সপ্তম অধ্যায়: বৃদ্ধ দাস অগ্নি আত্মা

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে এক জীর্ণ উঠানে প্রবেশ করলেন। যদিও ঘরবাড়ি পুরনো ও ভাঙাচোরা, তবুও সর্বত্র পরিপাটি পরিচ্ছন্নতা চোখে পড়ল। শাওলিন বৃদ্ধের ঘরের ভেতরে ঢোকার পর, নীরবে উঠানে এসে দাঁড়ালেন। তিনি সেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেন।

“দয়া করে ঘরের ভেতরে আসুন, আলোচনা করি।” ঘরের ভেতর থেকে বৃদ্ধের আমন্ত্রণ ভেসে এল।

“আচ্ছা, আসছি।” শাওলিন সাড়া দিলেন, সতর্কভাবে এক পা এক পা করে ঘরের দিকে এগোলেন। সঙ্গে সঙ্গে অতি গোপনে তাঁর রহস্যময় ব্যাগ খুলে সেই অতিক্রান্ত仙 অস্ত্রের ভাঙা ধারটি হাতে নিয়ে জামার ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন।

ঘরে ঢুকতেই শাওলিন এক অদ্ভুত পার্থক্য অনুভব করলেন। ঘরের সাজসজ্জা উঠানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা; বাইরে যে শূন্যতা ও নিঃস্বতা ছিল, ভেতরে তার বিন্দুমাত্র নেই। বরং ঘরে রয়েছে অসংখ্য শোভাময় অলংকার। প্রাচীন দ্রব্য, চিত্রকর্ম, নানা বিরল জিনিস, যেগুলো থেকে একরকম জাদুকরী শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। বিশেষভাবে, ঘরটি যেন অসীম উত্তপ্ত; যেন আগুনের চুলার ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, তীব্র গরম অনুভূত হচ্ছে। সৌভাগ্যবশত ঘর থেকে যে জাদুকরী শক্তি বেরোচ্ছে, আর শাওলিনের হাতে থাকা ভাঙা ধার থেকে এক ধরনের শীতলতা ছড়িয়ে তাঁর শরীরে ঢুকে পড়ছে, ফলে তিনি গরমে কষ্ট পাচ্ছেন না।

বৃদ্ধ দেখলেন শাওলিন ঘরের তীব্র গরমের কোনো প্রভাবেই পড়ছেন না, তখন তাঁর সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো। হঠাৎ তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন শাওলিনের সামনে, হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “উচ্চতর仙, দয়া করে প্রাণ রক্ষা করুন!”

এতটা আকস্মিকতায় শাওলিন হতভম্ব হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারলেন না কী ঘটছে।

বৃদ্ধ মাটিতে বসে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কোনো উত্তর পেলেন না, মাথা তুলতে সাহস করলেন না। ঘরে নীরবতা নেমে এল; নিঃশ্বাসের শব্দও পরিষ্কার শোনা যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর শাওলিন ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিলেন, কিছুটা বুঝতে পারলেন। তখন তিনি ভাবভঙ্গিতে বললেন, “তুমি উঠে দাঁড়াও। আমি তোমাকে কষ্ট দেব না। শুধু কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দাও।”

“ধন্যবাদ উচ্চতর仙! আমি যা জানি, সবই বলব।” বৃদ্ধ কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠে দাঁড়ালেন।

“তাহলে বলো, তুমি আসলে কী? এখানে কেন এসেছো? ভালোভাবে ভেবে, প্রতিটি কথা বলো, যেন আমাকে ধোঁকা দিও না।” শাওলিন সদ্য একটু সচেতন হয়েছেন, কিন্তু এখনও পৃথিবীর অভিজ্ঞতায় নবীন। তবে তাঁর বুদ্ধি তীক্ষ্ণ; কীভাবে এই বৃদ্ধকে মোকাবিলা করবেন, তা তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনি জিজ্ঞাসা করছেন, আমি কীভাবে উত্তর না দিই?” বৃদ্ধ অস্থিরভাবে ঘাম মুছে নিলেন। তিনি শুধু উদ্বিগ্ন ছিলেন, শাওলিনের কথা থেকে তাঁর অল্প বয়স বুঝতে পারেননি। “আমি আসলে উয়েশান পর্বতের এক আগ্নেয়গিরির অগ্নি আত্মা। হাজার বছরের ভূগর্ভস্থ আগুনের সাধনায় নিজেকে রূপান্তরিত করেছি। অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য বেরিয়ে পড়ি, কিন্তু অতি শক্তিশালী乾坤 মন্দিরের একজন সাধক আমার পরিচয় জানার পর আমাকে ধাওয়া করে। সে আমাকে বন্দি করে আত্মা বানিয়ে নিজের修炼ের সহায়ক করতে চায়। আমি প্রাণপণে প্রতিরোধ করি, কিন্তু তার শক্তি বেশি, আমি পালাতে বাধ্য হই। শেষ পর্যন্ত, গুরুতর আহত অবস্থায় আমি পালিয়ে আসি। এখানে এসে দেখি, মাটির নিচে এক অগ্নি প্রবাহ রয়েছে, যেখানে একটি অগ্নি রত্ন তৈরি হচ্ছে। এটি সাধকদের কাছে দুর্লভ সম্পদ, সাধারণ সাধকরা তা খুঁজে পায় না, কিন্তু আমি অগ্নি আত্মা বলে অনুভব করতে পারি। যদি আপনি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি সেই রত্ন আপনাকে দান করব।”

