অধ্যায় ঊননব্বই: প্রাচীন পূর্বপুরুষের আবির্ভাব

শূন্যতার বুকে হঠাৎই ঘন কালো কুয়াশার এক ধাবমান ঢেউ এসে পড়ল, যেন অগণিত অশ্বারোহী মেঘের মতো গর্জে উঠেছে।
সে কুয়াশা আর নিছক ভ্রম নয়, একেবারে বস্তু হয়ে উঠেছে—সাধারণ মানুষও খালি চোখে তা দেখতে পারে।
তবে সে কুয়াশা কেবল ফটকের মুখ পর্যন্ত এসে থেমে গেল; সেখানেই ঘূর্ণি তুলতে তুলতে আর এগোল না।
তার ভেতরে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল অসংখ্য সৈন্যদল, হাতে তলোয়ার ও বর্শা, পতাকা দুলছে, হত্যার হিমশীতল আবেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
তারপর এক দীর্ঘকায় কৃষ্ণবস্ত্রধারী ব্যক্তি সামনে পা বাড়াল।
তার দেহ ঘিরে ছিল ধোঁয়ার আবরণ, মুখশ্রী আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম না।
এক প্রবল চাপ মুহূর্তে আমার সারা শরীরকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
পরমুহূর্তেই সেই কৃষ্ণবস্ত্রধারী লোকটি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
কিন্তু আমার দেহ কেঁপে উঠল তীব্র শীতের ঝাঁকুনিতে, মাথার ত্বক ঝিনঝিন করে উঠল, আর আমি আপনা-আপনিই চোখ বড় করে ফেললাম।
এই অনুভূতি খুব স্পষ্ট—আমার সমগ্র ভঙ্গি, আমার পুরো উপস্থিতিই যেন একেবারে বদলে গেল।
একই সঙ্গে অনুভব করলাম, আমার সংবেদনশক্তিও যেন তাড়াতাড়ি হারিয়ে যাচ্ছে; নিজের শরীরের অস্তিত্বই আর টের পাচ্ছি না।
আরও একটা কথা, সামনে যা ঘটছে তা আমি বুঝতে পারছিলাম বটে, কিন্তু মাথার ভেতরটা ইতিমধ্যে বেশ আবছা হয়ে এসেছে; চেতনা ঝাপসা, আমার নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
আমি মনে মনে জানলাম, বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ আমার শরীরে ভর করেছেন।
তারপরই নিজে নিজেই আমার মাথা উঁচু হয়ে গেল, আর লি দেচুয়ানের দিকে একবার চোখ বুলালাম।
মাত্র সেই এক নজরেই সে যেন সিটকিরির মতো কাঁপতে লাগল, পিছু হটল টানা কয়েক পা।
আমি এখনও কিছুই বলিনি, তাতেই তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছি।
“আজ আচমকা চলে এলাম, যদি অসভ্যতা হয়ে থাকে ক্ষমা করবেন।”
আমি লি দেচুয়ানের দিকে একটুও না তাকিয়ে হু মায়ের দিকে হাত জোড় করলাম।
আজ এখানে হু মা কাজ করছেন, অর্থাৎ এটাই তাঁর ক্ষেত্র; তাই পূর্বপুরুষ এসেও দলবল নিয়ে ঢোকেননি—এটাই শিষ্টাচার।
হু মাও উঠে দাঁড়িয়ে আমার দিকে হাত জোড় করলেন। “উই পরিবারের প্রাচীন প্রভুর নাম বহুদিন শুনেছি। আজ আপনাকে স্বয়ং আনতে পারা আমাদের পরম সৌভাগ্য।”
আমি মৃদু হেসে বললাম, “আমারও অনেকদিন ধরেই আসার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু ওদিকের কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিলাম যে সময় বের করতে পারিনি। আমার এই ছেলেটা বয়সে ছোট, একটু কাঁচা। ভবিষ্যতে আপনাদেরই ওকে বেশি দেখে রাখতে হবে।”
হু মা হাত নাড়লেন। “প্রাচীন প্রভু, আপনি এমন কথা বলছেন কেন! আমরাও তো এই ছেলেটার সঙ্গে এক ধরনের যোগ পেয়েছি, নইলে একসঙ্গে দেখা হত না। আর আপনি এলে আমরাও আপনার আশীর্বাদে ভাগ পাই। শিয়াও ফান আগেই বলেছে, বৃদ্ধ পাথর-রাজের আসন আপনার জন্য সব সময়ই রাখা আছে।”
আমি মাথা নাড়লাম। “এখন নয়। আমাকে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে। আজ শুধু আগে থেকে এসে খবর দিলাম। সম্ভবত নয়ের নয় তারিখে আবার কিছু দলবল নিয়ে আসব।”
হু মা বললেন, “তা হলে তো খুবই ভালো। তখন আমরা প্রাচীন প্রভুকে সাদর অভ্যর্থনা জানাব।”
আমি বললাম, “এত শিষ্টাচারের দরকার নেই। শিয়াও ফান আমার শিষ্য, আর আপনারা সবাই তার গুরুজন। ভবিষ্যতে আপনারা ওকে একটু এগিয়ে দেবেন। ওর জন্য আমার আরও কাজও আছে।”

হু মা বললেন, “সে তো সহজ কথা। প্রাচীন প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এখানে থাকলে শিয়াও ফানের ভবিষ্যতে কোনো ভুল হবে না। উ পরিবারের একখানা সেরা সাধনার গোষ্ঠী, একদিন নিশ্চয়ই সারা দুনিয়ায় নাম করবে।”
পূর্বপুরুষ আর হু মা এদিকে গল্প করছিলেন, পাশের লি দেচুয়ানের দিকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছিলেন না।
লি দেচুয়ান অবাক হয়ে গেল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে শেষমেশ আর থাকতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল,
“এই, তোমাদের মানে কী? আমাকে কি অদৃশ্য ভাবছ?”
