একশো তেরো অধ্যায়: নরককূপের জঞ্জাল

“এখানে শুধু আমি আছি, আর কেউ নেই।” শিয়াও লিন মনে মনে বুঝতে পারছিল, যদিও আগুনের প্রেতরা আসত, তবুও এই মুহূর্তের এই ব্যক্তির কাছে তারা টিকত না, শক্তির পার্থক্য এতটাই ব্যাপক যে পালানোর সুযোগও ছিল না।

“ওহ? তুমি অবশেষে মুখ খুললে। হাহা, তোমার সাহস সত্যিই আমাকে মুগ্ধ করেছে।” জেফি হাসতে হাসতে বলল, চোখ আবারও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চোখের কোণে চারপাশের রাক্ষস সৈন্যদের দিকে চেয়ে বলল, “কিন্তু... তোমার লড়াই করাটা কোনো লাভ হবে না, কারণ আমার সামনে তুমি কেবল তুচ্ছ এক পোকা, আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার সুযোগও নেই তোমার। তবে, যদি তুমি তোমার মূল্যবান ধন আমাকে দাও, আমি তোমাকে আমার উপ-সেনাপতি বানানোর কথা ভাবতে পারি, তোমার সাহস এই লোকদের চেয়ে অনেক বেশি।”

গৌশি ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে একটা চাপ অনুভব করল, অজান্তেই লালা গিলে ফেলল।

“এটা কখনোই হবে না!” চাপ বাড়লেও শিয়াও লিনের মন আরো স্থির হয়ে উঠল, জেফিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে দেখিয়ে বলল।

“তাহলে তোমাকে জোর করে দিতে হবে। গৌশি, তোমার পালা।” জেফির মুখ একেবারে কড়া হয়ে গেল, কিছু পা পিছিয়ে দিয়ে বৃত্তের বাইরে চলে গেল।

জেফির পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন রাক্ষস সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলো, বাকি সৈন্যদের সঙ্গে মিলিয়ে সবাই অস্ত্র বের করল।

শিয়াও লিন অবহেলা করল না, নিজের লম্বা তরোয়াল বের করল, শান্তচিত্তে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, পালানোর সম্ভাব্য পথ খুঁজতে লাগল। তার চারপাশে মোট বিশটি রাক্ষস সৈন্য ছিল, আগের থেকে অনেক শক্তিশালী, প্রায় সবাই幻婴 পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা, বিশেষ করে গৌশি, যিনি副将 লিয়ঁ থেকে শক্তিশালী, সম্ভবত化神 মধ্য থেকে শেষের দিকে পৌঁছে গেছেন।

“ছেলে, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, আমাদের জেফি সেনাপতির কথা শুনো, মূল্যবান ধন ছেড়ে দাও, না হলে, হেহে...” গৌশি তার লম্বা জিহ্বা বের করে নিজের কালো নাক চেটে নিচ্ছিল।

“হুঁম, তুমি তো এক কুকুর妖, কেন রাক্ষস সৈন্যদের সঙ্গে আছো?” শিয়াও লিন সঙ্গে সঙ্গেই গৌশির পরিচয় চিনে ফেলল।

“কুকুরও মরতে পারে, হুহু।” গৌশি জেফি রাক্ষস সেনাপতির দিকে স্নেহভরে তাকাল।

“গৌশি, তাড়াতাড়ি আক্রমণ করো, আর কী অপেক্ষা করছ?” জেফি অস্থির হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, সেনাপতি। মারো!” গৌশি বলল, হাতে থাকা ভল্ফ টুথ ক্লাব ঝাঁকিয়ে প্রথমে শিয়াও লিনের দিকে ঝাঁপ দিল।

অন্যান্য রাক্ষস সৈন্যও একই সময়ে বিভিন্ন অস্ত্র নিয়ে শিয়াও লিনের দিকে ঝাঁপ দিল।

এক মুহূর্তে, অন্ধকার বাতাস উঠল, বালি উড়ে গেল, দূরের কানে ভাসতে লাগল ভূতের কাঁদার শব্দ।