অগ্নি আত্মার চোখে গভীর অনিচ্ছা ফুটে উঠল, কিন্তু হাজার বছরের অভিজ্ঞতায় সে শাওলিনের হাতে থাকা শীতল আলো দেখে বুঝে গেল, সেটি একটি মধ্যম স্তরের仙 অস্ত্র। গোপন করার ইচ্ছা ত্যাগ করল। তার ধারণা, শাওলিনের হাতে仙 অস্ত্র থাকা মানে তিনি গভীর শক্তিধর, উপরন্তু তাঁর修炼ের স্তরও বোঝা যাচ্ছে না, তাই ত্রস্ত হয়ে সে সম্পদ দান করে প্রাণ রক্ষার চেষ্টা করল।

শাওলিন অগ্নি আত্মার কথা শুনে বুঝলেন, সে সত্য বলছে। কিন্তু অগ্নি রত্নের কথা শুনে তাঁর মনে উত্তেজনা জাগল। তিনি জানেন, তাঁর পড়া বইয়ে অগ্নি রত্নের উল্লেখ আছে, এটি দুর্লভ修炼ের সম্পদ। তাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি যে অগ্নি রত্নের কথা বলছ, সেটি এখন কোথায়?”

“রত্নটি এই ঘরের নিচে অগ্নি প্রবাহে; আরও দুই মাস লাগবে সম্পূর্ণ হতে। তখনই তা সংগ্রহ করা যাবে। এখন তুললে তার শক্তি অর্ধেক হয়ে যাবে।” অগ্নি আত্মা অবাক হয়ে শাওলিনের লোভী চেহারা দেখল।

“ওহ, আমি জানি। আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, তুমি সত্যিই আমার অধীন হতে চাও কিনা।” শাওলিন দ্রুত বললেন, যেন তাঁর আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ না পায়। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “কীভাবে এই অগ্নি আত্মাকে আমার অধীন করব? তাহলে সে আমার সহকারী হবে, আবার আমার গুপ্ত রহস্যও জানতে পারবে না। কিন্তু কী করব?”

অগ্নি আত্মা শাওলিনের চোখের দৃষ্টি দেখে ভয় পেল, ভাবল, “তাঁর হাতে仙 অস্ত্র ও অগ্নি রত্নের গোপন তথ্য আমি জানি। তিনি কি আমাকে সত্যিই মেরে ফেলতে চান?” সে শাওলিনের আসল অর্থ ভুল বুঝে অস্থির হয়ে বলল, “উচ্চতর仙, দয়া করে প্রাণ রক্ষা করুন! আমি কখনো আপনার গুপ্ত সম্পদ বা仙 অস্ত্রের কথা প্রকাশ করব না। যদি আপনি আমাকে বিশ্বাস না করেন, আমি নিজের প্রাণের উৎস আপনাকে দান করব, আজীবন আপনার দাস হয়ে থাকব। আপনি শুধু এক ফোঁটা রক্ত দিলেই আমাকে অভিশপ্ত করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।” প্রাণ বাঁচানোর জন্য সে বাধ্য হয়ে নিজের প্রাণের উৎস বের করে মাথার ওপর তুলে ধরল।

শাওলিন এই কথা শুনে খুশি হলেন, যেভাবে চিন্তা করেছিলেন, অগ্নি আত্মাই নিজে এগিয়ে এল। তিনি ডান হাতে ধারটি দিয়ে বাম হাতের তর্জনিতে ক্ষত করলেন, এক ফোঁটা জাদুকরী রক্ত সোজা অগ্নি আত্মার প্রাণের উৎসে পাঠালেন। সঙ্গে সঙ্গে সেখানে নীল ধোঁয়া উঠল, মাথায় দাসত্বের লাল চিহ্ন ফুটে উঠল।

এ সময় অগ্নি আত্মার মনে প্রচণ্ড অনুতাপ জাগল। শাওলিনের রক্ত প্রাণের উৎসে স্পর্শ করতেই সে বুঝল, শাওলিন কেবল মধ্য স্তরের修炼কারী। যদি আগে জানত, সরাসরি মেরে ফেলত। এখন দাসত্বের শৃঙ্খলে বাঁধা পড়ে গেছে, আর কখনো তাকে হত্যা করতে পারবে না। শাওলিন মারা গেলে তারও মৃত্যু হবে। এখন অগ্নি আত্মা সত্যিই অসহায়।

শাওলিন অভিশাপের মাধ্যমে অগ্নি আত্মার ভাবনা বুঝতে পারলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ কঠিন করে বললেন, “তুমি বিদ্রোহ করতে চাও?”

