অধ্যায় ১৬০: পিঙ্গল কন্যার অভিশাপ
আসলে সে কোনো অচেনা নারীও ছিল না।
আমার প্রতি যার প্রথম ভালো লাগা তৈরি হয়েছিল, তিনি ছিলেন বিপণি বিতানের পাশের কাউন্টারের এক তরুণী, বয়স হয়তো ত্রিশের কোঠার শুরুর দিকে, তবে দেখতে বেশ তরুণ এবং শরীরের গঠনও দারুণ। আমি সব সময়ই ভেবেছিলাম আমার চেয়ে তিনি খুব একটা বড় নন।
তার নাম আমি আজও মনে রেখেছি, কিন্তু আমি তা প্রকাশ করব না, শেষ পর্যন্ত বিষয়টি তো আর খুব একটা শোভন নয়...
সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, তার চোখ দুটি ছিল অসম্ভব মোহময়। একবার তাকালেই মনে হতো যেন আপনার আত্মাকে কেউ টেনে নিয়ে যাচ্ছে। যেকোনো ভালো পুরুষ পক্ষেই নিজেকে সামলানো বেশ কঠিন ছিল।
সে সময়ে তিনি আমার প্রতি খুব যত্নশীল ছিলেন। আমি সেখানে গেলেই আমার খোঁজখবর নিতেন, বেশ মমতাবোধ দেখাতেন। কাজের ক্ষেত্রে কোনো কিছু বুঝতে না পারলে তিনি খুব ধৈর্য ধরে আমাকে শিখিয়ে দিতেন।
এক Li একবার তিনি আমাকে সঙ্গে করে কাপড় কিনতে নিয়ে গিয়েছিলেন।
আমার কাছে তিনি একজন দিদির মতো ছিলেন, অপার যত্ন নিতেন। যা আমাকে ইয়াং দিদির কথা মনে করিয়ে দিত।
কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে, ইয়াং দিদি আমাকে কেবল ছোট ভাইয়ের মতো দেখলেও, এ নারী হয়তো অন্য কিছু...
একবার আমি বইয়ের দোকানে গিয়ে কয়েকটি পাতা উল্টাচ্ছি, এমন সময় তিনি ঠিক আমার পাশেই এসে হাজির হলেন এবং বললেন তিনিও বই পড়তে এসেছেন।
যেহেতু ঘটনাটি আকস্মিক, তাই আমি বিশেষ কিছু ভাবিনি। কিছুক্ষণ একসঙ্গে বই পড়ার পর, তিনি সিনেমা দেখতে যাওয়ার প্রস্তাব দিলেন।
এতে অবশ্য বিশেষ কোনো সমস্যা ছিল না, সিনেমা হলে এত মানুষ, তিনি তো আর আমাকে গিলে ফেলবেন না।
কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে তিনি আমাকে যে সিনেমা হলে নিয়ে যাবেন, তা সেই ধরনের একটি জায়গা—যে সম্পর্কে আমি আগেই বলেছিলাম, পাঁচ টাকায় একটা শো দেখানো হয় এমন ভিডিও হল।
সেখানে লোকজন তেমন একটা ছিল না, বেশ অন্ধকার। আমার যতদূর মনে পড়ে, সেখানে হংকংয়ের কোনো সিনেমা চলছিল, খুন ও অপরাধের তদন্তের গল্প, তার সঙ্গে হয়তো একটু রোমাঞ্চকর বা আবেদনময় মশলাও ছিল।
তাই সিনেমার কোনো গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্য আসতেই তিনি আমার গায়ে ঘেঁষে বসতে লাগলেন।
তার গা থেকে সুগন্ধ বের হচ্ছিল, সত্যি বলতে তার নিশ্বাস ছিল ফুলের মতো সুবাসিত, যা মন জুড়িয়ে দিত।
সে সময় আমার মাথাটা একটু কেমন যেন হয়ে গেল, মনেও একধরনের অস্বস্তি কাজ করছিল। আমি একটু দূরে সরে যেতে চাইলাম, কিন্তু সরার কোনো উপায়ও ছিল না।
কারণ আমি হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, এই জায়গায় আসা নারী-পুরুষদের প্রায় কেউই ঠিকঠাক সিনেমা দেখছে না, সবাই যেন কোনো না কোনো লুকোচুরি খেলায় ব্যস্ত।
