একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: সমুদ্রের কন্যা

“আহা, আমি রেগে যাচ্ছি, জলের দেবতার বর্শা!” চেঁচিয়ে উঠল সাসশা। তার দুই হাতের মাঝে নীল আলোয় ঝলমল করে উঠল জলের তৈরি এক বর্শা, আর সে অত্যন্ত হিংস্রভাবে তা চালিয়ে দিল শিয়াও লিনের বুকের দিকে।

শিয়াও লিন সামান্যতম অবহেলা করার সাহসও পেল না। সে তার দুই হাত এক করে সোজা সামনে বাড়িয়ে দিল, আর তৎক্ষণাৎ ঘূর্ণাবর্তের মাঝে তৈরি হলো এক জলের দেওয়াল, যা তাদের দু’জনের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

পটাং! জলের দেওয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর সাসশাও দু’কদম পিছিয়ে গেল। কিন্তু সে যেই না নিজেকে সামলে থামল, অমনি আরও এক তীব্র বর্শার আঘাতে সে তেড়ে এল শিয়াও লিনের দিকে।

শিয়াও লিনও ততক্ষণে এই বর্শার শক্তি বুঝতে পেরেছিল, তাই সেও আর একটুও অবহেলা না করে আবার তার দুই হাত সমান্তরালভাবে সামনে প্রসারিত করল। ঘূর্ণাবর্তের ভেতর থেকে পরপর কয়েকটি জলের দেওয়াল বেরিয়ে এসে সামনে বাধা সৃষ্টি করল।

পটাং পটাং পটাং! একের পর এক আঘাতের শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার পর, শিয়াও লিন একটি মুখভর্তি তাজা রক্ত ছিটকে ফেলল এবং পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার শরীরটা দুলে উঠল, মনে হলো এই বুঝি সে পড়ে যাবে। অথচ রাগের চোটে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালানো সাসশা কেবল সামান্য একটু থমকে গিয়েছিল। পরমুহূর্তেই সে হাতের বর্শা উঁচিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল শিয়াও লিনের ওপর।

“আমার সহ্য হচ্ছে না!” চিৎকার করে উঠল শিয়াও লিন। সে হঠাৎ তার দুই হাত উপরের দিকে সজোরে ঝাঁকিয়ে দিল, আর পুরো ঘূর্ণাবর্তটি উপরে উঠে সমুদ্রের বুকে এক কালো ঘূর্ণায়মান জলের স্তম্ভ তৈরি করল, যা সোজাসুজি আকাশ ভেদ করে ছুটে গেল।

“জলের ড্রাগন টান! তুমি কেমন করে এ কাজ করলে……” এই দৃশ্য দেখে সাসশা মুহূর্তের জন্য অত্যন্ত অবাক হয়ে গেল এবং তার হাতের গতিও শ্লথ হয়ে এল।

“যাও!” শিয়াও লিন সর্বশক্তি দিয়ে সামনে এক ধাক্কা মারল, আর সেই ভারী ঘূর্ণায়মান জলের স্তম্ভটি তৎক্ষণাৎ সোজা ছুটে গেল সাসশার দিকে।

সাসশা তড়িঘড়ি করে পিছিয়ে গিয়ে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করল। কিন্তু তা সত্ত্বেও তার গতি কিছুটা কমই ছিল। তার হাতের বর্শাটি ঘূর্ণায়মান জলের স্তম্ভের সাথে ধাক্কা খেয়ে মুহূর্তেই তার ফলা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সাসশা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নিজের হাতের ভাঙা বর্শাটার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের সামনের এই সত্যটাকে সে কিছুতেই যেন মেনে নিতে পারছিল না। জলের এই রাজ্যে, তার বাবা এবং তাঁর কয়েকজন শক্তিশালী অনুচর ছাড়া আর কেউ এমনটা করতে পারবে না—তাও আবার এমন এক আনাড়ি ছেলে, যে এইমাত্র জলের রহস্যময় অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেছে।

“তুমি আসলে কে?” শিউরে উঠে প্রশ্ন করল সাসশা।

“আমি শিয়াও লিন। তুমি যতবারই জিজ্ঞেস করো না কেন, উত্তর একই থাকবে। এই মুহূর্তে আমিই জল, আর জলই আমি। জলের কোনো নির্দিষ্ট প্রভু বলে কিছু নেই, এই হলো জলের আসল রহস্য!” গর্জে উঠল শিয়াও লিন। সে আবার তার দুই হাত দোলাতে শুরু করল, আর ঠিক আগের মতোই বেশ কয়েকটি ঘূর্ণায়মান জলের স্তম্ভ তৎক্ষণাৎ সাসশার চোখের সামনে হাজির হলো।

