একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: স্বামীর প্রতীক্ষার প্রস্তর

সংকটের মুহূর্তে ঝোড়ো হাওয়া হঠাৎ থেমে গেল। প্রখর সূর্য আবার তার তেজ ছড়িয়ে দিল, সবকিছু আগের অবস্থায় ফিরে এল। বাতাসের টান বন্ধ হতেই শিয়াও লিন, চিউ আর মেং জিয়াও ধপ করে মাটিতে পড়ে গেলেন। মাটিতে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে শিয়াও লিন ক্ষিপ্রতায় নিজের শরীর ঘুরিয়ে নিলেন, যাতে তার পিঠ নিচে থাকে। এর ফলে চিউ আর মেং জিয়াও আঘাত থেকে রক্ষা পেল, কিন্তু শিয়াও লিনকে মাটির ধাক্কা আর দুই তরুণীর পতনের পুরো ভার সহ্য করতে হলো।

“উহ...” মাটিতে পড়ে মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন শিয়াও লিন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি ব্যথার প্রকাশ লুকাতে চাইলেন।

“শিয়াও ভাইয়া, আপনি ঠিক আছেন তো?” শিয়াও লিনের শরীরের ওপর যে প্রচণ্ড চাপ পড়েছে, তা বুঝতে কারো বাকি রইল না। চিউ আর মেং জিয়াও মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বেগের সাথে শিয়াও লিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

শিয়াও লিনের পিঠটা একটা পাথরের খাঁজে লেগেছিল, ব্যথায় শরীর কুঁকড়ে যাচ্ছিল তার। কিন্তু ওরা যেন বেশি চিন্তা না করে বা নিজেদের দোষ না ভাবে, সেজন্য তিনি জোর করে হাসলেন। বললেন, “আমি ঠিক আছি। তোমরা ঠিক আছো তো?”

“আমরা ঠিক আছি।” চিউ মৃদু হেসে শিয়াও লিনের মুখের ধুলো আলতো করে মুছে দিল।

“আরে? বৃষ্টি পড়ছে নাকি?” মেং জিয়াও অনুভব করল তার গালে কয়েক ফোঁটা জল পড়ল। মুছে দেখল সেটা জল, আর মুখে নিয়ে দেখল নোনতা স্বাদ।

“না তো, দিনদুপুরে বৃষ্টির কোনো চিহ্নই নেই,” শিয়াও লিন চোখ বড় বড় করে আকাশের দিকে তাকালেন।

“আমি ঠিকই অনুভব করেছিলাম। থাক, বাদ দাও। লিন ভাইয়া, আপনি কি উঠতে পারবেন?” মেং জিয়াও আর বেশি ভাবতে চাইল না।

তিনজনে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেলেন এবং সেই পাথরের ফলকটি খুঁজে পেলেন।

ফলকটি পাহাড়ের কিনারায় শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কোনো এক নারী তার প্রিয়জনের প্রতীক্ষায় সেখানে অপেক্ষায় আছে। চিউ ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল এবং আলতো করে ফলকটি স্পর্শ করল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর কেঁপে উঠল এবং চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে শুরু করল।

“চিউ, তোমার কী হয়েছে?” মেং জিয়াও অবাক হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“চিউ, তুমি কি বাড়ির কথা ভাবছ? আমরা খুব শিগগিরই ফিরে যেতে পারব,” শিয়াও লিন ভাবলেন চিউ হয়তো বাড়ির কথা ভেবে কাঁদছে, তাই সান্ত্বনা দিতে চাইলেন।

“না, আমি বাড়ির কথা ভাবছি না। এই ফলকটি স্পর্শ করলেই আমার খুব কাঁদতে ইচ্ছে করছে। মনে হচ্ছে, কোনো এক নারী তার স্বামী বহু দূরে হারিয়ে গেছে বলে মনের গভীর শূন্যতা আর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। বুকটা দুঃখে ফেটে যাচ্ছে,” চিউ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল।

“ওহ, আমিও চেষ্টা করে দেখি।” মেং জিয়াও হাত বাড়িয়ে ফলকটি স্পর্শ করতেই তারও চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে কান্নামিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “সত্যি, খুব কষ্ট হচ্ছে!”

শিয়াও লিন দেখলেন দুই তরুণীর মুখ অশ্রুতে ভিজে গেছে, ধুলো মিশে তাদের মুখগুলো বিড়ালের মতো দাগ হয়ে আছে। তিনি কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেলেন এবং ফলকটি স্পর্শ করলেন। সাথে সাথে তার হাসি মিলিয়ে গেল। এক হিমশীতল অনুভূতি আর প্রচণ্ড চাপের মুখে তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমতে শুরু করল।

“আপনার কী হয়েছে?” চিউ সবার আগে তার অস্বস্তি লক্ষ্য করল।

“আমি... আমি এক জমে যাওয়া হৃদয় অনুভব করছি। যেন সব আশা শেষ, শুধু বিষণ্ণতা আর ঘৃণা জমে আছে,” শিয়াও লিন হাত সরিয়ে নিলেন, কিন্তু তার মনে তখনও এক অজানা ভয় কাজ করছিল।

