তিরানব্বইতম অধ্যায়: বরফ ও আগুনের দ্বৈত জগৎ

শাও লিনের কঠোর সাধনা আকাশের অগ্নিগর্ভ ভ্রূণ আর হ্রদের বুকে জলের ভ্রূণকে আরও পরিপুষ্ট করে তুলল; এক অভূতপূর্ব প্রবল শক্তির অনুভূতি মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের প্রতিটি কোণ ভরিয়ে দিল।

শাও লিন ধীরে ধীরে অগ্নিশক্তির ভ্রূণের সঞ্চিত শক্তিকে দুই হাতে কেন্দ্রীভূত করার চেষ্টা করতে লাগল। অগ্নিময় সত্যশক্তি ক্রমে জমা হতে থাকতেই তার তালুতে প্রথমে হালকা শিখা দেখা দিল, তারপর তার রং গাঢ় হতে লাগল, শিখাও ক্রমে বড় হতে থাকল। অবশেষে দশেরও কিছু বেশি দিনের মাথায় শাও লিনের দুই তালুতে লাল শিখার দুটি গুচ্ছ跳跃 করতে শুরু করল।

শাও লিন মনে মনে আনন্দিত হল। চিন্তায় এক ঝটকায় সে আবার হ্রদের কেন্দ্রের নিরিবিলি আবাসের বাইরে এসে দাঁড়াল, দু’হাত একই সঙ্গে সামনে ঠেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই দুটি অগ্নিগোলক তার ধাক্কায় হাতছাড়া হয়ে উড়ে গেল। বিকট শব্দে সেগুলো দূরের দিব্যফলবৃক্ষে আছড়ে পড়ল। এক মুহূর্তেই আগুনের ঝলকানি উঠল, আর বিশাল অংশ জুড়ে সেই দিব্যফলবৃক্ষ ছাই হয়ে গেল।

আর আক্রমণের পরিসরের প্রান্তে থাকা কালো কিরিণও ধাক্কা খেল। ব্যথায় চিৎকার করে সে ছুটে বেরিয়ে এল, মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি দিয়ে তবে গায়ের আগুন নেভাল। তার স্বভাবতই কালো আঁশের বর্ম কিছুটা খসে-যাওয়া রকম হয়ে গেল; যেখান দিয়ে আগুন বয়ে গেছে, সেখানে রয়ে গেল ফ্যাকাশে দাগের পরত, আর সেখান থেকে এখনও ধোঁয়ার সরু রেখা উঠছিল। কালো কিরিণ ভয়ে ও রাগে শাও লিনের দিকে গর্জে উঠল।

হ্রদের ধারে খেলা করতে থাকা দৈব কচ্ছপটি এই দৃশ্য দেখেই তড়িঘড়ি পানিতে গলে পড়ল, শুধু দুটি বড় চোখ জাগিয়ে রেখে স্থিরভাবে মাটির দিকের শাও লিনকে চুরি করে দেখতে লাগল।

“অসাধারণ! প্রভুর দেহের অগ্নিতত্ত্ব আমার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী; ওঁর এই সাধনা কীভাবে সম্ভব হল?” অগ্নিসত্তা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে শাও লিনের প্রতিটি ভঙ্গি স্থির দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

সে সময় শাও লিনের মাথায় কিন্তু চারপাশের এক মানুষ ও দুই পশুর কোনো ভাবনাই ছিল না। সে নিজের হাতের দিকে নতশিরে তাকিয়ে রইল, কপাল গভীর ভাঁজে জড়ানো, চিন্তায় ডুবে গেল।

অনেকক্ষণ পরে শাও লিন হঠাৎ মাথা তুলল, আর তার কপালের ভাঁজও শিথিল হয়ে এল। “ঠিকই, এভাবেই হবে।” মৃদু স্বরে নিজে নিজে বলতে বলতে তার দুই তালুতে আগের চেয়ে আরও তীব্র দুটি অগ্নিধারা গড়ে উঠল। সোনালি শিখা আকাশকে হলুদ করে তুলল, পৃথিবীকেও হলুদাভ করে দিল, আর একই সঙ্গে শাও লিনকেও সেই দীপ্তিতে রাঙিয়ে দিল। এখন তাকে যেন অগ্নিদেবের পুনরাগমনই মনে হচ্ছিল; এমনকি তার চুলও আগুনরঙা হয়ে উঠেছিল।

আগুনের আলোয় শাও লিনের মুখে ফুটে উঠল আনন্দ ও আত্মবিশ্বাসের আভা। কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ আকাশমুখী হেসে উঠল। “হা হা হা, প্রজ্বলিত অগ্নিধারা!” সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে থাকা শিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল। চারপাশের বাতাসে তপ্ত উত্তাপের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, আর দিব্যফলবৃক্ষগুলিও ক্লান্ত ভঙ্গিতে নেতিয়ে যেতে শুরু করল; পাতাগুলো ভিতরের দিকে কুঁকড়ে গেল, ডালপালাও ধীরে ধীরে নীচু হয়ে এল।

এই দৃশ্য দেখে দৈব কচ্ছপ তাড়াতাড়ি পানির নীচে ডুবে গেল, কালো কিরিণও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল। কেবল অগ্নিসত্তার দৃষ্টি একদম নড়ল না; সে শাও লিনের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে ঈর্ষা ও লোভের ঝিলিক খেলে গেল।