হতভাগ্য আমি নিজেও এর আগে দু-একবার এখানে এসেছি, অথচ আজ পর্যন্ত এই রহস্য আমার জানাই ছিল না।
বোঝা গেল, একমাত্র আমিই সেখানে শান্তভাবে সিনেমা দেখছিলাম।
তাছাড়া, তিনি যত বেশি আমার গায়ের ওপর ঘেঁষে আসছিলেন, আমার মনে চ্যাং ওয়েন ওয়েনের কথা তত বেশি ভেসে উঠছিল। মনে পড়ছিল যে সে এখনও হারবিনে আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আর তখন আমি আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম।
ঠিক সেই মুহূর্তে সিনেমার পর্দায় একটা খুনের দৃশ্য ভেসে উঠল, আর অমনি তিনি আরও শক্ত করে আমার গায়ে সেঁটে বসলেন। আমার হাত ধরে নিজের বুকের ওপর রেখে বললেন যে সিনেমাটি নাকি ভীষণ ভয়ের, তার বুকটা ধপধপ করে কাঁপছে।
ভয়ে আমার সারা শরীর যেন অসাড় হয়ে গেল।
ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে, আমার সামনে সামান্য দূরে থাকা কালো পোশাক পরা এক নারী হঠাৎ ঘাড় ফিরিয়ে গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন।
আমি এক ঝটকায় যেন চমকে উঠলাম এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেলাম।
আরে এ তো চুয়াং ইউ ওয়েই!
বাব রে! অবাক কাণ্ড! বলাই বাহুল্য, আমার মনে কেন এত অস্বস্তি হচ্ছিল—দেখা যাচ্ছে চুয়াং ইউ ওয়েই এখানে বসে আমাকে পাহারা দিচ্ছিল।
বিষয়টি বেশ অদ্ভুত। আমি সারারাত চ্যাং ওয়েন ওয়েনের সঙ্গে কাটালাম, অথচ চুয়াং ইউ ওয়েই তখন হাজির হলো না। আর এখন সে বেশ কড়া নজর রাখছে।
নাকি এটাই হলো প্রকৃত ভাগ্য এবং বিপদসংকুল প্রেমের পার্থক্যের রূপ?
না, ছোঁয়া যাবে না! কিছুতেই ছোঁয়া যাবে না!
হেহ, নারী!
আমার সাধনার পথকে বিভ্রান্ত করার কথা ভুলেও চিন্তা করো না!
ততক্ষণে রক্তে যে উষ্ণতা জমতে শুরু করেছিল, তা নিমিষেই ঠান্ডা হয়ে গেল। আমি দ্রুত আমার হাত টেনে নিলাম, ঝটপট উঠে দাঁড়িয়ে বললাম যে আমার জরুরি কাজ আছে, তারপর পালিয়ে যাওয়ার মতো করে সেখান থেকে দৌড়ে পালালাম।
আমার ঠিকানায় ফিরে আসার পরও আমার বুকটা তখনো ধড়ফড় করছিল। একটুও ভালো লাগছে না বলাটা মিথ্যা হবে। তবে এরপর থেকে আমি যথাসম্ভব সেই বিপণি বিতানটিতে যাওয়া বন্ধ করে দিলাম এবং এড়িয়ে চলতে লাগলাম।
কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে আমি যেখানেই যাব, সেখানেই যেন কোনো না কোনো প্রেমের ফাঁদ পাতা রয়েছে।
অন্য আরেকটি বিপণি বিতানের এসকেলেটরের কাছে প্রায় উনিশ বছর বয়সের এক ভিনদেশি তরুণী জুতো পলিশ বিক্রি করত। তার পদ্ধতিটি ছিল খুব সহজ। কেউ চামড়ার জুতো পরে পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেই সে জুতোর ওপর পলিশের ফোঁটা ফেলে দিত।
এভাবে আপনার আর পালানোর কোনো উপায় থাকত না, বাধ্য হয়েই তার সামনে বসে জুতো পলিশ করাতে হতো।
