উনিশতম অধ্যায়: আবার চাং সাহেবের সাক্ষাৎ
আমি আর ইউয়েন দিদি একে অপরের চোখে তাকালাম। তার মুখের রঙ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল, রাগে গলা চড়িয়ে বলল, “তোমরা আমার পিছু নিয়েছিলে?”
ওই দুইজন কিন্তু বেশ ভদ্রভাবেই ছিল, তাদের একজন হেসে বলল, “ইউয়েন দিদি, চ্যাং সাহেব ওকে কয়েক মাস ধরে খুঁজে পাচ্ছিলেন না, আমরাও নিরুপায় ছিলাম।”
ইউয়েন দিদি উঠে দাঁড়ালেন, মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এটা ওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, চ্যাং সাহেব আমাকে চেয়েছেন, তোমরা আমাকে নিয়ে চলো।”
কিন্তু অন্যজন মাথা নাড়িয়ে বলল, “দুঃখিত ইউয়েন দিদি, এখন চ্যাং সাহেব ওকেই চাইছেন।”
হঠাৎ করে চারপাশের বাতাস ভারি হয়ে উঠল...
আমি হেসে, ইউয়েন দিদির সামনে দাঁড়িয়ে, তাদের বললাম, “তোমাদের বেশ কষ্ট হয়েছে, এতদিন ধরে আমাকে খুঁজে বেড়িয়েছো। আমি তোমাদের সঙ্গে যাব, এরপর থেকে ইউয়েন দিদির পিছু নিতে হবে না; এ ব্যাপারে উনি নির্দোষ।”
“শাওফান, তুমি ওদের সঙ্গে যেতে পারো না।”
ইউয়েন দিদি সাদা মুখে আমার হাত আঁকড়ে ধরলেন। আমি আলতো করে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে, মৃদু হাসি দিয়ে বললাম, “কিছু হবে না ইউয়েন দিদি, পরে তোমাকে ফোন দেব।”
ইউয়েন দিদির শরীর কাঁপছিল সামান্য। তিনি সেই দুইজনকে বললেন, “চ্যাং সাহেবকে গিয়ে বলো, টাকা চাও, মানুষ চাও, সব আমার কাছেই চাও। যদি তোমরা শাওফানকে আঘাত করো, আমি ইউয়েন মিংইয়ু চুপ করে বসে থাকব না!”
ওরা মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। আমি কৃতজ্ঞতায় ইউয়েন দিদির হাত চেপে ধরলাম, তারপর ঘুরে গিয়ে দুধ চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে এলাম।
বিশ্বের সবকিছুই আসলে এতটাই অনিশ্চিত।
আমি ভাবতেই পারিনি আজ ইউয়েন দিদির সঙ্গে হঠাৎ দেখা হবে, আর ভাবিনি চ্যাং সাহেবের লোকেরা তার পিছু নেবে।
আরও আশ্চর্য লাগল, এতদিন হয়ে গেছে, চ্যাং সাহেব এখনো আমাকে ছেড়ে দেননি।
তবে সত্যি বলতে কী, এখন আমার মনোভাব আগের তুলনায় অনেক বদলে গেছে। এই কয়েক মাসে অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে, অনেকটা পরিণতও হয়েছি; এখন আর সেই আগের বেপরোয়া ছেলেটা নেই।
চ্যাং সাহেবের মুখোমুখি হলেও, আগের মতো অন্ধের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ব না।
আমি ওদের সঙ্গে গাড়িতে উঠলাম। ওরা ফোনে কিছু কথা বলার পর আমাকে নিয়ে গেলো হারবিন সড়ক সেতুর কাছে হা-ওষুধ সড়কে।
আসলে এই সড়কটার আগের নাম ছিল কুংলুয়ে গলি। ২০০৩ সালে রাস্তা পুনর্গঠনের সময় হা-ওষুধ গ্রুপ প্রায় এক কোটি টাকা খরচ করে নাম কিনে নেয়, তখন থেকেই এটাই হা-ওষুধ সড়ক।
হা-ওষুধ গ্রুপ তখন দেশজুড়ে বিখ্যাত ছিল, যদিও পরে ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
