না। জলের রহস্য—মুক্ত কর!" শিয়াও লিন এক গর্জন ছেড়ে দিল, আর তার পায়ের নিচে বিশাল এক ঘূর্ণিপাক তৈরি হয়ে গেল। শিয়াও লিন তার দুই বাহু সামনের দিকে ঠেলে দিতেই সেই ঘূর্ণিপাক প্রবল বেগে সাশার দিকে ছুটে গেল।

"হুম, সামান্য খেলনা বুদ্ধি, আবার আস্কারা দেওয়া!" সাশা এক শীতল কণ্ঠে নাক সিঁটকে দুই হাত দ্রুত চালাল, আর দুটি জলের ধারা শিয়াও লিনের ঘূর্ণিপাকের মুখোমুখি ছুটে গেল।

দমাশ! জলের দুটি প্রবাহ মুখোমুখি সজোরে ধাক্কা খেল, আর সমুদ্রের বুকে মুহূর্তের মধ্যে প্রকাণ্ড ঢেউয়ের সৃষ্টি হয়ে চারপাশ কুয়াশায় ঢেকে গেল। জলের সেই বাষ্প ও কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, ঘূর্ণিপাকও অদৃশ্য হয়ে গেল, আর শিয়াও লিন আবারও ক্লান্ত হয়ে সমুদ্রের ওপর নিস্তেজভাবে লুটিয়ে পড়ল। অথচ সাশার গায়ে এতটুকু আঁচড়ও লাগল না, তার দুটি হাত আগের মতোই যথাস্থানে রয়েছে, এবং জলের দুটি ধারা যেকোনো মুহূর্তে আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হয়ে আছে।

"এখনও কি প্রতিরোধ করতে চাও? আমার মনে হয় এবার অন্তত আমাদের মধ্যকার ব্যবধানটা তোমার বোঝা উচিত! আমিই এখানকার সর্বেসর্বা, আমিই জলের অধীশ্বরী। তোমার কি আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট আছে? হা হা হা!" সাশা অত্যন্ত উপহাসের সাথে হাসতে লাগল, তার হাসিতে তার শরীর কাঁপতে লাগল।

"জলের অধীশ্বরী? জলের সর্বেসর্বা? হা হা হা, তুমি কি আদতেই তা হতে পেরেছ? অন্তত তোমার পিতা সমুদ্র দেবতা তো এখনও বেঁচে আছেন, তাই না? যদি তিনি না থাকতেন, তবে তুমি কীভাবে সমুদ্রের মালিক হতে পারলে?" শিয়াও লিন সমুদ্রের পানির ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে থেকে শীতল কণ্ঠে কথাগুলো বলল।

"তুমি, তুমি কী বললে?" শিয়াও লিনের এই কথা শুনে সাশার মুখ থেকে হাসিটা আবার উধাও হয়ে গেল, সে প্রায় গর্জে ওঠার মতো করে বলে উঠল, "আমার এমন কোনো বাবার প্রয়োজন নেই! তাকে ছাড়াও আমি সমুদ্রের একচ্ছত্র অধিপতি!"

"তাহলে এসো দেখে নেওয়া যাক, সমুদ্র দেবতার সাহায্য ছাড়া আমাদের মধ্যে কে আসলে জলের প্রকৃত মালিক!" শিয়াও লিন ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার মুখমণ্ডল আগের চেয়ে আরও বেশি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠেছে। তার পায়ের নিচে আগের বারের চেয়েও বহুগুণ বড় এক ঘূর্ণিপাক আবার দানা বাঁধল, যার তীব্র জলস্রোতের কারণে মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সমুদ্রের জল কালচে রঙের রূপ ধারণ করল।

"এ কী, এ কীভাবে সম্ভব? তুমি..." সাশার চোখে ত্রাসের ছায়া নেমে এল। "এ হতে পারে না! আমিই জলের একমাত্র মালিক!" গর্জন করতে করতে সে তার দুই হাত আবার সামনের দিকে ছুড়ে মারল, আর তির ধনুক থেকে ছুটে চলা তীরের মতো একাধিক জলের ধারা সোজা শিয়াও লিনের দিকে ছুটে গেল।

শিয়াও লিন তখনও কুটিল হেসে চলেছে। সে তার দুই হাত খুব ধীরেসুস্থে এবং শান্তভাবে সামনের দিকে একটু ঠেলে দিল, আর অমনি তার পায়ের নিচের বিশাল ঘূর্ণিপাকটি মুহূর্তের মধ্যে আকারে দ্বিগুণ হয়ে গেল এবং সাশার নিক্ষিপ্ত জলের তীরগুলোকে এক নিমিষে গিলে ফেলল।

সাশা রাগে থরথর করে কেঁপে উঠল এবং একের পর এক হাত চালিয়ে জলের তীর ছুড়তে লাগল শিয়াও লিনের দিকে, কিন্তু প্রতিবারই তা শিয়াও লিনের সেই বিশাল ঘূর্ণিপাকের পেটে নিমেষে হারিয়ে যেতে লাগল।

সোনার পদক চাই, সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন, দেখতে থাকুন, মন্তব্য করুন, লাল খাম দিন, উপহার দিন—সবকিছুই চাই, আপনাদের যা কিছু আছে সব উজাড় করে আমার ওপর ছুড়ে দিন!