অধ্যায় ত্রয়োদশ: মধ্যরাতে ভূতের সঙ্গে সংঘর্ষ

সে হাতটা ছিল অত্যন্ত কোমল ও নরম, আমার মনে অজানা এক তরঙ্গ বয়ে গেল। মনে হলো, মেয়েটা বুঝি আর অপেক্ষা করতে পারছে না—তার বাবা-মা ঘর ছেড়ে বেরোনোর পরপরই সে... আমি জীবনে এই প্রথম এমন অভিজ্ঞতায় পড়লাম, মাথা যেন কাজ করছিল না, বুঝতে পারছিলাম না কী করব। এমন সময়, হঠাৎ বাইরে বসার ঘর থেকে আস্তে আস্তে কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল।

একই সঙ্গে শুনতে পেলাম, তার বড় বোন বাইরে থেকে নিচু স্বরে ডাকছে—

“বনবন... ভয় পাস না... বাইরে আয়...”

কণ্ঠস্বরটি ছিল রহস্যময় ও শীতল, গভীর রাতে শুনলে গা শিউরে ওঠে। ঝাং বনবন আতঙ্কে কাঁপছিল, মুখ ফ্যাকাশে। আমি মনে মনে ভাবলাম, কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটতে চলেছে!

আমরা দু’জনে চুপিচুপি চাদরের নিচে লুকিয়ে রইলাম, কেউ একটা শব্দও করলাম না।

তবে কি বড় বোনের কোনো অসুখ হয়েছে?

বাইরের পায়ের শব্দ ঘুরেফিরে চলছিল, যেন কিছু খুঁজছে। ঘরের ঘড়ি টিকটিক শব্দ তুলছিল, সময় ধীরে ধীরে গড়াচ্ছিল, আমরা মুখোমুখি তাকিয়ে ছিলাম, চাদরের নিচে গরমে আর কষ্টে দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

ঠিক তখনই, সেই পায়ের শব্দ এসে থামল ঘরের দরজার সামনে। দরজার কাছে এক অদ্ভুত আওয়াজ হল। তারপর দেখলাম, আগে থেকে বন্ধ দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।

কাঠের কড়কড়ে শব্দে আমার বুক কেঁপে উঠল।

দরজার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো এসে পড়ল ঘরে, আমি দেখলাম বড় বোন দাঁড়িয়ে আছে দরজায়, ভয়ানক দৃষ্টিতে আমায় তাকিয়ে হেসে উঠল।

তার হাতে চকচকে একটা রান্নার ছুরি!

ভাবো তো, গভীর রাতে ঘুমিয়ে আছ, হঠাৎ একটা সুন্দরী মেয়ে তোমার পাশে এসে ঢোকে, মনটা একটু দুলে ওঠে, ঠিক তখনই দরজায় হাজির হয় এক মানসিক রোগী, হাতে চিকচিকে বড় ছুরি, চোখে খুনে দৃষ্টি, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে...

অবাক লাগে না? গায়ে কাঁটা দেয় না?

তুমি কী করতে?

অন্যরা কী করত জানি না, আমি তখনই শুধু পালাতে চাইলাম।

কিন্তু একমাত্র পথ তো বড় বোন আটকে রেখেছে। ঝাং বনবন ভয় ও আতঙ্কে আমার হাত চেপে ধরল, যেন আমায় ছেড়ে দিলে আমি পালিয়ে যাব।

আমার মনে হল, এরা দু’জন কি একসাথে চক্রান্ত করেছে? আমাকে ফাঁদে ডেকে এনে, মাঝরাতে মেরে ফেলবে? নাকি আমার শরীর থেকে কিছু নিতে চাইছে?

স্মরণ হল, কয়েকদিন আগের সেই অদ্ভুত স্বপ্ন, যেখানে সতর্ক করা হয়েছিল রান্নার ছুরি নিয়ে—সবকিছুর মানে যেন পরিষ্কার হয়ে গেল।

উপায়ান্তর না দেখে, আমি দুঃসাহস নিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, ঝাং বনবনকে পেছনে নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করলাম।

ওর হাতে ছুরি থাকলেও, আমি তো একজন পুরুষ! ভয় পাব কেন?

