সপ্তদশ অধ্যায়: দেমারকে ধরা

আমি আর কিছু না বলে, ঝটপট ঝাং ওয়েনওয়েনকে টেনে নিয়ে সেখানে ফিরে এলাম।

আমার মনের ভেতরে ভেসে ওঠা চিত্র, সেটা মোটেও আমার কল্পনা নয়; সেটা কোনো এক仙 আমার সামনে তুলে ধরেছিল। শুরুতে আমি ভেবেছিলাম সেই বুড়ি কেবল সাধারণ কোনও অশরীরী আত্মা, যার বিশেষ শক্তি নেই, কিন্তু কে জানত তার পাশে আবার হলুদ仙ও আছে! যে প্রতিরোধী তাবিজটা দিয়েছিলাম, সেটা ভূত-প্রেত ঠেকাতে পারে ঠিকই, কিন্তু হলুদ仙ের কাছে কতটা কার্যকর হবে, সে বিষয়ে নিশ্চয়তা ছিল না।

আমার আশঙ্কা ঠিকই ছিল, ফিরে এসে দেখি বুড়ি সেখানে আর নেই—নিশ্চয়ই ঘরে ঢুকে পড়েছে! আমি ছুটে গিয়ে দরজায় ধাক্কা দিই। ছিপছিপে চুল-কাটা মেয়েটি এসে কাঁদতে কাঁদতে দরজা খুলে ভেতরে দেখাল। আমি ঘরে ঢুকে দেখি, লিয়াং শাওশিয়া মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছে; কখনো কাঁদছে, কখনো হাসছে, নিজের চুল ছিঁড়ছে, আবার নিজের গালে চড় মারছে।

আরও দেখি, সেই প্রতিরোধী তাবিজ লিয়াং শাওশিয়া ছিঁড়ে ফেলেছে। বুড়িটা কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে ফেনা তুলে শাওশিয়াকে গালাগালি করছে—তাকে অশ্রদ্ধা করার অভিযোগ, বাইরে লোক ডেকে নিজের দাদিমার উপর যন্ত্রণা চালানোর অভিযোগ। পাশে বসে ছিল হলুদ仙, ছোট ছোট চোখ মিটিমিটি করে যেন মজা দেখছে।

এখানেই আমার ভুলটা হয়েছে, বুড়ি এতটা শক্তিশালী হবে ভাবিনি। হঠাৎ অনুভব করলাম, কোনও仙 আমার মধ্যে প্রবেশ করেছে; শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, আর আমি অজান্তেই হাত তুলে বুড়ির দিকে ইশারা করলাম। হাওয়ার মধ্যে অদৃশ্য একটা দেয়াল গড়ে উঠল, বুড়িটাকে আলাদা করে দিল।

বুড়ি সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে ছুটে আসতে চাইছিল, কিন্তু দেয়াল যেন তাকে আটকে রাখল, সে কিছুতেই পেরোতে পারল না। আসলে, দৃষ্টিতে কিছুই ছিল না, কেবল অনুভবে মনে হচ্ছিল সেখানে এক অদৃশ্য প্রাচীর আছে। বুড়ি বাইরে আটকে পড়তেই লিয়াং শাওশিয়া ধীরে ধীরে শান্ত হল, মেঝেতে বসে কেঁদে চলল, চোখে ভয় আর বিস্ময়ের ছাপ।

আমি গম্ভীর স্বরে বুড়িকে বললাম, “তুমি আসলে চাও কি? নিজের নাতনিকে এত কষ্ট দিচ্ছো, আবার হলুদ仙 ডেকে এনেছো! যদি তোমার পরিবারে সত্যিই仙বাড়ি থাকে, তবে একজন গুরু ডেকে বিধি মেনে弟马 ধরো; যেভাবেই হোক, সে তো নিজেরই রক্তের সম্পর্ক। এমন নিষ্ঠুরতা কি উচিত? যদি সত্যিই ক্ষতি করে ফেলো, তখন তোমার কী হবে?”

