অধ্যায় ১২৬: প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মায় রূপান্তর
গোধূলির আবছা আলোয় ওয়াং চিউ চুই রাতের খাবার খেয়ে নিয়েছেন। তিনি ঘরের সোফায় বসে হাতে একটা মাছি মারার র্যাকেট নিয়ে এদিক-ওদিক হাতড়াচ্ছেন, কিন্তু খুব সতর্কভাবে, যেন জোরে শব্দ করতেও ভয় পাচ্ছেন। তাঁর পাশে পড়ে আছে একটি বিবর্ণ হলুদ রঙের পোশাক। তিনি র্যাকেটটি দোলাচ্ছেন, আবার মাঝে মাঝে হাতপাখা দিয়ে পোশাকটিতে বাতাস করছেন, আর বিড়বিড় করে কী যেন গুনগুন করে গাইছেন। আমি বুঝতে পারলাম না তিনি কী গাইছেন, কারণ তাতে কোনো সুর নেই, কোনো কথাও নেই। অথচ আমার পাশে থাকা ইউ চিউ ইউয়ে তখন শোকে পাথর, অঝোরে কাঁদছে।
ইউ চিউ ইউয়ের বাড়িতে পৌঁছে আমরা ভেতরে না ঢুকে জানালার বাইরে থেকে এই দৃশ্য দেখছিলাম।
"আমার মনে পড়েছে, ওই পোশাকটা আমার সবচেয়ে প্রিয় ছিল। ওটা বাইরে কোথাও কিনতে পাওয়া যেত না, কেবল আমাদের কারখানাতেই পাওয়া যেত... ওটা আমার মা, তিনি নিশ্চয়ই ভাবছেন আমি এখনো বেঁচে আছি..." ইউ চিউ ইউয়ে বিড়বিড় করে বলল। তার কণ্ঠস্বর অন্য কেউ শুনতে পাবে না, কেবল আমার মনের ভেতর এক তীব্র আক্ষেপের জন্ম দিল।
মা সু অদূরে একটা বেঞ্চে বসে ছিলেন। বেঞ্চটা যে জরাজীর্ণ, সেদিকে তাঁর খেয়ালই নেই, তিনি মনোযোগ দিয়ে একটা মাদের আইসক্রিম খাচ্ছিলেন। সে সময় মাদের আইসক্রিমের দাম ছিল মাত্র দুই ইউয়ান, রাস্তাঘাটে সব জায়গায় পাওয়া যেত—অবশ্য আসল-নকল সব ধরনেরই। ইউ চিউ ইউয়ের কান্নার শব্দে বাতাস ভারী হয়ে উঠছিল। অস্তগামী সূর্যের শেষ আলো তার শরীরের ভেতর দিয়ে গিয়ে পড়ছিল ওই বেঞ্চের ওপর, আর মা সু-র ছায়াটা অনেক লম্বা হয়ে গেছিল।
আমি ইউ চিউ ইউয়েকে নিয়ে আবার বেঞ্চের কাছে ফিরে এলাম। সে তখনও কাঁদছে, তার কান্না যেন থামার নয়।
"আইসক্রিম কিনলেন, আমার জন্য একটা আনতে পারলেন না?" আমি মা সু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
তিনি আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর প্যান্টের পেছন থেকে আরও একটা আইসক্রিম বের করে দিলেন। "আমি তো ভাবলাম গলে যাবে, তাই লুকিয়ে রেখেছিলাম।" আমি তাঁর লুকানোর জায়গাটা দেখে মুহূর্তেই আর খাওয়ার আগ্রহ হারিয়ে ফেললাম।
মা সু আমার দিকে না তাকিয়ে ইউ চিউ ইউয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর? মাকে তো দেখলে, নিজের পরিবারকেও চিনতে পারলে, মনের ইচ্ছা তো পূরণ হলো, এবার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে, তাই না?"
ইউ চিউ ইউয়ে করুণ স্বরে বলল, "গুরুজি, এতদিন আমি ঘোরের মধ্যে ছিলাম। সাহায্য করার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ। কিন্তু আমার মায়ের চোখ নষ্ট হয়ে গেছে, আমি কি তাঁকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি না?"
