৯৯তম অধ্যায়: নদী-অতিক্রমী ড্রাগন

তার এই কাণ্ডে আমি পর্যন্ত হাঁ হয়ে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে লোক ঠকানোর এই কৌশল তো বুড়োবুড়িদেরই বিশেষত্ব, এ লোকটা সেটা ব্যবহার করছে কী করে? একটু পরে আবার মনে হল, আরে, এ তো আসলে বুড়িই বটে!

দেখতে যদিও বিশের কোঠার এক তরতাজা যুবক, কিন্তু ভেতরটা একেবারে খাঁটি বুড়ি—সেটা নিয়ে আর সন্দেহ কী!

আমি মোবাইল বের করে ফোন করার ভঙ্গি করতেই, বুড়ো হলুদ এক লাফে এসে মোবাইলটা ছিনিয়ে নিতে গেল। সেও জানত, একবার পুলিশ ডাক পড়লে তার পক্ষে আর সুবিধা থাকবে না।

এমন গোলমালের মধ্যেই হঠাৎ ভূগর্ভতলার দিক থেকে ঝনঝন করে শব্দ এল, যেন কিছু মাটিতে পড়ে ভেঙে গেছে।

তারপরই চাং তিয়ানলং এক পলকে আমার পাশে এসে হাজির।

“পেয়ে গেছি, ভূগর্ভতলাতেই আছে। আমি ওদের বাড়ির ধূপের পাত্রটা ভেঙে দিয়েছি।”

আমি কিছু বলার আগেই, নিচ থেকে আরেকটা কণ্ঠ ভেসে এল।

“গুরুজি, ওদের নেমে আসতে দিন।”

শোনামাত্র বোঝা গেল, কণ্ঠটা তরুণের, আর সে গুরুজি বলে ডাকছে। মনে হল, এই দুজনের একজনের শিষ্যই হবে।

ঝাং দাইশিয়েন তখনও রাগী মুখে নিচের দিকে চেঁচিয়ে উঠলেন।

“না, শিয়াও ফেং, তুমি মাথা ঘামিও না। এই দুজন ঝামেলা করতে এসেছে।”

নিচের কণ্ঠটা কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমাদের ধূপের পাত্রটাই তো ভেঙে দিয়েছে, ওদের নামতে দিন। আমি ওদের সঙ্গে কথা বলি।”

প্রথমে বুড়ো হলুদের মুখটা একটু বদলে গেল, তারপর ঝাং দাইশিয়েনও থমকে গেলেন।

শিয়াও ফেং নামের ছেলেটি যেন বেশ জোরে কথা বলে, তাই এ দুজনের আর কেউ টুঁ শব্দ করল না। বুড়ো হলুদ আমাদের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল, তারপর তাং আন্টির দিকে ফিরে বলল,

“নামতে বলেছি, এখনো উঠছ না কেন?”

“আহ্...” তাং আন্টি তখনও মাথা চেপে ধরে আস্তে আস্তে উঠে বসছেন। “আমি তো বলছি, উঠে বসেছি মানে এই না যে আমি ছেড়ে দেব। একটু পরেই তোমার সঙ্গে আমার দেখা হবে। আজকের এই ঘটনার একটা জবাব তোমাকে দিতেই হবে।”

“আমি তোমাকে বেশি মুখ দেখাচ্ছি, তাই তো, ছোট হারামজাদা? আমার কাছে এসে লোক ঠকাতে এসেছিস!”

বুড়ো হলুদও কম যায় না, মুখ খুলেই গালি দিল।

তাং আন্টিও এমন মানুষ নন যে চুপ করে থাকবেন। সাধারণত বিশের কোঠার ছেলেরা বুড়োবুড়িদের সঙ্গে এভাবে মুখের লড়াইয়ে নামে না।

এক, লজ্জা লাগে—মানুষ, সম্মান, বয়স্ক লোকের সামনে মুখে কথা সরে না।

দুই, সাহস হয় না। যদি উল্টো লোকটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, হার্টের কিছু হয়ে যায়, তাহলে বিপদে পড়তে হবে না?

কিন্তু তাং আন্টি এসবের ধার ধারেন না। সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা জবাব দিয়ে বসলেন।

“ওহ, বয়সের দোহাই দিচ্ছ নাকি? শোনো, বিশ-তিরিশ বছর পিছিয়ে গেলে তোমার গায়ে একটুখানি হাত পড়লেও তোমাকে আমি কষে নাস্তানাবুদ করতাম, বুড়ো বদমাশ!”