আমি ওর সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, হঠাৎ দেখি বড় বোন ছুরি তুলেই পাশের কাঠের চেয়ারে সজোরে কোপ বসাল।

চেয়ারটা বেশ মজবুত ছিল, এক কোপেই ভেঙে গেল।

এত শক্তি কোথা থেকে পেল?

আমি ভিতরে ভিতরে কেঁপে উঠলাম। বড় বোন চেয়ারে কোপানোর পর ছুরি ঘুরিয়ে সারা ঘরে মারতে লাগল।

ছুরি চালাতে চালাতে সে চিৎকার করল, “ছোটো পিশাচ, সাহস তো কম না, আমার সামনে দাপাচ্ছিস!”

তার মুখভঙ্গি দেখে ঝাং বনবন আরও ভয় পেয়ে গেল। আমিও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ভাবলাম, কোথায় এই পিশাচ?

ততক্ষণে ভালো করে তাকিয়ে দেখি, ঘরের এক কোণে ছোট্ট এক কালো ছায়া, দেয়ালের ধারে কুঁকড়ে আছে, বড় বোন তাকে তাড়া দিলে ঘুরে বেড়াচ্ছে!

আহা, সত্যিই ঘরে কিছু একটা ঢুকেছিল?

তবে কি বড় বোন ছুরি নিয়ে আমাদের মারতে নয়, বরং রক্ষা করতে এসেছে?

উত্তরাঞ্চলের মেয়েরা যে সাহসী, সে কথা ভুল নয়।

বড় বোন সারা ঘরে ছুরি চালিয়ে, গালাগালি করতে থাকল। আমি ঝাং বনবনকে আগলে শুধু তাকিয়ে রইলাম কালো ছায়ার দিকে, আঙুল তুলে বড় বোনকে সাহায্য করলাম “অশুভ শক্তি বিনাশে”।

পাঁচ-ছয় মিনিটের মত এই চলল, তারপর হঠাৎ কালো ছায়া উধাও হয়ে গেল।

ঘর নিস্তব্ধ, বড় বোন নিশ্বাস আটকে চতুর্দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ শুনতে পেলাম এক অদ্ভুত শব্দ, যেন কেউ আমার পেছনে থুতু ফেলছে—“থু থু” শব্দ।

আমি তাড়াতাড়ি ফিরে দেখি, দেয়ালের কোণে এক কালো কুকুরের মত প্রাণী বসে, আমার দিকে থুতু ছুঁড়ছে।

“সরে যা!” বড় বোন চিৎকার করল। বিষয়টা আঁচ করে আমি আর দেরি না করে পাশে সরে গেলাম।

পরের মুহূর্তেই বড় বোনের ছুরি শূন্যে ছিটকে আমার পেছনে গিয়ে সজোরে পড়ে।

ধাতব শব্দে ছুরি মেঝেতে পড়ল। ফিরে দেখি, সেই কুকুরের মত জিনিসটা বড় বোনের ছুরিতে কাটা পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে রইল, আর নড়ল না।

বড় বোন ছুটে এলে সেটি ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল, শেষে একেবারে মিলিয়ে গেল।

বড় বোন এবার হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ঠোঁট চেপে ঠান্ডা স্বরে বলল, “এবার সব ঠিক আছে, বড় বোন আছে, তোকে কিছুই করতে পারবে না।”

এ কথা বলে ঝাং বনবনকে বুকে জড়িয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।

ঝাং বনবন নড়তে সাহস পেল না, চোখে জল নিয়ে আমার দিকে অসহায়ভাবে তাকাল।

আসলে আমিও চুপ করে রইলাম, কারণ এতক্ষণ যা ঘটেছে, তার কিছুতেই আমি অংশ নিইনি—শুধু গায়ে থুতু খেয়েছি, বাকিটা দেখেছি।