তার সেই চিৎকারে পূর্বপুরুষ আর হু মায়ের কথা থেমে গেল। আমি সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালাম।
“নিজে বেরিয়ে আসবে, না কি আমি লোক লাগিয়ে টেনে বের করব?”
কথাটা খুবই সাধারণ, তাতে কোনো কঠোরতা ছিল না।
কিন্তু আমার মাথার ভেতর হঠাৎ গুঞ্জন করে উঠল, যেন কেউ হাতুড়ি দিয়ে মাথার চূড়ায় আঘাত করেছে।
লি দেচুয়ানের দিকে তাকাতেই দেখলাম, সে এক ঝটকায় পেছনে হেলে পড়ল, গলায় অদ্ভুত এক আর্তনাদ বেরোল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক ছায়ামূর্তি সিউসিউর শরীর থেকে উড়ে বেরিয়ে গেল।
সিউসিউর শরীর মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অচেতন।
লোকজন তাড়াতাড়ি গিয়ে সিউসিউকে তুলে ধরল, আর সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে দেখল, সে সোজা দরজার দিকে ছুটছে।
দুঃখের কথা, জিয়াং ইউয়েই সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
তিনি কোনো ভদ্রতাই দেখালেন না, সরাসরি হাত বাড়িয়ে সেই ছায়াটার গলা চেপে ধরলেন।
সে ছায়া আসলে লি দেচুয়ানই ছিল; এখন সে স্পষ্ট হয়ে গেছে—এক মুখ ভরা রুক্ষ মাংসপেশি-ওয়ালা লোক, চোখে ছিল হিংস্রতার তীব্রতা।
কিন্তু পূর্বপুরুষের এক কথায় সে সিউসিউর শরীর থেকে বেরিয়ে এসেছিল, আর জিয়াং ইউয়েইয়ের হাতে পড়ে গেল মাত্র এক ঝলকেই।
“তোমার ক্ষমতা তো এইটুকুই?”
জিয়াং ইউয়েই তাকে তুলে ধরলেন, ধীরে ধীরে শক্তি প্রয়োগ করতে লাগলেন। লি দেচুয়ান তাঁর হাতে ছটফট করছিল, কিন্তু পালাতে একেবারেই পারছিল না।
সে যদিও অকালমৃত আত্মা, আর নরকে সাধনা করে প্রেতসাধক হয়েছে, কিন্তু জিয়াং ইউয়েইয়ের মতো কারও সামনে সে নেহাতই তুচ্ছ।
“তুমি… তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, তোমার সাধনাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আমি তো আসমানি বিধি ভাঙিনি। আমাকে মেরে ফেললে তোমারও অমরসাধনা সফল হবে না…”
লি দেচুয়ান ছটফট করতে করতে হুমকি দিতে লাগল, কিন্তু তার কথায় একটুও ভুল ছিল না। প্রেতসাধকরাও সাধক, তারাও আকাশের নীতি মেনে চলে, এমনকি উপাসনালয়ের শৃঙ্খলাও মানতে হয়।
জিয়াং ইউয়েই ঠান্ডা হেসে বললেন, “দুঃখিত, আমি অমরত্ব সাধনা করি না।”
লি দেচুয়ান জানতই না, আমার উপাসনালয়ে জিয়াং ইউয়েই আদতে সাধনা করে উঠে আসেনি; সে এসব মন্দির-আশ্রম, নিয়ম-শৃঙ্খলা কিছুই পাত্তা দেয় না।
সে শুধু আমার পাশেই থাকতে চায়।
তাই তার ভয়-ভীতি, হুমকি-ধমকি কিছুতেই কাজ হলো না। জিয়াং ইউয়েই তাকে একেবারেই পাত্তা দিলেন না, বরং আরও জোরে চেপে ধরলেন; দেখে মনে হচ্ছিল, এখনই লি দেচুয়ানকে শ্বাসরোধ করে প্রাণহীন করে দেবেন।
ঠিক তখনই হু মা মুখ খুললেন।

“প্রাচীন প্রভু, তাকে একবার ছেড়ে দিন। সে তো এক পরিবারেরই লোক, আরেকবার সুযোগ দিন।”