কথাটা আসলেই মিথ্যা ছিল না। বিশ-তিরিশ বছর পিছিয়ে গেলে তখন তার জন্মই হয়নি।

আমার ধারণা, বুড়ো হলুদ তাং আন্টির আগের কথাগুলোর মানে ঠিক ধরতে পারেনি, কিন্তু শেষের ওই কথাটা তো যে কেউই বুঝতে পারে।

সে হাতা গুটিয়ে, রাগে বকবক করতে করতে এগিয়ে এসে মারতে যাবে, এমন সময় তাং আন্টি সোজা মাথাটা বাড়িয়ে তার বুকের ওপর ঠেকিয়ে দিলেন।

“মার, মার! আয়, আজ যদি আমাকে কুপোকাত না করতে পারিস, তাহলে তোর পদবি আমার নাম হবে!”

বুড়ো হলুদ একটু ঘাবড়ে গেল। তাং আন্টির ধাক্কায় সে টাল খেয়ে বারবার পেছোতে লাগল, আর রাগে সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

দেখা গেল, সত্যিই জোরের কাছে জবরদস্তি, জবরদস্তির কাছে নির্লজ্জ, আর সবচেয়ে ঝামেলার লোকটা হলো ওই নোংরা খটাশ…

তবে আসল কাজটা আগে, তাই আমি তাং আন্টিকে টেনে সরালাম, একটু সালিশি ভঙ্গি করলাম, তারপর ভূগর্ভতলার দিকে এগোলাম।

ঝাং দাইশিয়েনও আটকাতে এগোলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না। চোখের সামনে দেখলেন আমরা ভূগর্ভতলায় ঢুকে পড়লাম।

ভূগর্ভতলার মুখটা ঘরের ভেতরেই ছিল। আমরা আর তাং আন্টি ঢুকতেই দেখলাম, ভেতরে একটা সাধনমণ্ডপ। ঘরটা মোটামুটি চওড়া, এক পাশে দেবমণ্ডপের তালিকা ঝোলানো, মাঝখানে পতাকার বিন্যাস—পুরো ব্যবস্থাটা যেন একটা তান্ত্রিক আচারস্থল।

কিন্তু ভূগর্ভতলার ভেতরটা ছিল ভীষণ ঠান্ডা। বাইরে ঝলমলে রোদ, আর এখানে যেন বরফঘরের ভিতর; বাইরের চেয়ে অন্তত দশ গুণ বেশি শীত।

সামনে দেখলাম পাইথন-ফুল ও চাং তিয়ানলংরা কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে। ওদের বিপরীত দিকে আরও এক ডজনেরও বেশি অতিলৌকিক সত্তা। রূপভেদ আছে, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না; দেখে মনে হল বেশিরভাগই শিয়াল আর ইঁদুরজাতীয় আত্মা।

দু’পক্ষের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা চলছে। পতাকার বিন্যাসের অন্য পাশে আমার চেয়েও একটু কমবয়সি এক যুবক বসে আছে, মাথা তুলে আমাদের দিকে তাকিয়ে।

তার পাশে একটি ধূপের পাত্র ইতিমধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।

“বলুন, আজ আপনারা এখানে হানা দিয়ে এসেছেন কেন—খোঁজখবর নিতে, না দাঙ্গা বাধাতে? এমনকি আমার ধূপের পাত্রও ভেঙে দিলেন। আজকের এই হিসেব মিটবে না।”

লোকটার কথা বলার ভঙ্গি ছিল ধীর, নিরাবেগ; কোনো আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু চোখ দুটো আমাদের গায়েই গেঁথে ছিল, দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট শত্রুতা।

ভূগর্ভতলায় আলো বেশ কম ছিল। তাকে ভালো করে দেখে আমার মনে হল, এ তো আসলে এক শিশু; বড়জোর আঠারো-উনিশ হবে, চেহারাও আমার চেয়ে বেশ কোমল।