আমরা যে জায়গায় গেলাম, সেটা ছিল সেতুর কাছে এক ইলেকট্রনিক্স মার্কেট, নাম ছিল সেতু ইলেকট্রনিক্স, যদিও এখন সেটা অনেক আগেই ভেঙে ফেলা হয়েছে, হয়তো কেউ আর মনে রাখেনি।
কারণ এটা ছিল অবৈধ নির্মাণ, প্রকাশ্যেই জমি দখল করে ব্যবসা চলছিল, রাস্তা পুনর্গঠনের সময়ই ভাঙার সিদ্ধান্ত হয়েছিল, কিন্তু মালিকের প্রভাব এত বেশি ছিল যে অনেক দেরি করে ভাঙা হয়।
এতদিন পরে, সেই মালিকের নামও মনে নেই, শুধু মনে পড়ে তার পদবী ছিল লিউ। আমি চ্যাং সাহেবের সঙ্গে সেইদিন একবারই তাকে দেখেছিলাম।
শোনা যায়, সেই মালিক আর চ্যাং সাহেব একে অপরকে ভাই বলে ডাকতেন, দুজনেই তখন অপরাধ জগতে সক্রিয় ছিলেন।
সেইদিনের দেখা হয়েছিল সেতু ইলেকট্রনিক্সের তিনতলার শীর্ষ অফিসে।
ওই জায়গায় এসে আমার মনে কিছুটা নিশ্চিন্তি জন্মায়, বুঝতে পারি চ্যাং সাহেব হয়তো আমাকে মেরে ফেলবেন না।
কেননা এটা ছিল একটা মার্কেট, নিচের তলায় অনেক দোকানদার, আসা-যাওয়া করত অনেক মানুষ।
তবুও মাথায় আসছিল না, কেন এখানে ডেকেছেন আমাকে?
অফিসটা ছিল বেশ বড়, দেয়াল ঘেঁষে বিশাল বসের টেবিল, ছড়ানো বিলাসিতা, পাশে পুরো একটা চামড়ার সোফা সেট, সামনে বিশাল ৫৪ ইঞ্চির টেলিভিশন, দুইপাশে চারপাশে ঘেরা স্পিকার, মাথার উপরে ঝাড়বাতি, মেঝেতে কার্পেট।
তখনকার দিনে এগুলোই ছিল উঠতি ধনীদের চিহ্ন, বিশেষ করে বিশাল টিভিটা বেশ নজর কাড়ত। আমি কৌতূহলে ব্র্যান্ড দেখলাম—হিটাচি।
চ্যাং সাহেব বসেছিলেন টেবিলের পাশে, তবে এখন তিনি কেবল হুইলচেয়ারে বসতে পারেন। আমার আসার সময় তিনি সামান্য নড়লেন, মুখে এক ধরনের অদ্ভুত, অন্ধকার হাসি ফুটে উঠল।
ঘরে তিনি ছাড়া আরেকজন ছিলেন, অনেক লম্বা এবং শুকনা, বসের টেবিলের পেছনে বসা—তিনি হলেন সেতু ইলেকট্রনিক্সের মালিক লিউ।
দেখতে মনে হত প্রচণ্ড অপুষ্টিতে ভোগা, মানুষটা যেন মুগ ডালের চারা, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, চশমা পরা, দেখে বেশ শিক্ষিত মনে হয়।
তবে চশমার আড়ালে তার দু’চোখ ছিল বিষধর সাপের মতোই শীতল, যার দিকে তাকালে গা ছমছম করে।
আমাকে নিয়ে আসা দু’জন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থেকে ঠোঁট বাঁকিয়ে ইশারা করল, সামনে এগোতে বলল।
যাই হোক, যখন এসেই পড়েছি, তখন অস্বাভাবিক শান্ত ছিলাম। এগিয়ে গিয়ে বললাম, “চ্যাং সাহেব, আগের বার আমার ভুল হয়েছিল, আজ আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি। আমি ছোট, যদি আপনি রাগ করেন, আমাকে কয়েকটা চড় মারুন, আমার কোনো আপত্তি নেই।”
বলতে বলতে গভীরভাবে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়ালাম, আমার আন্তরিকতার প্রকাশ করলাম।
পুরনো স্বভাবে হলে কখনোই ক্ষমা চাইতাম না, এখন বুঝেছি, সমাজে থাকতে অনেক সময় মাথা নিচু করতেই হয়।
শুধু ইউয়েন দিদির জন্য হলেও, আজ আমাকে বিষয়টা মিটিয়ে ফেলতেই হবে।