অবশ্য জুতো পলিশ করাটা ছিল একদম ফ্রি, তবে সে তার নিজের পণ্য বিক্রি করার চেষ্টা করত।
মেয়েটির কথা খুব মিষ্টি ছিল, তাই তার বিক্রির পরিমাণও বেশ ভালো ছিল। কিন্তু আশেপাশের বিক্রয়কর্মীরা গোপনে আমাকে বলত, মেয়েটিকে দেখে যতই নিষ্পাপ আর জুতো পলিশকারী মনে হোক না কেন, আসলে তাকে কেউ পুষে রেখেছে।
আমি কিছুটা অবাক হলাম এবং তার প্রতি একটু নজর রাখতে শুরু করলাম। কিছুদিন পর জানতে পারলাম যে সে স্থানীয় এক বিবাহিত পুরুষের সঙ্গে থাকে। সেই পুরুষটি তাকে প্রতি মাসে কিছু হাতখরচ দেয় এবং একটি ঘর ভাড়া করে দিয়েছে।
মাঝে মাঝে সে আমার জুতোও পলিশ করে দিত। আমার বেশ অস্বস্তি হতো, তাই তার কাছ থেকে জুতো পলিশ কেনার চেষ্টা করতাম, কিন্তু সে কখনো আমার কাছে বিক্রি করতে রাজি হতো না। উল্টো বলত, জুতো ময়লা হলেই যেন তার কাছে নিয়ে আসি।
একদিন কাজ শেষে সে বলল তার কিছু জরুরি কাজ আছে, তাই আমাকে অনুরোধ করল গাড়িতে করে তাকে কিছুটা পথ এগিয়ে দিতে।
যেহেতু রাস্তা একই দিকে ছিল, তাই আমি বিশেষ কিছু না ভেবেই রাজি হয়ে গেলাম।
পথে তার মন যেন অন্য কোথাও ছিল, তাই আমি জিজ্ঞেস করলাম তার কী হয়েছে।
সে উত্তর দিল, তার আর থাকার মতো কোনো জায়গা নেই।
জিজ্ঞেস করার দরকারই হয় না যে, নিশ্চয়ই ওই লোকটির সঙ্গে তার সম্পর্কের কোনো অবনতি ঘটেছে কিংবা লোকটির পরিবার বিষয়টি জেনে ফেলেছে।
আমি তাকে বললাম, থাকার জায়গা না থাকলে নতুন একটা ঘর ভাড়া নিলেই তো হয়।
সে মাথা নেড়ে বলল, সে যা আয় করে তার পুরোটাই বাড়িতে পাঠিয়ে দেয়।
সে জানাল, তার ভাইয়ের একটি সন্তান রয়েছে, যার বয়স মাত্র এক বছরের একটু বেশি। ভাই ও ভাবি দুজনেই অন্য শহরে কাজ করে, সারাবছর তেমন কোনো টাকাপয়সা কামাতে পারে না। তাই বাচ্চাটির দেখভাল তার মা করেন।
ভাই ও ভাবি কোনো টাকা দিতে পারে না বলে বাচ্চার সব খরচ তাকেই পাঠিয়ে চালাতে হয়। এমনকি ডায়পার আর দুধের দামও তাকেই দিতে হয়। বাচ্চার যােরই অভাব হোক না কেন, তার মা কেবল তার কাছেই টাকা চায়।
কথাগুলো শুনে আমার খুব রাগ হলো। তার ভাই ও ভাবিও যখন কাজ করে, তখন তারা একটুও টাকা দেবে না কেন? এটি স্পষ্টতই পরিবারের পক্ষ থেকে তার ওপর একধরনের অত্যাচার, যাতে সে তার ভাইয়ের সন্তানের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেয়!
সে বলল সে বিষয়টি বোঝে, কিন্তু তার কোনো উপায় নেই। সে তার মায়ের কথার অবাধ্য হতে সাহস পায় না, তাছাড়া ছোট বাচ্চাটিও বড় মায়াবী।
হঠাৎ করেই তার প্রতি আমার ভীষণ মায়া হলো। ঠিক তখনই সে আমাকে প্রশ্ন করল, আমি তাকে আমার ওখানে গিয়ে থাকতে দিতে পারি কি না?
আমি সরাসরি মাথা নেড়ে বলে দিলাম, তা সম্ভব নয়। সেখানে আপাতত আমি একাই থাকি, সে সেখানে চলে গেলে ব্যাপারটা কী দাঁড়াবে?