এটাই ছিল হু মায়ের ভালো দিক। বাইরে থেকে যতই কঠোর কথা বলুন, বাস্তবে তিনি অত্যন্ত দয়ালু, যেন একেবারে বোধিসত্ত্বের হৃদয়।
সে সময় পূর্বপুরুষ আমার শরীরে ভর করে প্রায় সর্বাঙ্গ বেঁধে ফেলেছিলেন; আমি দেহ নাড়াতে পারছিলাম না, তবে চেতনা তখনও পরিষ্কার।
আমি মাথা নেড়ে জিয়াং ইউয়েইকে ইশারা করলাম।
তিনি কথা শোনার লোক, সঙ্গে সঙ্গেই হাত ছাড়লেন। লি দেচুয়ান নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল, পুরো শরীর কুঁকড়ে এক গুচ্ছের মতো হয়ে গিয়েছে, আর কাঁপছে।
আমি দরজার বাইরে ইশারা করে বললাম, “ওই বাইরে যারা আছে, কোনটা তোমার সাধ্যের মধ্যে?”
লি দেচুয়ানের কোথাও মুখ তুলে তাকানোর সাহস ছিল না। একটু আগেই সে ছিল দম্ভে ভরা, এখন আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারছিল না; বাধ্য শিশুদের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে রইল।
মনে রাখো, বাইরে কুয়াশার ভেতর যেগুলো দাঁড়িয়ে আছে, সেগুলো আসলেই নরকলোকে নিযুক্ত সৈন্যদল।
“যদি বুঝে থাকো যে ওদের সঙ্গে লাগা সম্ভব নয়, তবে ভবিষ্যতে সৎ হয়ে থাকো। উপাসনালয়ে মন দিয়ে সাধনা করো। বারবার পাথর-রাজ বা প্রধানের আসন দখলের কথা ভেবো না। তুমি তো মরেই গেছ, তবু এত লোভ কেন? খ্যাতি, সম্পদ, ক্ষমতা, প্রতিপত্তি—সবই তো ধোঁয়ার মতো উড়ে যায়।”
লি দেচুয়ান একটি শব্দও বলতে পারল না। অসহায়ের মতো মাটিতে গুটিশুটি মেরে শুধু বারবার মাথা নাড়তে লাগল।
পূর্বপুরুষও তাকে আর বেশি পাত্তা দিলেন না। কথা শেষ করে তিনি হু মা আর হে ইউচেনের দিকে মাথা নাড়লেন।
“শিয়াও ফানকে আপাতত তোমাদের হাতে রেখে যাচ্ছি। কিছুদিন পর আবার আসব। তবে ওর সাধনা এখনো দুর্বল, তাই ভবিষ্যতে আমার কাজ সামলাতে গেলে পাশে সহায়ক চাই। এমন করি, আমি ওর জন্য পাঁচজন রক্ষক-আত্মা রেখে যাচ্ছি। তারা মঞ্চে উঠবে না, শুধু দেহের পাশে থাকবে; দরকার হলে ডাক দিলেই হবে।”
কথা শেষ হতেই হঠাৎ আমার শরীর হালকা হয়ে গেল, আর সেই মুহূর্তে যেন কেউ উপর থেকে এক বালতি বরফঠান্ডা জল ঢেলে দিল—হাড়ে হাড়ে ঠান্ডা লাগল।
আমি শীতের ঝাঁকুনিতে কেঁপে উঠলাম, আর তার পর ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত অনুভূতিটা মিলিয়ে গেল।
সব সংবেদনও ফিরে এল।
মাথাটাও পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল।
আবার উঠোনের দিকে তাকিয়ে দেখি, সেই কালো কুয়াশার দল ইতিমধ্যেই গর্জে গর্জে চলে গেছে; চোখের পলকে ফটকের বাইরে মিলিয়ে গেছে।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু স্বস্তি নিলাম, তারপর চারদিকে তাকালাম।
পূর্বপুরুষ তো বলেছিলেন, আমার জন্য পাঁচজন রক্ষক-আত্মা রেখে গেছেন, যারা সর্বক্ষণ পাশে থাকবে।
কিন্তু কোথায় তারা?
তিনি যাদের রক্ষক-আত্মা বললেন, তারা আসলে কী?