বুড়ির স্বভাব দেখে বুঝে গেলাম, সে তাদের পরিবারের仙বাড়ির মাথা, তবে বড়仙বাড়ি নয়; হাতে গোনা কয়েকজন仙ই আছে। সাধারণত, নিজের নাতনিকে弟马 করার নিয়ম থাকলে এতটা বাড়াবাড়ি হয় না। 弟马 ধরা মানে仙বাড়ির仙 নতুন শিষ্য খোঁজে, তবে ‘খোঁজা’ শব্দটা অনেক কোমল, মিলনের ওপর নির্ভর করে।

কিন্তু ‘踩弟马’ বা ‘抓弟马’, এগুলো অনেকটা জোর করে দখল করার মতো আচরণ। তবুও, 弟马 ধরার জন্য এমন নিষ্ঠুরতা তো চলতে পারে না।

আমার কথা শেষ হতেই বুড়ি রাগত চোখে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “তোমার এত কথা বলার দরকার কী? সদ্য仙বাড়িতে এসেছো, আমার পরিবারের কী অবস্থা জানো? অত দম্ভ কোরো না!”

এবার আমার শরীরে仙দের রক্ষাকবচ থাকায় আমি নির্ভয়ে পালটা বললাম, “আমি কতদিন仙বাড়িতে আছি, সেটা বড় কথা নয়; আমার仙দের শক্তি বেশি হলেই যথেষ্ট। যদি মানো না, তবে চাইলে পরীক্ষা করে দেখতে পারো, কার শক্তি বেশি!”

আমার কথা শেষ হতেই হাওয়ায় কালো বর্ম আর কালো হেলমেট পরা হু পরিবারের মহাবীর উদিত হল—হাতের মুঠোয় কালো বর্শা। আমি চিনে ফেললাম, উনি হলেন ‘তলোয়ার রাজপুত্র’ হু থিয়ানবাও!

আগেই বলেছিলাম,仙বাড়িতে চার স্তম্ভ আট ভিত্তি থাকে—এটা অঞ্চলভেদে আলাদা হতে পারে, গুরু ভেদেও ভিন্নতা আছে। চারটি স্তম্ভ মানে চার পরিবারের প্রধান仙। আরেক মতে,仙বাড়িতে চারজন ‘বড় 弟马’ আর চার ‘রাজপুত্র’—মোট আট ভিত্তি।

চার রাজপুত্র হলেন: তলোয়ার রাজপুত্র, সপ্ততারা রাজপুত্র, আত্মা-সংগ্রাহক রাজপুত্র, সেনা-সংগ্রাহক রাজপুত্র। কোথাও কোথাও ‘আত্মা-সংগ্রাহক’ বাদ দিয়ে ‘ধূপ-পাঠক’ রাজপুত্র, কোথাও ‘সেনা-সংগ্রাহক’ বাদ দিয়ে ‘প্রবেশ-গেট’ রাজপুত্র হয়। আমার仙বাড়িতে আছে কেবল দুই রাজপুত্র—তলোয়ার সামলান হু থিয়ানবাও, সেনা সামলান হু থিয়ানশুন।

‘সেনা-সংগ্রাহক’ বোঝা সহজ, আর ‘তলোয়ার’ পদের仙 হচ্ছেন যুদ্ধের সময় সেনাপতি,仙বাড়িতে দ্বন্দ্ব হলে তিনিই অগ্রদূত। হু থিয়ানবাও আর হু থিয়ানহু দু'জনে ভাই, সাধারণত仙বাড়িতে এক ভাই থাকলে অপরজনও থাকেন, আলাদা করা যায় না।

এই সময় হু থিয়ানবাও এলেন, সঙ্গে আরও কয়েক仙; আমি তাদের সবাইকে চিনতে পারলাম না। আর, ঝুয়াং ইউওয়েইও এলেন—তিনি বরাবরই একা থাকেন, কারও সঙ্গে মিশলেন না, একপাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে বুড়ির দিকে তাকালেন।

বুড়ির এত রাগ, পেট পর্যন্ত ফুলে উঠেছে; আমি仙দের নিয়ে ঘিরে ফেলেছি, তবু সে নড়ছে না। কিন্তু তার সাথে থাকা হলুদ仙টা ভয় পেয়ে ছোট ছোট চোখ মিটিমিটি করে বলল, “এই, তুমি যাচ্ছো না? আমি কিন্তু পালিয়ে যাবো!”

