নব্বইতম অধ্যায়: পাঁচ ধর্মরক্ষক দেবতা
বুড়ো সাধ্বী চলে যাওয়ার পর, শিউশিউও ধীরে ধীরে জেগে উঠল। কিন্তু刚刚 কী ঘটেছিল জিজ্ঞেস করলে, সে একেবারেই কিছু জানে না বলে জানাল।
ততক্ষণে লি দেগুয়ানও চলে গিয়েছিল। বুড়ো সাধ্বী তখন উপস্থিত থাকায়, সে টু-শব্দটি করারও সাহস পায়নি। ধারণা করা যায়, শিউশিউর বাড়ির দালানে আর তার মুখ দেখাতে সে নিশ্চয়ই লজ্জা পেয়েছিল।
এত লোকের সামনে এমন অপমান—লজ্জার সীমা থাকে না।
সবাই আমার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, উ পরিবারের বুড়ো সাধ্বী সত্যিই দারুণ প্রতাপশালী। এটা তো এখনো তিনি নিজেকে সংযত রেখেছিলেন; যদি পুরো শক্তি প্রকাশ করতেন, ভয় হয় ঘরের অর্ধেক লোকই তা সামলাতে পারত না।
আমারও খুব অবাক লাগল। বড়পিসি বলেছিলেন, বুড়ো সাধ্বী নরলোকে সৈন্যসামন্তের ভারে ছিলেন, এক পথরক্ষার ফাঁড়ি পাহারা দিতেন; যুক্তি অনুযায়ী তিনি তো একজন সেনাপতি হওয়ার কথা। অথচ তাঁর ক্ষমতা এমন ভয়ংকর?
হু মা আমাকে বললেন, সেনাপতি তো দূরের কথা, নরকের ভেতরের কোনো সাধারণ অশরীরী কর্মচারীকেও আমরা অপমান করার সাহস রাখি না।
কথাটা নেহাত মিথ্যে নয়। হু মার দালান যতই শক্তিশালী হোক, তাঁর বাড়ির পুরোনো কবরফলক-রক্ষক আগেও একবার নরকে গিয়েছিল, আর সেখান থেকে তাকে তাড়িয়েই ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
কারণটা সহজ—ওরা তো সরকারি লোক, দেবদূতীয় কর্মচারী, স্থায়ী নিয়োগপ্রাপ্ত। আর এদিককার দালানগুলোর কবরফলক-রক্ষকেরা আসলে সুগন্ধি জ্বালিয়ে দীক্ষিত শিষ্য; শরীরে কিছু সাধনা আছে, আর নরকে একটু-আধটু যোগাযোগ আছে।
কেউ কেউ মরার পর নরকে কোনো না কোনো দায়িত্ব পায়, এমনকি ছোটখাটো পদও জোটে। কিন্তু সেগুলোর অধিকাংশই তুচ্ছ—কাগজপত্র লেখা, চিঠি চালান, হিসেব-নিকেশ রাখা—এইসবই।
সর্বোচ্চ হলে অশরীরী দূত, কিংবা নগরদ্বার পাহারার ভূতসৈনিক—এই পর্যন্তই।
যুগে যুগে সাধারণ মানুষের মৃত্যুর পর নরকে বড় পদ পাওয়া একেবারেই বিরল। ঝাং ওয়েনওয়ের মায়ের কথা বলা যায়—তিনি যদিও অশরীরী দূতের কাজ করতেন, আসলে সেটা ছিল একধরনের অস্থায়ী কাজ। মরার পর তাঁকে বড়জোর বিচারক-জাতীয় কোনো পদ দেওয়া হতে পারে; এতে বিশেষ কিছু নেই।
তবে বিচারকও নানা স্তরের হয়। এমনকি গ্রামের মোড়ের মন্দিরেও বিচারক থাকে, তাই এটাও খুব একটা অদ্ভুত নয়।
কিন্তু আমার বাড়ির বুড়ো সাধ্বী—তিনি একেবারে সাচ্চা সেনাপতি। বড়পিসি আগেই বলেছিলেন, তাঁর অধীনস্থ সৈন্যসামন্ত অন্তত কয়েক হাজার তো হবেই।
আমি মনে মনে ভাবলাম, তাই তো সেই লি দেগুয়ান বুড়ো সাধ্বীর সামনে কাঁপছিল। একবার চোখ রাঙাতেই তার প্রাণ শুকিয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু এমন শক্তিমান এক ব্যক্তি আমাকে ঠিক কী কাজ দেবেন?
