অধ্যায় ৯৮: সদরদপ্তরে গোলযোগ

বুড়িটা তখনও বকবক করেই চলেছে: “টাকা দিতে রাজি হলে, ওই মহাদেবতার জন্য আরও জিনিসপত্র কিনে দাও, কয়েকটা মন্দিরও তুলো, আর দেবতাদের গভীর পাহাড়ে সাধনা করতে পাঠাও। এই টাকাগুলো সব তোমার বাড়ির দেবতারই চাওয়া, ওদের টাকা দিলে বিপদ কেটে যাবে, কোনো ক্ষতি হবে না একদমই।”

লোকটা মনে হলো আর্থিকভাবে মন্দ নয়। বুড়ির কথায় এমনই বোকা বনে গিয়েছিল যে, সেখানেই দাঁড়িয়ে টাকা বের করে বিপদ কাটাতে চাইছিল।

আমি পাশে দাঁড়িয়ে আর সহ্য করতে পারলাম না। কারণ আমি আগেই ওই লোকটার সবকিছু দেখে ফেলেছিলাম—ওর গায়ে আদৌ কোনো দেবতা-টেবতা নেই। বড়জোর কাজের চাপ বেশি, একটু উদ্বেগ আর অবসাদের ভাঁজ আছে।

একান্তই কিছু আছে বলতে হলে, তা কেবল কিছু ঋণী আত্মা; দেবতাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

কিন্তু এই বুড়ি এমন অনায়াসে কথা বলে যাচ্ছে, লোকটাকে জোর করে সাধনাগৃহ খোলাতে চাইছে, আর তার কাছ থেকে তিন হাজার তিনশো তেত্রিশ টাকাও চাইছে—আর বলছে নাকি সেটা নাকি দেবতাই চেয়েছে। এমন নির্লজ্জতা আর কী!

আমি ঘরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। দরজার বাইরে একখানা বিশাল অজগর পাহারা দিচ্ছে ছাড়া আর কোনো দেবতা-টেবতা নেই।

তাই আমি তাং আন্টিকে চোখের ইশারা করলাম, যেন সে আর রক্ষক-পাঁচ দেবতা মিলে চারপাশে সেই পালিয়ে যাওয়া ভূতটাকে খুঁজে দেখে। তারপর আমি সেই বুড়ির সামনে এগিয়ে গেলাম, নিজেই ওর ভণ্ডামি ফাঁস করার জন্য প্রস্তুত হলাম।

লোকটা তো তখনই টাকা বের করে ফেলেছে। আমি গিয়ে সোজা তার হাত চেপে ধরলাম।

“অত তাড়াহুড়ো করে টাকা দেবেন না। একটু জিজ্ঞেস করি, আপনি বলছেন তার শরীরে সম্পর্ক-সূত্র আছে, একদল সাঙ্গপাঙ্গ আছে, আর একজন বুড়ো লোকও আছে—ওরা কোথায়?”

সবাই থমকে গেল। বুড়িটা আমার দিকে চোখ উল্টে কড়া গলায় বলল, “কোথায় আবার? ওর পেছনেই তো দাঁড়িয়ে আছে। সারিতে কুড়ি-পঁচিশ জন আছে, আমার ঘরটাও প্রায় ভরে গেছে।”

বলতে বলতেই সে সামনের দিকে হাত বাড়িয়ে এমন ভঙ্গি করল, যেন সত্যিই চোখের সামনে সব দেখছে।

এই তো, ইচ্ছেমতো বানিয়ে দিচ্ছে!

আমি নিজের পেছনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তা তো নয়। আমি তো দেখছি না। আপনারা কেউ দেখছেন?”

ওখানে চার-পাঁচজন ছিল, বেশির ভাগই ভাগ্য গণনা করাতে এসেছে। তারা তো স্বাভাবিকভাবেই কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু আমার কথা শুনে তাদের মুখেও সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল।

হ্যাঁ, বুড়িটা বলছে লোকটার গায়ে দেবতা আছে, আর ঘরভর্তি লোকও দাঁড়িয়ে আছে—কোথায় তারা?

বুড়ি রেগে গিয়ে হাঁটুর উপর হাত চাপড়ে বলল, “তোমরা যদি দেখতে পারতে, তবে আমার কাছে আসতে কেন? যা বললাম, শুনে রাখো। বিশ্বাস করো না করো, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। দেবতাদের যে কষ্ট, তা আমার জন্য না। পরে তোমাদের সংসার ভেঙে গেলে, ঘরবাড়ি উজাড় হলে, আমার কী? আগেই বলে দিলাম, পরে বলবে না যে সতর্ক করিনি!”