আমাদের仙দের সঙ্গে তার তুলনা হয় না, সে এখনও মানবরূপ পায়নি, হু থিয়ানবাওদের সামনে মুখ খুলতেও সাহস পায় না।

বুড়ি নড়ছে না দেখে, হলুদ仙 হাসিমুখে মাথা নিচু করে হু থিয়ানবাওদের দিকে একটু ঝুঁকল, তারপর হঠাৎ ঘুরে সোজা বেরিয়ে গেল—খরগোশের চেয়েও দ্রুত।

হলুদ仙 পালিয়ে যেতেই বুড়ির আর কিছু করার রইল না, তবে মুখে ছাড়ল না, আমায় উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা সবাই এখন হম্বিতম্বি করছো! আমাকে প্রতিদিন 弟马 ধরতে বাধ্য করা হয়, আমার কি উপায় আছে? আমার তো দান-দক্ষিণার টাকাও নেই, কেউ কবরেও যায় না, খেতেও পারি না, কোথায় যাবো? আমি তো তোমাদের কাছেই আসব! শোনো, তুমি যদি এই仙বাড়ির দায়িত্ব না নাও, আমি আবার আসব। তোমার仙 যতই শক্তিশালী হোক, আমিও মুখ বুজে বসে থাকব না!”

এভাবে গালাগাল করতে করতে বুড়ি শেষ পর্যন্ত চলে গেল, এবার মনে হয় সহজে আর ফিরবে না। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে হু থিয়ানবাওদের সালাম জানিয়ে仙দের বিদায় দিলাম। আসলে, হু থিয়ানবাওরা সহজে কিছু করেন না, কেবল ত্রাস দেখানোই ছিল।

বিদায় নেয়ার সময় হু থিয়ানবাও বললেন, “এই বাড়ির সমস্যা কম নয়, ভালো করে দেখো। ঠিকঠাক সামলাতে না পারলে বুড়ি আবারও আসবেই।”

আসলে, আমার অভিজ্ঞতার অভাব; হু মা কিংবা হো ইউচেন হলে আগেই বুঝে যেতেন বুড়ি仙বাড়ির বুড়ি।

ঝাং ওয়েনওয়েনরা পাশে দাঁড়িয়ে আমার বাতাসে কথা বলা দেখে ভয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। আমি এগিয়ে গিয়ে লিয়াং শাওশিয়াকে উঠিয়ে বসালাম; ও স্বাভাবিক হতেই জিজ্ঞেস করলাম, ব্যাপারটা কী, তার দাদিমা কেন এত জোরে ধরে仙বাড়ির দায়িত্ব নিতে বলছে।

লিয়াং শাওশিয়া পুরোপুরি হতভম্ব, স্পষ্ট বোঝা গেল এ বিষয়ে তার কোনও ধারণাই নেই। আমি ধৈর্য ধরে ওকে仙বাড়ি সম্পর্কে কিছু মৌলিক কথা বুঝিয়ে বললাম, তখন সে বুঝল—আসলে তার দাদিমা চেয়েছেন, সে仙বাড়ির দায়িত্ব নিক।

ও বলল, তার দাদিমা বেঁচে থাকতে সত্যিই仙পুজো দিতেন, তবে大神 নাচতে পারতেন না। বড়জোর, গ্রামে কারও ভয় লাগলে, শিশুদের সুরক্ষা দিতে拘魂符 আঁকতেন, ভয় কাটাতেন। আর মাঝে মাঝে কারও ভাগ্য গণনা, মুরগি-হাঁস-হাঁস-মুরগি বা কুকুরের বলি, কিংবা শুভ-অশুভ নির্ণয় করতেন।

এসব ছাড়া আর কিছু করতে পারতেন না। আসলে, এগুলো仙বাড়ির অধীনে পড়ে না। খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করতেই বুঝলাম, তার দাদিমা আদতে仙বাড়ির গুরু ছিলেন না—তিনি ছিলেন পারিবারিক রক্ষক仙বাড়ির, অর্থাৎ 保家堂।