“এখন কী করব? এটা কি ভেঙে ফেলব? আমার মনে হচ্ছে এটি খুব যন্ত্রণার মধ্যে আছে,” চিউ চোখের জল মুছে শিয়াও লিনের দিকে তাকাল।

“ঠিক তাই, লিন ভাইয়া। এটাকে না ভাঙাই ভালো, এটা বড়ই করুণ,” মেং জিয়াও সমর্থন জানাল।

“কিন্তু... হায়!” শিয়াও লিন কী করবেন বুঝতে পারলেন না। না ভাঙলে জল পাওয়া যাবে না, মিশন শেষ করা যাবে না। আর ভাঙলে চিউ আর মেং জিয়াও কষ্ট পাবে, তার নিজেরও খুব খারাপ লাগবে।

“অন্য কোনো উপায় কি নেই? এই নারী খুবই কঠোর,” চিউ দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিয়াও লিন হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাথরের ফলকটির ওপর জোরে মুষ্ঠি দিয়ে আঘাত করলেন। হঠাৎ ফলকটি কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তের জন্য একটি সোনালী আভা ফুটে উঠে মিলিয়ে গেল।

“হুম?” শিয়াও লিন ফলকটি আবার খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

তিনি দেখলেন, ফলকের গোড়াটি মাটির সাথে মিশে ছিল, কিন্তু আঘাতের ফলে ধুলো সরে সেখানে একটি সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে। তিনি নিচু হয়ে ধুলো ঝেড়ে ফেললেন। সেখানে কিছু লেখা ফুটে উঠল:

“ইইং নিয়াং পাহাড়ের চূড়ায় স্বামীর প্রতীক্ষায়, স্বামী ফেরে না, হার মানে না এই আশায়। চোখের জলে রূপ হয়েছে ম্লান, পাথরে বন্দী আমার এই প্রাণ। কবে হবে দেখা প্রিয়তমের সাথে? জলটুকু থাক ধুলো মোছার তরে, আসো যদি ফিরে প্রিয়, তবে এসো লাল হাতুড়ি হাতে।”

“এর মানে কী?” শিয়াও লিন মাথা চুলকে বললেন।

“আমার মনে হয়, কোনো এক নারী তার প্রিয় স্বামীকে হারিয়ে এই পাথরের মূর্তিতে রূপ নিয়েছে। সে আশা করে আছে, একদিন তার স্বামী ফিরে আসবে এবং এই জল দিয়ে তার ধুলোবালি ধুয়ে দেবে,” চিউ পাথরের লেখার ওপর হাত রেখে বিষণ্ণ স্বরে বলল।

“হায়, আরেকটি বিয়োগান্তক কাহিনী। এই আঠারো স্তরের নরকে কেন শুধু এমন বিয়োগান্তক প্রেমই আটকে আছে?” মেং জিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“শিয়াও ভাইয়া, আপনি কি আমাদের ছেড়ে চলে যাবেন না তো?” চিউ অশ্রুসিক্ত চোখে শিয়াও লিনের দিকে তাকাল।

“আমি কখনোই যাব না, কোনোদিনও না। যদি না আমি মারা যাই...” শিয়াও লিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“থামুন, আর বলবেন না,” চিউ তার ঠোঁটে আঙুল দিয়ে শিয়াও লিনের কথা থামিয়ে দিল এবং আবেগে জড়িয়ে ধরল।

শিয়াও লিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চিউয়ের ঠোঁটের মিষ্টতা আর নোনতা চোখের জল মিশে এক অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি করল, যা তাকে দীর্ঘক্ষণ আচ্ছন্ন করে রাখল।

“হে, আমি তো এখনো এখানেই আছি!” মেং জিয়াও তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে ঈর্ষার সুরে বলল।

চিউ লজ্জা পেয়ে শিয়াও লিনের কোল থেকে সরে এল। শিয়াও লিন ঠোঁট চেটে সেই স্বাদ অনুভব করছিলেন। তিনি হাসলেন, “চিউ, খুব মিষ্টি। মেং জিয়াও, তুমি কি চেষ্টা করবে?” তিনি মেং জিয়াওকে কাছে টেনে নিলেন এবং গভীর চুম্বনে তাকে ডুবিয়ে দিলেন।

মেং জিয়াও শুরুতে বাধা দিলেও পরে শিয়াও লিনের উষ্ণতায় গলে গেল।

“নির্লজ্জ!” চিউ পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল।

“দুষ্টু মেয়ে, লিন ভাইয়াকে তুমিই এমন বানিয়েছ, ধরছি তোমাকে!” মেং জিয়াও লজ্জা পেয়ে শিয়াও লিনকে ঠেলে দিয়ে চিউয়ের পেছনে ছুটল।

“হা হা হা!” শিয়াও লিন এই আনন্দঘন মুহূর্ত দেখে প্রাণখুলে হেসে উঠলেন।