অধ্যায় তেত্রিশ: হলুদ চামড়ার প্রাণ বিনিময়

রাজপথ ধরে ওয়াং ইয়ের বাড়ির পথে চলতে চলতে আমরা পুরো ঘটনাটির বিবরণ জানতে পারি।

ওয়াং ইয়ের একদিকে ছিল একটি স্নানাগার, অন্যদিকে বাড়িতে ছিল দুটি গাড়ি যা দিয়ে সে মাল পরিবহন করত। কয়েকদিন আগে পরিবারের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ করে সে পাহাড়ি পণ্য কেনাবেচায় গিয়েছিল। সেদিন রাতে, এক নির্জন গ্রামের পাশ দিয়ে গাড়ি চালানোর সময় হঠাৎ সামনে একজন মানুষ ছায়ার মতো ভেসে ওঠে। ওয়াং ইয়ে তাকে এড়াতে গিয়ে হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দেয়। লোকটিকে সে বাঁচিয়ে দিতে পারলেও গাড়ির চাকার নিচে পড়ে মৃত্যু হয় এক হলুদ চামড়ার বন্য প্রাণীর।

এটা খুব বড় ঘটনা তো নয়, তাই ওয়াং ইয়ে বিষয়টি খুব একটা গায়ে মাখে নি। কিন্তু এরপরের ক’দিন সে ক্রমশ অস্থির, উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। তার মনোযোগ বারবার বিভ্রান্ত হচ্ছিল, একাধিকবার সে দুর্ঘটনার মুখোমুখি হতে বসেছিল। সে প্রায়ই একা একা শূন্যের দিকে তাকিয়ে কথা বলত, আর বারবার ইশারা করত নিজের বাড়ির প্রধান দরজার দিকে—বলত, সেখানে রক্তে ভেজা এক হলুদ চামড়ার প্রাণী ঝুলছে, আর তাকে ভয়াবহভাবে হাসছে।

কিন্তু সেই প্রাণীটি ছাড়া কেউ আর দেখতে পেত না। এক রাতে হঠাৎ সে পাগলের মতো নিজের মুখ চুলকাতে শুরু করে, রক্তাক্ত হয়ে যায়। তারপর জামাকাপড় খুলে নিজেকে আঘাত করতে থাকে—শরীরে ভালো কোনো জায়গা রাখে না। কয়েকজন মিলে তাকে ধরে রাখতে পারেনি, এমনকি সে রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে নিজের গলা কাটতে গিয়েছিল। অনেক কষ্টে অবস্থা কিছুটা স্বাভাবিক হয়। জ্ঞান ফেরার পর সে আগের কিছুই মনে করতে পারে না, শুধু বলে—এক হলুদ চামড়ার প্রাণী তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

পরিবারের লোকেরা তার আগের কথাগুলো মনে করে ছুটে যায় দরজার কাছে—দেখে মাটিতে রক্তের দাগ, আর কিছু গাঢ় বাদামি পশম পড়ে আছে। তখনই তারা বুঝতে পারে পরিস্থিতি গুরুতর, ছুটে শহরে এসে আমাদের মাও ফকিরের শরণাপন্ন হয়।

সব শুনে মাও ফকির বলেন, এই হলুদ চামড়ার প্রাণী, অর্থাৎ বনবিড়াল, প্রতিশোধপরায়ণ। বহু সাধনার পর একটু শক্তি অর্জন করেছিল, কিন্তু গাড়ি চাপায় প্রাণ হারিয়েছে—এটা সহজে মেনে নেবে না। তাঁর মতে, ওই প্রাণীটি নিশ্চয়ই তার কোনো পূর্বপুরুষকে ডেকে এনেছে, ওয়াং ইয়েকে মেরে প্রতিশোধ নেবে। আর সেটা সবচেয়ে ভয়ংকর উপায়ে—প্রাণবিনিময় পদ্ধতিতে।

এ পদ্ধতিতে, প্রাণীটি আত্মহত্যা করলেও, মৃত্যুর আগে কাউকে নির্দিষ্ট করে তার প্রাণের বদলে প্রাণ নিয়ে যায়। এ এক ভয়াবহ অভিশাপ—প্রাণীটি যে যন্ত্রণা পায়, সেই ব্যক্তিও তাই পাবে। অর্থাৎ দুজনেই শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হবে, মৃত্যু অবধি এ লড়াই চলবে।

