অধ্যায় ১৩৮: সাইরেনের গান
এক রাতের বিশ্রামের পর, শিয়াও লিন এবং তার সঙ্গীরা বজ্রদেবতার অবশিষ্টাংশের সাথে সাক্ষাতের স্মৃতি নিয়ে ইউয়ে নু-এর কাছ থেকে বিদায় নিল এবং চতুর্থ স্তরের যাত্রası শুরু করল।
“ওয়াও, কী সুন্দর! এত বড় হ্রদ আমি এই প্রথম দেখলাম। এই নীল জলের রঙ যেন এক টুকরো নীলকান্তমণি। আকাশ আর জল এক হয়ে গেছে, দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সীমানা নেই, আমার তো এখুনি এক চুমুক পান করতে ইচ্ছে করছে।” মেন জিয়াও আনন্দের সাথে নীল জলের দিকে ছুটে গেল এবং তর সইতে না পেরে এক অঞ্জলি জল তুলে মুখে পুরে দিল।
“জিয়াও জিয়ের দিদি, খেয়োনা!” চিউ আর তৎক্ষণাৎ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে একটু দেরি হয়ে গেছে।
“ছিঃ, ছিঃ, ছিঃ, কী নোনতা!” জলে মুখ দেওয়ার সাথে সাথেই মেন জিয়াও তা বমি করে ফেলে দিল। তা সত্ত্বেও সে বারবার মুখ থেকে জল ফেলতে লাগল।
“জিয়াও জিয়ের দিদি, ওটা সমুদ্রের জল, হ্রদের জল নয়, ওটা তো ভীষণ ভীষণ নোনতা হবেই।” চিউ আরের কপালে সামান্য বিরক্তির রেখা ভেসে উঠল।
“আগে বলিসনি কেন!” মেন জিয়াও জল ফেলতে ফেলতে কিছুটা রাগীস্বরে বলল।
“আমি তো বাধা দেওয়ার সময়টুকুও পাইনি, আপনি ততক্ষণে খেয়ে ফেলেছেন,” চিউ আর খুব নরম গলায় বলল।
“থাক, থাক, জিয়াও আর এমন অপরিণামদর্শিতার মতো কাজ কোরো না,” শিয়াও লিন দুজনকে ঝগড়া করতে দেখে ঝটপট এগিয়ে এসে মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা নিল।
“লিন ভাইয়া, চিউ আর আমাকে বুলিং করছে, আর আপনি আমাকে একটুও সাহায্য করছেন না?” মেন জিয়াও পা ঠুকে ঠুকে বলল।
“আমি আবার কখন আপনাকে বুলিং করলাম?” চিউ আরও খুব মৃদু ও দুর্বল প্রতিবাদ জানাল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আর কেউ তর্ক কোরো না। বরং পরবর্তী স্তরের প্রবেশপথ কীভাবে খুঁজে পাওয়া যায়, সেটা নিয়ে একটু চিন্তা করো!” শিয়াও লিন এ ধরনের পরিস্থিতি দেখলেই ভীষণ মাথা ব্যথায় ভুগত, তাই সে দ্রুত কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
“এতে আবার চিন্তা করার কী আছে? দিব্য কচ্ছপটাকে ডেকে আমাদের পিঠে করে নিয়ে যেতে বললেই তো হয়! এটা তো সমুদ্র, ওর জন্যই এটা সবচেয়ে উপযুক্ত।” চিউ আর শিয়াও লিনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে এই প্রস্তাব দিল।
“তা তো বটেই! আমি সত্যিই কত বোকা, কীভাবে যে ওটাকে ভুলে গেলাম!” শিয়াও লিন নিজের উরুতে সজোরে থাপ্পড় মেরে হঠাৎ যেন সব বুঝতে পারল।
“লিন ভাইয়া তো জন্ম থেকেই বোকা, ঠিক একটা শুকরের মতো বোকা।” মেন জিয়াও মুখ টিপে শিয়াও লিনকে উপহাস করল।
“ঠিক ঠিক, ছোট বোকা শুকর ভাইয়া। হিপ হিপ।” চিউ আরও হেসে হেসে বলল।
এই একটিমাত্র কথাতেই সেই দুই মেয়ে, যারা একটু আগেও গম্ভীর মুখে একে অপরের দিকে তাকিয়েছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে একই শিবিরে এসে দাঁড়াল। দুই মেয়ে একসাথে জুতো খুলে ফেলল এবং হাত ধরাধরি করে খালি পায়ে সমুদ্রের তীরে দৌড়ে গেল, এরপর আনন্দের সাথে জল নিয়ে খেলা করতে লাগল।
“উফ! নারীরা সত্যিই এত পরিবর্তনশীল! একটু আগেও যেমন ছিল, এখন ঠিক তেমন হয়ে গেল।” শিয়াও লিন একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সমুদ্রের তীরের দিকে দৌড়ে যাওয়া দুই মেয়ের দিকে তাকিয়ে আবার তার মাথা ধরে গেল।