লোকটা দোটানায় পড়ে গেল, আমার দিকে তাকিয়ে আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, “আসলেই কিছু নেই?”

আমি বললাম, “আছে কি নেই, সেটা আমি বললে হবে না, ও বললেও হবে না। এইরকম করুন—আপনি নিজেই মনে মনে বলুন, যদি আপনার শরীরে দেবতা থাকে, তবে একটানা তিনবার বড় করে হাই উঠবে। আর যদি না থাকে, তবে বোঝা যাবে বুড়িটা ঠকাচ্ছে, আর ও এমন পড়ে যাবে যে সটান লুটিয়ে পড়বে।”

বুড়ি শুনেই ক্ষেপে উঠল। উঠে দাঁড়িয়ে আমাকে তাড়াতে লাগল।

“বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও! কোথাকার ছোকরা, এসে আমার এখানে গোলমাল করছে! জলদি বেরো, না হলে কিন্তু ভালো হবে না!”

আমি হেসে বললাম, “আমি না গেলে আপনি কী করবেন? পুলিশ ডাকবেন? না ডাকলে আমি আপনার হয়ে ডাকতে পারি!”

এই সময় লোকটা আমার কথামতো কয়েকবার মনে মনে আওড়াল। কিন্তু কিছুই হলো না—একবারও হাই উঠল না।

আমি পুলিশ ডাকব শুনে বুড়ি তখন একেবারে ফেটে পড়ল। সোজা আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এসে ধরতে গেল, আর মুখে তখনও বকবক চলছিল।

“এখন তো বুড়ো দেবতা তোমাকে শিক্ষা দেবে!”

কিন্তু ঠিক তখনই তাং আন্টি পাশ থেকে একটা চেয়ার ঠেলে দিল। বুড়ি তাড়াহুড়োয় পা খেয়াল করতে না পেরে হোঁচট খেয়ে সত্যিই সটান উপুড় হয়ে পড়ল।

ঘরভর্তি লোক হেসে উঠল। তাং আন্টিও তাড়াতাড়ি আমার কানে ফিসফিস করে বলল,

“পাওয়া গেছে। সেই ভূতটা ওদের বাড়ির বেজমেন্টে আছে। তবে ঢোকা যাচ্ছে না, কেউ পাহারা দিচ্ছে।”

পাহারা দিচ্ছে? এ তো ঝামেলা।

আমি কৌশল ভাবছি, এমন সময় পাশের ছোট দরজা দিয়ে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক শুকনো, খর্বকায় বুড়ো বেরিয়ে এল।

ছোট দরজাটাই ওই বাড়ির বেজমেন্টে যাওয়ার পথ।

বুড়োটা বোধহয় পঞ্চাশের কোঠার কিছু বেশি, রোগা-পাতলা, মুখখানা কঠিন আর বিষণ্ণ।

“তোমার সাহস কম নয়। আমাদের বাড়িতে এসে বখানি করতে এসেছ? নিজের ওজনটুকু আগে মেপে দেখো। ভেবেছ, লোকটার গায়ে দেবতা আটকিয়ে দিলে কিছু হবে না?”

বলেই বুড়োটা লোকটার গায়ে হাত ঠুকল।

সঙ্গে সঙ্গেই লোকটার আর নিজেকে সামলানো রইল না। একটানা বড় একটা হাই তুলে ফেলল।

“দেখলে তো? দেবতা এসে গেছে, না? আমি বৃদ্ধ হলুদের জায়গা—এখানে কোনোদিন ভুল হয়নি, আর কেউই এসে গোলমাল করার সাহস পায়নি। কে তোমাকে পাঠিয়েছে? নাম বলো। দেখি কার এত দম! টেনে বের করি, তারপর একটু মাপা-মাপি হবে!”

দেখা যাচ্ছে বুড়োর খানিকটা কেরামতি আছে। হাতের ছোঁয়ায় লোককে হাই তুলিয়ে দেয়, আর একটার পর একটা তুলতেই থাকে।

আমি চোখ ঘুরিয়ে ভাবলাম—যে পাহারাদার ছিল, সে তো বেরিয়ে এসেছে। এখন এ সুযোগে ওদের দিয়ে বেজমেন্টে ঢুকিয়ে ওই পালিয়ে যাওয়া ভূতটাকে খুঁজিয়ে নেওয়া যায়।

এই ভেবে আমি তাং আন্টির দিকে তাকালাম। কিন্তু সে শুধু হালকা মাথা নাড়ল।

একই সঙ্গে আমার মনে হুয়াং কুয়াইপাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“পাহারাদার ও নয়। চাং তিয়ানলংরা আগেই চলে গেছে।”

ও নয়? তবে কি এখানে আর কোনো মহাশক্তিধর দেবতা আছে?