ওয়াং ইয়ের পরিবারের লোকজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কী করা উচিত জিজ্ঞেস করল। মাও ফকির বললেন, তিনি চেষ্টা করবেন প্রাণীটির সঙ্গে কথা বলে সমঝোতার, কিন্তু নিশ্চয়তা নেই।

আমরা তখনই ওয়াং ইয়ের বাড়ি পৌঁছাই। দেখি ক’দিন আগে যে তরতাজা যুবক ছিল, সে এখন বিছানায় শুয়ে, কঙ্কালসার, সারা গায়ে আঘাতের চিহ্ন। আমাদের দেখে চোখে তাকালেও কথা বলার শক্তি নেই, দৃষ্টি ফাঁকা।

মাও ফকির এগিয়ে গিয়ে প্রথমে তার নাड़ी পরীক্ষা করেন, তারপর একখানা তাবিজ গলায় পরিয়ে দেন—বললেন, এটা তার আত্মা আটকে রাখবে, আপাতত প্রাণ বাঁচবে।

তিনি বললেন—আজ রাতটা ভালোয় ভালোয় কাটলে বুঝতে হবে প্রাণীটি কথা বলতে রাজি হয়েছে। এরপর আমরা একসঙ্গে খেয়ে রাতের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।

রাতের প্রথম ভাগ ছিল শান্ত। বারোটা পেরোতেই ওয়াং ইয়ে হঠাৎ জ্বরে পড়ে অচেতন হয়ে পড়ে, অসংলগ্ন কথা বলতে থাকে। পরিবারে সবার টেনশন চরমে, মাও ফকির কিন্তু নিশ্চিন্ত। তিনি ধূপকাঠি জ্বালিয়ে বসে অস্পষ্টভাবে কারও সঙ্গে কথা বলতে থাকেন।

রাত দেড়টার পরে ওয়াং ইয়ের জ্বর কমে আসে, সে খানিক জ্ঞান ফিরে পায়, বলে—তীব্র ক্ষুধা পাচ্ছে। মাও ফকির তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন, সবাই ভাবে বিপদ কেটে গেছে। এরপর মাও ফকির আমাকে দু'বাটি জল আনতে বলেন—ওয়াং ইয়ের আত্মা ফেরাতে হবে।

তিনি জানান, প্রাণীটি তার শর্তে রাজি হয়েছে, কিন্তু গত ক’দিন ওয়াং ইয়ের আত্মা শরীর ছেড়ে ছিল—তাকে ফেরানো দরকার।

আমি দেখি, মাও ফকির এক পাতলা কাগজ এক বাটি জলের ওপর বিছিয়ে, আরেক বাটি জল আমাকে দেন। তিনি নিজে জল নেন, তিন আঙুল দিয়ে জল তুলে পাতলা কাগজের ওপর ছিটাতে থাকেন, আর একই সঙ্গে মন্ত্র পড়েন—

"শুভ সময়, আকাশ-পৃথিবী উন্মুক্ত, আত্মা ফেরাও মঙ্গলময়, ছয় দেবতার বাহিনী, ছয় যোদ্ধা, আটাশ নক্ষত্র, স্বর্গের গুরু, সহায়তা করো আত্মা ফেরাতে, ওয়াং ইয়ের তিন আত্মা সাত প্রেত আত্মায় ফিরুক, দেবতাগণের আদেশে আগুনের মতো দ্রুত!"

তিনি পাঁচ-ছয়বার মন্ত্র পড়েন, জল ছিটাতে থাকেন। প্রথমে পাতলা কাগজে কোনো পরিবর্তন হয় না—শুধু ভেজা হয়। ধীরে ধীরে মন্ত্রের তালে কাগজে বুদবুদ উঠতে থাকে—আর মন্ত্র যত জোরে, বুদবুদ তত বড়। কিছুক্ষণের মধ্যেই সাত-আটটি বুদবুদ ফুটে ওঠে, মনে হয় ওর ভেতর থেকে কিছু বেরোতে চাইছে।

মাও ফকির তখন জল আমার হাতে দিয়ে, নিজের আঙুল দিয়ে জলে ছোঁয়ান, নিজের হাতের তালুতে 'আত্মা' শব্দটি লেখেন, তারপর সেই হাতের তালু ওয়াং ইয়ের মাথার শিরায় চেপে ধরেন।

