চুরানব্বইতম অধ্যায়: খেয়ালি নারী

“কড়া কড়া…” হ্রদের মাঝের রমণীয় গৃহের দিক থেকে বরফ ফাটার শব্দ ভেসে এল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই গৃহের উপরকার বরফ সম্পূর্ণ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, বরফের কণা চারদিকে ঝড়ের মতো ছিটকে পড়ল, আর কাছাকাছি দাঁড়ানো কয়েকটি দিব্যফলগাছ মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে চুরমার হয়ে গেল।

“জলধর্মী এই ভ্রান্তশিশুর মধ্যে যে শক্তি সঞ্চিত আছে, তা সত্যিই কম নয়।” ভাঙা বরফগহ্বরের ভেতর থেকে শিয়াও লিনের কণ্ঠ ভেসে আসতেই, তারই মতো এক অবয়ব বাইরে পা রাখল। ‘তারই মতো’ বলা হচ্ছে এই কারণে যে, সেই ব্যক্তি দেখতে শিয়াও লিনের প্রায় অবিকল; কিন্তু তার শরীরজুড়ে এমন এক শীতলতা ছিল, যা একবার দেখলেই হৃদয় কেঁপে ওঠে। এই অনুভূতি আগের শিয়াও লিনের মধ্যে কখনো ছিল না। আরও আশ্চর্য, তার মাথার চুল একেবারে রুপালি সাদা; বয়স্ক মানুষের রুপালি চুলের মতো নয়, বরং যেন চুলের ভিতর দিয়ে রুপালি তরলের সূক্ষ্ম স্রোত বয়ে যাচ্ছে—যা থেকে মৃদু মৃদু হিমশীতল আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

“কেমন লাগছে? এখন আমার দেহে সত্যি খুবই প্রাচুর্যপূর্ণ সত্যিক শক্তি রয়েছে। অগ্নি-আত্মা, চলো, আমার সঙ্গে একবার লড়াই করে দেখো?” রুপালি চুলের শিয়াও লিন আগে থেকে বদ্ধ থাকা চোখ হঠাৎ খুলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গেই এক দমবন্ধ করা হিমশক্তি তার চোখ থেকে বেরিয়ে কাছে দাঁড়ানো একটি দিব্যফলগাছকে “কড়কড়” শব্দে ভেঙে দিল।

“আহ? এটা… এটা কীভাবে সম্ভব?” রুপালি চুলের শিয়াও লিন নিজের সামনের দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল। পুরো অমর প্রাসাদ স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো বরফে ঢেকে গেছে, অগ্নি-আত্মা মেং জিয়াও এবং সেই দু’টি দিব্যপ্রাণীও এর ব্যতিক্রম নয়।

“তুই এই বদমাশ! তুই কী করছিস? তাড়াতাড়ি আমাদের বরফ গলিয়ে দে, আমাকে জমিয়ে মেরে ফেলতে চাস নাকি!” হঠাৎ শিয়াও লিনের চিন্তাতরঙ্গে মেং জিয়াওর ক্রুদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল। চিরকাল কোমল জলের মতো মেং জিয়াও এত অকথ্য ভাষায় গালাগালি করতে পারে—শিয়াও লিন তা বিশ্বাসই করতে পারল না, আর মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

“ওহ, এটা… লিন দা ভাই, আমি সে কথা বলতে চাইনি। হেহে, তবে সত্যি বলতে এখন আমার খুবই ঠান্ডা লাগছে, আর সহ্য হচ্ছে না।” আবারও চিন্তাতরঙ্গে মেং জিয়াওর কণ্ঠ শোনা গেল। এবার স্বরটি অনেকটাই নরম শোনাল, কিন্তু শিয়াও লিনের নিস্পৃহ ও বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, শেষে তার কথা বলতে বলতে গতি বেড়ে গেল, সুরেও কিছুটা তাড়াহুড়ো এসে গেল।

“উঃ…” শিয়াও লিনের মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল। “আমি এখনই তোমাদের বের করছি, এখনই করছি।”

এই কথা বলে শিয়াও লিন তাড়াতাড়ি জলধর্মী শক্তি গুটিয়ে নিল, তারপর ধীরে ধীরে অগ্নিধর্মী শক্তি প্রয়োগ করল। চারপাশের তাপমাত্রা বাড়তে লাগল, বরফ আর জল ধীরে ধীরে গলতে শুরু করল, বাতাসে উষ্ণ স্রোত দোলা দিল।

অর্ধদণ্ড পর, পুরো বরফতল সম্পূর্ণ গলে গেল; অমর প্রাসাদের ভেতরটা ভিজে স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠল, আর মসৃণ হয়ে যাওয়া জলের ফোঁটাগুলো ধীরে ধীরে দিব্যফলগাছের পাতা থেকে ঝরে মাটিতে পড়তে লাগল।

