অধ্যায় ৩৮: নরকের ছায়া

এমন আকস্মিক পরিস্থিতিতে আমি ভেবেছিলাম বোধহয় মন্দিরের ভিক্ষুরা আমাকে ধরে ফেলেছে। কিন্তু মাথা তুলে দেখলাম, দুইপাশে কেউ-ই আমার দিকে তাকায়নি, প্রত্যেকের মুখে গভীর ভক্তি আর একাগ্রতা। আরও লক্ষ্য করলাম, কখন যে এই পূণ্যশালায় অনেক প্রাণী জমা হয়েছে, বেশিরভাগই আত্মা, কিছু আবার পরীদের মতো। আর হে ইউচেন কয়েকজন দেবতার সঙ্গে কাছাকাছি বসে মনোযোগ দিয়ে ধর্মোপদেশ শুনছে।

তবে তবে সেই কণ্ঠস্বর কার? আমি তখনো বিস্ময়ে ডুবে, হঠাৎ সেই কণ্ঠ আবার ভেসে উঠল।
"খুঁজে লাভ নেই, আমি তো তোমার পায়ের নীচেই রয়েছি। এই ভিক্ষুরা আমাকে কষ্ট দেবে না ঠিক করেছে, তুমি শুধু একটু ইট ফাঁক করে দাও, তাহলেই আমি বেরোতে পারব।"

আমি তাড়াতাড়ি পা সরিয়ে নিলাম, মনে মনে ভাবলাম, এ তো সর্পদেবতার কৃপা! সাধু শক্তিসম্পন্ন দেবতারা এভাবেই সরাসরি যোগাযোগ করতে পারে। তবে তার জন্য আমারও অন্তর্দৃষ্টি খুলে থাকতে হয়, নইলে কোনো বার্তা গ্রহণ করা যায় না। সাধারণ ভাষায় বললে, অন্তর্দৃষ্টি ছাড়া সাধারণ মানুষ কেবল পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের মাধ্যমে জগতকে উপলব্ধি করে—দৃষ্টি, শ্রবণ, গন্ধ, স্বাদ ও স্পর্শ। আরেকটু যোগ করলে হয় মানসিক চিন্তা, সব মিলিয়ে ছয়টি অনুভূতি। ছয় অনুভূতি মানে ছয় ইন্দ্রিয়, বৌদ্ধ ধর্মে যাকে বলা হয় রূপ, শব্দ, গন্ধ, স্বাদ, স্পর্শ ও ভাবনা।

কিন্তু একবার অন্তর্দৃষ্টি খুলে গেলে, যেন এক নতুন জগতের দরজা খুলে যায়। তখন এমন অনেক কিছু অনুভব করা যায়, যা সাধারণ মানুষ পারে না—অদৃশ্যকে দেখা, অশ্রুত শব্দ শোনা, অগন্ধ গন্ধ শোঁকা…

এ সময় আমি সেই সর্পদেবতার কণ্ঠ শুনতে পেলাম এবং মনে মনে তাঁর সঙ্গে চিন্তার মাধ্যমে কথা বললাম। জিজ্ঞাসা করলাম, তিনি কে, কেন এখানে বন্দী, তাঁকে উদ্ধার করতে আমার সাহায্য লাগবে কি না। তিনি কোনো তাড়াহুড়ো না করে বললেন, "তুমি এখন চুপচাপ থাকো, ধর্মসভা শেষ হলে পা বাড়িয়ে দিও, তখন আমি তোমার সঙ্গে বেরিয়ে যেতে পারব।"

কেন পা বাড়াতে হবে বুঝতে পারলাম না, কিন্তু একটু ভেবে বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে গেল। সর্পদেবতাও সাপ, কেবল সাধারণ সাপের চেয়ে লম্বা, অজগরের চেয়ে ছোট। আমি পা বাড়ালে, সে আমার পায়ে জড়িয়ে সহজেই বেরিয়ে যেতে পারবে। তাঁর কথাবার্তা শুনে মনে হলো, তিনি কোনো অশুভ আত্মা নন, বরং অত্যন্ত অমায়িক।