তাছাড়া, তার নিজের জীবনেই নানা রকম জটিলতা জড়িয়ে আছে, আমি স্বেচ্ছায় নিজের ঘাড়ে বিপদ ডেকে আনতে পারি না, পাছে পরে নিজেই ঝামেলায় পড়ি।
সে যদি আমার ঘাড়ে চেপে বসে, তবে আমি লাখ কথা বলেও নিজের সাফাই গাইতে পারব না।
সে চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল যে, সে আসলে অনেক আগে থেকেই আমাকে ভালোবাসে। আমি যদি তাকে আশ্রয় দিই, তবে সে আমার জন্য যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত, এমনকি নিজেকে সঁপে দিতেও তার আপত্তি নেই।
একবার ভেবে দেখুন! আমি আগেই জানতাম যে তার মনে কোনো সৎ উদ্দেশ্য নেই, সে আসলে আমাকে পেতে চায়!
তার প্রতি আমার সহানুভূতি থাকলেও, অন্য কারও হাতের ভাত বা সহজ শিকার হওয়ার পাত্র আমি নই।
তখন আমার ঘরে খেয়ে-পরে থাকবে, আবার আমার সঙ্গে ঘরও করবে, কিসের জোরে এত খাতির?
আমি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে তাকে প্রত্যাখ্যান করলাম এবং তাকে গন্তব্যে পৌঁছে দিয়েই চলে এলাম।
এই দুটি ঘটনার পর আমার মনে হলো এই জায়গাটা সত্যি বড় ভয়ঙ্কর। কেন আমি যেখানেই যাই না কেন, সেখানেই কেউ না কেউ আমাকে ফাঁসানোর ফন্দি আঁটে?
যদিও আমি সাময়িকভাবে প্রলোভন প্রতিহত করতে পেরেছিলাম, কিন্তু চুয়াং ইউ ওয়েই যেমনটা বলেছিল, আমি যদি কোনোভাবে নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে ভুল করে বসি এবং আমার সাধনার পথভ্রষ্ট হয়, তবে প্রথমত তা চ্যাং ওয়েন ওয়েনের প্রতি অন্যায় হবে, আর দ্বিতীয়ত সেই প্রেতাত্মাটি যেকোনো সময় এসে আমাকে আক্রমণ করবে।
সে ক্ষেত্রে চুয়াং ইউ ওয়েইও হয়তো আমাকে রক্ষা করতে পারবে না।
তাছাড়া আমার এও মনে হচ্ছিল, এই সমস্ত ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই ওই প্রেতাত্মাটির কোনো গোপন হাত রয়েছে।
সেই জীবটি প্রতি মুহূর্তে আমার পেছনে লেগে আছে, আমাকে পতন ঘটাতে চায়।
তাই আমি ইউ-এর কাছে গেলাম জানতে যে এ পরিস্থিতিতে কী করা উচিত। তারা দুজনে কথা শুনে হেসে কুটিাকুটি হয়ে গেল। ইউ-এর স্ত্রী বললেন, "যেহেতু তোমার চারপাশে মনকে বিভ্রান্ত করার মতো অশুভ শক্তি রয়েছে, তবে এক কাজ করো, কোথাও ঘুরে এসো। অন্য কোনো জায়গায় গেলে হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হতে পারে।"
তার কথা আমি বিশ্বাস করলাম, তাই আমি কাজের সূত্রে অন্য কোথাও কিছুদিন কাটিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিলাম।
আমি মাআনশান ডেভেলপমেন্ট মার্কেটে চলে গেলাম।
মাআনশান আনহুই প্রদেশে অবস্থিত, তবে নানচিং শহরের অত্যন্ত কাছাকাছি।
আমি সেখানে একটি পুরনো ভবনে একটি ঘর ভাড়া নিলাম। অবস্থা সাধারণ, রাস্তার ওপারে দশ মিটারের কম দূরত্বেই অন্য কারও জানলা।
তখন কেবল ভাড়ার কম দাম দেখেই সেখানে উঠেছিলাম। কিন্তু ওঠার পরেই বুঝতে পারলাম যে আমার ঠিক সামনের ফ্ল্যাটে থাকা সেই দম্পতিটি আসলেই আমার জন্য এক সাক্ষাৎ যমদূত।