সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: অনন্ত পথ

“কে?” শাও লিন উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, সজোরে উঠে দাঁড়ালেন এবং চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।玄愚真人-র উপহার দেয়া মধ্যম মানের আত্মিক তরবারি ইতিমধ্যেই শাও লিনের হাতে এসে পড়েছে।

“আমি মানুষ কীভাবে হতে পারি? হাস্যকর মানবজাতি। হাহাহা...” এক আতঙ্কজাগানো কণ্ঠ আরেকবার ভেসে এল।

“তুমি যাই হও না কেন, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো। ওইভাবে রহস্যময় আচরণ করো না।” শাও লিনের সাহস খুব কম নয়, কিন্তু এই অজানা, গা শিউরে ওঠা কণ্ঠ সবসময়ই অস্বস্তি বাড়িয়ে তোলে; হৃদয় গভীরে জন্ম নেয় এক অজানা ভয়।

“তুমি ঠিক বলেছ। অভিনন্দন, তুমি সঠিক উত্তর দিয়েছ। আমি আসলে এক ভূত। তবে তুমি যথেষ্ট বোকা! আমি তো আগেই বলেছি, এখানে ভূতের রাজ্য, মানুষ থাকাটা অসম্ভব। এখানে শুধু ভূতই থাকতে পারে, তাই না?” কণ্ঠটি এখনও আতঙ্কজাগানো, তবে আগের মতো ভয়াবহ নয়।

“ভুল কথা! আমি তো জীবিত মানুষ!” শাও লিন কণ্ঠের উৎস খুঁজতে সতর্কভাবে তাকাতে থাকেন, কিন্তু মনে হয় কণ্ঠটি চারদিক থেকে আসছে, নির্দিষ্ট স্থান চিহ্নিত করা অসম্ভব।

“ওহ, ঠিকই বলেছ। তবে এটা অস্বাভাবিক। ছেলেটা, তুমি আসলে কীভাবে আমাদের ভূতের রাজ্যে আসলে?” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর কণ্ঠটি আবার শোনা গেল, এবার আর চাপ সৃষ্টি করে না।

“তুমি মনে করো আমি ইচ্ছা করে এসেছি? এখানে এত চাপ, বাইরে যাওয়া অসম্ভব, আমাদের একটা পথ দেখাও।” শাও লিন চারপাশে আরেকবার তাকিয়ে বললেন।

“হাহাহা, তুমি মনে করো এটা কোথায়? ইচ্ছা করলে আসা যায়, ইচ্ছা করলে যাওয়া যায়? এটা তো ভূতের রাজ্য!” অন্ধকারে লুকানো কণ্ঠটি বলল।

“তুমি কী করতে চাও?” শাও লিনের দেহ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে।

“আমি কী করতে চাই? হাহাহা...” কণ্ঠটি আবার আতঙ্কিত হয়ে উঠল, “আমি চাই তোমরা চিরকাল এখানে থাকো।”

“হুঁ! দেখো তোমার ক্ষমতা কতটা!” শাও লিনের দেহ প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়েছে, কথার ফাঁকে তরবারি ঘুরিয়ে দিলেন, তরবারির ধারে এক শিখা বেরিয়ে এসে অন্ধকারের এক পাথরের স্তম্ভ ভেঙে দিল।

“হাহাহা, রেগে গেলে? ছেলেটা, যদি এটাই তোমার সব ক্ষমতা হয়, তবে শক্তি অপচয় না করাই ভালো!” কণ্ঠটি অহংকারীভাবে বলল।

“দেখছি, তোমাকে একটু শক্তি দেখাতে হবে, না হলে তুমি প্রকাশিত হবে না।” শাও লিন জোরে বললেন, তরবারি আবার নাড়ালেন, এবার কুনলুনের আট ভাগ শক্তি ব্যবহার করছেন। “ছেঁটে দাও... সমতল... বালু।” শাও লিন প্রতি শব্দে জোর দিয়ে বললেন, তরবারির এক নিপুণ কৌশল ব্যবহারে অন্ধকারে উজ্জ্বল তরবারির শিখা ছড়িয়ে পড়ল। “কড়কড়ক” শব্দে ভূমিকম্পের মতো, পাথর চূর্ণ হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল, অন্ধকারে ধুলো উড়তে লাগল, বাতাস ভারী, অস্পষ্ট।

“খাঁক খাঁক খাঁক” অন্ধকারে কাশির শব্দ শোনা গেল।

তরবারির আলোয় শাও লিন কালো ছায়াটি দেখতে পেলেন, এবার আর দ্বিধা করেননি, দেহের ঝলকে ছুটে গিয়ে তরবারি এক ব্যক্তির গলায় ঠেকিয়ে দিলেন।

“উচ্চ দেবতা, দয়া করুন, দয়া করুন...” শাও লিনের তরবারির নিচে এক শিশু সদৃশ বামন হাত নাড়িয়ে চিৎকার করছে।

“বেরিয়ে এসো!” শাও লিন জোরে বললেন।

“জি জি।” বামনটি ধীরে ধীরে পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

“সত্য কথা বলো, তুমি আসলে কে? এখানে কোথায়? তুমি এখানে কেন? কীভাবে বেরোবেন?” শাও লিন ধারালো কণ্ঠে একের পর এক প্রশ্ন করলেন।

