সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: ভণ্ড মহাত্মা

প্রায় আধঘণ্টা পর হুয়াং কুয়াইপাও সবার আগে ফিরে এসে জানাল, খবর পাওয়া গেছে।

সে যে হুয়াং বংশের সবচেয়ে দ্রুতগামী ফেয়ারি-সত্তা, সেটা সত্যিই মিথ্যে নয়। হুয়াং কুয়াইপাও বরাবরই পায়ের কাজ আর মুখের কাজ দুটোতেই তুখোড়। এই ক’দিন সে আর হুয়াং তাাওচি আমার পাশে দিনরাত পাহারা দিয়ে শুধু গাড়ি চালানো নিরাপদ করেনি, উপরন্তু প্রতিদিন পার্কিংও খুঁজে দিত, ভীষণই কাজের ছিল।

হুয়াং কুয়াইপাও আমাকে জানাল, সেই ঝাং জুনহাওকে খুঁজে পাওয়া গেছে, তবে একটু ঝামেলা আছে। সে এক দুঃতত্পর আত্মা-দলপতির বাড়িতে লুকিয়ে আছে, আর সেই বাড়ির দরজায় এক সুরক্ষাকারী ফেয়ারি-সত্তা পাহারা দিচ্ছে, তাই সে ভেতরে ঢুকতে পারেনি।

আমি খবরটা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে তাং আন্টি আর দুইজন অশরীরী দণ্ডাধিকারীকে জানালাম।

ওই দুই দণ্ডাধিকারী এক মুহূর্তও দেরি করল না। শিকলদুটো টেনে বের করতেই ঝনঝন শব্দে কেঁপে উঠল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে হুয়াং কুয়াইপাওকে বলল, নিয়ে চলো, লোকটাকে ধরতে হবে।

কিন্তু আমি একটু থামালাম। বললাম, যেহেতু ঝাং জুনহাও ওদের বাড়িতে পালিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। সোজা গিয়ে ধরতে গেলে, ব্যাপারটা সহজ নাও হতে পারে।

দুই দণ্ডাধিকারী বলল, হু ওয়াং চাং মাং—এই কয়েকটি বড় বংশের ঘরে সামান্য ক্ষমতা থাকলেও, অশরীরী দণ্ডাধিকারীরা যখন সরকারি কাজে লোক ধরে, তখন তারা সেটা আটকানোর সাহস পায় না।

আমি তাদের বললাম, যদি তারা আটকানোর সাহসই না পায়, তাহলে ঝাং জুনহাও তাদের বাড়িতে পালাত না। এর মধ্যে নিশ্চয়ই গোপন কিছু আছে।

নিরাপত্তার জন্য আগে আমি একবার যাই, সঙ্গে কয়েকজন ফেয়ারি-সত্তাকে নিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি। সব পরিষ্কার বুঝে তারপর লোক ধরতে গেলে দেরি হবে না।

যাই হোক, অশরীরী দুনিয়া তিন দিন সময় দিয়েছে। ঝাং জুনহাও আর কোথায় পালিয়ে যাবে!

দুই দণ্ডাধিকারী একটু আলোচনা করে আমার কথায় রাজি হলো।

তখন আমি আসনে কিছু ফেয়ারি-সত্তাকে আমন্ত্রণ জানালাম। তাং আন্টিকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। হুয়াং কুয়াইপাও সামনে পথ দেখাতে লাগল, আর আমরা সেই দুঃতত্পর আত্মা-দলপতির বাড়ির দিকে রওনা হলাম।

দূরত্ব খুব বেশি ছিল না। ওই বাড়িটা ছিল দ্বিতীয় বাণিজ্যকেন্দ্রের কাছে, গাড়িতে দশ-পনেরো মিনিটের পথ।

তবে আজ ফেয়ারি-সত্তাদের আমন্ত্রণ জানাতে আমি বেশ সতর্ক ছিলাম। কারণ এটা ছিল এক অচেনা ফেয়ারি-দলপতির বাড়িতে গিয়ে কাজ করা, হু মায়ের বাড়িতে যাওয়ার মতো এতটা অনাড়ম্বর নয়।

জানাই তো, এমন অচেনা সহকর্মীদের মধ্যে অনেক রকম বিধিনিষেধ থাকে। বিশেষ করে আমি যখন উদ্দেশ্য নিয়ে যাচ্ছি, আর যদি সেই বাড়ির ফেয়ারি-সত্তা আমাদের প্রতি সদয় না হয়, তাহলে সাবধান হতে হয়। যেকোনো মুহূর্তে সংঘাত বেঁধে যেতে পারে।

আমার সঙ্গে যাদের শক্তি যথেষ্ট না হয়, তখন ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পাশাপাশি ওরা আমাদের ফেয়ারি-সত্তাকেও আটকে রাখতে পারে—তাহলে বিপদ আরও বড়।

তাই আজ আমি বিশেষভাবে হু তিয়ানগাংকে দলনেতা করলাম। সঙ্গে নিলাম হু তিয়ানহু, হু তিয়ানবাও, হু তিয়ানওয়ে, হু তিয়ানমেং, হু তিয়ানশিয়ং—এই কয়েকজন যোদ্ধা।

