অধ্যায় ১২৭: ভূতুরে অট্টালিকায় আরোহণ-উত্তর-পূর্বের ওঝার দিনলিপি(উ বংশেন)

আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। ভুতুড়ে দালানটির করিডোরে ম্লান আলো জ্বলছে। জায়গাটি অত্যন্ত জরাজীর্ণ; যত্রতত্র ছড়িয়ে আছে এলোমেলো বৈদ্যুতিক তার, স্তূপ করে রাখা আবর্জনা আর দেয়ালে অদ্ভুত সব গ্রাফিতি।

পুলিশ কর্মকর্তা ইয়াং আমাদের বলেননি যে এখানে সত্যিই ভূত আছে কি না। তবে এখানকার দমবন্ধ করা পরিবেশ এবং মাঝেমধ্যে দ্রুত পার হয়ে যাওয়া ছায়াগুলোই অদ্ভুত এক ভয়ের অনুভূতি জাগানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

আমি ইয়াংকে জিজ্ঞেস করলাম, ইউ কিউইউয়ে কি সত্যিই এখানে আসবে?

তিনি বললেন, ইউ কিউইউয়ে যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে সে অবশ্যই এখানে আসবে। কারণ, সেই বছর যে মেয়েটি তার সাথে শিফট অদলবদল করেছিল, সে এই দালানেই থাকে।

আমার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি দানা বাঁধল। এখানে তো সব দগ্ধ শ্রমিকরা থাকে, তবে কি সেই শিফট বদলানো মানুষটিও সেবার আহত হয়েছিল?

আমরা ধাপে ধাপে সিঁড়ি ভেঙে উপরে উঠতে লাগলাম। দালানটি যেন জনশূন্য, কোথাও প্রাণের কোনো স্পন্দন নেই। আসার পথেই আমরা জেনেছিলাম, এই দুটি দালানে এখন খুব কম মানুষই থাকে, বেশিরভাগই চলে গেছে। আর এই কারণেই ভূত থাকার গুজবগুলো আরও জোরালো হয়েছে। অনেকে বলে, অতৃপ্ত আত্মারা মাঝরাতে এই দালানের করিডোরে ঘুরে বেড়ায়।

দ্রুতই আমরা তিনতলায় পৌঁছালাম। ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন অস্পষ্ট এক গানের সুর ভেসে এল। অন্ধকার রাতে সেই করুণ ও সুমধুর সুর দালানজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"সামনের দিকে তাকাবে না, যা-ই দেখ না কেন, না দেখার ভান করবে," ইয়াং তার পদক্ষেপ কিছুটা ধীর করে নিচু স্বরে বললেন। বোঝা গেল, তার অভিজ্ঞতা আছে। যে গাইছে, সে মানুষ নয়।

আমি আর চাচা মা একে অপরের দিকে তাকালাম, কোনো কথা বললাম না। কিছুক্ষণ পর, একটি তরুণী ধীরে ধীরে উপর থেকে নেমে এল। আমরা কেউ কোনো শব্দ করলাম না, মেয়েটিও কিছু বলল না। সে দুটো বেণী বেঁধে একটি ফ্রক পরে ছিল। দেখতে বেশ সুন্দর, কিন্তু চোখগুলো নিষ্প্রভ, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; বিড়বিড় করে গান গাইছিল সে। গানটি আমি আগে কখনো শুনিনি।

আমাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আমি নিচের দিকে তাকালাম। তার ফ্রকের নিচে পা থাকলেও মনে হলো সে ভাসছে। আমি পেছনে ফিরে তাকানোর তাড়না দমন করলাম। কারণ আমি জানি, একটা নির্দিষ্ট দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, ভূতরা তাদের নিজস্ব স্বাধীন জগতের ভেতর বাস করে। অনেক সময় কেউ তাদের বিরক্ত না করলে তারাও কাউকে বিরক্ত করে না। যদি সে বুঝতে পারে যে আমরা তাকে দেখতে পাচ্ছি, তবে সেই শান্তি নষ্ট হয়ে যাবে।

