অধ্যায় ১২৩: লিনেন কারখানার ভুতুড়ে ভবন

একজন স্মৃতিশক্তিহীন নারী প্রেতাত্মাকে তার বাড়ি পৌঁছে দেওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়। আমি বিষয়টি নিয়ে ভাবলাম। প্রথমেই জানতে হবে তার পরিচয়, তারপর খুঁজে বের করতে হবে তার বাড়ি কোথায়।

সেই নারী প্রেতাত্মা আমাকে অশেষ ধন্যবাদ জানিয়ে আমার পিছু নেওয়ার বায়না ধরল। আমি তাকে সরাসরি নাকচ করে দিলাম। আমি তাকে বললাম, সে যেন আপাতত তার অস্থিভস্মের পাত্রের কাছেই ফিরে যায়, আমি খবর পাওয়া মাত্রই তাকে জানাব। যদিও আমার আশেপাশে এমনিতেই অনেক আত্মা ঘোরাফেরা করে, কিন্তু বাড়তি আরেকটি প্রেতাত্মার সঙ্গ আমার মোটেও কাম্য নয়। সে তো আর আমার সাধনকেন্দ্রের সদস্য নয়। যদি এমন হয় যে, তার সাথে আমার সখ্যতা গড়ে উঠল আর সে কোনোভাবেই আমার পিছু ছাড়তে চাইল না? এমনটা প্রায়ই ঘটে; অনেক আত্মা নিজেদের আস্তানায় থাকতে চেয়ে পরিস্থিতি জটিল করে তোলে। তাই সাহায্য করা এক জিনিস, কিন্তু তাকে নিজের সাথে রাখা একেবারেই অসম্ভব। সে দেখতে সুন্দর হলেও না!

ইউ কিউইউ শেষ পর্যন্ত আমার কথা মানল এবং শান্তভাবে শ্মশানে ফিরে গেল।

পরদিন ভোরে আমি গাড়ি নিয়ে বের হওয়ার সময় মা শু আমাকে জিজ্ঞেস করলেন কোথায় যাচ্ছি। আমি তাকে গত রাতের সব ঘটনা খুলে বললাম। মা শু তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে বললেন, "তুই তো বেশ উন্নতি করেছিস দেখছি, এখন প্রেতলোকের কাজও শুরু করে দিলি?"

আমি তিক্ত হেসে বললাম, "এটাকে মানুষের উপকার বলাই ভালো, না, আসলে প্রেতাত্মার উপকার।"

মা শু আমার পিঠ চাপড়ে বললেন, "এটা নিঃসন্দেহে ভালো কাজ, পুণ্য অর্জনের পথ। আমারও সাহায্য করা উচিত ছিল, কিন্তু এক ভক্তের সাথে দেখা করার কথা আছে, তাই তোর সাথে যেতে পারছি না।"

আমি ঠোঁট বাঁকা করে বললাম, "ভক্ত? আপনাকে আর কি বলব, আসলে কোনো নারী বন্ধু হবে তো?"

তিনি হেসে বললেন, "সবই তো জনসেবার কাজ, কার সাথে দেখা করছি সেটা কি খুব জরুরি?"

আমি তাকে মধ্যমা দেখিয়ে উপহাস করলাম, তারপর তার টেবিল থেকে দুই প্যাকেট হংতাশান সিগারেট পকেটে পুরে আলমা কারখানার উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম। গাড়ি চালু করার সময় মা শু আমাকে ডেকে সতর্ক করলেন। বললেন, জায়গাটিতে অশুভ শক্তির প্রভাব খুব বেশি, যে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে পারে। তিনি আরও জানালেন, সেখানে দুটি 'প্রেত ভবন' আছে, আলমা কারখানা সম্পর্কে কিছু জানতে চাইলে সেখানে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো।

হারবিন শহরের সবাই জানে, আলমা কারখানাটি হিপিং রোড এবং মিনশেং রোডের সংযোগস্থলে অবস্থিত, যার কাছেই রয়েছে বিখ্যাত ফেংহুয়া স্কুল। সেই ভয়াবহ বিস্ফোরণের প্রায় বিশ বছর পার হয়ে গেছে। আলমা কারখানার এলাকাটি এখন আবার জমজমাট। রাস্তায় অনেকক্ষণ ঘোরার পর আমি অবশেষে সেই 'প্রেত ভবন' খুঁজে পেলাম। হলুদ রঙের দুটি ছোট ভবন, বাইরে থেকে বিশেষ কিছু মনে হয় না, তবে আশেপাশের আধুনিকতার তুলনায় সেগুলোকে বেশ জীর্ণ আর জনশূন্য বলে মনে হলো।