সাসশার মনে হলো মৃত্যুর শীতল ভয় তাকে গ্রাস করছে। তার হাত দুটো শক্তিহীন হয়ে এল, আর হাতের সেই বর্শাটি গলে জলের ফোঁটা হয়ে সমুদ্রের বুকে মিশে গেল। তার মনের কোণে ভেসে উঠল তার বাবার কঠোর মুখচ্ছবি।

“সমুদ্রের প্রভু হতে হলে তোমাকে জলকে ভালোভাবে বুঝতে হবে। যদিও তুমি আমার মেয়ে, কিন্তু বর্তমান তুমি সমুদ্রের প্রভু হওয়ার যোগ্য নন। কেবল নিজের জন্মপরিচয়ের জোরে জলের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না,” অত্যন্ত কড়া গলায় বলেছিলেন সমুদ্রের দেবতা।

“কেন যোগ্য হব না? আমার জলের দেবতার বর্শা দিয়ে আমি এই দুনিয়ার সমস্ত জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারি,” একগুঁয়ের মতো জবাব দিয়েছিল সাসশা।

“জলের দেবতার বর্শা নিঃসন্দেহে জলের আদি উৎস থেকে তৈরি এক ঐশ্বরিক অস্ত্র, কিন্তু জলের রহস্য যদি তুমি সঠিকভাবে উপলব্ধি না করো, তবে তোমার হাতে এটি বড় জোর একটা ভালো মানের সাধারণ অস্ত্র ছাড়া আর কিছুই নয়, একে কোনোভাবেই খাঁটি ঐশ্বরিক অস্ত্র বলা চলে না,” রেগে গিয়ে তিরস্কার করেছিলেন সমুদ্রের দেবতা।

“আমি এ কথা বিশ্বাস করি না! বাবা, তুমি আর তোমার কতিপয় অনুচর ছাড়া জলের এই রাজ্যে আর কারোরই কি আমার এই জলের দেবতার বর্শার সাথে লড়ার ক্ষমতা আছে?” জেদ ধরে বলেছিল সাসশা।

“সাগরের পারেও সাগর আছে, আকাশের ওপারেও আকাশ আছে! এখন তুমি বুঝতে পারছ না, কিন্তু যখন বুঝতে পারবে, তখন হয়তো অনেক দেরি হয়ে যাবে……” প্রায় গর্জে উঠে কথাগুলো বলেছিলেন সমুদ্রের দেবতা।

“কখনও না, এ কখনোই হতে পারে না!” মাথা নেড়ে বাবার কথা কেটে দিয়েছিল সাসশা।

“তবে যাও, নিজে গিয়ে এর অভিজ্ঞতা অর্জন করো!” সমুদ্রের দেবতা এক বিশাল হাত নাড়লেন, আর তৎক্ষণাৎ একরাশ জল সাসশার শরীরকে জড়িয়ে ধরে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। “আশা করি তুমি আমার এই কঠোর ভালোবাসার অর্থ বুঝতে পারবে, সাসশা। তোমাকে যেকোনো মূল্যে বেঁচে ফিরতে হবে, জলের রহস্য তোমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গভীর।” বৃদ্ধ সমুদ্রের দেবতার চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল কয়েকটি ফোঁটা অশ্রু। তিনি সত্যিই এমন নিষ্ঠুর হতে চাননি, সর্বোপরি সাসশা তাঁর একমাত্র মেয়ে। কিন্তু তা না করলে এই অবুঝ ও একগুঁয়ে মেয়েটি কখনোই জলের আসল রহস্য বুঝতে পারত না এবং সারাজীবন মনে করত যে সে জলের চেয়েও শক্তিশালী।

“বাবা, আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি, তোমার এই কঠোর ভালোবাসার মানে আমি বুঝেছি, আর বুঝেছি জলের আসল রহস্যও। ক্ষমা কোরো বাবা, আমি বড্ড দেরিতে বুঝতে পারলাম।” সাসশার সুন্দর নীল চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল কয়েকটি স্ফটিক স্বচ্ছ জলের ফোঁটা। সে তার দুই হাত শরীরের দু’পাশে অবলীলায় ঝুলিয়ে দিল এবং তার শরীরটা পিছনের দিকে এলিয়ে পড়ল। পুরো শরীরটি আস্তে আস্তে সমুদ্রের জলের ভেতরে তলিয়ে গেল এবং জলরাশি তাকে ঘিরে ফেলল।