আমার মতো তেমন প্রাণবন্ত না হলেও, ছিমছাম, মোটা ভ্রু, বড় চোখ।

“আমি তোমার সঙ্গে এ নিয়ে তর্ক করতে চাই না। দেখছি, তুমিও ধূপধারী। তাই বেশি কথাও বলব না। নিয়ম তো জানোই—যার নাম অধোলোকের দফতর টেনেছে, সে এক, ইচ্ছেমতো মানুষের জগতে থাকতে পারে না; দুই, লুকিয়ে রাখা যায় না; তিন, সরকারি কাজে বাধা দেওয়া নিষেধ। এখন এই তিনটেই তুমি ভেঙেছ। বলো তো, ঝাং জুনহাও নামে ওই আত্মাটাকে কোথায় লুকিয়েছ? এখনই তো তোমার বাড়ির বাইরে যমদূত দাঁড়িয়ে আছে। না বললে, ঝামেলা অনেক বড় হবে।”

আমি একেবারে সোজাসুজি বলে দিলাম, তার পালিয়ে থাকা মৃত আত্মাকে আশ্রয় দেওয়ার সত্যিটা।

কে জানত, তার মুখে একচুলও পরিবর্তন এল না। সে বলল, “কী ঝাং জুনহাও? আমি কিছুই জানি না। যদি এখান থেকে খুঁজে পেতে পারো, তবে সেটা তোমার কৃতিত্ব। আর যমদূত দেখিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে এসো না। অধোলোকে কারও না কারও দফতরি তো থাকেই। আজ আমার ধূপের পাত্র ভেঙেছ, সামনে দিনগুলো অনেক লম্বা। সাবধানে থেকো।”

লোকটার কথায় ছিল এক ধরনের শীতল নিষ্ঠুরতা। আর এত কম বয়স হয়েও তার কথা বলার ভঙ্গি ছিল ভীষণ পাকা।

সঙ্গে সঙ্গেই আমার সন্দেহ জেগে উঠল। শুনে মনে হচ্ছিল না সে এই বয়সের কেউ; বরং যেন বহুদিনের চালাক লোক, পাকা ধান্দাবাজ।

আর একটু ভালো করে তাকাতেই দেখলাম, তার মুখের ওপর যেন হালকা কালো কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, চোখ দুটোতেও আছে হিংস্রতার ঝিলিক।

তার শরীরের ভেতর স্পষ্টতই একচল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ বছরের টাকমাথা বলিষ্ঠ পুরুষের অধিকার রয়েছে—একটি আত্মা, অধোলোকের দেবসত্তা!

আর সে তো জামা ছিঁড়ে বুক বের করে রেখেছে, বুকে এক হাত চওড়া বুকরক্ষার লোমও দেখা যাচ্ছে…

বাহ্, ব্যাপারটা তাহলে এমন যে, সে সরাসরি অধোলোকের সেই সত্তাকে শরীরে বসিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলছে?

এই সময় তাং আন্টি হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন। আমার হাত টেনে ইশারা করলেন।

আমি তার দেখানো দিকে তাকালাম—দেয়ালে ঝোলানো একটি মণ্ডপপত্র।

ভেতরে ঢোকার সময় খুব একটা খেয়াল করিনি, কিন্তু এখন ভালো করে দেখে বুঝলাম, কিছু একটা গোলমাল আছে।

ওই বুড়ি যখন ধূপ দিচ্ছিলেন, আমি দেখেছিলাম তার মণ্ডপপত্র—সেখানে শিয়াল, হলুদ ইঁদুর, চাং, পাইথন, নানা গোত্রের সত্তার নাম ছিল; সবকিছুই স্বাভাবিক।

কিন্তু এই ভূগর্ভতলার মণ্ডপপত্রে শিয়াল-হলুদ ইঁদুর-চাং-পাইথন কিছুই নেই।

সেখানে গাদাগাদি করে লেখা অসংখ্য মানুষের নাম!

আরও একটা ব্যাপার, এই মণ্ডপপত্র লাল নয়, একেবারে কালো।

ওপরটায় অনেক নাম লেখা, কিন্তু আলো কম হওয়ায় আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম না।

শুধু একটাই নাম সবচেয়ে চোখে পড়ছিল—সুস্পষ্টভাবে লেখা ছিল: গঙ্গাপারের ড্রাগন।

তখনই আমি পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেলাম।

এই লোকটা ভূগর্ভতলার মধ্যে যা পূজা করছে, তা আদতে আত্মাদের মণ্ডপ!