তাই আমরা উপরের দিকে উঠতে থাকলাম। দালানটি পাঁচ তলা, তাই শীঘ্রই আমরা একদম উপরে পৌঁছে গেলাম। একটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ইয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, "এইমাত্র যে মেয়েটিকে দেখলে, সে ব্যান্ডেজ খোলার দিনই ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়েছিল।" তার কণ্ঠে বিষণ্ণতার ছোঁয়া।

কথাটি বলে তিনি দরজায় কড়া নাড়লেন। অল্প সময়ের মধ্যেই দরজা খুলে গেল। ভেতর থেকে একজন পুরুষ বের হয়ে এল। দেখে মনে হলো হাত-পা সব ঠিকঠাক, মুখে পোড়া কোনো দাগ নেই। আমি অবাক হলাম, তখনই ইয়াং বলে উঠলেন, "দুলাভাই, আমার বোন কোথায়?"

"ভেতরে আছে। তোমরা ঠিক সময়েই এসেছ। তোমার বোন একটু অসুস্থ। রাতের খাবার খেয়ে একটু হাঁটতে বেরিয়েছিল, ফেরার পর থেকেই জ্বর। এইমাত্র ঘুমিয়েছে।" লোকটি আমাদের ভেতরে ডেকে নিল। আমি চাচা মার দিকে তাকালাম, মনের ভেতর সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

এটি মাত্র ত্রিশ বর্গমিটারের একটি ছোট ঘর, দুই কক্ষ আর এক রান্নাঘর। সংকীর্ণ হলেও ঘরটি বেশ গোছানো। আমরা শোবার ঘরে গেলাম, দেখলাম চল্লিশোর্ধ্ব এক নারী বিছানায় শুয়ে আছে। তার হাত আর চিবুকে পোড়া দাগ স্পষ্ট, তবে ভাগ্য ভালো যে ক্ষত খুব বেশি গভীর নয়, হাত বাঁকা হয়ে যায়নি বা মুখমণ্ডল বিকৃত হয়নি। ইয়াং আগেই বলেছিলেন, এখানে থাকা মানুষগুলোকে আঘাতের তীব্রতা অনুযায়ী ঘর দেওয়া হয়। গুরুতর আহতদের অগ্রাধিকার ভিত্তিতে ভালো ঘর দেওয়া হয়। তার মতো হালকা আঘাতপ্রাপ্তদের স্বাভাবিকভাবেই উপরের তলায় থাকতে দেওয়া হয়েছে।

তবে আসল কথা সেটি নয়। আসল কথা হলো, ওই নারীর মুখে স্পষ্টভাবে কালো ছায়া জমে আছে। সাধারণ মানুষ তা দেখতে পাবে না, কিন্তু আমি আর চাচা মা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি। ইয়াং সম্ভবত তেমন কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না। তিনি গিয়ে বিছানার পাশে বসলেন। নারীটি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, বুকের ওঠানামা দেখে বোঝা যাচ্ছে জ্বরের কারণে শ্বাসকষ্ট হচ্ছে।

"তোমরা বসো, আমি ওর জন্য ওষুধ নিয়ে আসি," লোকটি দ্রুত বেরিয়ে গেল। তাকে দেখে মনে হলো নিজের স্ত্রীর জন্য খুব চিন্তিত।

সে চলে যাওয়ার পর আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, "ইয়াং সাহেব, আপনার বোন কি..."

ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "হ্যাঁ, আমার বোনই সেই ব্যক্তি যে কিউইউয়ের সাথে শিফট অদলবদল করেছিল। তারা খুব ভালো বান্ধবী ছিল, বোনের মতো সম্পর্ক ছিল তাদের। সেদিন আমার বোনের জরুরি কাজ থাকায় কিউইউয়েকে দিয়ে ডিউটি করিয়েছিল। কে জানত এমন বিপত্তি ঘটবে!"

আশঙ্কাই সত্যি হলো। চাচা মা তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি নিশ্চয়ই ইউ কিউইউয়েকে চিনতেন?"