বাড়ি ফিরে আমি এ কথা মা-আঙ্কেলকে বলিনি। কষ্টেসৃষ্টে রাত নামল, মা-আঙ্কেলও ঘুমিয়ে পড়লেন। আমি তাড়াতাড়ি দালানের নামতালিকার সামনে গিয়ে পদ্মাসনে বসলাম, আর হলুদ ফুলা-কে ডাকলাম।
এই ক’দিনে হলুদ ফুলা প্রায় আমার আড্ডার সঙ্গী হয়ে গেছে।
এবার তার সাড়া বেশ দ্রুতই এল। এক ঝলক সাদা আলো ফুটে উঠল, আর হলুদ ফুলা আমার সামনে দাঁড়াল।
“আজ আবার কী জানতে চাইছ? তোমার কি মনে হচ্ছে তোমার বাড়ির বুড়ো সাধ্বী খুবই শক্তিশালী, তাই তাঁর জীবিতকালের পরিচয় জানতে চাও?”
সত্যি বলতে, এই প্রশ্নটা আমার অনেক দিন ধরেই কৌতূহলের ছিল। কিন্তু আজ আমি সেটা জিজ্ঞেস করতে চাইনি।
“না না, ওই প্রশ্ন নয়। পরে আপনা থেকেই জানা যাবে।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি শুধু জানতে চাই, তিনি যে রক্ষক-পাঁচ দেবতাকে আমার জন্য রেখে গেছেন, তারা কোথায়?”
হলুদ ফুলা ঠোঁট বাঁকাল। “রক্ষক-পাঁচ দেবতাকে খুঁজছ, তবে তাদেরই জিজ্ঞেস করো না কেন? আমাকে কেন ডাকলে?”
আমি তো ওর এই চিরচেনা উত্তর-পূর্বের টানটুকুই পছন্দ করি—ভীষণ খাঁটি।
আমি হেসে বললাম, “আগে তো তোমাকেই জিজ্ঞেস করি, তারপর সরাসরি রক্ষক-পাঁচ দেবতাকে ডাকব, নাকি?”
“সরাসরি ডাকো, ভদ্রতার দরকার নেই। ওরা সবাই তোমার বাড়ির বুড়ো সাধ্বীর লোক, চব্বিশ ঘণ্টা সেবায় প্রস্তুত। সাধারণত তাদের ডাকাডাকি করার দরকার নেই; দরকার পড়লেই ডাকবে।”
হলুদ ফুলা এসব বলে চলে যেতে যাচ্ছিল, আমি তাড়াতাড়ি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “আচ্ছা, এখন কত বাজে?”
হলুদ ফুলা আমাকে একবার চোখ পাকিয়ে দেখল। “প্রতিদিন আমার সঙ্গে সময় মেলাও কেন? আমাকে কি ছোট্ট অ্যালার্ম ঘড়ি ভেবেছ, নাকি আমার সঙ্গে মজা করছ? সাড়ে ন’টা বাজে!”
আমি চুপিচুপি চোখ মেলে পাশের ঘড়িটার দিকে তাকালাম।
সত্যিই সাড়ে ন’টা—এক মিনিট এদিক-ওদিক নয়।
আসলে আমি তার সঙ্গে সময় মিলিয়ে দেখছিলাম না, আর তাকে নিয়ে মশকরা করছিলাম এমনও না।
মূলত একটু আগে এই কথোপকথনগুলো তো আমার মনের ভেতরেই হচ্ছিল। আমি নিজেই কল্পনা করে নিচ্ছি ভেবে সবটা একটু অবাস্তব লাগছিল।
কিন্তু প্রতিবারই সময় মিলে যায় হুবহু।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি আর কখনো সময় মিলিয়ে দেখব না। আমার ভুল হয়েছে।”
আমি তাড়াতাড়ি দোষ স্বীকার করলাম। তাতেই সে মাথা নেড়ে আমার কপালে টোকা দিয়ে বলল, “আত্মবিশ্বাসী হও, ছেলে।”
হলুদ ফুলা চলে যাওয়ার পর আমি কিছুক্ষণ মন স্থির করলাম, তারপর মনে মনে ডাক দিলাম।
“রক্ষক-পাঁচ দেবতা কোথায়, রক্ষক-পাঁচ দেবতা কোথায়……”
মাত্র দু-তিনবারই উচ্চারণ করেছি, হঠাৎ মনোজগতে সাড়া এসে গেল।
“এখানে!”
“এখানে!”
“এখানে!”
“এখানে!”
“এখানে!”
