নব্বইতম অধ্যায়: প্রেতলোকের বিস্ময়কর অভিঘাত

শাও লিন বুঝেছিল, এর আগে তার সেই আকাশবিদারী তীরের প্রভাবে নিশ্চয়ই ভূতলোকের দৃষ্টি আকৃষ্ট হবে। কিন্তু মেংপো যদি মুখ না খোলে, তবে তার সম্পর্কে কোনো সংবাদই আর কারও জানা সম্ভব নয়। সে ক্ষেত্রে আপাতত শাও লিন ও তার সঙ্গীরা নিরাপদই থাকবে। আর যদি মেংপো বলেও ফেলে, তবু সে তো কেবল শাও লিন একাকেই দেখেছে; অন্যদের জন্য তবু নিরাপত্তা অটুট থাকবে। তাছাড়া শাও লিনের বিশ্বাস ছিল, মেংপো কখনোই তার সংবাদ ফাঁস করবে না। যে নারীর চোখ ভরা স্নেহে, আর হৃদয় উপচে পড়ছে কৃতজ্ঞতায়, সে অবশ্যই বিশ্বাসের যোগ্য—সে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না।

বাস্তবেও ঠিক তাই-ই হলো।

স্বর্গভেদী ধনুকের সৃষ্ট বিপুল অভিঘাত কেবল ভূপৃষ্ঠের সেই বিশাল গর্তেই সীমাবদ্ধ ছিল না; এর আরও এক গুপ্ত প্রভাব ছিল, যা শাও লিনেরা জানতই না—তা হলো ভূতলোকের মাটির নিচে অবস্থিত বিরাট শক্তিপুকুরও তার অভিঘাতে কেঁপে উঠেছিল। কারণ ভূতলোক অন্য সব স্থানের থেকে আলাদা। এখানে মানুষ হোক বা বস্তু, সকলেই কেবল আকারমাত্র; সকলেই এক ধরনের মায়াময় অস্তিত্ব। তাই এই অস্তিত্বকে দৃশ্যমান অবস্থায় ধরে রাখতে দরকার হয় এক প্রকার ঋণাত্মক শক্তির, যা ভূতলোকের পরিসরের শক্তিসাম্য নিয়ন্ত্রণ করে। সেই ঋণাত্মক শক্তির উৎসই হলো ভূপৃষ্ঠের নিচের শক্তিপুকুর। সেই পুকুরের শক্তি ভূগর্ভস্থ ফাটলপথে উপরে উঠে এসে সমগ্র ভূতলোককে নিয়ন্ত্রণ করে।

কিন্তু শাও লিনের আগে নিক্ষিপ্ত সেই বিস্ময়কর তীরের মধ্যে ছিল দেবলোকজাত ধনাত্মক শক্তি। তাই আসলে সেই তীরটি নিজে এত বিপুল ধ্বংসসামর্থ্য ধারণ করত না; প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করেছিল তীরের উপর আরোপিত সেই ধনাত্মক শক্তিই। সেই শক্তিই ক্ষণেকের মধ্যে ভূতসৈনিক ও শামিয়ানাকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। একই সঙ্গে শক্তির কম্পন ঋণাত্মক শক্তির বিস্তারপথ বেয়ে উল্টো দিকে ফিরে গিয়ে শক্তিপুকুরের গভীরে প্রবেশ করল, আর সেখানে সৃষ্টি করল প্রবল প্রতিরোধী আলোড়ন।

এতে ভূতরাজপ্রাসাদে অবস্থানরত ভূতরাজ ভীষণভাবে চমকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে এক ভূতসেনাপতিকে পাঠাল তদন্ত করতে—আসলে কী ঘটেছে। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সে তার প্রতিবেদন পেল।

“কী? দেবলোকের ধনাত্মক শক্তি? এ কী করে সম্ভব? তাড়াতাড়ি নৈহো সেতুতে গিয়ে খোঁজ নিয়ে আয়, ওখানে আসলে কী ঘটেছে!” ভূতসেনাপতির প্রতিবেদন শুনে ভূতরাজ আচমকা সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়াল এবং বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল।

“যথাবিধি!” ভূতসেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে অনুচরদের নিয়ে নৈহো সেতুর দিকে রওনা হলো।

নৈহো সেতুর মুখে চারদিক লণ্ডভণ্ড। আহত মেংপো একা শুয়ে আছে তার শোয়াচেয়ারে।

“মেংপো মহাশয়া, আপনি আহত হয়েছেন! এখানে কী ঘটেছে?” মর্যাদায় ভূতসেনাপতি মেংপোর চেয়ে সামান্য উঁচু হলেও, প্রভাব-প্রতিপত্তিতে তারা মোটেই খুব দূরে নয়। সাধারণ দিনে সে কখনোই এভাবে মেংপোর সঙ্গে কথা বলার সাহস করত না। কিন্তু আজ পরিস্থিতি ছিল ব্যতিক্রমী, আর চোখের সামনে যা দেখছিল, তা তার অন্তর পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