ইয়াং মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমরা জুনিয়র হাইস্কুলে সহপাঠী ছিলাম। বেঁচে থাকার সময় সে আমাদের ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে ছিল, অনেকে তাকে ভালোবাসত। আমিও তাকে চিরকুট লিখেছিলাম।" তার ঠোঁট কাঁপল, মনে হলো হাসছেন, কিন্তু সেই হাসিতে কেবল তিক্ততাই ঝরে পড়ল। "কিউইউয়ের সাথে যখন দুর্ঘটনাটি ঘটল, তখন চাকরিতে তার এক মাসও হয়নি।" কথা বলতে বলতে তার চোখ ভিজে এল।

চাচা মা কয়েক কদম হেঁটে বললেন, "এসব অতীত। এখন সে আপনার বোনের ওপর ভর করেছে, এখনই ব্যবস্থা নিতে হবে। নাহলে তিন দিনের বেশি জ্বর থাকলে আপনার বোনের জীবন বিপন্ন হতে পারে।"

ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে ব্যবস্থা নিতে হবে?"

চাচা মা বললেন, "সহজ উপায় আছে। আমার পদ্ধতিতে চললে প্রথমে তাকে আল্টিমেটাম দেব, চলে যেতে বলব। যদি না শোনে, তবে সোজা ভূত তাড়ানোর কাজ শুরু করব। আর যদি আমার শিষ্যের পদ্ধতিতে চলি, সে যেহেতু সাধক, তাহলে ইউ কিউইউয়েকে প্রচুর টাকা আর জিনিসপত্র দিয়ে তার পরলোক গমনের পথ সুগম করব, তাকে সুন্দর করে বুঝিয়ে বলব।"

চাচা মার কথা শুনে ইয়াং আমার দিকে তাকালেন। "তুমি না বললে তুমি ট্যাক্সি চালাও?"

"পেশা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমরা সবাই মানুষের সেবা করছি। তাছাড়া, কারই বা বাড়তি কাজ থাকে না..."

ইয়াং ইতস্তত করে বললেন, "আমি যদিও কিছু কিছু অদ্ভুত জিনিস দেখতে পাই, কিন্তু এসব ব্যাপারে আমি অজ্ঞ। তোমরা যা ভালো বোঝো করো, খরচ যা লাগে আমি দেব।"

টাকার কথা শুনতেই চাচা মার চোখে ঝিলিক খেলে গেল। তিনি হাতের তালুতে থুতু ছিটিয়ে বললেন, "এভাবে বললে তো কাজ সহজ। আমি আগে তাকে বের করছি, তারপর দাম ঠিক করব। সাধারণ ভূত তাড়াতে দুশো টাকা, দুটো হলে তিনশো, তিনটে হলে পাঁচশো। আর নারী ভূত হলে এক হাজার টাকা একটা, তিন হাজার দুটো, পাঁচ হাজার তিনটে। কোনো দরাদরি হবে না।"

ইয়াং হতবাক হয়ে গেলেন, "দামের এত পার্থক্য কেন? নারী ভূত এত দামি কেন?"

চাচা মা কিছু বলার আগেই আমি তার হয়ে উত্তর দিলাম, "কারণ নারী ভূতরা কোনো যুক্তি মানে না!"

চাচা মা যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি পকেট থেকে হলুদ কাগজ বের করলেন, তাতে ভূত তাড়ানোর মন্ত্র লিখে নিজের থুতু ছিটিয়ে সেই নারীর কপালে শক্ত করে লাগিয়ে দিলেন। এরপর বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে পড়তে তার আঙুল দিয়ে নারীর বুকে জোরে আঘাত করলেন।

পরের মুহূর্তেই নারীটির গলা দিয়ে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, সে জোরে শ্বাস নিয়ে এক লাফে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল! তার চোখ খুলে গেল এবং মুখে ফুটে উঠল এক ভয়াবহ অভিব্যক্তি।

"ইয়াং শিয়াওইং, আমার জীবনের দাম ফেরত দে!"