চতুর্থ অধ্যায়: চেন মা-র সুগন্ধ পর্যবেক্ষণ
এই সাধ্বীটির নাম হু, বয়স আনুমানিক পঞ্চাশের মতো, শোনা যায় তাঁর ক্ষমতা খুবই বড়, সবাই তাঁকে হু মা বলে ডাকে।
হু মাকে প্রথম দেখেই আমি চমকে উঠেছিলাম—চেহারা দেখে বোঝা যায়, তরুণ বয়সে তিনি নিশ্চয়ই খুব সুন্দরী ছিলেন, কিন্তু তাঁর বাম গালে ছিল এক বিশাল নীলচে জন্মদাগ, যা প্রায় অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে।
হঠাৎ তাকালে মনে হয় যেন অর্ধেক মুখ সাদা, অর্ধেক নীল—এক অদ্ভুত, ভয়াবহ দৃশ্য।
হু মায়ের কাছে পরামর্শ নিতে অনেকেই আসে। য়ুয়ান দিদি তাঁকে সম্ভাষণ জানানোর পর, আমরা বাইরের সোফায় চুপচাপ বসে রইলাম। সবাই চলে যাওয়ার পর, আমরা ভয়ে ভয়ে ভিতরে ঢুকি।
হু মায়ের আস্তানাটা বেশ সুন্দর করে সাজানো। একটি ঘর বৌদ্ধ দেবালয়, অন্যটি তাও ধর্মের জন্য নির্ধারিত। বড় ছোট বহু দেবতার মূর্তি, ফলমূলের পাহাড়, ধূপের ধোঁয়া আচ্ছন্ন, এক পবিত্র ভাব ছড়িয়ে আছে।
হু মায়ের পিছনে ঝুলছে নয়-লেজ বিশিষ্ট এক জাগ্রত শিয়ালের ছবি।
ছবিতে একজন সাদা পোশাকের প্রাচীন ধাঁচের সুন্দরী নারী, তার পিছনে নয়টি লেজ দুলছে, বুকে জড়িয়ে আছে ছোট্ট একটি সাদা শিয়ালছানা। কেন জানি না, ছবিটা দেখেই আমার মনে অদ্ভুত অস্বস্তি, যেন চাইলেও তাকাতে পারছি না।
আমরা appena হু মায়ের সামনে বসেছি, তখনই তিনি য়ুয়ান দিদিকে জিজ্ঞেস করলেন—
“এখন তোমরা যখন ঘরে ঢুকলে, পিছনে যে ধোঁয়ার আত্মা ছিল, সে কে?”
ধোঁয়ার আত্মা মানে মহিলা প্রেতাত্মা। কথাটা শুনেই আমার গা শিউরে উঠল, পেছনে দু’বার তাকালাম, কিছুই দেখতে পেলাম না।
য়ুয়ান দিদির মুখও সাদা হয়ে গেল, তিনিও পেছনে তাকালেন। হু মা হেসে বললেন, “দেখার দরকার নেই, আমার দরজায় পুরনো সাধ্বীরা পাহারায় আছে—সে ভেতরে ঢুকতে পারবে না, ইতিমধ্যে চলে গেছে।”
য়ুয়ান দিদি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, তারপর হু মাকে জানালেন, ইদানীং বাড়িতে একটা মহিলা প্রেতাত্মা লেগেই আছে, অনেকদিন ধরে।
হু মা বাম হাত বাড়িয়ে কিছু গণনা করলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক নয়, এই ধোঁয়ার আত্মা তোমার স্বামীর সঙ্গে লেগে আছে, তার মনে তীব্র ক্ষোভ, সে একেবারে তোমার স্বামীকে মেরে ফেলতে চায়। ভাগ্য গণনায় দেখছি, তোমার স্বামীর বিপদ ঘটে গেছে।”
এই গণনা অদ্ভুতভাবে সত্য, য়ুয়ান দিদি সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাস করলেন, মানিব্যাগ থেকে মোটা একটা টাকা বের করে বললেন, “আমরা খরচের ভয় করি না, শুধু দ্রুত সমস্যার সমাধান চাই।”