আর ছিল চাং তিয়ানলং, মাং তিয়ানহুয়া, এবং হুয়াং বংশের কয়েকজন আকাশবংশীয় বিশেষজ্ঞ।

হুয়াং কুয়াইপাও ও হুয়াং তাাওচি সঙ্গে সঙ্গে রক্ষাকবচ হয়ে রইল, আর সঙ্গে ছিল সেই পাঁচজন ভূলোক-রক্ষক দেবতা। এইভাবে বিশাল বহর নিয়ে আমরা রওনা দিলাম।

এ ধরনের কাজে ফেয়ারি-সত্তাদের নিয়ে এটাই ছিল আমার প্রথম বাইরে যাওয়া। খুব তাড়াতাড়ি জায়গায় পৌঁছে গাড়ি থেকে নামলাম। দেখি রাস্তার ধারে একটা দোকানঘর, তার ওপর সাইনবোর্ডে তিনটি অক্ষর লেখা—জীশিতাং।

অভিমানটা বেশ বড়ই মনে হলো।

আমি দরজায় দাঁড়িয়েই ভেতরে ঢুকলাম না, কারণ দেখলাম সাইনবোর্ডের ওপরেই এক বিশাল চিতাবর্ণের অজগর কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে।

সাপটা আমার উরুর সমান মোটা, চোখদুটো বাতির মতো বড়; দেখে মনে হচ্ছিল, তার সাধনা কম নয়।

সে চোখ বড় বড় করে, দৃষ্টিতে হিংস্রতা নিয়ে আমার দিকেই স্থির তাকিয়ে রইল।

আমি বুঝে গেলাম, আজ আমি যে বহর নিয়ে এসেছি, তা দেখে ওরা সতর্ক হয়ে গেছে।

যারা জানে না, তারা ভাবতেও পারে আমি বুঝি ঝগড়া করতে এসেছি।

আমি বেশি কিছু না বলে সেই অজগরটাকে হাত জোড় করে সামান্য হাসলাম, একটু সদ্ভাব দেখালাম। তখন তার চোখের হিংস্রতা কিছুটা কমল, মাথাও খানিকটা গুটিয়ে নিল, তবে আমার পেছনে থাকা সব ফেয়ারি-সত্তার দিকে একবার তাকাল।

মানে, আমাকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হলো, তবে লোক বেশি নেওয়া চলবে না।

আমি এখন নিয়মকানুনও জানি। তাই হাত নেড়ে সবাইকে বাইরে অপেক্ষা করতে বললাম। আমি শুধু সঙ্গে নিলাম আমার দেহরক্ষী ফেয়ারি-সত্তাদের, ভূলোকের পাঁচ দেবতা, চাং তিয়ানলং, মাং তিয়ানহুয়া, আর তাং আন্টিকে। তারপর সবাই মিলে ঘরে ঢুকলাম।

ঘরের ভিতরে ইতিমধ্যেই কয়েকজন বসে ছিল। এক লম্বামুখো বুড়ি এক লোকের ভবিষ্যৎ গণনা করছিল। আর তাকাতেই দেখি, লোকটাকে আমি চিনি।

হ্যাঁ, এ তো সেই লোক, যে সকালে আমার কাছে এসে ভাগ্য গণনা করিয়েছিল—যে বলেছিল নিজের কাজকর্ম ঠিকঠাক চলছে না।

দেখা যাচ্ছে, সে আমাকে ভরসা করতে পারেনি, আবার এখানে চলে এসেছে।

আমি কিছু বললাম না, এগিয়ে গিয়ে দেখতে লাগলাম।

ঘরের কেউই আমাদের বিশেষ পাত্তা দিল না। সবাই মন দিয়ে সেই বুড়ির গণনা দেখছিল।

তখন বুড়ি সেই লোকটাকে বলছিল—

“ঠিক আছে, তোমার ব্যাপারটা আমি বুঝে গেছি। মানে, তোমার মাথার মধ্যে সারাক্ষণ কেমন কেমন ঘোলাটে থাকে, মনও ভালো থাকে না, অস্থির লাগে, কখনও বুক ধড়ফড় করে, কাজও ঠিকমতো এগোয় না—ঠিক তো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক তাই। আগে একজন বলেছিল, আমার বিশেষ কিছু নেই, শুধু ক’দিনের জন্য ভাগ্য খারাপ গেছে। কিন্তু আমার মনে কেমন যেন ভরসা হচ্ছিল না। আমার ধারণা, নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে।”

“হেহে, কিছু থাকাই তো স্বাভাবিক। কিছু নেই আবার কী করে হয়? একটু দাঁড়াও, আমি ধূপ জ্বালিয়ে গুরুজির কাছে জানতে চাই। গুরুজি তোমার ভালোমতো দেখে দেবেন।”

“তাহলে তো খুবই কৃতজ্ঞ, গুরুজি। আপনাকে ঝামেলায় ফেললাম।”