“শিয়াও ভাইয়া, কী এমন হলো যে এ রকম বলছেন?” চিউ আর জল ছিটাতে ছিটাতে পেছন ফিরে জিজ্ঞাসা করল।
“আহ, এটা? কিছু না, কিছু না, আমি নিজেই জানি না কী বলছি।” শিয়াও লিন বুঝতে পারছিল না কী উত্তর দেবে, তাই সে বেশ লজ্জার সাথে মাথার পেছনটা চুলকাতে লাগল।
“সত্যিই একটা বোকা শুকর! নিজের মুখ থেকে বলা কথা নিজেই বুঝতে পারে না।” মেন জিয়াও শিয়াও লিনের এই কথার ভুল ধরার সুযোগ হাতছাড়া করল না এবং সুযোগ বুঝে আবার তাকে উপহাস করল।
“উহ…” শিয়াও লিনের কপালে জমে উঠল কালো মেঘের ছায়া।
সমুদ্রের বুক শান্ত ও খাঁ খাঁ করছে, আবহাওয়া চমৎকার। শিয়াও লিন এবং তার চারজন সঙ্গী দিব্য কচ্ছপের পিঠের খোলসের ওপর একসাথে বসে সমুদ্রের ওপর ভেসে চলল এবং এই দুর্লভ স্বস্তির মুহূর্তটি পুরোপুরি উপভোগ করতে লাগল।
তাদের পেছনের খুব বেশি দূরে নয়, মাথায় সোনার মুকুট পরা এক আকর্ষণীয় রূপসী ধীরে ধীরে সমুদ্রের বুক চিরে মাথা উঁচু করল। তার সুন্দর চোখগুলো শিয়াও লিনদের দিকে নিবদ্ধ ছিল, আর ঠোঁটের কোণে ঝুলছিল এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি। তার আকর্ষণীয় শরীরটি সমুদ্রের ওপর উন্মুক্ত হয়ে রইল, আর উন্মুক্ত বুকটি কেবল একজোড়া ছোট শামুকের খোলস দিয়ে স্তনের দুটি বিন্ত ঢেকে রেখেছিল।
“আরেকটা তাজা শিকার পাওয়া গেল,” সে নিজেই ফিসফিস করে বলল, আর এক ঝটকায় সমুদ্রের জলের নিচে ডুব দিল, যেখানে স্পষ্ট দেখা গেল তার শরীরের নিচে একটা মোটা মাছের লেজ।
“লিন ভাইয়া, তুমি কি একটু আগে কোনো শব্দ শুনতে পেয়েছিলে?” মেন জিয়াওয়ের শোনার ক্ষমতা বরাবরই বেশ ভালো ছিল। সে পেছনের দিকে তাকাতে তাকাতে বেশ সন্দেহের সুরে জিজ্ঞাসা করল।
শিয়াও লিন পেছন ফিরে সমুদ্রের পানির দিকে তাকাল, যেখানে ঢেউগুলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল, এরপর সে মাথা নাড়ল। “হতে পারে কোনো মাছ? এই সমুদ্রে তো প্রচুর মাছ থাকার কথা!”
“ওহ!” মেন জিয়াও কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিয়ে উত্তর দিল এবং আবার পেছনে একবার তাকাল, তবে সমুদ্রের বুক আগের মতোই শান্ত ও স্থির ছিল।
শিয়াও লিন ও তার সঙ্গীরা দিব্য কচ্ছপে চড়ে সমুদ্রের বুক চিরে এগিয়ে চলল। বেলাভূমি থেকে তারা ক্রমশ দূরে সরে গেল, ধীরে ধীরে আর কোনো স্থলভাগ দেখা গেল না, চারদিকে কেবল অথৈ জলরাশি। আগের সেই কৌতূহল gradually একঘেয়েমির কাছে হার মানল, আর সবাই অলসভাবে দিব্য কচ্ছপের খোলসের ওপর শুয়ে রোদ পোহাতে লাগল।
ঠিক তখনই, সমুদ্রের মধ্যগগনে আকাশের ঠিক তাদের সামনে, একটি কালো মেঘের দল ধীরে ধীরে শিয়াও লিনদের দিকে এগিয়ে আসছিল এবং সেই কালো মেঘের ঠিক নিচে একটি বিশাল ঘূর্ণি ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছিল।
“শিয়াও ভাইয়া, দেখো, মনে হচ্ছে কুয়াশা উঠছে।” চিউ আর সবার আগে সামনের এই অস্বাভাবিক পরিবর্তনটি লক্ষ করল।
শিয়াও লিন এক ঝটকায় উঠে বসল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল। একটি ঘনীভূত কুয়াশা তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। “কুয়াশাই তো উঠছে মনে হচ্ছে। সবাই সাবধানে থেকো। দিব্য কচ্ছপ কি পাশ কাটিয়ে ঘুরে যেতে পারবে?”