“ওহ~~~” মেং জিয়াও অবিরাম কাঁপছিল, তার সারা শরীরে গলিত বরফজল লেগে আছে। বিশাল কচ্ছপটি আস্তে আস্তে খোলসের ভেতর থেকে মাথা বের করল, শক্ত হয়ে যাওয়া চার পা একটু টেনে প্রসারিত করল, তারপর ভয়ে ভয়ে দূরে দাঁড়ানো শিয়াও লিনের দিকে তাকিয়ে ছ্যাঁৎ করে হ্রদের জলে ঢুকে গেল। কালো কিরিণ আর অগ্নি-আত্মার অবস্থা অবশ্য কিছুটা ভালো ছিল; তারা অগ্নিধর্মী হওয়ায় শুরু থেকেই সাবধান ছিল, তাই বরফের আঘাত তাদের কম লেগেছিল। তবু চোখে একই রকম এক আতঙ্ক ফুটে উঠল; তারা সাহস করে শিয়াও লিনের দিকে সোজা তাকাতেও পারল না, ভয়ে যেন শিয়াও লিন আবার এমন কিছু করে বসে।

“তুমি, তুমি ঠিক আছ তো?” শিয়াও লিন ধীরে ধীরে এখনো কাঁপতে থাকা মেং জিয়াওর কাছে এগিয়ে গেল এবং খুবই সংকোচের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“ভাল? এর চেয়ে ভাল আর কী হতে পারে!” একটু সামলে ওঠা মেং জিয়াও দাঁত কিড়মিড় করে বলল। “আমি তোকে মেরে ফেলব!” শিয়াও লিনকে কাছে আসতে দেখে সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, আর ঝাঁপিয়ে পড়ল তার বুকে।

“মুখে মারিস না!” শিয়াও লিন নিজের ভুল বুঝতে পারছিল, আর মনে মনে অপরাধবোধও ছিল; তাই সে এড়িয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। শুধু দু’হাত দিয়ে প্রতীকীভাবে মুখ ঢেকে রাখল, আর মেং জিয়াওকে নিজের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে দিল। দুইটি সূক্ষ্ম মুষ্টি তার শরীরে ক্রমাগত রাগের আঘাত বর্ষণ করতে লাগল।

খুব বেশি সময় লাগল না; মারতে মারতে ক্লান্ত হয়ে মেং জিয়াও ধীরে ধীরে থেমে গেল, হাঁপাতে লাগল।

এদিকে শিয়াও লিনের মুখ প্রায় পুরোপুরি মেং জিয়াওর হাতে পিটিয়ে ফোলা-ফোলা শূকরমুখের মতো হয়ে গেছে।

“এখন তো ভাল হল, আর রাগ করো না, জিয়াও’আর।” শিয়াও লিন সামনে দাঁড়ানো রাগে টগবগ করা মেং জিয়াওর দিকে তাকিয়ে একটু দুঃখের সুরে বলল।

“আমি তো… হা হা হা…” মেং জিয়াও বলতে যাচ্ছিল যে তার রাগ এখনো কমেনি, কিন্তু শিয়াও লিনের ওই শূকরমুখ দেখে হঠাৎ রাগ উবে গিয়ে হাসিতে ফেটে পড়ল। হেসে হেসে চোখে জল এসে গেল।

“জিয়াও’আর, সবই আমার দোষ। তুমি আর রাগ কোরো না। না হলে, চাইলে আবার মারো।” মেং জিয়াওকে একসঙ্গে কাঁদতে আর হাসতে দেখে শিয়াও লিন ভাবল সে বোধহয় রাগে ভেঙে পড়েছে। চোখে তখন ঘন অনুতাপ; একদিকে মেং জিয়াওর ছোট হাত ধরে নিজের মুখে এলোমেলো চড় বসাতে বসাতে, অন্যদিকে সে তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিতে লাগল।

মেং জিয়াও বড় কষ্টে নিজেকে সামলে নিল, হাসি-কান্না থামাল। শিয়াও লিনের হাত থেকে নিজের হাতটা ছাড়িয়ে নিয়ে, খুব স্নেহভরে তার বিকৃত মুখটা আলতো করে ছুঁয়ে দেখল। “ব্যথা করছে?”

শিয়াও লিন খুব গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, আর মেং জিয়াওর ছোট হাতটা ধরতে চাইল।

“ব্যথা করছে তো মনে রেখো, এরপর থেকে আর কখনো আমাকে এভাবে শব্দ না করে বরফে জমিয়ে রাখবে না। আমি তো প্রায় তোমার হাতে জমে মরে যাচ্ছিলাম।” মেং জিয়াওর মুখ হঠাৎ আবার গম্ভীর হয়ে গেল, আর সে শিয়াও লিনের শূকরমুখ টানতে টানতে জোরে ভর্ৎসনা করল।

“আআআ~~ আমি আর কখনো করব না!” শিয়াও লিন জবাইয়ের মতো আর্তনাদ করে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে অগ্নি-আত্মা এই দৃশ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। “নারীরা সত্যিই ভয়ংকর; তাদের মুখ বদলানো প্যান্ট খোলার চেয়েও দ্রুত।”

সোনা, সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য, লাল খাম, উপহার—সবই চাই; যা আছে সব দাও, যা খুশি ছুড়ে দাও!