হু মা টাকার গাদার মধ্য থেকে একটামাত্র নোট নিলেন, তা আস্তানার ধূপদানিতে চেপে রাখলেন, তারপর একটি ধূপ জ্বালালেন।
এই ধূপ জ্বালানো হয় য়ুয়ান দিদির উদ্দেশ্যে।
ধূপ জ্বালানো—এই উপায়ে শিষ্যরা তাঁদের গুরুদের ও দেবতাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে।
ধূপের আগুন দেখারও নিয়ম আছে—প্রথমে আগুন, পরে ধোঁয়া, শেষে ছাই।
আগুন জ্বালানোর সময় বাতাস করা বা ফুঁ দেওয়া নিষেধ; শিখা ওপরের দিকে উঠলে শুভ, না জ্বললে বা কালো ধোঁয়া উঠলে অশুভ।
ধোঁয়া যদি সরু ও সোজা উঠে মেঘ ছুঁয়, যেন বাতাসে ঝুলে থাকা মন্দিরের মতো, তা শুভলক্ষণ। যদি ধোঁয়া পাক খেয়ে ঘুরে বেড়ায়, তাতে অশুভ আত্মার সংকেত।
ছাইয়ের রং কালো, হলুদ, সাদা—যত বেশি সাদা, তত শুভ; কালো অশুভ, হলুদ সমৃদ্ধি।
এছাড়া আরও নানা নিয়ম আছে—আলো, ছাইয়ের ঢাকনা, ধূপের মাথা, ধূপফুল, ধূপের জোট, ধূপ কাটা, ধূপ চুরি, ধূপ তোলা, ধূপ ফাটার বিষয়েও বিচার হয়।
স্থানভেদে ধূপের নিয়ম আলাদা—একেই বলে ভাগ ধূপপদ্ধতি। কখনও পুরো আস্তানায়, কখনও অর্ধেক; কোথাও নয়টি, কোথাও বারো, কোথাও তেরো, কোথাও পাঁচ, কোথাও চার, আবার কিছু প্রেতালয়ে একটিমাত্র ধূপ দেওয়া হয়।
তবে যেভাবেই হোক, মাঝের ধূপই প্রধান ধূপ।
প্রধান ধূপকে আবার প্রেতধূপও বলা হয়, তা পরিবারের পূর্বপুরুষদেরও প্রতীক।
বামে থাকে সবুজ ড্রাগনের ধূপ, তা-ই হু পরিবারের ধূপ।
ডানে থাকে সাদা বাঘের ধূপ, তা হল হুয়াং পরিবারের ধূপ।
আরও আছে বাহকের ধূপ, রক্ষাকর্তার ধূপ—ব্যবহার ভিন্ন।
এসময় হু মা ধূপ ধরালেন, দেখলাম ধোঁয়া সত্যিই কালো, আর ধোঁয়া ঘূর্ণি পাকিয়ে উঠছে।
ধূপ জ্বালানোর পর, হু মা য়ুয়ান দিদির স্বামীর জন্মতারিখ ও সময় চাইলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, ধূপের অবস্থা পুরোপুরি স্পষ্ট হল।
মাঝের তিনটি প্রধান ধূপের শিখা কখনও উজ্জ্বল, কখনও ম্লান—ডানদিকেরটি সবচেয়ে উঁচু এবং ভেতরের দিকে বাঁকানো।
তৎকালীন আমি ধূপের এইসব অর্থ বুঝতাম না, শুধু মনে হচ্ছিল, কিছু একটা অশুভ ঘটতে চলেছে।
হু মা দুই হাত জোড় করে ধূপের সামনে তিনবার প্রণাম করলেন, তারপর ঘুরে বসে বললেন—
“আমি সোজা কথাই বলছি, ছোট্ট মিংয়ুয়ান, এই ধোঁয়ার আত্মা হলো তোমার পরিবারের মধ্যকার এক দূর সম্পর্কের আত্মীয়, বয়স কম, মেয়েমানুষ, সদ্য মৃত। আগে বলো, তোমার স্বামীর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?”