দিব্য কচ্ছপ মাথা নাড়ল এবং শরীর ঘুরিয়ে অন্য দিকে মোড় নিল।
কিন্তু কুয়াশাটি যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই শিয়াও লিনদের দিকে এগিয়ে আসছিল। দিব্য কচ্ছপ যেদিকেই দিক পরিবর্তন করুক না কেন, তারা কিছুতেই সেই কুয়াশার আওতা থেকে বের হতে পারছিল না, বরং দিক পরিবর্তন করলেই মনে হচ্ছিল কুয়াশা যেন আরও কাছে চলে আসছে।
“এখানে কোনো রহস্য আছে, প্রভু?” হুও লি সামনের কুয়াশার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে সতর্ক করে দিল।
“হুঁ, সবাই সতর্ক থেকো। হুও লি, আমাদের প্রভু-ভৃত্যের চুক্তি তো ভেঙে গেছে, তাই আমাকে আর প্রভু বলে ডেকো না,” শিয়াও লিন জবাব দিল এবং একই সাথে হুও লি ও তার বর্তমান সম্পর্কের কথাও মনে করিয়ে দিল।
“হেহে, অভ্যাসবশত হয়ে গেছে,” হুও লি সরলভাবে হেসে মাথার পেছনের অংশ চুলকাতে লাগল।
“উফ, যে যেমন মানুষের সাথে থাকে, তার অভ্যাসের ভঙ্গিগুলোও ঠিক একইরকম হয়,” মেন জিয়াও একদিকে যেমন নিজেকে চাঙ্গা করে সতর্কতা বজায় রাখছিল, অন্যদিকে হুও লি ও শিয়াও লিনকে নিয়ে ঠাট্টা করতে ভুলল না।
“উহ…” শিয়াও লিন ও হুও লি দুজনের মুখেই একযোগে অজস্র কালো রেখা নেমে এল।
“হাহাহা…” মেন জিয়াও ও চিউ আর তাদের দুজনের এই অদ্ভুত দশা দেখে একসঙ্গে হেসে উঠল।
হাসতে হাসতে তারা সেই ঘন কুয়াশার ভেতরে প্রবেশ করল। কুয়াশা এতটাই ঘন ছিল যে হাতের পাঁচ আঙুলও দেখা যাচ্ছিল না।
“সবাই ঠিক আছ তো?” শিয়াও লিন চিন্তিতভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি আছি!” তিনজনই সমস্বরে জবাব দিল।
“বেশ, কুয়াশাটা দিন দিন আরও ঘন হচ্ছে, আর বেশ রহস্যময়ও বটে, একটু কেমন যেন দমবন্ধ করা পরিবেশ,” শিয়াও লিন গম্ভীর গলায় বলল।
ঠিক তখনই ঘন কুয়াশার ভেতর থেকে ভেসে এল অস্পষ্ট এক সুরের গান।
“তোমরা কি শুনতে পাচ্ছ? মনে হচ্ছে কেউ গান গাইছে,” সবার আগে মেন জিয়াও সেই গান শুনতে পেল।
শিয়াও লিন ও বাকি তিনজন কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল এবং ধীরে ধীরে তারাও সেই ভাঙা ভাঙা গানের সুর শুনতে পেল। গানটি এতটাই সুরময় ও মনোমুগ্ধকর ছিল, যেন কেউ কোনো প্রাচীন গল্প বলছিল। চারজনই সেই গানে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন হয়ে গেল, এমনকি দিব্য কচ্ছপটিও সেই গানে মুগ্ধ হয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সুরের উৎসের দিকে সাঁতরে এগিয়ে চলল।
গানের যত কাছাকাছি তারা পৌঁছাতে লাগল, চারজন আর সেই প্রাণীটি ততই মোহিত হয়ে পড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত তারা পুরোপুরি সেই গানের মোহে আচ্ছন্ন হয়ে নিজেদের হুশ হারিয়ে বসল। বর্তমান পরিস্থিতিতে তারা বুঝতেই পারছিল না যে এক অন্ধকার মেঘ তাদের মাথার ওপর জাল বিস্তার করেছে এবং একটি বিশাল ঘূর্ণি ঠিক তাদের ঠিক সামনেই অপেক্ষা করছে।
সোনার মেডেল দাও, সংগ্রহ করো, সুপারিশ করো, ক্লিক করো, মন্তব্য করো, লাল খাম দাও, উপহার দাও—সব ধরনের দাবি! যা যা আছে, সব এখানে এনে ফেলো!