“ওহ, ভূতসেনাপতি মহাশয় নাকি। বিশেষ কিছু নয়। একটু আগে কেউ অন্ধকার থেকে একটি তীর ছুড়েছিল, তারপর যা হয়েছে, তা তো আপনি এখন নিজের চোখেই দেখছেন।” মেংপো কোনোদিনই ভূতসেনাপতিকে বিশেষ পাত্তা দিত না। এখন তাকে দেখেও উঠে বসার কোনো প্রয়োজন মনে করল না; কেবল একবার তাকিয়ে অহংভরে উত্তর দিল।

“ভূতসেনাপতির সামনে এ কেমন ঔদ্ধত্য! ওঠো, তৎক্ষণাৎ নতজানু হয়ে প্রণাম করো!” নতুন আসা এক অনুচর, যার কিছুই জানা নেই, ক্রুদ্ধস্বরে ধমক দিল।

“হুঁ? তুই আবার কোন বস্তু, যে আমার সামনে চেঁচামেচি করছিস?” মেংপো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই অনুচরের দিকে তাকাল।

“আহ্—” শুধু সেই এক দৃষ্টিতেই অনুচরটি অনুভব করল এক অদৃশ্য চাপ। মনে হলো, তার প্রাণপ্রদীপ যেন এখনই নিভে যাবে।

“দুর্ব্যবহার কোরো না। মেংপো মহাশয়া কিন্তু ভূতরাজ মহামান্যের আস্থাভাজন।” ভূতসেনাপতি ভান করে মুখ গম্ভীর করল, নিজের অনুচরকে উচ্চস্বরে ভর্ৎসনা দিল, তারপর আবার হাসিমুখে মেংপোর দিকে ফিরে বলল, “আপনি যে তীরের কথা বললেন, তা কি ওই ছোট পাহাড়ের দিক থেকেই এসেছিল? আপনার মতো শক্তির অধিকারিণীও কি আগন্তুককে দেখতে পাননি?”

“আমি আগেই বলেছি, আমি শুধু সেই তীরটিকেই দেখেছি। আর কিছুই দেখিনি। নাকি ভূতসেনাপতি মহাশয় আমার কথাই বিশ্বাস করছেন না?” মেংপোর মুখ গাঢ় হয়ে উঠল, কণ্ঠও আরও কঠোর হয়ে গেল।

“সে দুঃসাহস কি আমার আছে! না, না।” ভূতসেনাপতি তাড়াতাড়ি বলল, তারপর নিজের অনুচরদের দিকে ফিরে আদেশ দিল, “তোমরা কয়েকজন এখনই ওই ছোট পাহাড়ে গিয়ে তন্নতন্ন করে দেখে এসো। কোনো সন্দেহজনক চিহ্ন আছে কি না, খুঁজে বের করো।”

“যথাবিধি!” ডাকা অনুচররা আর দেরি করার সাহস পেল না, তড়িঘড়ি করে পাহাড়ের দিকে ছুটল।

“যাওয়াও বৃথা।” মেংপো নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, তারপর চোখ বুজে ভূতসেনাপতিকে আর গুরুত্ব দিল না।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ফল জানা গেল। মেংপো যেমন বলেছিল, তেমনই—একটিও সূত্র মেলেনি।

“বড় ঝামেলা হয়ে গেল।” প্রতিবেদন শুনে ভূতসেনাপতি ডান হাতের মুঠো বাম তালুতে আঘাত করল। কটাক্ষে মেংপোর দিকে একবার তাকিয়ে সে অনুচরদের বলল, “চলো। তাড়াতাড়ি ভূতরাজপ্রাসাদে ফিরে মহামান্যকে সব জানাতে হবে।”

রওনা হওয়ার আগে ভূতসেনাপতি মুঠোবদ্ধ মুষ্টি তুলে মেংপোকে প্রণাম জানিয়ে বলল, “মেংপো মহাশয়া, আমি আপাতত বিদায় নিচ্ছি। ভূতরাজ মহামান্যকে সংবাদ জানিয়ে আসি। এখানকার দায়িত্ব আপনার হাতেই রইল।”

মেংপো চোখও খুলল না, শুধু হাত নেড়ে ইশারা করল; একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

ভূতসেনাপতির মনে রাগ জাগল বটে, কিন্তু তা ঝাড়ার উপায় ছিল না। শেষ পর্যন্ত নিজের লোকজনকে নিয়ে তাড়াতাড়ি সরে গেল।

তারা দূরে সরে যাওয়ার পর মেংপো ধীরে ধীরে চোখ মেলল। “শাও লিন, আমি তোমাকে এই পর্যন্তই সাহায্য করতে পারলাম। এরপরের পথ তোমাকেই নিজে সামলাতে হবে।” কথাগুলো বলে সে আবার চোখ বুজল।

ঠিক একই সময়ে, অপদৃষ্ট এড়াতে আপাতত আত্মগোপনের সিদ্ধান্ত নেওয়া শাও লিনও অমর-প্রাসাদের অধ্যয়নকক্ষে চোখ বুজে সাধনায় নিমগ্ন হয়ে পড়েছিল।

স্বর্ণপদক চাই, সংরক্ষণ চাই, সুপারিশ চাই, পাঠসংখ্যা চাই, মন্তব্য চাই, লালখাম চাই, উপহার চাই—সবই চাই! যা আছে, সব ছুড়ে দাও!