পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ঘোড়ার ফাঁদ খুলে দেওয়া

তাই দিদিমা বললেন, এক বহিরাগত আত্মা আছে, আর সে নাকি এখানেই থাকতে চায়—এতে হু মা আর হে ইউচেন দু'জনেই বেশ অবাক হলো। সাধারণত, কোনো একাধিক পরিবারে সবকিছু স্থিতিশীল থাকলে, বিশেষ করে পাতালপুরীর দেবতারা যদি নিজেদের পূর্বপুরুষ হয়, তাহলে বহিরাগত আত্মার প্রবেশ প্রায় অসম্ভব। শুধু মাত্র কোনো পাতালপুরীর দেবতা যদি কাউকে নিয়ে আসে, তবেই বা কিছুটা মানা যায়। কিন্তু দিদিমার কথায় বোঝা গেল, ওই আত্মাটি নিজের ইচ্ছাতেই এসেছে, আর তাকে ফেরানো যাচ্ছে না। আমার মনে অজান্তেই একটা অস্বস্তি জাগল, মনে পড়ল এক জনের কথা। আসলে, একজন আত্মা—একজন নারী আত্মা। সে আগেও আমাকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করেছিল, আমাকে “শুদ্ধ” করতে চেয়েছিল!

ঠিক যেমন ভাবছিলাম, দিদিমা বললেন, “ওই বহিরাগত আত্মা, সেও ছোটো ফানের আগের জন্মের অপুর্ণ সম্পর্ক। ও ছিল ওর আগের জন্মের অঙ্গীকারবদ্ধ স্ত্রী, তবে বিয়ের আগেই মারা গিয়েছিল, তাই মন থেকে সে প্রত্যাশা ছাড়তে পারেনি, এই জন্মেও তাকে ছাড়তে চায় না...” বুঝলাম, কেন সে বারবার আমার বিছানায় আসতে চাইত—সে যে আমার আগের জন্মের বাগদত্তা! এই অবস্থায় হু মা-ও খানিক বিপাকে পড়লেন, বললেন, “আহা, তাহলে তো মুশকিল। তোমরাও যদি কিছু করতে না পারো, তাহলে তো বেহুলা রাজাও কিছু করতে পারবেন না?” দিদিমা বললেন, “বেহুলা রাজা এমন ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামান না, তিনি বলেছেন, ছোট ফানের গুরু যা সিদ্ধান্ত নেবে, তাই হবে।” এখন সমস্যার সমাধান করতে হবে হে ইউচেনকে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে, তিনি বললেন, “থাকতে পারবে, তবে সবার শেষে তার স্থান হবে। এরপর তাকে কড়া শাসনে রাখতে হবে, একবার মণ্ডপে ঢুকলে নিজের ইচ্ছামতো আর কিছু করতে পারবে না। ছোট ফানকে রক্ষা করতে পারলে পারো, কিন্তু আগের মতো উশৃঙ্খলতা চলবে না। না হলে বেহুলা রাজার আদেশ নিয়ে তাকে চলে যেতে হবে।” হে ইউচেন বেশ গুরুর মতোই বললেন, এতে দিদিমাও রাজি হলেন। ফলে বিষয়টি চূড়ান্ত হলো।

এরপর দিদিমা নাম লেখানো শুরু করলেন। তাঁর নিজের সহ, ছয়জন পূর্বপুরুষের নাম দিলেন, বিস্তারিত নাম না বললেও, দাদু-দিদা দুজনেই ছিলেন। অবাক হয়ে দেখলাম, আমার বাবার নামও আছে। পাতালপুরীর নাম লেখানোয় চারটি বিষয় দেখা হয়—প্রথমত সাধনা, দ্বিতীয়ত ব্যক্তিগত ইচ্ছা, তৃতীয়ত এখনও পাতালপুরীতে আছেন কিনা, চতুর্থত সংখ্যা বেশি না হওয়া। কারণ, মণ্ডপে সাধারণত গুরুতর সাধনাসম্পন্নদেরই অগ্রাধিকার, তাছাড়া সব পূর্বপুরুষ এমন দায়িত্ব নিতে চায় না। কারণ জানলে বুঝবে, মণ্ডপে উঠলে তারা দেবতা হয়ে সাধনা করবে, পুনর্জন্ম নেওয়া প্রায় অসম্ভব, শুধুমাত্র সাধনা পূর্ণ হলে তবেই সম্ভব। আবার কিছু পূর্বপুরুষ ইতিমধ্যেই পুনর্জন্ম নিয়েছে, তারা আর পাতালপুরীতে নেই, তাই মণ্ডপে উঠতে পারবে না।