পাঁচটি সাড়া একসঙ্গে ধ্বনিত হল। গম্ভীর, জোরালো, আর শুনে বোঝা যায় নারী-পুরুষ মিশ্র। আমি বেশ চমকে উঠলাম।
তারপর আমার সামনে পাঁচটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল।
সত্যিই কেবল ছায়ামূর্তি। তারা নারী না পুরুষ, তরুণ না বৃদ্ধ—কিছুই বোঝা গেল না; মুখও দেখা গেল না। ঝাপসা, যেন কয়েকটি হালকা ধোঁয়ার রেখা।
একইসঙ্গে আমি টের পেলাম, চারপাশের তাপমাত্রাও কয়েক ডিগ্রি নেমে গেছে। কোথাও যেন একরাশ ঠান্ডা হাওয়া মুখে এসে লাগছে।
এই রক্ষক-পাঁচ দেবতা, বোধহয় আসলে কয়েকজন ভূতই হবে।
“...না না, কিছু না, আমি শুধু পরীক্ষা করছিলাম, ঠিকমতো কাজ করে কি না...”
আমি তাড়াতাড়ি বললাম। আমার কথা শেষ হতেই ওই পাঁচজন আমার সামনে দাঁড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, যেন আমার নির্দেশের অপেক্ষায়।
এই অনুভূতিটা একটু অস্বস্তিকরই ছিল। আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “ওই যে, বুড়ো সাধ্বী বলেছেন, তোমরা এখন থেকে পেছনের কক্ষে সাধনা করবে। কাল আমি ধূপ জ্বালিয়ে আমাদের দালানের প্রধানকে জিজ্ঞেস করব। যদি কোনো অসুবিধা না থাকে, তবে তোমরা পেছনের কক্ষে ঢুকতে পারবে। এরপর আমি বাইরে বেরোলেই তোমরা সঙ্গে সঙ্গে আমার সঙ্গে থাকবে। কষ্ট করে দায়িত্বটা নিও, ভাইরা।”
ওদের মধ্যে একজন, যিনি মনে হলো নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, বললেন, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ। পেছনের কক্ষে সাধনা করতে পারাই আমাদের জন্য যথেষ্ট। আমরা সাধারণত তোমাকে কোনো অনুভূতি দেব না, যাতে বিরক্ত না করাই।”
কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা গেল, তাঁর বয়স কম নয়। আরেকজনও বলল, “বৃদ্ধ ভদ্রলোক আমাদের যে কাজ দিয়েছেন, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে চেয়ে পাওয়া মুশকিল। তোমার ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই। পরে কোনো দরকার হলে একবার রক্ষক-পাঁচ দেবতা বলে ডাকলেই হবে।”
আমি আবার সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে বুড়ো সাধ্বী ভবিষ্যতে আমাকে ঠিক কী কাজ দেবেন, তা কি তোমরা জানো?”
ওদের একজন মাথা নেড়ে বলল, “আমরা জানি, কিন্তু বলতে পারি না। পরে তুমি নিজেই বুঝবে।”
আমি অবাক হয়ে গেলাম। কী এমন কাজ, যে এত গোপন রাখা হচ্ছে?
কিন্তু তারা না বললে আমারও কিছু করার নেই। তাই আমি আরও দু-চার কথা ভদ্রভাবে বললাম, তারপর তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।
দেখতে পেলাম, একটু আগে আমার বলা ওই দুটো কথা তারা শুনে বেশ খুশিই হয়েছে। কারণ বুড়ো সাধ্বী যদিও আদেশ দিয়ে গেছেন, তবু আমাকে মুখ খুলতে হতো, আর দালানের প্রধানের সম্মতি পেলে তবেই তারা উপরে আসতে পারত।
সেই রাতটা আমি এপাশ-ওপাশ করে কাটালাম। প্রায় ঘুমই হলো না; ভোর চারটের দিকে একটু চোখ লেগেছিল। কিন্তু ছয়টা বাজতেই দরজায় টনটন করে সজোরে ধাক্কা পড়ে আমি চমকে উঠলাম।
শব্দটা খুবই তাড়াহুড়োর—যেন আগুন লেগেছে।
আমি গজগজ করতে করতে বাইরে বেরিয়ে দরজা খুলতেই থমকে গেলাম।
দরজার সামনে ছয়-সাত বছরের এক ছোট মেয়ে দাঁড়িয়ে। গায়ে ফুলছাপ জামা, বুকে নরম পুতুল আঁকড়ে ধরা, মুখে অসহায় ভঙ্গি। ঠোঁট বাকিয়ে সে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
আমি ওর পেছনে তাকালাম—কেউ নেই, ও একাই।
“ছোট্ট মেয়ে, দরজায় ধাক্কা দিচ্ছ কেন?” আমি নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“আমার দাদিমা মারা গেছেন। আমি চাই আপনি সাহায্য করুন—ওপারে তিনি ভালো আছেন কি না, দেখে দেবেন।”
সে ভয়ে ভয়ে বলল। তার উজ্জ্বল, কালো চোখজোড়ায় ভরা ছিল আকুল প্রত্যাশা।