আমি ধৈর্য ধরে দুই ঘণ্টার মতো ধর্মসভা শুনলাম। সভা শেষের মুখে সেই কণ্ঠ আবার শোনা গেল—
"চলো, এবার বেরোবার সময় হয়েছে। আর দেরি করলে ওই জ্যেষ্ঠ ভিক্ষু টের পেয়ে যাবে। আমাকে নিয়ে গেলে তোমারও উপকার হবে!"

আমি নির্বিকারভাবে পা বাড়ালাম। সঙ্গে সঙ্গে একটা ঠান্ডা অনুভূতি পায়ের গোড়ালি থেকে পিঠ বেয়ে উপরে উঠতে লাগল… বুঝলাম, সর্পদেবতার দেহ বেশ বড়ই হবে। আমি চুপচাপ ঝ্যাং ওয়েনওয়েনকে সামান্য ইশারা করলাম, যেন সে আমার সঙ্গে বেরিয়ে আসে। ঝ্যাং ওয়েনওয়েনের এই একটা গুণ—অতিরিক্ত প্রশ্ন করে না, আমি যা বলি তাই-ই করে। সে সঙ্গে সঙ্গে আমার পিছু নিল।

বাইরে বেরিয়ে এসে আমি একটুও না থেমে সোজা মন্দির ছেড়ে প্রধান সড়কে চলে এলাম। কিন্তু সেই ঠান্ডা অনুভূতি এখনও আছে—মনে হচ্ছে, পিঠে যেন সত্যিই একটা বিশাল অজগর জড়িয়ে আছে; ভয়ও লাগছে, আবার একধরনের উত্তেজনাও হচ্ছে।

ঝ্যাং ওয়েনওয়েন কিছুই না বুঝে, আমার হাত ধরে চলতে লাগল। আমরা মন্দিরের গলি পেরিয়ে এক কোণায় পৌঁছলাম, তখন পেছন আর পায়ে ঠান্ডা কিছুটা কমে এল। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। আমাকে দেখে ঝ্যাং ওয়েনওয়েন আর চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল,
"কী হয়েছে, ভেতরে কিছু ছিল?"

সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী। আমি মাথা নেড়ে বললাম,
"ঠিকই ধরেছ, আমি ভেতর থেকে এক সর্পদেবতা নিয়ে এসেছি।"

ঝ্যাং ওয়েনওয়েন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বলল,
"তুমি না আমাকে বলেছিলে, মাও দাওঝাংয়ের শিষ্য হওয়ার পর থেকে আর কোনো অশুভ আত্মা তোমার কাছে আসে না?"

আমি কপট হাসি দিয়ে বললাম,
"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, অশুভ আত্মারা আর আসে না। কিন্তু এই সর্পদেবতাকে আমি নিজেই চেয়েছিলাম… এখন বিস্তারিত বলা যাবে না, সময় হলে যা বলা দরকার, বলব।"

ও চুপচাপ আমার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট চেপে বলল, "ওহ।"
তার কথা শেষ হতেই, অদ্ভুত কারণে ওর মুখের ভাব হঠাৎ পাল্টে গেল, চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল, যেন কিছু ভয়ংকর কিছু দেখেছে। সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, সামনে ফাঁকা জায়গার দিকে তাকিয়ে দেহে কাঁপুনি শুরু করল, তারপর টুপটাপ করে চোখ থেকে জল পড়তে লাগল।

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে? সে কোনো কথা বলল না, যতই বলি, উত্তর দিল না। শেষে মাটিতে বসে হাঁটু জড়িয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে থাকল—এমন কাঁদছিল, যেন বড় কোনো অপমান বা কষ্ট পেয়েছে।