কিন্তু যদি সত্যিই এত জোরালো কোনো দেবতা এখানে বসে পাহারা দিত, তাহলে এই বুড়ি ঠকবাজকে বাইরে পাঠানোর দরকার কী?

কারণ আমি তো এই বুড়িটার গায়ে একফোঁটা দেবতাও দেখছি না!

এই সময় পাশের কয়েকজন জ্যোতিষ-প্রার্থী আমাকে বোঝাতে এল। তাদের একজন বলল, “তরুণ, তুমি পরিস্থিতি বোঝো না, অযথা বকো না। এই ঝাং দেবী এদিক-ওদিক খুবই নামকরা, ভীষণ শক্তিশালী। সে ভুল হতে পারে না।”

ঝাং দেবী বলতে এই বুড়িটাকেই বোঝাচ্ছে। আমি তাকে আর সেই বুড়ো হলুদের দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেলাম।

এই দুজন বোধহয় একসঙ্গে কাজ করে—নইলে স্বামী-স্ত্রী।

সে যে কতটা নামকরা, সেটা আমি জানি না। আমি শুধু জানি, সে এখন লোক ঠকাচ্ছে।

আমারও তখন বয়স কম, রাগও বেশি। ওদের কথায় কান দিলাম না। হেসে বললাম, “আমাকে কেউ পাঠায়নি, আর আমি ঝামেলা করতেও আসিনি। আমি শুধু ঝাং দেবীর কাছে একটা হিসাব দেখাতে চাই।”

বুড়িটা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হাত নাড়ল। “আমি তোমাকে দেখব না। যার কাছে খুশি যাও। আমার ঘরেও তোমাকে চাই না। বের হও।”

আমি বললাম, “আমাকে যেতে বললে চলবে। কিন্তু আমার বাড়ির একটা বিড়াল নাকি একটু আগে আপনার বাড়ির বেজমেন্টে ঢুকেছে। আমাকে একবার দেখতে দিন, তারপর চলে যাব।”

আমি তাদের সঙ্গে জোরাজুরি করতে চাইনি। আজ আমার উদ্দেশ্য মারামারি করা নয়। আর তাছাড়া, ঝাং দেবীকে তো ইতিমধ্যেই একটু বেকায়দায় ফেলেছি—সেটুকুই বা কম কী!

এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ওই পালিয়ে যাওয়া ভূতটাকে খুঁজে বের করা।

বুড়ো হলুদ বলল, “আমার বাড়িতে বিড়াল-টিড়াল কিছুই নেই। আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না। আমাদের বেজমেন্টটা দেবতাদের আসন, মহান সাধকদের সাধনার জায়গা। তুমি চাইলেই কি ঢুকবে? চলো, এখনই বেরিয়ে পড়ো। না হলে হাত চালাব।”

বলতে বলতেই সে আমাকে ঠেলতে এলো। তাং আন্টি বাধা দিতে এগিয়ে এল। আমরা দু-এক হাত টানাটানি করতেই দেখলাম, তাং আন্টি হঠাৎ সোজা মাটিতে শুয়ে পড়েছে।

“আহা, আমার কোমর! মাথা! গলা! ভেঙে গেল, ভেঙে গেল…”

বুড়ো হলুদও থমকে গেল। তাং আন্টির দিকে আঙুল তুলে বলল, “এখানে এসে লোকের কাছ থেকে টাকা তুলবে না। আমি তো তোমাকে ধাক্কাই দিইনি। তুমি নিজেই পড়েছ।”

তাং আন্টি তার কথায় কান দিল না। মাটিতে শুয়ে মাথা চেপে শুধু কাতরাতে লাগল, আর আমার দিকে চিৎকার করে বলল,

“পুলিশ ডাক, তাড়াতাড়ি পুলিশ ডাক! এখানে অন্ধবিশ্বাস ছড়াচ্ছে শুধু না, মারধরও করছে! আহা, দেবতা মানুষ পিটাচ্ছে! পুলিশ ডাক, এক শ দশ নম্বরে ফোন কর…”