পরক্ষণেই আশ্চর্য ঘটনা ঘটে—ওয়াং ইয়ে কেঁপে উঠে চমকে তাকায়, তারপর উঠে বসে। চারপাশে অবাক হয়ে তাকায়। পরিবারের লোক কথা বললে সে গত ক’দিনের কিছুই মনে করতে পারে না।

সব শুনে মাও ফকির গম্ভীরভাবে সবাইকে জানান—প্রাণীটি তিনটি শর্ত দিয়েছে, তবেই ওয়াং ইয়ে প্রাণে বাঁচবে—

প্রথমত, ওই হলুদ চামড়ার প্রাণী শতবর্ষ সাধনার ফল লাভ করেছিল, গাড়ি চাপায় বিনষ্ট হয়েছে, তার ক্ষোভ নিরসনের জন্য তাকে একটি মন্দির বানিয়ে, বিপুল উৎসর্গপণ্য দিয়ে পাহাড়ে পাঠাতে হবে।

দ্বিতীয়ত, পাহাড়ে পাঠানোর দিন ওয়াং ইয়েকে শোকবস্ত্র পড়ে, দশ পা পরপর মাটিতে মাথা ঠুকতে হবে, যা ক্ষমা চাওয়ার প্রতীক।

তৃতীয়ত, আগের দুটি শর্ত কেউ মানতে না চাইলে, ওই প্রাণীকে রক্ষাকর্তা দেবতা হিসেবে পূজা করা যাবে, তবে তাহলে ওয়াংয়ের পরিবার তিন বছর দুর্ভাগ্য বরণ করবে, তারপর পুনরায় ভাগ্য খুলবে।

শর্তগুলি শুনে পরিবারের সবাই নির্বাক। এর মধ্যে ওয়াং ইয়ে নিজেই ক্ষেপে ওঠে—

“বাপরে! আমাকে এই অবস্থায় এনেছে, তার পরেও আমি শোকবস্ত্র গায়ে দিয়ে দশ পা পরপর মাথা ঠুকব? আমার নিজের বাবার জন্যও এমন করিনি!”

পাশ থেকে ওয়াং ইয়ের এক কাকা তৎক্ষণাৎ বলেন—“এভাবে বলো না, তুমিই তো আগে ওই প্রাণীটিকে আঘাত করেছ, আমাদেরই দোষ বেশি। না চাইলে রক্ষাকর্তা দেবতা হিসেবে পূজা করো, সেটাও কম ভালো না।”

ওয়াং ইয়ে বলে—“ওটা ঠিক আছে, কিন্তু তিন বছর দুর্ভাগ্য আমাকে মানানো যাবে না। মাও ফকির তো আছেন, দেখি ওই ছোট প্রাণী আমার কীই বা করতে পারে! সাহস থাকলে মারুক আমাকে!”

সম্ভবত মাও ফকির পাশে থাকায় ওর ঔদ্ধত্য চরমে। আমি মাথা নেড়ে বলি—“ভালো হবে যদি মুখ সামলিয়ে কথা বলো। সর্বনাশ মুখের দোষেই হয়, এই প্রাণী প্রাণবিনিময়ে মরতে চায়, মাও ফকির অনেক কষ্টে শান্ত করেছে। বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না…”

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ইয়ে হঠাৎ হাঁপাতে থাকে, শরীর শক্ত হয়ে যায়, দু’হাত দিয়ে গলা আঁকড়ে ধরে। মনে হয় অদৃশ্য কিছু তার গলা চেপে ধরেছে, সে নিঃশ্বাস নিতে পারছে না। কিছুক্ষণেই গলার চামড়া রক্তাক্ত।

সবাই ছুটে আসে, কিন্তু কিছুতেই কিছু হয় না। এর পরেই তার চোখ উল্টে যায়, মুখ নীল-কালো, জিভ বেরিয়ে আসে—ব্যথায় কাতর চোখে মাও ফকিরের দিকে তাকিয়ে থাকে।

কিন্তু মাও ফকির শুধু মাথা নেড়ে দুঃখের নিঃশ্বাস ফেলেন।

একই সঙ্গে বাইরে দরজার পাশে ভয়ানক আর্তনাদ ভেসে আসে। সবাই আতঙ্কে জমে যায়, আমি সাহস করে ছুটে যাই বাইরে। দেখি, দরজার কাছে এক বিশাল গাছে এক বুড়ো হলুদ চামড়ার প্রাণী নিজের মাথা ডালে গুঁজে ঝুলে আছে—প্রায় নিথর।

আহা! এ তো সত্যিই প্রাণবিনিময়!