মা সু এক মুহূর্ত দেরি না করে মাথা নাড়লেন, "না, সম্ভব না। আমার সব সম্পত্তি বিক্রি করে দিলেও সম্ভব না। তুই যদি মাটির নিচে চাপা পড়া কোনো ধনকুবেরের সোনার বার খুঁজে দিতে পারতিস, তবেই কথা ছিল।"
আমিও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "সত্যিই সম্ভব না। চোখের চিকিৎসার জন্য অনেক অনেক টাকার প্রয়োজন। আমরা তো কোনোমতে দিন গুজরান করি। যদি সত্যিই মায়ের উপকার করতে চাস, তবে অন্য কাউকে খুঁজে দেখ।"
ইউ চিউ ইউয়ে আরও ভেঙে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে তার অতীতের গল্প বলতে শুরু করল। সে কারখানায় কাজের মজার সব স্মৃতি শোনাল—কী দারুণ সুযোগ-সুবিধা ছিল সেখানে, বেতনও ছিল ভালো। সে বলল, বেঁচে থাকার সময় দিনগুলো কত আনন্দের ছিল। সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত কারখানার তৈরি সেই ফুলের নকশা করা পোশাক আর 'ওয়ান জি ছিয়ান হং' ব্র্যান্ডের কোল্ড ক্রিম। তখন তার দুটো লম্বা বেণি ছিল, প্রতিদিন সাইকেলে চড়ে অফিসে যেত। বাড়ি ফেরার পর মা সুস্বাদু খাবার তৈরি করে রাখতেন। বাবা, মা আর বড় ভাইয়ের সাথে এক সহজ ও সুখী জীবন কাটছিল তার।
আমি চুপচাপ মাদের আইসক্রিমে একটা কামড় দিলাম। আইসক্রিমটা সত্যিই আসল, বেশ মিষ্টি আর ঠান্ডা। ইউ চিউ ইউয়ের গল্পটাও যেন এই আইসক্রিমের মতোই—শুনতে মিষ্টি, কিন্তু অনুভূতিটা শীতল। কারণ শেষে সে আমাদের জানাল, তার আসলে মরার কথা ছিল না। দুর্ঘটনার রাতে অন্য এক সহকর্মী তার সাথে শিফট অদলবদল করেছিল বলেই সে নাইট শিফটে গিয়েছিল এবং বিপদে পড়েছিল। সাধারণত সে আর তার ভাই আলাদা শিফটে কাজ করত, যাতে কেউ না কেউ বাড়িতে বাবা-মায়ের সাথে থাকতে পারে। কিন্তু সেই রাতে বিস্ফোরণে তারা দুজনেই প্রাণ হারায়। যদি তা না হতো, তবে বাবা এত তাড়াতাড়ি মারা যেতেন না, মাকেও একা বৃদ্ধকাল কাটাতে হতো না, আর মানসিকভাবে ভারসাম্যহীনও হতে হতো না।
বলতে বলতে ইউ চিউ ইউয়ের কণ্ঠস্বর বদলে গেল, তার মুখে ফুটে উঠল এক তীব্র ঘৃণা। "আমার তো মরার কথা ছিল না। যদি সেই মেয়েটা আমার সাথে ডিউটি বদল না করত, আমি তো কোনোভাবেই মারা যেতাম না..."
চোখের পলকে তার মুখটা নীলবর্ণ ধারণ করল। যে শান্ত সুন্দর মুখ ছিল, তা হয়ে উঠল বীভৎস আর ভয়ংকর। মা সু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, আইসক্রিম ফেলে দিয়ে সাথে সাথে মন্ত্র পাঠ শুরু করলেন। "লিও ডিং লিও জিয়া, সি লিং তিয়ান দেং, উ শিং সান জিয়ে, বা গুয়া ফেং হুন, চি লিং!"
তিনি আঙুল উঁচিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইউ চিউ ইউয়ের ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না। সে এক আর্তনাদ করে কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে দূরে মিলিয়ে গেল। মা সু ধরার চেষ্টা করেও পারলেন না। তিনি রাগে মাটিতে পা ঠুকে বললেন, "সর্বনাশ! আমি তো বললামই, অকারণে কোনো প্রেতাত্মাকে সাহায্য করতে নেই! এখন সে তো প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মা হয়ে গেল!"