চ্যাং সাহেব চোখ কুঁচকে আমার দিকে তাকালেন, হঠাৎ শুধু বললেন, “হাঁটু গেড়ো।”
তিনি স্ট্রোক করেছিলেন, কথা অস্পষ্ট, বেশি বড় বাক্য বলতে পারেন না, তবু এই দুইটা শব্দ আমি স্পষ্ট বুঝলাম।
আমি হাঁটু গেড়োইনি, মুখে একটুও ভাব প্রকাশ না করে তাকিয়ে রইলাম।
“চ্যাং সাহেব, দুঃখিত, আমি উ শাওফান বড় হয়ে কেবল বাবা-মায়ের কবরে গেলে হাঁটু গেড়েছি। আপনি আমাকে চড় মারেন, আমার আপত্তি নেই, কিন্তু আমাকে হাঁটু গেড়াতে বললে, সেটা সম্ভব নয়।”
মনে মনে ঠিক করেছিলাম, এখানে তিনি আমার কিছু করতে পারবেন না, বড়জোর মারধর করবেন, কিন্তু অপমানিত হব না।
“তুমি বিশ্বাস করো কিনা জানি না, দশ বছর আগে হলে, এই কথার জন্যই তোমার পা ভেঙে দিতাম।”
এবার বললেন লিউ, তিনি চ্যাং সাহেবের চেয়েও ভয়ঙ্কর, তার কথায় শরীর জুড়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
বিশেষ করে তিনি যখন আমার দিকে তাকালেন, মনে হল বিষধর সাপের দৃষ্টি পড়েছে আমার শরীরে, বুকের ভেতর শীতলতা ছড়িয়ে গেল।
তাঁর কথা আমি বিশ্বাস করি।
দশ বছর আগে হলে, শুধু পা ভাঙা নয়, ওরা আমাকে কুপিয়ে মেরে বস্তায় ঢুকিয়ে সোনহুয়া নদীতে ফেলে দিত, তাতেও আমি অবাক হতাম না।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “বিশ্বাস করি। আমি কিছুই নই, চ্যাং সাহেবদের চোখে আমি একটাসর মাকড়সার মতো। আমার একটা পা কেটে ফেলা তোমাদের জন্য জলভাত।”
লিউ ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর ড্রয়ার থেকে একটা ছুরি বের করে টেবিলের ওপর ছুঁড়ে দিলেন।
“বলবে আমরা তোমাকে অন্যায় করছি, এখন তোমাকে নিজের হাতে সুযোগ দিলাম। নিজের উরুতে একটা ছুরি মারো, রক্ত বেরোলে বিষয়টা মিটে যাবে। যদি না পারো, তাহলে আমাকে একটা কথা দিতে হবে।”
মনে মনে বললাম, এরা তো একেবারে ভয়ঙ্কর! এখন নতুন চাল চালছে—এখানকার ভিড়ে আমাকে দিয়ে নিজেই নিজেকে আঘাত করাবে!
তবে এক ছুরিতেই যদি শত্রুতা মিটে যায়, ইউয়েন দিদিও নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন, তাহলে মন্দ কী!
আর তিনি যে কথা দিতে বলছেন, সেই নিয়ে ভাবলামও না।
আমি দাঁত চেপে এগিয়ে গিয়ে ছুরিটা তুলে নিলাম।
“চ্যাং সাহেব, সব ঝামেলার সূত্র ছিল ইউয়েন দিদির জন্য। আমি যদি নিজেকে একবার ছুরি মারি, আপনি ওনাকেও ছেড়ে দেবেন?”
চ্যাং সাহেব তাকিয়ে দেখে মুখে ভাব প্রকাশ না করে দুই আঙুল দেখালেন।
“দুইবার।”
এইবার তিনি সত্যিই সংক্ষেপে কথা বলছেন। অর্থাৎ, ইউয়েন দিদির জন্য আমাকে আরেকটা বাড়তি ছুরি মারতে হবে।
“ঠিক আছে, দুইবারই সই। চ্যাং সাহেব, আপনি বলেছিলেন, আপনার কথা মাটিতে পড়লে পেরেকের মতো, পরে কিন্তু কথা ঘুরাবেন না।”
বলতে বলতেই আমি ছুরি তুললাম, মন শক্ত করে, নিজের উরুতে গেঁথে দিলাম।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ছুরিটা পুরো ঢুকে গেল, তবুও কোনো রক্ত বেরোলো না।