আমি এমনিতেই মেয়েদের বুঝিয়ে শান্ত করতে পারি না, এ সময় আরো বেশি অপ্রস্তুত লাগছিল। ঠিক তখনই পরিচিত একজন এগিয়ে এল—এ তো মন্দিরের সামনে দেখা ইয়াং দাশিয়ান।

তিনি আমাকে দেখেই এগিয়ে এলেন, ঝ্যাং ওয়েনওয়েন ও আমাকে দেখে মৃদু হাসলেন।

"মেয়েরা কাঁদলে তাদের সান্ত্বনা দিতে হয়, তুমি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

আমি অপ্রসন্ন মুখে বললাম,
"হ্যাঁ, জানি, কিন্তু ও কেন কাঁদছে বুঝতে পারছি না। যত জিজ্ঞেস করি, কিছুই বলে না।"

ইয়াং দাশিয়ান মুচকি হেসে মাটিতে বসে ঝ্যাং ওয়েনওয়েনের মুখের দিকে ভালো করে তাকালেন। তারপর কোমল কণ্ঠে বললেন,
"তুমি কি নরকের প্রাণীদের দেখেছ?"

ঝ্যাং ওয়েনওয়েন কাঁদতে কাঁদতে বারবার মাথা ঝাঁকাল।
ইয়াং দাশিয়ান বললেন,
"তোমার অধোলোকের সঙ্গে গভীর যোগ আছে। ভেতরে ধর্মোপদেশ শোনার সময় নিশ্চয়ই নরকের প্রাণীদের দুঃখ অনুভব করেছ, তাই তাদের অবয়ব দেখতে পেয়েছ। ভয় পেয়ো না, সেগুলো কেবল তোমার মনের ভ্রম, অন্য জগতের ছায়া মাত্র, তোমার কোনো ক্ষতি করবে না।"

তিনি কয়েকটি শান্তিবাক্য বললেন। একটু পর ঝ্যাং ওয়েনওয়েন হঠাৎ "উঁ" করে উঠল, আস্তে আস্তে মাথা তুলল, চোখে বিস্ময়, চারপাশ তাকিয়ে দেখল।
"নরকের দৃশ্য কি হারিয়ে গেছে?"
ইয়াং দাশিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, এখন আর কিছু দেখছি না। তবে একটু আগে… খুব খারাপ লাগছিল, নিজেকে সামলাতে পারছিলাম না, মনে হচ্ছিল আপনজনেরা সেই দুঃখের জগতে যন্ত্রণা পাচ্ছে—অপরিসীম কষ্ট!"

ঝ্যাং ওয়েনওয়েন কাঁদা থামালেও কণ্ঠে বিষাদ, মুখে এখনও অশ্রু ঝুলছে।
ইয়াং দাশিয়ান হাসলেন,
"এত ভাবনা করো না, ভয়ও পেয়ো না। একদিন সবাইকেই ওই জগতে যেতে হয়। কষ্ট পেতে না চাইলে, এ জীবনে সাধনা আর সৎকর্ম করে যাও, তাহলেই পরজন্মে ভালো থাকবে।"

ঝ্যাং ওয়েনওয়েন স্বাভাবিক হয়ে উঠলে, আমি ইয়াং দাশিয়ানকে ধন্যবাদ দিলাম। তিনি দাঁত বের করে হাসলেন,
"আসলে আমি অনেক আগেই তোমাকে দেখেছি, তবে একটু আগে তুমি একটা ভুল করেছ।"

আমি থমকে গেলাম, বললাম,
"কোন ভুল?"

তিনি আমার পেছন দিকে ইঙ্গিত করলেন,
"তুমি সেই সর্পদেবতাকে বের করে এনেছ, কিন্তু মন্দিরের ইট আগের জায়গায় দাওনি। এখনই মন্দিরের প্রধান ভিক্ষু জেনে গেছেন, সে পালিয়ে গেছে।"