ছয়জন পাতালপুরী দেবতার মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সি হলেন উ শাওশুন, জীবিত অবস্থায় তিনি পরিবারে ষষ্ঠজন ছিলেন, এখনো সেই স্থানেই আছেন। আর সর্বশেষ, আমার আগের জন্মের বাগদত্তা—দিদিমা নাম লিখলেন: ঝুয়াং ইউওয়েই। নামটা বেশ সুন্দর, শুনলেই মনে হয় তিনি সেই ব্রিটিশ আমলের মানুষ, আগেও যখন স্বপ্নে এসেছেন, তাঁর পোশাক-আশাকেও সেই যুগের ছাপ ছিল। এবারে নাম লেখানোর সময়, দেখলাম তিনি সামনে হাজির, পরনে নীল রঙের ছাত্রীদের পোশাক, অবশেষে তাঁর মুখটা স্পষ্ট দেখে নিলাম—পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, মায়াবী, যেন সেই আমলের ছাত্রী, ঠোঁট চেপে মৃদু হাসছেন আমার দিকে।

এভাবে সাতজন পাতালপুরী দেবতা বসে গেলেন, অবশ্য বেহুলা রাজা এখনো আসেননি, তাঁর জন্যও একটি আসন ফাঁকা রাখা আছে। সাধারণত সাত-আটজন হলেই যথেষ্ট, দশজনের বেশি খুব কমই হয়, কারণ মণ্ডপে দেবতার সংখ্যা বেশি হলে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়, কথায় বলে—লোক বেশি হলে মনোমালিন্য বাড়ে। তাছাড়া, দেবতা যতই থাকুক, কাজের দায়িত্ব আসলে দু-তিনজনেরই বেশি নয়। যেমন হু মার মণ্ডপে শত শত দেবতা থাকলেও, কাজে আসেন বারবার ওই কয়েকজনই, বিশেষ করে হুয়াং পরিবারের সদস্যরা সবচেয়ে কষ্ট করেন, প্রায় সব কাজে তাদের দরকার হয়। হু মা আমায় বলেছিলেন, মণ্ডপটা ছোট একটা রাজ্যের মতো, শত শত মানুষ থাকলেও, বিখ্যাত হয় হাতে গোনা কয়েকজন। মণ্ডপের দেবতারাও তেমনই, শতাধিক হলেও বেশিরভাগই নিজ নিজ সাধনায় ব্যস্ত, কারো সাথে মিশে না, কিছুজন কেবল নামেই আছেন, আসল দেবতা পাহাড়ে সাধনায়, বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে আসেন না।

ফলে, এত দেবতা থাকলেও, যাদের দেখা যায়, কাজের সময়ে প্রায় তারাই সামনে আসেন। এখানেই নাম লেখানোর পুরো প্রক্রিয়া শেষ হলো। এরপর মি. ঝাং ঢোল বাজিয়ে দিদিমাকে বিদায় জানালেন, আমিও চোখ খুললাম, স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম। কিন্তু বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ হলো না—হু মা টেবিলে পাঁচ উপাদানের পতাকা, একখানা দাঁড়িপাল্লা, একটি আয়না আর কিছু প্রসাদ সাজালেন, কেউ একজন একটা তালা, লাল সুতো আর একখানা ছুরি আনল, সব মিলিয়ে আমার জন্য ‘ঘোড়ার পা মুক্ত করার’ আয়োজন শুরু হলো।