“আমি সাহস করি না! আপনি আমার প্রভু, আমি অগ্নি আত্মা আজীবন আপনার পাশে থাকব, আপনার সুরক্ষা করব।” অগ্নি আত্মা দ্রুত আবার মাটিতে মাথা ঠেকাল। তার মনে ভাবনা: “আপনি যেন কখনো না মরেন, না হলে আমারও শেষ।”

“ঠিক আছে! তাহলে আমরা এখানে কিছুদিন থাকব, অগ্নি রত্ন সম্পূর্ণ হলে তারপর বেরোব।” শাওলিন বললেন, পিছনের চেয়ারটিতে বসে পড়লেন। “তুমি কি কুনলুনে যাওয়ার পথ জানো?”

অগ্নি আত্মা কিছুটা স্বস্তি পেলেও শাওলিনের কথা শুনে আবার উদ্বিগ্ন হল। “প্রভু, আমি পথ জানি। কিন্তু আমি একজন অগ্নি দানব; সাধকরা দেখলে আমাকে বন্দি করে সাধনার উৎস সূর্য বানাবে, কুনলুনে তো যাওয়াই যাবে না।”

“এ কেন?” শাওলিন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“প্রভু, আমি অগ্নি দানব; যদি সাধকরা দেখেন, আমাকে বন্দি করে অগ্নি উৎস বানাবে। কুনলুনের মতো বড় মন্দিরে তো আরও বিপদ।”

“তুমি ঠিক বলেছ। তবে ভয় নেই, আমার নিজের ব্যবস্থা আছে। আর তোমাকে একটা নাম দেব, যাতে পথে সুবিধা হয়। তোমার নাম হবে শাওফু।”

“যেমন আপনি চান, প্রভু। শুধু আমাকে অগ্নি বানিয়ে দেবেন না।” অগ্নি আত্মা—এখন শাওফু—অবসাদে সম্মত হল। মনে মনে ভাবল, “তুমি কী করতে পারো? একটা সাধারণ修炼কারী মাত্র। আহা, আমার ভাগ্যই এমন কেন?”

“ভেবে লাভ নেই! আমি বলেছি ব্যবস্থা আছে, আছে। পরে জানতে পারবে।” শাওলিন হঠাৎ বললেন।

শাওফু ভয় পেয়ে মুখ বন্ধ করে নিঃশব্দে থাকল।

“এই কদিন আমি修炼 করব, তুমি আমার পাহারা দেবে।” শাওলিন বললেন, তারপর ঘরের ভেতর দিকে গেলেন।

“ঠিক আছে, প্রভু। আপনি যত বেশি修炼 করুন, তত ভালো; আমি আপনাকে পাহারা দেব।” শাওফু দ্রুত সম্মত হল, মনে মনে ভাবল: “আপনি যত বেশি সময়修炼 করবেন, তত আমি বাঁচতে পারব।”

“অতি কথা বলো না! নাও, তোমাকে একটা ফল দিলাম, ভালোভাবে修炼 করো। মনে রেখো, সময় হলে আমাকে ঘুম থেকে জাগাবে।” শাওলিন ঘরের ভেতরে যাওয়ার আগে রহস্যময় ব্যাগ থেকে একটি জাদুকরী ফল বের করে শাওফুকে দিলেন, তারপর ঘরের ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করলেন এবং仙 গ্রামের মধ্যে প্রবেশ করে修炼ে মন দিলেন।

শাওফু শাওলিনের ফলের গন্ধে জাদুকরী শক্তি অনুভব করল। ফলটি হাতে নিয়েই বুঝল, এটি সাধারণ নয়। আনন্দে ভরে গেল, “ধন্যবাদ প্রভু, আমি সর্বান্তকরণে সেবা করব।” শাওলিন দরজা বন্ধ করার পর সে মনে মনে ভাবল, “এ প্রভুর সঙ্গে থাকাও ভালো; অন্তত জাদুকরী ফলের সুযোগ পাব,修炼ে উপকার হবে। এ আসলেই অন্যতম ধনী যুবক, ভালোভাবে তার সঙ্গে থাকতেই হবে। হ্যাঁ, তার কোনো চিহ্নই নেই কেন?” শাওফু শাওলিনের চিহ্ন খুঁজে পেল না। “তিনি কি সত্যিই仙 পরিবারের সদস্য? তাহলে আরও নিবিড়ভাবে অনুসরণ করব; হয়তো কোনোদিন উপকার পাব।” এত ভাবতে ভাবতে শাওফু আর দাসত্বের জন্য মন খারাপ করল না, এক ফোঁটা ফল গিলে বসে瞑ত করে ধীরে ধীরে ফলের শক্তি吸স করে修炼 শুরু করল।

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—সব চাই, যা আছে ছুড়ে দাও!