একশো দশম অধ্যায়: আটারো স্তরের নরক
উই ইউং যখন বন্দি কারাগারে কারো কথা বলছিলেন, তখন মুখোশধারী অদ্ভুত ব্যক্তি শিয়াও লিনকে নিয়ে পৌঁছেছেন ফেংদু শহরের উত্তরের পাহাড়ের পাদদেশে। সেখানে একটি বিশাল গর্ত আছে, যা ঘন কুয়াশায় ঘেরা, ভিতরে কি আছে বোঝা যায় না, এক রহস্যময় পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।
মুখোশধারী ব্যক্তি গর্তের ধারে গিয়ে চারপাশ যাচাই করলেন, সন্দেহজনক কিছু না পেয়ে হালকা করে শিয়াও লিনের পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন।
“ওহ~~~” শিয়াও লিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
“আপনি হয়তো আগের ঘটনাগুলো শুনেছেন,” মুখোশধারী ব্যক্তি শান্ত স্বরে বললেন।
“আপনি কে?” শিয়াও লিন মাটিতে গড়িয়ে উঠে সতর্ক দৃষ্টিতে মুখোশধারী ব্যক্তিকে দেখলেন।
“আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল আমি তোমাকে সাহায্য করার চেষ্টা করছি। এটা তুমি বুঝতে পারবে, তাই তো?” মুখোশধারী উত্তর না দিয়ে সহজভাবে বললেন।
“ওহ?” শিয়াও লিন তা শুনে আগের ঘটনাগুলো স্মরণ করতে লাগলেন।
আসলে, ফেংদু শহরে প্রবেশের আগেই তিনি জাগ্রত ছিলেন। ভূত রাজা প্রাসাদের মহলে শিয়াও লিনও জাগ্রত ছিলেন, কিন্তু মুখোশধারী ব্যক্তি চুপিচুপি তার এক চমকপ্রদ হাত দিয়ে শিয়াও লিনের নাড়ি বিন্দু অচল করেছিলেন, যাতে তিনি অচেতন বলে মনে হয়। সত্যি কথা বলতে, শিয়াও লিন শুধু চোখ খুলতে পারেননি, বাকি সব কিছু স্পষ্ট ছিল তার জন্য। তিনি চেষ্টা করতে পারতেন নিজের চেতনা ব্যবহার করে গোপনে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে, তবে বুঝতে পেরেছিলেন মহলে সবাই তার থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই তিনি এমন ঝুঁকি নেননি।
“তারপর তো ধন্যবাদ! আগের আচরণের জন্য ক্ষমা চাইছি। যদি আর কিছু না থাকে, আমি চলে যাবো। জীবন রক্ষার ঋণ, আমি পরে ফিরিয়ে দেব।” শিয়াও লিন নম্রভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিতে চাইলেন।
“অপেক্ষা কর!” মুখোশধারী হঠাৎ হাত বাড়িয়ে শিয়াও লিনের পথ বন্ধ করলেন।
শিয়াও লিনও দ্রুত পিছনে লাফ দিয়ে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, সতর্ক দৃষ্টিতে মুখোশধারীকে দেখলেন, মনেই নানা চিন্তা ঘুরছিল, “এই ব্যক্তির শক্তির মাত্রা আমি বুঝতে পারছি না, হয়তো আমার থেকে অনেক বেশি, তার সঙ্গে লড়াই করলে আমার কোন সুযোগ নেই, পালাতেও পারব না, তাহলে কী করব?”