এই কথোপকথনের পর বুড়ি লোকটাকে আসনের টাকা দিতে বলল, তারপর ঘুরে ধূপ জ্বালাল, কয়েকবার প্রণাম করল, এরপর বসে পড়ে জোরে একটা হাই তুলল।

উপস্থিত সবাই একটু টেনশনে পড়ে গেল, কারণ সকলে জানত, হাই তোলা মানে ফেয়ারি-সত্তা শরীরে ভর করেছে।

“আহা, তোমার ব্যাপারটা আমি সব জানি। বলছি, তোমার শরীরে এক সম্পর্কের টান আছে। এটা তোমার সঙ্গে এক-দুদিনের নয়, জন্মের পর থেকেই লেগে আছে। এটা তোমাদের বংশের পুরোনো ধূপের শিকড়।”

লোকটা শুনে আরও ঘাবড়ে গেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “বুড়ি ফেয়ারি, আমি তো জানিই না আমাদের বংশের কে কখনো ফেয়ারি-সত্তা পূজা করেছে। মনে তো হয় কেউই করেনি।”

বুড়ি দু’হাতে নিজের হাঁটুতে ভর দিয়ে মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, “নিশ্চয়ই করেছে, একটুও ভুল নেই। বাড়ি গিয়ে জিজ্ঞেস করো। এর মধ্যে একটা ভূত আছে, এক বুড়ো মানুষ। দেখতে বেশ শক্তিশালী।”

“ওই বুড়োটা কে? আর এই ধূপের শিকড়টা কি আমার বাবার দিকের, না মায়ের দিকের?”

“বুড়োটা সম্ভবত চার পুরুষ আগে, মানে তোমাদের প্রপিতামহের আমলের। আগে বাড়ি গিয়ে খোঁজ করো। দেখতে তো বাবার দিকেরই মনে হচ্ছে। যাই হোক, হয় তোমার বাবা, নয় তোমার মা—দুই দিকেই জিজ্ঞেস করো। বুড়োটার সাধনা একটু বেশি, পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না।”

“তাহলে এখন কী করব? ওরা আমার পেছনে লাগলই বা কেন?”

“কেন লাগবে? ধূপধুনোর জোগান চাই বলেই। কত বছর ধরে ওদের সেই জোগান বন্ধ হয়ে আছে। ফেয়ারি-সত্তাটা আর ধৈর্য ধরে আছে না। বলছি, তোমার এখনই সময় এসেছে।”

“তাহলে কি আমাকে আসন স্থাপন করতে হবে?”

“আসন না বসালে তো তোমাকে ঘষে তুলে নেবে। আগে কাজকর্মে আঘাত করবে, তারপর শরীরে। বিয়েশাদিও ঠিক থাকবে না। আর যদি রাজি না হও, ভবিষ্যতে তোমার বাচ্চাদেরও খুঁজবে।”

“আসন না বসালে চলবে না? আমার বউ তো ভয় পায়, এসব শুনলেই কাঁপে।”

“ভয় পেলেও উপায় নেই। কেউই আসন বসাতে চায় না, কিন্তু তাতে কী? তোমার মতামত এখানে চলবে না। এটা তোমার নিয়তি, বুড়ো ফেয়ারি তো তোমাকেই পছন্দ করেছে। আর আমি এটাও বলছি, তোমাদের এই আসনের ফেয়ারি-সত্তা ভীষণ শক্তিশালী। তুমি যদি আসন বসাও, তাহলে পুরো পরিবারকে বিরাট ধনী করে দেবে।”

তবু লোকটা আসন না বসানোর ব্যাপারেই অনড় রইল। অনেক অনুনয়-বিনয় করে আরও কত কথা বলল।

বুড়ি অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “তুমি যদি আসন না বসাও, তাহলে শুধু চেষ্টা করে তোমার ফেয়ারি-সত্তাকে বিদায় করাই যায়। কিন্তু সেটা কঠিন হবে, কাজ সহজ নয়।”

লোকটা বলল, “যদি বিদায় করা যায়, আমি ঠিক হয়ে যাই, তাহলে যত টাকাই লাগুক দিই।”

বুড়ি তখন একটু নরম হয়ে একটা অঙ্ক বলল—তিন হাজার তিনশ তেত্রিশ। বলল, এটাই বুড়ো ফেয়ারির চাহিদা, কমানো যাবে না।

এখানে এসে আমি আর তাং আন্টি একে অপরের দিকে তাকালাম, কারণ আমরা দুজনেই বুঝে গেছি—এই বুড়ি আসলে ভুয়া এক ফাঁপরে, ফেয়ারি-সত্তার নাম ভাঙিয়ে লোক ঠকানো প্রতারক।

কিন্তু তার বাড়ির দরজায় যে এক অজগর-ফেয়ারি আছে, সেটাই আমাকে আরও ধাঁধায় ফেলল।

তাই আমি তাং আন্টিকে চোখের ইশারা করলাম, প্রস্তুত হয়ে গেলাম আলাদা পথে কাজ শুরু করতে।