গাড়ি থামিয়ে আমি ভবনগুলোর কাছে গেলাম, ভাবলাম কারো কাছ থেকে খোঁজখবর নেব। কিন্তু সেদিনকার দুর্ঘটনার কথা উল্লেখ করার সাহস আমার হলো না। আমি জানি, আশেপাশের বাসিন্দাদের অনেকেই আলমা কারখানার প্রাক্তন কর্মী বা তাদের পরিবারের সদস্য। সেই বিস্ফোরণ অনেকের মনেই গভীর ক্ষত তৈরি করেছে, তাই এ নিয়ে কথা বলাটা তাদের কাছে খুব স্পর্শকাতর।

আমি কেবল জিজ্ঞেস করতে থাকলাম কেউ ইউ কিউইউয়ের বাড়ি চেনে কি না। অন্তত দশ-বারোজনকে জিজ্ঞেস করার পরও সবাই মাথা নাড়ল, কেউ তাকে চেনে না। এটা অস্বাভাবিক নয়, বিশ বছর আগে মারা যাওয়া একজনকে মনে রাখার কথা নয় কারো। আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করে সেই 'প্রেত ভবন'-এর দিকে এগোলাম। নিচে পৌঁছাতেই পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধের সাথে দেখা হলো। তার বয়স দেখে মনে হলো তিনি পুরনো অনেক কিছুই জানেন। কিন্তু আমার মুখ থেকে ইউ কিউইউয়ের নাম শোনা মাত্রই তার চেহারা বদলে গেল।

"যুবক, তুমি যদি এসব নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতে চাও, তবে দাওয়াই সানদাও স্ট্রিটে যাও। সেখানে মাছ আর পাখির বাজার আছে, একটা ছিপ আর টোপ কিনে松花江 নদীতে মাছ ধরতে যাও।"

আমি প্রথমে বুঝতে পারলাম না, আলমা কারখানার সাথে মাছ ধরার সম্পর্ক কী? তিনি চোখ পাকিয়ে বললেন, "তোমার হাতে কাজ নেই বলেই এসব আজেবাজে কথা বলছি, নিজের বিপদ ডেকে এনো না!"

আমি বিব্রত হয়ে বললাম, "এতে বিপদের কী আছে? আমার এক বন্ধু অনুরোধ করেছে, সে ইউ কিউইউয়ের আত্মীয়, বাড়িটা খুঁজে পাচ্ছে না।"

বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠলেন, "সব মিথ্যে কথা! ইউ কিউইউয়ের কোনো আত্মীয় আর বেঁচে নেই। তার পরিবারের সবাই মারা গেছে। তার বাবা মারা গেছেন, ছেলেমেয়েও নেই। শুধু একজন বৃদ্ধা মা বেঁচে ছিলেন, তিনিও অনেক আগেই অন্যত্র চলে গেছেন।"

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "আপনি কি সত্যিই তাকে চেনেন? তারা কোথায় গিয়েছেন জানেন?"

তিনি বললেন, "চিনি, তার মায়ের সাথে আমি কাজ করতাম। কিন্তু তারা কোথায় গেছে কেউ জানে না, দশ বছরের বেশি কোনো যোগাযোগ নেই। আর শোনো, এসব বিষয় নিয়ে তদন্ত করতে চাইলে এই ভবনের ধারেকাছেও আসবে না।"

আমি পাশের ভবনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "শুনেছি এগুলো প্রেত ভবন, এখানে কি সত্যিই আত্মা ঘুরে বেড়ায়?"