“তুমি পালানোর চেষ্টা করছ? তুমি কি মনে করো আমার হাত থেকে পালাতে পারবে? তোমার বিশেষ শক্তির জায়গায় ফিরে যাওয়ার ভাবনা ছেড়ে দাও, আমি সেখানে তোমাকে খুঁজে পাব।” মুখোশধারী বললেন এবং ডান হাতের তালু ওপরে করে একটি গাঢ় কালো আগুনের শিখা তৈরি করলেন।
আগুন খুব বড় ছিল না, তবে শিয়াও লিনের ওপর একটি অদ্ভুত দম বন্ধ করা চাপ তৈরি করেছিল, যার ফলে সে অযথা ঝুঁকি নিতে সাহস পায়নি।
“তাহলে তুমি কী চাও? তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তোমার উদ্দেশ্য আমার সেই বিশেষ শক্তি নয় তো?” শিয়াও লিন যতটা সম্ভব শান্ত থেকে জিজ্ঞেস করলেন।
“হাহা, আমি সেই জিনিসগুলোর প্রতি আগ্রহী নই,” মুখোশধারী হালকা হাসলেন।
“তাহলে আমাকে রেখে তুমি কী করতে চাও?” শিয়াও লিন হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
“শান্ত হও, শান্ত হও। আমি কিছু করতে চাই না, শুধু ভূত রাজা মহাশয়ের দেয়া কাজটি সম্পন্ন করতে চাই, তোমাকে আটারো স্তরের নরকের মধ্যে পাঠাতে।” মুখোশধারীর কণ্ঠ স্বাভাবিক হলো।
শিয়াও লিন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মুখোশধারীর দিকে তাকালেন, বিশ্বাস করব না করব—সেটা জানতেন না।
“ঠিক আছে, তোমাকে আটারো স্তরের নরকে পাঠানোর আগে আমি কিছু বলব। তোমার নাম কি? না বললে সমস্যা নেই, আমি জানবই, শুধু একটু ঝামেলা হবে।” মুখোশধারী বললেন।
“আমার নাম শিয়াও লিন,” সে জানিয়েছিলেন, কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন কথা সত্য।
“ঠিক আছে, শিয়াও লিন। হয়তো এটাই হওয়া উচিত ছিল, তুমি আর ও ব্যক্তির পরিবারের কেউ,” মুখোশধারী নিজের মনে বললেন।
“কে? তুমি কার কথা বলছ?” শিয়াও লিন অজান্তে জিজ্ঞেস করলেন।
“এখন সেটা না, আগে তোমাকে আটারো স্তরের নরকের কথা বলি।” মুখোশধারী প্রশ্ন এড়িয়ে গেলেন।
শিয়াও লিন কিছুটা সন্দেহ নিয়ে শুনতে লাগলেন, তবুও তার মন অন্যদিকে ছিল, ফলে সে একটি গোপনীয় তথ্য জানতে পারার সুযোগ হাতছাড়া করলো।
“সংক্ষেপে বলছি, এই আটারো স্তরের নরক আসলে একটি বহুমাত্রিক স্থান। অর্থাৎ দুই ভিন্ন জগতের স্তরগুলো একসাথে মিশে গঠিত, মোট আঠারোটি স্তর আছে। মূলত এটি খারাপ প্রেতাত্মাদের এবং বিপজ্জনক প্রাণীদের বন্দী রাখার স্থান। কিন্তু যখনই সেখানে অনবরত বিপজ্জনক আত্মাদের পাঠানো হয়, তখন বন্দী প্রাণী এবং প্রেতাত্মারা জীবনের জন্য লড়াই করে আরও নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে। তোমাকে তাদের পরাজিত করতে হবে, তাহলেই পরবর্তী স্তরের প্রবেশদ্বার পাবে। আঠারোতম স্তরে পৌঁছালে অবশেষে বাইরে যাওয়ার পথ খুঁজে পাবে, অন্য কোনো উপায় নেই।” মুখোশধারী সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন।
“এর আগে কেউ পেরিয়েছে?” শিয়াও লিন প্রশ্ন করলেন।
“কথিত আছে না, কিন্তু আমি জানি একজন হয়তো পেরেছে।” মুখোশধারীর চোখে রহস্যময়তা ফুটে উঠল।
“সে কে?” শিয়াও লিন জিজ্ঞাসা করলেন।
ঠিক তখন দূর থেকে উই ইউংর কণ্ঠ শুনা গেল, “একটু থামো!”
“ভাল নয়, সময় নেই।” মুখোশধারী উই ইউংর কণ্ঠ শুনে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ, বললেন, “আর কিছু বলা যাবে না, তুমি যদি সত্যিই ভবিষ্যদ্বাণীকৃত ব্যক্তি হও, জীবিত ফিরে আসবে এবং সব জানতে পারবে। শেষ পর্যন্ত তোমার জন্য কিছু কথা আছে, তা মনেপ্রাণে রাখবে: ‘লিনে প্রবেশ করো না, পাহাড়ে রাস্তা খোঁজো, জলে সাবধান হও, নারীদের কথায় বিশ্বাস করো না।’ তুমি যাও!” মুখোশধারী বললেন এবং হঠাৎ শিয়াও লিনকে ঠেলে আটারো স্তরের নরকের প্রবেশদ্বারে নামিয়ে দিলেন।
“মানে কী? আঃ~~~” শিয়াও লিন প্রশ্ন করতে পারেননি, চিৎকার করে নিচে পড়ে গেলেন।
সোনালী পুরস্কার, সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য, লাল লিফল, উপহার—সব কিছু চাই, যা কিছু আছে, সবই পাঠিয়ে দাও!