“মরে যাও!” শিয়াও লিন ততক্ষণে রাগে অন্ধ হয়ে পড়েছিল, তার চোখদুটো লাল হয়ে গিয়েছিল। প্রতিপক্ষের সাসশার বর্তমান অবস্থা সে দেখতেই পায়নি। সে দুই হাত দিয়ে সামনে সজোরে এক ধাক্কা মারল, আর সেই ঘূর্ণায়মান জলের স্তম্ভগুলো ঠিক সেই জায়গায় আছড়ে পড়ল যেখানে একটু আগে সাসশা ছিল।

জলের স্তম্ভগুলো ছুড়ে দেওয়ার পর শিয়াও লিনের শরীর থেকে সমস্ত শক্তি যেন নিংড়ে বেরিয়ে গেল। সে মুখ থুবড়ে সমুদ্রের জলের ওপর পড়ে গেল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে শেষ ফলের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, শিয়াও লিন আশানুরূপ কোনো সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পেল না। কোনো শব্দই হলো না, এমনকি সমুদ্রপৃষ্ঠে উপুড় হয়ে থাকা তার দুই হাতও জলের সামান্যতম ঢেউ বা কম্পন অনুভব করল না। এতে শিয়াও লিন দারুণ সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠল। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং সাসশার অবস্থানের দিকে তাকাল।

সমুদ্রের বুক শান্ত ও স্থির, সেখানে কেউ নেই, শূন্য পড়ে আছে—সাসশার কোনো নামগন্ধও নেই। শিয়াও লিন আতঙ্কিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু কোথাও কিচ্ছু পেল না। তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। “কোথায় গেল সে? তা তো হওয়ার কথা নয়! এভাবে তো তাকে উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব নয়, এত সহজে সামান্য একটুও শব্দ না করে সে মিলিয়ে গেল কীভাবে?” মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল শিয়াও লিন।

ঠিক তখনই, একটু আগে সাসশা যেখানে পড়ে গিয়েছিল, সেই সমুদ্রপৃষ্ঠটা হঠাৎ করেই টগবগ করে ফুটতে শুরু করল, যেন কোনো বিশাল কড়াইয়ের ফোটানো জল। শিয়াও লিন তৎক্ষণাৎ জলের নিচ থেকে আসা এক প্রচণ্ড চাপের মুখোমুখি হলো, আর তার শরীর অজান্তেই থরথর করে কেঁপে উঠল। “কী ভয়ানক শক্তি! এত শক্তিশালী উপস্থিতি কোথা থেকে এল? এর আগে আমি বিন্দুমাত্র টের পাইনি কেন? এই শক্তি, এই অনুভূতির সামনে লড়াই করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা আমার নেই, এমনকি আমার শরীরটাও আর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই। কে এ? তবে কি……” শিয়াও লিন আতঙ্কে থমকে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখতে লাগল।

ফুটন্ত সমুদ্রের মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব ভেসে উঠল। শিয়াও লিন এক পলকেই চিনে ফেলল—অন্য কেউ নয়, ঠিক সেই সাসশা, যে একটু আগে তার সাথে লড়াই করেছিল। তবে এবারের সাসশাকে আগের মতো দেখাচ্ছে না। তার মৎস্যকন্যার সেই লেজটি আর নেই, তার বদলে সেখানে রয়েছে এক জোড়া সুডৌল ও দীর্ঘ পা। তার নীল চোখদুটো আগের চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠেছে, যার দিকে তাকালেই এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি এবং চরম আধিপত্যের উপস্থিতি টের পাওয়া যায়।

“সব শেষ, সব শেষ হয়ে গেল।” ভগ্ন হৃদয়ে ভাবল শিয়াও লিন, সে প্রতিআক্রমণ করার সমস্ত চিন্তাভাবনা একেবারে চিরতরে বিসর্জন দিল।

কিন্তু শিয়াও লিন যা ভেবেছিল, তা হলো না। সাসশা কোনো আক্রমণই করল না, বরং মিষ্টি হেসে বলে উঠল, “ধন্যবাদ তোমাকে, তুমিই আমাকে জলের আসল রহস্য পুরোপুরি বুঝিয়ে দিয়েছ। আমি সমুদ্রের কন্যা, আমিই সাগর, আর সাগরই আমি। তোমাকে অভিনন্দন, তুমি এখন চলে যেতে পারো।”

সাসশা এক হাত দিয়ে ইশারা করতেই সমুদ্রের জল মাঝখান দিয়ে দুভাগ হয়ে গেল, আর জলের মাঝবরাবর একটা চলাচলের পথ তৈরি হয়ে গেল।

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহে রাখুন, রিকমেন্ড করুন, ক্লিক করুন, মন্তব্য করুন, লাল খাম দিন, উপহার দিন—সবকিছুই চাই! যা দেবেন, সেটাই লুফে নেব, সব আমার দিকে ছুড়ে দিন!