চতুর্দশ অধ্যায়: অন্ধকারের পথের শিশু

হু মা এ কথা বলতেই, ঝাং স্যাংশে আবার হাসলেন, “আপনি তো মজার কথা বলেন, সে তো সবে একজন সাধারণ মানুষ, কীভাবে পাতালে যাবে? তার তো পাতালে কেউ নেই, চেনা-জানা কেউ নেই, থানার দিকও জানে না, গেলে কী হবে?”

হু মা ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “সে সাধারণ মানুষ নয়, তার সঙ্গে পুরো একদল লোক আছে। সে ধূপ না দিকুক, তার পিতৃপুরুষ পাথরের রাজাকে আমি নিজে দেখেছি। সে পাতালে বড় পতাকা ধরে, তার অসংখ্য সৈন্য-সামন্ত। আমার মতো লোকও কাছে ভিড়তে পারে না।”

ঝাং স্যাংশে জিভ বের করে আমার দিকে তাকালেন। আমিও চমকে উঠলাম। মনে মনে ভাবলাম, এসব কথা তো কখনও শুনিনি!

আমি নিজেকে সামলে জিজ্ঞাসা করলাম, “আপনি যেমন প্রায়ই পাতাল-জগতের পথে যান, তাও কি কখনও পাতালের ভিতরে ঢুকতে পারেন না?”

হু মা উরুতে হাত মেরে বললেন, “আমি ঢুকতে পারিনা, কারণ আছে। সম্প্রতি বেশি পাতালে গেছি, অনেক অফিসার এসেছে, কারও সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে পারিনি। আজকে যে পাহারায় আছে, তাকে চিনি না, সে বলেছে, আরেকবার গেলে মন্দিরেই আটকে রাখবে। বলুন তো, আমার কী বিপদ!”

তাই তো, মা শু বলেছিলেন, পাতাল-দেবতা প্রায়ই ব্যক্তিগত কাজ করেন, বিশেষ করে পাতালে গেলে, অনেক সময় পিছনের দরজা দিয়ে কাজ চালাতে হয়। সম্পর্ক না থাকলে কিছুই হয় না।

আহা, ভাবা যায়নি, পাতালেও সমঝোতা, উপহার চলে। এখন তো হু মার পাথরের রাজাও ঢুকতে পারছে না, এরপর কী হবে?

আর তিনি একটু আগে যা বললেন, আমার পিতৃপুরুষ পাথালের রাজা, অনেক সৈন্য-সামন্ত, এসব আমি একটুও বিশ্বাস করিনি।

কিন্তু ঘটনাটা এখানেই আটকে গেল। ঝাং স্যাংশে একটু ভেবে বললেন, “আর কোনো উপায় আছে কি না ভাবুন তো। না হলে বেশি কাগজের টাকা পুড়িয়ে দিই, আপনি নিয়ে যান, আর একটু মানিয়ে নিন।”

কিন্তু হু মা বারবার মাথা নাড়লেন, “আমি আর যাব না। ওখানকার সৈন্যরা খুবই কঠোর, আমার কোমর ভেঙে দেবার উপক্রম হয়েছিল। তোমরা যে যেতে চাও যাও, এখানে একজন আছে, যার কর্তব্য, তাকেই পাঠাও।”

ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে, কথাটা আবার আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন।

ঝাং স্যাংশে বিরক্তির হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।

আমি বুঝলাম, লি শিউইং যা বললেন, ওটা শুধু অজুহাত। তিনি আর যেতে চান না, তাই আমাকে নিয়ে কথা তুললেন।

সবাই জানে, আমি না শিষ্য, না পাতাল-পথিক, আমি কখনও পাতালে যেতে পারব না।

পাতাল-পথিক সাধারণত দুটি উপায়ে পাতালে যায়। এক, শক্তিশালী আত্মা-প্রেতের পরিবারের কেউ আত্মা নিয়ে চলে যায়। দুই, পরিবারের পাথরের রাজা সঙ্গে থাকলে সবচেয়ে ভালো। তবে সবচেয়ে বড় কথা, পাতাল-পথিক হতে হয় জন্মগত, যার আত্মা-প্রাণ প্রায়ই নিজে নিজে বেরিয়ে যায়, সামান্য ইশারায় পাতাল যেতে পারে।

তবে পাতাল-পথিক পাতালে গেলে কিছু করতে পারে না, শুধু গোপনে দেখে আসা যায়, অফিসারদের ধরা পড়লে বিপদ।

“আপনি যেতে না চাইলে যাবেন না, কিন্তু এই ছেলেটিকে পাঠানো ঠিক হবে না। যাক, আপনি যান, আমরা অন্য উপায় খুঁজব।”

ঝাং স্যাংশে এবার একটু বিরক্ত হয়ে ড্রাম তুলে লি শিউইং-কে বিদায় দেবার প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু হু মা হাত তুলে বললেন, “এভাবে বলাটা ঠিক নয়। আমি দায়িত্বহীন নই। আপনারা বুঝতে পারছেন না, এই ছেলেটা জন্ম থেকেই পাতাল-পথিক। সে তৈরি হয়ে আছে, তার পরিবারের ব্যাপার, সে না গেলে আর কে যাবে?”

এবার সবাই অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল। আমার বুক ধক করে উঠল, অজানা আতঙ্ক ঘিরে ধরল।

তিনি যা বললেন… সত্যি নাকি?

ঝাং স্যাংশে দাঁত চেপে বললেন, “আপনার কথাও ঠিক, এই ছেলের গায়ে আত্মা-প্রেতের ছোঁয়া আছে, সে একদিন এ কাজেই নামবে, কিন্তু একেবারে পাতালে পাঠানো খুব বিপজ্জনক। সে ওখানে কাউকে চেনে না, কোথায় যাবে?”