কিন্তু বড় বোন তো ভয়ানক! আমার আন্দাজ ঠিক হলে, ওই ছোটো কালো কুকুরটা নিশ্চয়ই রূপ বদলানো কোনো দুষ্ট আত্মা, আর বড় বোন এক কোপেই তাকে শেষ করে দিল।

সে কোনো মানসিক রোগী নয়, বরং যেন শয়তান বধকারী দেবতা।

ঠিক তখনই ঝাং বনবনের বাবা-মা ফিরে এলেন। তারা দৃশ্য দেখে আমার দিকে সন্দেহে তাকালেন।

তাদের ভুল বলা যায় না—ঝাং বনবন বিছানায় কাঁদছে, বড় বোন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে, পাশে ছুরি ছড়িয়ে আছে...

এমন পরিস্থিতি দেখে যেকোনো অভিভাবকই মনে করবে, আমি হাতে ছুরি নিয়ে তাদের মেয়েকে ভয় দেখাচ্ছি!

ভাগ্যিস ঝাং বনবন সঙ্গে সঙ্গে সত্যি ঘটনা বলল, বড় বোনও জানাল, তারা বেরিয়ে যাওয়ার পর এক অশুভ আত্মা ঘরে ঢুকেছিল, সে বুঝে এক কোপে শেষ করেছে।

ওয়াং শিউইং তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, সব দোষ তার, অল্পের জন্য সবাই বিপদে পড়ছিল।

আসলে, কিছুক্ষণ আগে তিনি ও ঝাং হোংশিয়াং বাড়ি ছেড়েছিলেন কারণ, শহরে এক লোক হঠাৎ ভূতপ্রেতের কবলে পড়ে আত্মহত্যা করতে চাইছিল, কয়েকজনকে কামড়ে দিয়েছিল।

ওয়াং শিউইং এখন “জীবন-মৃত্যুর দূত”, সাধারণ ভূতপ্রেত তাকে ভয় পায়। তাই তিনি হাজির হতেই লোকটা শান্ত হয়ে যায়, তবে পরে খিঁচুনি উঠে যায়, মুখে ফেনা উঠতে থাকে—অনেকক্ষণ ধরে ঝামেলা চলে।

তাই, একটু আগে যে ভূতটা এসেছিল, সে নিশ্চয়ই ওয়াং শিউইংয়ের তাড়ায় ঘরছাড়া হয়ে, প্রতিশোধ নিতে তাদের বাড়িতে এসেছিল।

কে জানত, সে এসে পড়ল এক “মনোরোগীর” কবলে, এক কোপেই শেষ!

এই ঘটনার মধ্য দিয়ে সবার কাছেই স্পষ্ট হয়ে গেল, বড় বোন মোটেই সাধারণ মানসিক রোগী নয়।

ভূত দেখার ক্ষমতা থাকলেও, ভূতকে ছুরি দিয়ে কাটতে পারার সাহস—এমন মানসিক রোগী ক’জন আছে?

আরেকটা গুরুতর সমস্যা হলো, কে জানে কী ধরনের ছিল সেই ভূতটা, তার থুতু আমার গায়ে লেগে যাওয়ায়, পরে দেখি কোমরে একগুচ্ছ ফোসকা উঠেছে, লাল হয়ে ফুলে গেছে, অসহ্য জ্বালা।

ডাক্তার দেখিয়ে জানা গেল, ওটা সাপের প্যাঁচ নামে পরিচিত, পশ্চিমা চিকিৎসায় একে বলে “শিংলস”।

সে সময় যন্ত্রণায় টিকতে পারছিলাম না, অনেক হাসপাতালে ঘুরলাম, কিছুতেই ভালো হলো না, বরং অবস্থা আরও খারাপ—ফোসকা বাড়তেই লাগল।

অনেকের মুখে শুনেছি, এ রোগের ফোসকা কোমরে সাপের মতো প্যাঁচিয়ে গেলে, আর দুই মাথা একসাথে মিশে গেলে, জীবন শেষ!