বৃদ্ধ একটা অবজ্ঞাসূচক শব্দ করে বললেন, "আত্মা থাকুক বা না থাকুক, তাতে তোমার কিছু আসে যায় না। এখান থেকে বিদায় হও, এখানে থাকা তোমার জন্য মঙ্গলজনক নয়।"

তিনি রূঢ়ভাবে কথাগুলো বলে চলে গেলেন। আমি বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। তখন পাশ দিয়ে যাওয়া আরেকজন পথচারী আমাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দয়া করে বললেন, "যুবক, ঠিকই তো বলেছে, আজেবাজে প্রশ্ন করো না। বাড়ি ফিরে যাও, আমরাও এসব ভবনের ভেতরে যাই না।"

আমি কারণ জানতে চাইলে তিনি বললেন, "তুমি বোধহয় বাইরের মানুষ। এই ভবনগুলো আলমা কারখানার ক্ষতিগ্রস্ত কর্মীদের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। ভেতরে শুধু সেই সব নারী কর্মীরা থাকতেন যারা আগুনে পুড়ে গিয়েছিল। বাইরের কেউ ভেতরে যায় না। অনেকে বলে, মাঝরাতে নাকি ভেতর থেকে কান্নার আওয়াজ আসে। আহা, সেই দুর্ঘটনাটা খুব মর্মান্তিক ছিল, অনেকের সারা জীবনের কান্না। সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত নারীটির শরীরের ৯৫ শতাংশ পুড়ে গিয়েছিল, সে এখনো হাসপাতালে শয্যাশায়ী, বিশ বছর হয়ে গেল।"

তিনি মাথা নাড়তে নাড়তে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেলেন। আমি সব বুঝতে পারলাম। ভেতরে গিয়ে খোঁজ নেওয়ার ইচ্ছা আমার চলে গেল।

কাউকে বিরক্ত না করাও এক ধরনের শ্রদ্ধা। কিছু ক্ষত না ঘাঁটাই ভালো। আমি সেই অশুভ ছায়াঘেরা 'প্রেত ভবন'-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম, তারপর দ্রুত বৃদ্ধের পিছু নিলাম। মা শুয়ের টেবিল থেকে চুরি করা হংতাশান সিগারেটের এক প্যাকেট তার হাতে গুঁজে দিয়ে তার মায়ের নাম জানতে চাইলাম। বৃদ্ধ একটু ইতস্তত করে সিগারেট পকেটে পুরে নামটা বললেন— ওয়াং কিউজু। তিনি আবারও সতর্ক করে দিলেন যেন আমি তাদের আর বিরক্ত না করি, কারণ তার মা মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছেন।

তিনি ঠিকই বলেছেন, আমার তাদের শান্তি নষ্ট করা উচিত নয়। কিন্তু ইউ কিউইউ বাড়ি ফিরতে চায়, আমাকে তো তাকে সাহায্য করতেই হবে। আমি ওয়াং কিউজুর নাম নিয়ে স্থানীয় থানায় গেলাম। প্রথমে কেউ পাত্তা দিচ্ছিল না, কারণ এটা নিয়মবহির্ভূত। অনেক অনুনয়-বিনয়ের পর একজন পুলিশ কনস্টেবল আমাকে জানালেন যে তিনি ওয়াং কিউজুর ঠিকানা জানেন। লোকটির বয়স তিরিশের কোঠায়, ঘন ভ্রু, দেখলেই সৎ মনে হয়।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন কেন আমি ওয়াং কিউজুকে খুঁজছি। আমি বুদ্ধির আশ্রয় নিয়ে বললাম, আমি শ্মশান থেকে এসেছি, তাদের অস্থিভস্মের পাত্রের ভাড়া দুই বছর ধরে বকেয়া। কনস্টেবল আমার দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন আমি কোনো বড় প্রতারক। তিনি বললেন, "মিথ্যে কথা বলো না, ওই পাত্রের ভাড়া প্রতি বছর আমি নিজেই জমা দিয়েছি।"

জনসম্মুখে ধরা পড়ে আমি ভীষণ বিব্রত বোধ করলাম। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে পড়ে শেষ পর্যন্ত সত্যটাই বলে দিলাম।

"পুলিশ ভাই, আমি যদি বলি যে আমি ইউ কিউইউয়ের প্রেতাত্মাকে দেখেছি, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?"

ভেবেছিলাম তিনি আমাকে পাগল ভাববেন, কিন্তু আশ্চর্যভাবে তিনি মাথা নাড়লেন।

"আমি বিশ্বাস করি।"