য়ুয়ান দিদির নাম য়ুয়ান মিংয়ুয়ান।
হু মা বললেন, ‘ঘরের অন্তরের আত্মা’ মানে পারিবারিক আত্মা, ‘ঘরের বাইরের আত্মা’ মানে বাইরের আত্মা।
ঘরে তখনও হু মায়ের দু’জন শিষ্য ছিল; য়ুয়ান দিদি কিছুটা অস্থির হয়ে, একটু থেমে বললেন—
“হু মা, জানি আপনাকে কিছু লুকানো যাবে না, সে আমার স্বামীর দূর সম্পর্কের আত্মীয়, কয়েক মাস আগে আমার দোকানে কাজ করত, দুর্ঘটনায় মারা গেছে, আর... স্বামীর সঙ্গে তার কিছু সম্পর্ক ছিল। তবে আমরা ক্ষতিপূরণ দিয়েছি, তার পরিবারও মেনে নিয়েছে, তাহলে তো আর আমাদের ওপর দোষ চাপানোর কথা নয়!”
হু মা মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তোমরা টাকা দিয়েছ, কিন্তু প্রাণের বদলে টাকা হয় না। তার পরিবার রাজি হয়েছে, কিন্তু সে নিজে কি মেনেছে? সত্যি বলি, সে ইতিমধ্যে পাতালের আদালতে অভিযোগ করেছে—তোমার স্বামী আজকের দিনটি বাঁচবে না।”
য়ুয়ান দিদি কাতরস্বরে বললেন, “হু মা, দয়া করে বাঁচান, সে হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু আমাদের সন্তানের বাবা তো...”
হু মা ফের ধূপের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “কিছুই হবে না, ওই ধোঁয়ার আত্মা ধূপের ধোঁয়া আঁকড়ে বসে আছে, কিছুতেই ছাড়বে না, তার প্রাণ চাই। আর এই ঘটনার জন্য শুধু তোমার স্বামী নয়, তোমারও দায় আছে।”
য়ুয়ান দিদি ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, হু মা এবার আমার দিকে ফিরে তাকালেন।
“এই ছেলেটা তোমার কে?”
“আমার দোকানের কর্মচারী, এক বছর ধরে আছে, সব জানে।”
শুনে হু মা মাথা নাড়লেন, “তাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দাও, ছেলেটির সঙ্গে রক্ষাকারী দেবতা আছে, ও না থাকলে ওই ধোঁয়ার আত্মা অনেক আগেই তোমার পেছনে লাগত।”
এ কথা বলেই, য়ুয়ান দিদি কিছু বলার আগেই, হু মা হঠাৎ হেঁচকি তুললেন, চোখদুটি যেন ভয়ানক হয়ে উঠল।
দেখতে লাগল, যেন কোনও ভূতের আবেশ!
“ছোট্ট ধোঁয়ার আত্মা, তোর সাধনা অল্প, আমার গায়ে উঠার সাহস! আমি তোকে ডেকেছি সাহায্য করার জন্য, অকৃতজ্ঞ!”