নামের অর্থেই বোঝা যায়, ‘ঘোড়ার পা মুক্তি’ মানে বাধা খোলা, এটাই আসল ‘ঘোড়া ছুটানো’র অনুষ্ঠান, যাকে বলে ‘ডান ঘোড়ার দড়ি’ ছেঁড়া। এই অনুষ্ঠান করতে হয় সাত তারা পূজার পর, অর্থাৎ আকাশভরা তারার নিচে, রাত গভীর হলে, এটাই শেষ ধাপ। সাত তারা পূজা—প্রত্যেক প্রকৃত শিষ্যের অবশ্য পালনীয় প্রবেশানুষ্ঠান। এতে পূজা হয় অসংখ্য নক্ষত্র, সপ্তর্ষি ও দেব-দেবীর। সাত তারা পূজার পরেই একজন শিষ্য সত্যিকারের মণ্ডপে প্রবেশ করে, তখন থেকে তাঁর পরিচয় হয় দেবতার শিষ্য—এখন থেকে কর্মে তাঁর নাম থাকবে। সহজ কথায়, স্বর্গের অনুমতি চাওয়ার, জানিয়ে দেওয়ার নিয়ম—নতুন শিষ্য মণ্ডপে প্রবেশ করেছে।

‘ঘোড়ার পা মুক্তি’ আর ‘ঘোড়া ছুটিয়ে দড়ি ছেঁড়া’ ছাড়া প্রকৃত মণ্ডপ হয় না, যেমন কোম্পানি খুলতে হলে সরকারি লাইসেন্স লাগে, ঠিক তেমনই। এই অনুষ্ঠান হলে, দেবতার গুরু উপরে যেখানেই যান বা পাতালপুরীতে কাজেই যান, সর্বত্রই অনুমতি মেলে, কেউ আর বাধা দেয় না। আগেরবার পাতালপুরীতে যাওয়ার সময়, দিদিমা আর হুয়াং তাওচি খুব সতর্ক ছিল কারণ তখন কোনো অনুমতি ছিল না। অবশ্য, এই ‘কেউ বাধা দেয় না’—এটা কেবল তত্ত্বের কথা। বাস্তবে, সরকারি লাইসেন্স থাকলেও নানা বাধা আসে, যেমন, হু মার পরিবারের বেহুলা রাজা গেলবার পাতালপুরী গিয়ে বাধা পেয়েছিলেন। আজকাল কাজ করতে গেলে, একদিকে সম্পর্ক, অন্যদিকে অর্থ—এই দুই জিনিসই মুখ্য; এই ব্যাপারে স্বর্গ আর পাতালপুরী, দুটোই একই রকম।

আরও একটা কথা প্রচলিত, ‘ঘোড়ার পা মুক্তি’ ছাড়া আসল শিষ্য বাইরের দিকে মুখ করে বসে, মণ্ডপে বিচার করতে পারে না; না হলে শুধু মণ্ডপের ভেতরে মুখ করে নিজের কাজই করতে হয়। সাত তারা পূজা, ঘোড়ার পা মুক্তিরও রয়েছে নির্দিষ্ট স্তোত্র, তবে এখানে আমরা সংক্ষেপেই করলাম, কারণ সময় সংকট—অল্প সময়ের মধ্যেই রাতের সাতটা বাজতে চলেছে। একটু আগেই নাম লেখানো শেষ হলো, তখনই ছিল ছ’টা বেজে অর্ধেক। হু থিয়ানগাং আগেই বলেছিলেন, রাতের সাতটা থেকে নয়টা—এই সময়েই শয়তান আত্মারা মণ্ডপে গোলমাল বাধায়, তাই দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।

আমি আগের মতোই, চোখ বন্ধ করে ধূপ হাতে, মি. ঝাংয়ের পেছন পেছন ঘরের ভেতরে ঘুরে অনুষ্ঠান করলাম, তারপর বাইরে গিয়ে সাত তারা পূজার জন্য দাঁড়ালাম। তিনি সামনে ঢোল বাজিয়ে স্তোত্র পাঠ করছিলেন, আমি পাশে তারার দিকে মাথা নত করছিলাম। যখন অনুষ্ঠান প্রায় শেষ, তখনও আমার চোখ বন্ধই ছিল, হঠাৎ মনে হলো—বাড়ির উঠোনের কোণে কেউ একজন দাঁড়িয়ে। সে পুরো অন্ধকারে ঢাকা, মুখ দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যায় গায়ে ঠাণ্ডা ছায়ার মতো অশুভ শক্তি, আমার দিকে কুৎসিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। অনুভূতিটা এতটাই প্রবল, আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল—হু থিয়ানগাং কি বলেছিলেন, সেই শয়তান আত্মা বুঝি এসে গেছে?