“জি!” ছোট বামন মাথা নাড়ল। “উচ্চ দেবতার উত্তর, আমার নাম অন্ধকার নিচের ড্রাগন। এখানে সত্যিই ভূতের রাজ্য, আমি এখানকার দ্বাররক্ষী ভূত। ভূতের রাজ্যে ওপরের মৃত ব্যক্তিরা থাকে, তবে সব মৃতজন এখানে আসে না, কিছু বাছাই হয়। আমি জন্ম থেকেই অদ্ভুত, বড় হতে পারিনি, মাটির নিচে চলতে পারতাম, তাই মৃত্যুর পর এখানে এলাম, দ্বাররক্ষী ভূত হলাম। ভাবছিলাম কুনলুন সম্প্রদায় এখানে চাপিয়ে রেখেছে, কাজটা সহজ, আরাম করে থাকবো, কখনও ভাবিনি উচ্চ দেবতা এখানে আসবেন। আমি যতটা জানি সব বলেছি, তবে বাহিরের পথ জানা নেই, হয়তো ভূতরাজই জানেন।”

“ওহ? মৃতরা এখানে?” শাও লিন শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন।

“তার কথা বিশ্বাস করো না, সে হয়তো আমাদের ঠকাচ্ছে।” মেং জিয়াও মন্তব্য করে শাও লিনের চিন্তা ভেঙে দিলেন।

“আমি একেবারে সত্য বলছি, উচ্চ দেবতা বিচার করুন।” অন্ধকার নিচের ড্রাগন জোরে প্রতিবাদ করল।

“ঠিক আছে, ধরলাম সত্য বলছো। ভূতরাজ কোথায়?” শাও লিন সন্দেহ ছেড়ে প্রশ্ন করলেন।

“ভূতরাজ酆都城-এর ভূতরাজ প্রাসাদে থাকেন। তবে উচ্চ দেবতা,酆都城-এ নানান শক্তিশালী ভূত, ভূতরাজ প্রাসাদে আরও বেশি; কোনো জীবিত ব্যক্তি কখনও বেরোতে পেরেছে শুনিনি...” অন্ধকার নিচের ড্রাগন ভয়ে দুই-এক কথা বেশি বলে ফেলল, কণ্ঠ ক্রমশ নিস্তেজ।

“তোমার দরকার নেই, শুধু পথ দেখাও।” শাও লিন অন্ধকার নিচের ড্রাগনের কথা থামিয়ে দিলেন।

“প্রিয়জন, আমরা কি আগের পথেই ফিরে যেতে পারি?” মেং জিয়াও মনে করিয়ে দিলেন।

“ওহ, ঠিক বলেছো।” শাও লিন হঠাৎ বুঝতে পারলেন, মাথা নাড়তে থাকলেন।

“অসম্ভব! এখানে গভীর ভূগর্ভে, মাটির ওপরে দশ হাজার মাইল দূরে, পথে প্রবল বাতাস, নিচের দিকে টানও প্রচণ্ড, তুমি দেবতা হলেও উড়ে যেতে পারবে না।” অন্ধকার নিচের ড্রাগন হঠাৎ বলল।

“ক凭ে তোমার কথা বিশ্বাস করবো?” শাও লিন রেগে তাকালেন।

“বিশ্বাস না হলে পরীক্ষা করে দেখুন।” অন্ধকার নিচের ড্রাগন উত্তর দিল।

“হুঁ! আমি বিশ্বাস করি না, তুমি এখানে ঠিকঠাক থাকো, আমি যাচ্ছি, দেখি তোমার কথা সত্য কিনা।” শাও লিন অন্ধকার নিচের ড্রাগনকে বললেন, তারপর মেং জিয়াওকে বললেন, “ভালোভাবে নজর রাখো, পালাতে না পারে, আমি যাচ্ছি।”

“হ্যাঁ! খুব সাবধানে থাকবেন।” মেং জিয়াও সম্মতি জানালেন, শাও লিনের জায়গায় দাঁড়ালেন, দেহ ঘুরিয়ে পেছনে দীর্ঘ শিয়ালের লেজ বের করে অন্ধকার নিচের ড্রাগনের গলায় জড়িয়ে ধরলেন। “সতর্ক থাকো, লেজ একটু টান দিলেই তোমার আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।”

“জি জি, সাহস নেই, শিয়াল দেবতা।” অন্ধকার নিচের ড্রাগন কাঁপতে কাঁপতে বলল।

শাও লিন আর পিছনের ঘটনা নিয়ে ভাবলেন না, তরবারি ছুড়ে দিয়ে, তরবারির উপর উঠে, নিচের পথে ওপর দিকে উড়ে গেলেন। শুরুতে সহজ ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই পাশের বাতাস বাড়তে লাগল, ওপরের দিকে উঠতে গেলে বাতাস আরও বেশি, সাথে টানও বাড়তে লাগল। ধীরে ধীরে ওঠার গতি কমে গেল, শেষে শাও লিন কতই চেষ্টা করেন না কেন, আর ওপরে উঠতে পারলেন না; টান এত শক্তিশালী হয়ে উঠল যে, দেহ নিচে পড়ে যেতে থাকল, পড়ার গতি বাড়তে লাগল। শেষে শাও লিন আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, ভূমিতে প্রচণ্ডভাবে পড়ে গেলেন, যেমন প্রথমে পড়েছিলেন। অনেক কষ্টে, শাও লিন ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, যন্ত্রণায় নিজের চূর্ণ হয়ে যাওয়া পশ্চাৎদেশ মুছতে লাগলেন।

সোনার পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লালপ্যাকেট চাই, উপহার চাই—যা চাই, সব পাঠিয়ে দাও!