“সুযোগ!” শিয়াও লিন মনে মনে ভাবল, হাতে দ্রুত প্রস্তুত করা বরফের শক্তি ছুঁড়ে দিল। হঠাৎ শীতল বাতাস বইতে লাগল, একা আত্মা ও ভূতদের চিৎকার ঢেকে গেল, রূপালী আলো উজ্জ্বল হয়ে বালি ও ধুলোকে জমে দিল। এক পলকে, গৌশি ছাড়া বাকি রাক্ষস সৈন্যরা সবাই বরফের মূর্তি হয়ে গেল, শুধুমাত্র গৌশি টিকতে পেরেছিল।

সাফল্য দেখে শিয়াও লিন লড়াই বাড়াতে সাহস পেল না, দ্রুত তার পরিকল্পনা মতো পালানোর প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক তখন, হঠাৎ শিয়াও লিন অনুভব করল সামনে দৃশ্য একটু কেঁপে উঠল, সে দ্রুত চলা বন্ধ করে পিছনে হেঁটল। চোখ ফেরানো মাত্র দেখল, জেফি রাক্ষস সেনাপতি তার পালানোর পথের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“এটা? সত্যিই খুব শক্তিশালী। কেবল একটিবার নড়াচড়া আমাকে বিপদের অনুভূতি দিল, কী করব? এখানেই পড়ে যাব?” শিয়াও লিন শ্বাস নিয়েছিল, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছিল।

“সবই অযোগ্য লোক, কেবল幻婴 পর্যায়ের এক ছেলে এক আঘাতে তোমাদের এমন বেহাল অবস্থা করেছে।” জেফি রাগে গৌশির গালে একটি থাপ্পড় মারল, গৌশিকে দূরে ঠেলে দিল।

“আহ? এত শক্তিশালী? এক থাপ্পড়ে化神 পর্যায়ের এক দক্ষ যোদ্ধাকে দূরে ঠেলে দিল, পার্থক্য আসলেই অনেক বড়।” শিয়াও লিন হতবাক হয়ে জেফিকে দেখল।

“মালিক, দ্রুত ফিরে আসো, তুমি তার পাল্লায় পড়বে না, এমনকি আমরা সবাই মিলে ওর সঙ্গে লড়তে পারব না।”仙府-র আগুনের প্রেত আগে থেকেই জেফি ও তার দলের আগমনে লক্ষ্য করেছিল, স্বপ্নজোড়া এক拳 খেয়ে হলেও সে জায়গায় টিকে ছিল, চুপচাপ বাইরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, শক্তিশালী ও দুর্বল সহজেই চিনে ফেলেছিল।

শিয়াও লিন কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ আগুনের প্রেতের সঙ্গে মানসিক সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে পুরো মনোযোগ জেফির দিকে দিল।

“আমি তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি, তুমি দেবে নাকি দেবে না?” জেফির সুদর্শন মুখ রাগে মচমচ করে উঠল।

“ভালোমতো ভাবিও না!” শিয়াও লিন দৃঢ়ভাবে জবাব দিল।

“তাহলে মরো! নরকের জঞ্জাল!” জেফি চিৎকার করতে করতে দুহাত বুকের সামনে তুলে ধরল, কথা শেষ হতেই দুহাত সামনের দিকে হঠাৎ ঠেলে দিল, ঘন কালো শক্তির স্তম্ভ তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল।

শিয়াও লিন দ্রুত প্রতিরোধ করল, তরোয়াল ঝাঁকিয়ে সামনের কালো শক্তি স্তম্ভের বিরুদ্ধে আঘাত করল, তবে তা শোষিত হয়ে গেল। কালো শক্তি চার ভাগে বিভক্ত হয়ে শিয়াও লিনের দিকে ছুটে এল।

“খারাপ, কীভাবে হলো এটা?” শিয়াও লিন চিৎকার করে তরোয়াল ঘুরাতে ঘুরাতে দ্রুত পিছনে সরে গেল।

“হেহে, ভয় পাচ্ছো তো! কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।” জেফি কুৎসিত হাসি দিয়ে কালো শক্তির স্তম্ভ চলিয়ে দিল। কালো শক্তি স্তম্ভ শিয়াও লিনের মাথার উপরে থেকে ধীরে ধীরে ছোট ছোট স্তম্ভে বিভক্ত হয়ে পড়তে লাগল।

সোনার পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল ব্যাগ চাই, উপহার চাই, সব চাই, যা চাই দাও, ঢেলে দাও!