এই আকস্মিক ঘটনা আমার কল্পনার বাইরে ছিল। আমার আর আইসক্রিম খাওয়ার ইচ্ছে রইল না। আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম, "আপনার封鬼咒 (ভূত তাড়ানোর মন্ত্র) যখন কাজ করেনি, তখন সত্যিই বড় বিপদ হতে যাচ্ছে।"
মা সু আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বিপদ তো তুই ডেকে এনেছিস, এখন বল কী করবি?"
আমি ভাবলাম, "সে তো বলছিল কারো সাথে শিফট বদল করার কথা। তার মানে সে নিশ্চয়ই এখন প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছে। আমাদের দ্রুত সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হবে।"
মা সু মাথা নাড়লেন, "ঠিক বলেছিস, বুদ্ধিটা খারাপ না। তুই জলদি গিয়ে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের কর যে তার সাথে শিফট বদল করেছিল।"
আমি অবাক হয়ে তাকালাম, "আমি কীভাবে জানব সে কে?"
মা সু আমার কপালে একটা টোকা দিয়ে বললেন, "এখনই তো বললাম বুদ্ধিমান! জানিস না? ওর মাকে গিয়ে জিজ্ঞেস কর। এত বড় ঘটনা, বৃদ্ধা নিশ্চয়ই মনে রেখেছেন।"
আমি মাথা নাড়লাম, "না, মাকে এসব জানানো যাবে না... তবে, একজন নিশ্চয়ই জানে।" আমার হঠাৎ ইয়াং অফিসারের কথা মনে পড়ল। তিনি ইউ চিউ ইউয়ের পরিবারের সবকিছু জানেন, নিশ্চয়ই জানেন কে শিফট বদল করেছিল।
আমি দ্রুত গাড়ি চালিয়ে থানায় গিয়ে ইয়াং অফিসারকে টেনে বের করলাম। ঘটনা শুনে তিনিও হতভম্ব হয়ে গেলেন। কেন জানি ইয়াং অফিসার দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। তাঁর চাহনি দেখে মনে হলো তিনি সবকিছু জানেন, কিন্তু কোনো এক গোপন কারণে মুখ খুলতে পারছেন না।
আমি তাঁকে বললাম, ইউ চিউ ইউয়ে যদি সেই ব্যক্তিকে খুঁজে পায়, তবে ভয়াবহ কিছু ঘটবে। সে এখন নিজের স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, প্রতিশোধপরায়ণ প্রেতাত্মায় পরিণত হয়েছে। তার জীবনের শেষটা ছিল অত্যন্ত করুণ, তাই তার মধ্যে জমে থাকা ঘৃণা সাধারণ নয়। মা সু-ও বললেন, এই পর্যায়ের প্রেতাত্মা যদি উন্মাদ হয়ে ওঠে, তবে যে কেউ তার সংস্পর্শে আসবে, সে-ই মারা পড়বে। কেউ যদি রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় তার মুখোমুখি হয়, তবে কয়েক দিন জ্বরে ভুগে তার মৃত্যু অবধারিত।
ইয়াং অফিসার নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "আপনারা অস্থির হবেন না। এই বিষয়টি সম্ভবত পৃথিবীতে কেবল আমিই সাহায্য করতে পারি। আমি আপনাদের একটি জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি, কিন্তু সেখানে গিয়ে আমার কথা শুনতে হবে। নাহলে বিপদ হলে আমি নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারব না।"
আমরা গাড়িতে উঠলাম। ইয়াং অফিসারের নির্দেশমতো আমরা এমন এক জায়গায় পৌঁছালাম, যেখানে আমি সকালেও এসেছিলাম। সেই দুইটা সান্ত্বনা ভবন। ভবনগুলো উজ্জ্বল হলুদ রঙ করা, অন্ধকারে বেশ স্পষ্ট কিন্তু জরাজীর্ণ। ইয়াং অফিসার গভীর শ্বাস নিয়ে আমাদের নিয়ে সেই রহস্যময় প্রেত-ভবনের ভেতরে পা রাখলেন।