“আহ, মনে হচ্ছে এখন যে আমি রূপান্তরপর্যায়ে পৌঁছেছি, তবু প্রভুর মুখোমুখি হলে নিশ্চিত জয়ের কোনো ভরসা নেই।看来 আমাকে আরও দ্বিগুণ পরিশ্রম করতে হবে।” অগ্নিসত্তা মনে মনে এমনটাই ভাবল।

শাও লিন যেন কিছু উপলব্ধি করল। তালুর শিখা গুটিয়ে নিয়ে সে এক ঝটকায় গ্রন্থাগারের দ্বিতীয় তলায় ফিরে এল, আবার বসে পড়ল, আর নতুন এক পরীক্ষা শুরু করল।

গ্রন্থাগারের ভেতর ধীরে ধীরে জলীয় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। অল্প অল্প করে সবখানে জলের কণা ঝুলে উঠল, এমনকি শাও লিনের পোশাকও ভিজে উঠতে লাগল, যেন ঘামে ভিজে গেছে। শাও লিন তবু সেইভাবেই বসে রইল, কপাল গভীর ভাঁজে আবদ্ধ।

এক দিন, দুই দিন, তিন দিন… সময় এভাবেই অবিরাম এগিয়ে চলল। চোখের পলকে এক মাসেরও বেশি কেটে গেল, তবু শাও লিনের একবারও উঠে দাঁড়ানোর লক্ষণ নেই।

“প্রভু এবার বোধহয় অনেক বেশি সময় নিচ্ছেন, জানি না এখন তাঁর কী অবস্থা।” অগ্নিসত্তা সাধনা থেকে জেগে উঠে চোখ আরও ধারালো করে তুলল; তার দৃষ্টিতে যেন যে কোনো মুহূর্তে আগুন জ্বলে উঠতে পারে, এমন একটি তীব্রতা ফুটে উঠল।

একই সময় মেং জিয়াওও সাধনা ভেঙে জেগে উঠল। স্বভাবতই মোহনীয়তার আবরণে ভরা তার মুখ আরও আকর্ষণী হয়ে উঠেছে, আর তার জলজ্যান্ত বড় চোখে এমন এক প্রলোভন লুকিয়ে ছিল, যা একবার দেখলেই যেন কোনো পুরুষ তার পদতলে নত হয়ে যায়।

“জানি না তিনি এখন কেমন আছেন?” মেং জিয়াওর বিষণ্ণ দৃষ্টি অদৃশ্য দ্বিতীয় তলার দিকে ভেসে গেল।

ঠিক তখনই মেং জিয়াও হঠাৎ এক রকম হাড়-কাঁপানো শীতলতা অনুভব করল। এমন ঠান্ডা, যেন বরফঘরে পড়ে গেছি। সে আপনাতেই শক্তি প্রয়োগ করে নিজেকে রক্ষা করল, তবেই কিছুটা স্বস্তি পেল, তারপর তাড়াহুড়ো করে হ্রদের কেন্দ্রের নিরিবিলি আবাস ছেড়ে বেরিয়ে এল। একইভাবে বাইরে থাকা অগ্নিসত্তা ও দুই পশুও এই হিমশীতল বাতাস অনুভব করল। দৈব কচ্ছপ তাড়াতাড়ি জল থেকে উঠে তীরে এলো, আতঙ্কভরা চোখে সামনের দিকে ক্রমে জমে ওঠা হ্রদের পানির দিকে তাকিয়ে কাঁপতে লাগল, আর নিজের শক্ত খোলের ভেতর আরও গুটিয়ে গেল। অগ্নিসত্তা ও কালো কিরিণের স্বভাবই অগ্নিময় হওয়ায়, তারাও সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের গায়ের আগুন জ্বালিয়ে এই অদ্ভুত ঠান্ডার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

এই মুহূর্তে শাও লিনের শরীরেও বরফ জমতে শুরু করল। পুরো দ্বিতীয় তলার পরিসর আগেই এক বরফগুহায় পরিণত হয়েছে; স্বচ্ছ বরফের শরীর কাচের মতো ঝিলিক ছড়াচ্ছিল।

“এ কি হাজার বছরের বরফহৃদয়?” অগ্নিসত্তা ঘুরে হ্রদের কেন্দ্রের নিরিবিলি আবাসের দিকে তাকাল। তখন সেই আবাস ও তার চারপাশের হ্রদের জল সবই বরফে আচ্ছাদিত; যেন একখণ্ড তুষারনির্মিত বরফমূর্তি।

“বরফে আবদ্ধ করো হাজার মাইল!” হঠাৎ বরফের মূর্তির নীচ থেকে শাও লিনের কণ্ঠ ভেসে এল। মেং জিয়াও আর অগ্নিসত্তারা কিছু বোঝার আগেই আকস্মিক হিমপ্রবাহ তাদেরও আচ্ছন্ন করে ফেলল, আর তারা বরফমূর্তিতে পরিণত হল।

স্বর্ণফলক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল খাম চাই, উপহার চাই—সবই চাই; যা আছে তাই ছুড়ে দিন!