হু মার গলার স্বরও মুহূর্তে বদলে গেল, তবে কথায় বোঝা গেল, এটা ভূতের আবেশ নয়, বরং পুরনো সাধ্বীর আবেশ।
তিনি টেবিলের ওপরের কাঠের ফলকটা তুলে জোরে আঘাত করলেন।
একটা ঠাস করে শব্দ, শূন্যে কালো একটা ছায়া ছিটকে বেরিয়ে গেল, এক ঝলকেই অদৃশ্য।
য়ুয়ান দিদির মুখ পাথরের মত সাদা, হু মা ক্রোধে জ্বলন্ত চোখে তাকিয়ে রইলেন।
আমি তাকিয়ে দেখলাম, এ মুখটা মানুষের মতো লাগছিল না, বরং যেন শিয়ালের মুখ।
“ভয় পেও না, এই ব্যাপারে হু মা তোমার পাশে আছে। যদিও সে তোমাদের কারণে মারা গিয়েছে, সেটাও পূর্বজন্মের ফল। এই দুনিয়ায় কর্মফল ছাড়া কিছুই ঘটে না। সে চাইলে তোমাদের গোটা পরিবারকে টানবে, সেটা অসম্ভব।”
হু মা সম্ভবত রেগে গিয়েছিলেন, তিনি এক টুকরো হলুদ কাগজে মন্ত্র লিখে, ধূপদানির ছাই নিয়ে, একটি ছোট্ট ঘাসের পুতুল বানালেন।
“ধূপের ছাই জল মিশিয়ে স্বামীকে খাওয়াবে, এতে তার আত্মা তিন দিন শরীর ছাড়বে না। তবে মনে রেখো, মেয়েটির মৃত্যু তোমার স্বামীর জন্যই, সে দুনিয়ার শাস্তি এড়ালেও পাতালের বিচার এড়াতে পারবে না। আমি শুধু একবার বাঁচাব, এরপর যা-ই হোক, সে নিজেই সামলাবে।”
হু মা ছাই য়ুয়ান দিদিকে দিলেন, আর মন্ত্রবন্দী ঘাসপুতুলটা আমার হাতে দিলেন।
তিনি আমাকে বললেন, আজ রাতে য়ুয়ান দিদির স্বামী নিশ্চয় মারা যাবেন, তবে দাফন করা যাবে না; নির্জন জায়গায় শুইয়ে রাখতে হবে।
শর্ত—উপরে যেন আকাশ দেখা না যায়, নিচে যেন মাটির সংস্পর্শ না থাকে।
আরও কিছু তুলা নিয়ে সাতটি ইন্দ্রিয়ের ছিদ্র বন্ধ করে, মাথার ওপরে মন্ত্রপত্র ও ঘাসপুতুল পুড়িয়ে ফেলতে হবে।
তারপর ভোর পর্যন্ত লাশের পাশে পাহারা দিতে হবে, যদি কিছু না ঘটে, তাহলে বিপদ কেটে যাবে।
তিন দিন পর ধোঁয়ার আত্মা পুরোপুরি এড়ানো যাবে।
তখন একবার আচারানুষ্ঠান করে, ফের এক মন্ত্র লিখে, জলমিশিয়ে স্বামীকে খাওয়াতে হবে।
তবেই সে ফের জীবিত হবে।
কেন আমাকে দিয়ে এসব করানো হচ্ছে, হু মা বললেন, কারণ আমি কুমার, দেহে প্রখর প্রাণশক্তি, সঙ্গে রক্ষাকারী দেবতা আছে—তাই আমি নিরাপদ থাকব।
য়ুয়ান দিদি এখনও আশ্বস্ত না হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যদি ওই মহিলা আত্মাকে ফাঁকি দেওয়া যায়, সে কি আবার ফিরবে?
হু মা বললেন, না, আচার শেষ হলে সে নিজেই চলে যাবে। যদি জেদ ধরে, তবে পুরনো শিলালিপির রাজাকে ডেকে মীমাংসা করিয়ে দেওয়া হবে।
হু মার আশ্বাসে আমরা অল্প কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম, হাজারো কৃতজ্ঞতায় তাঁর বাড়ি থেকে বেরিয়ে হাসপাতালে ফিরে এলাম, রাতের প্রস্তুতি নিতে লাগলাম।
কিন্তু ব্যাপারটা এত সহজ ছিল না, আমাদের দু’জনের পক্ষে সামলানো অসম্ভব।
প্রথমে ছাই মেশানো জল মালিককে খাওয়ালাম, তারপর য়ুয়ান দিদি গেলেন উ উই গুওবিন-কে আনতে, সাহায্য চাইতে।
অবশ্যই, এর বিনিময়ে টাকা লাগবে।
উ উই গুওবিন রাজি হলেন, বললেন, আজ রাতে মালিক মারা গেলে বাকিটা তাঁর হাতে।
এই প্রতীক্ষার সময়টা ছিল অসহনীয়, আমি আর য়ুয়ান দিদি হাসপাতালে বসে রইলাম রাত একটা অবধি—শেষমেশ মালিকের প্রাণ গেল।
তখন আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করলাম।