“কাউকে খুঁজবে? তার পরিবারের পাথরের রাজাকে। সে আমার চেয়ে অনেক দক্ষ।”

“কিন্তু তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, গেলে ফিরতে পারবে না। না হলে…”

ঝাং স্যাংশে এখনও চেষ্টা করছিলেন অন্য উপায় খুঁজতে, কিন্তু লি শিউইং-এর মনোভাব দেখে বোঝা গেল, তিনি আর যাবেন না।

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললাম, “থাক, কাউকে অস্বস্তিতে ফেলো না, আমি যাব।”

ঝাং স্যাংশে কেঁপে উঠলেন, হাতে থাকা চাবুকটা পড়ে যাবার উপক্রম হল।

“তুমি এসব বলো না, পাতাল-জগৎ সাধারণ মানুষের জায়গা নয়, আত্মা-প্রেত থাকলেও সম্পর্ক না থাকলে কিছু হয় না।”

“কিছু না, লি শিউইং তো বললেন, আমার পরিবারের পাথরের রাজা পাতালে খুব শক্তিশালী। আমি চেষ্টা করে দেখি, আমার দিদিও তো আমাদের পরিবারের, হয়তো উনি সাহায্য করবেন।”

“এটা খুব বিপজ্জনক।” ঝাং স্যাংশের মুখে দোটানা। হু মা তখন হালকা দুলতে দুলতে, মুখে রহস্যময় হাসি, মনে হল তিনি যেন আনন্দ পাচ্ছেন। হঠাৎ বললেন,

“সহজ, একটু পর মা হোংশিংকে দিয়ে পথনির্দেশ লিখিয়ে দাও, সঙ্গে সোনার মুরগি নাও, তাহলেই পাতালে যেতে পারবে। কিছু হলে সোনার মুরগি ফেরত নিয়ে আসবে। তার পাশে আত্মা-প্রেত রক্ষক আছে, কিছু হবে না।”

শেষে বুঝলাম, এই কাজটা আমার ওপরই এসে পড়লো।

তাও উপায় নেই, হু মার পাথরের রাজাও পাতালে ঢুকতে পারছে না, আর কাউকে খুঁজে লাভ নেই, আমাকেই যেতে হবে।

দিদিকে বাঁচাতে, পাতালে যাওয়া সার্থকই হবে!

আমি সমস্ত আশা লি শিউইং-এর কথায় রেখে দিলাম। তিনি বেশ কয়েকবার বললেন, আমার পরিবারের পাথরের রাজা খুব শক্তিশালী, হয়তো এটাই সত্যি।

এরপর, ঝাং স্যাংশে প্রথমে লি শিউইং-কে বিদায় দিলেন। হু মা তখন ফের নিজের চেতনায় এলেন, একটু আগে লি শিউইং যা বলেছিলেন, তিনি সব জানতেন, শুধু তাঁর শরীর দখল ছিল বলে কিছু বলতে পারেননি।

হু মা আমার পাতালে যাওয়া নিয়ে দুশ্চিন্তা করলেন, কিন্তু আমি জিদ করায় তিনি রাজি হলেন।

তিনি বললেন, আমি সত্যিই পাতাল-পথিক হওয়ার উপযুক্ত। আগেই তিনি আমাকে দেখে শিষ্য করতে চেয়েছিলেন, কারণ আমি উপযুক্ত ছিলাম।

আমি অপ্রস্তুত হয়ে হাসলাম, এ আবার কেমন যোগ্যতা!

মা শু একটি পথনির্দেশ লিখলেন, যা আসলে পরিচয়পত্রের মতো, পাতালে বিভিন্ন জায়গায় সুবিধা পেতে সাহায্য করবে।

এই পথনির্দেশ হু মা লিখতে পারেন না, শুধু মা শু পারেন।

কারণ মা শু একজন প্রকৃত তাও শিষ্য, সরকারি কর্মীর মতো, পাতালে তার নাম আছে, তার লেখা পথনির্দেশ নিশ্চয়ই কাজ দেবে।

কমপক্ষে, থানার সামনে না যেতে পারলেও, বিভিন্ন চৌকিতে কেউ বাধা দেবে না।

হু মা আমাকে পাতালের তথ্য খুঁজতে বললেন, পূর্বপুরুষদের নাম বললাম, তিনি আত্মা-প্রেতদের দিয়ে খোঁজাতে লাগলেন, আমাদের সেই পাথরের রাজা কে, কোথায় আছেন।

অনেক খোঁজার পর, হু মা আমার পূর্বপুরুষদের পাঁচ পুরুষ পর্যন্ত খুঁজে বের করলেন, কিন্তু সেই পাথরের রাজার নাম কিছুতেই জানা গেল না।

পঞ্চম পুরুষই সর্বোচ্চ, সাধারণত পাঁচপুরুষের বেশি খোঁজা যায় না।

হু মা গম্ভীর মুখে বললেন, সাধারণত পরিবারের পাথরের রাজা পাঁচ পুরুষের বেশি হন না, আমার পরিবারের এত খোঁজার পরও জানা যাচ্ছে না, তার মানে দুটো হতে পারে।

এক, সেই পাথরের রাজার পদমর্যাদা এত উঁচু, সাধারণ উপায়ে খোঁজা যায় না।

দুই, আদৌ এমন কেউ নেই, বা লি শিউইং ভুল বলেছেন।

শুনে মনে হল, সবকিছুই অনিশ্চিত!

হু মা আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “এ অবস্থায়ও তুমি যাচ্ছো?”

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, যাব।”