অষ্টাশি অধ্যায়: মহামাতৃপুরুষকে সাদর আমন্ত্রণ

হু মা অবশ্যই তাকে কোনো প্রশ্নই দেবেন না। এমন কিছুতে জয়-পরাজয় যাই হোক, সম্পর্কের টানাপোড়েন বাড়ে, আর তখন দরবার আরও অস্থির হয়ে পড়ে।
আবার সত্যি যদি হাতাহাতি বেঁধে যায়, তবে অমরা সত্তাদের ক্ষতি হয়, পথও ব্যাহত হয়—এ তো একেবারেই অনর্থক কাজ।
হু মা মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি যদি এভাবে বকবক করো, তবে তোমাকে বিদায় করতেই হবে। তুমি তো এত বছর ধরে এখানে আছো, নিয়ম মানতে শিখতে হবে। কী ভেবেছ, সামান্য ক্ষমতা থাকলেই শিলাস্তম্ভ-অধিপতি হতে পারবে? তোমার চেয়ে শক্তিমান লোক কত আছে! সবাই যদি এমন বাড়াবাড়ি করে, তবে দরবারের নিয়ম থাকবে কোথায়?”
হু মার কথা একেবারে ঠিক। দরবারেরও নিয়ম আছে। কারও ক্ষমতা যতই বেশি হোক, নিয়ম না মানলে তাকে রাখা যায় না; নইলে একদিন না একদিন সে-ই বিপদের বীজ হয়ে উঠবে।
পাশে দাঁড়িয়ে শিউশিউর স্বামীও একটা কথা যোগ করল।
“ঠিকই তো। যেন মার্শাল আর্টসের সংঘের প্রধান নির্বাচন হচ্ছে—যে যত শক্তিশালী, সে-ই উপরে উঠবে! মানুষকে নৈতিকতায় বশ মানাতে হয়।”
“ওসব বাদ দাও!” লি দেগুয়ান ঘাড় উঁচু করে বলল, “আমি দু-তিন বছর ধরে ছাড় দিয়ে আসছি। আজ যদি তোমরা আমাকে একটা জবাব না দাও, তবে আমি এই দেহটা আঁকড়ে পড়ে থাকব, নড়ব না!”
কেউ ভাবতেও পারেনি, ঠিক এই সময়ে সে ঝামেলা পাকাবে, আর এমন বেপরোয়া হবে যে একটুও যুক্তির কথা শুনবে না।
“আঁকড়ে পড়ে থাকলে, তোমাকে বিদায় করার ব্যবস্থাই করতে হবে।”
হু মার দৃষ্টি ধীরে ধীরে বদলে গেল। হু মার সত্তাদের এমন রুদ্র রূপ আমি আগে দেখিনি, কিন্তু এই ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি রাগের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছেন।
হে ইউচেন এগিয়ে এসে বাধা দিল, বলল, “লি দেগুয়ান, তোমার সাধনা আছে জানি। কিন্তু আমাদের সামনে তোমার এই কসরত কিছুই নয়। চাইলে কি আমি পুরনো শিলাস্তম্ভ-অধিপতিকে ডেকে তোমার সঙ্গে একটু দেখাই?”
আমি তার কথার মানে বুঝলাম। হু মা-পক্ষের বৃদ্ধ সত্তাকে সহজে নড়ানো যায় না। যেমন বলা হয়, গুরু কোনো কাজে ব্যস্ত হলে শিষ্যই দৌড়ঝাঁপ করে; নইলে এত শিষ্য রেখে কী লাভ?
পুরনো শিলাস্তম্ভ-অধিপতির নাম শুনে লি দেগুয়ানও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর ঠান্ডা হেসে বলল, “পুরনো শিলাস্তম্ভ-অধিপতির ক্ষমতা আমি মানি। কিন্তু তিনি যদি আমাকে হারান, সেটাও তো তোমাদের সত্তার শক্তি—লি পরিবারের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। যদি তুমি সত্যি আমাকে একেবারে মুছে ফেলতে পারো, তবেই কথা আছে। নইলে আজ আমাকে তাড়িয়ে দাও, আমি পরে আবার আসবই। দেখি, তোমরা প্রতিদিন ওকে আগলে রাখতে পারো কি না!”
সে যে লি পরিবার বলল, তা অবশ্য শিউশিউদের বাড়িকেই বোঝাচ্ছে। কারণ লি দেগুয়ান আসলে শিউশিউর কাকাশ্বশুর, অর্থাৎ তার স্বামীর কাকা।
বলতে গেলে, এ তো একই পরিবারের ব্যাপার।
কিন্তু তার কথার মধ্যেও যুক্তি ছিল। পুরনো শিলাস্তম্ভ-অধিপতি তাকে হারালেও একেবারে ধ্বংস করতে পারতেন না।
তাহলে তিনিও ক্ষতিগ্রস্ত হতেন, কার্মিক ভারও বহন করতে হতো—সাধনার জন্য তা মোটেই ভালো নয়।
এই কারণেই অধোলোকের সত্তাদের সবচেয়ে মাথাব্যথার বিষয় এটাই। তারা হু-হুয়াং-চাং-মাংদের মতো সরল নয়; বেপরোয়াদের সঙ্গে পড়লে সত্যিই কিছু করার থাকে না।
হু মাও ক্ষেপে গেলেন, “তোমাকে মুছে ফেলতেই হবে এমন নয়। বিশ্বাস করো, চাইলে তোমাকে দোযখের সমস্ত স্তরে চেপে পাঠিয়ে দিতে পারি—সারাজীবন বেরোতে পারবে না!”
লি দেগুয়ান কাঁধ বেঁকিয়ে বলল, “সাহস থাকলে চাপো। আমিও তো অধোলোকের নথিভুক্ত এক ঠিকঠাক সাধক-প্রেত, তালিকায় নাম রয়েছে। আমি না কোনো স্বর্গীয় আইন ভেঙেছি, না মানুষ মেরেছি। আমাকে যদি জোর করে আটকে রাখো, আমি তোমার নামে অভিযোগ করব!”

কথা ক্রমেই আরও তিক্ত হয়ে উঠছিল, আর মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে হাতাহাতি বেঁধে যেতে পারে।
শিউশিউর স্বামী বুঝল পরিস্থিতি ভালো নয়। সে দ্রুত লি দেগুয়ানের পক্ষ নিয়ে নরম সুরে কথা বলতে লাগল, কারণ সে তো তারই কাকা—তাই অন্তত একটু মুখরক্ষা করা উচিত।
কিন্তু লি দেগুয়ান যেন ফুটন্ত জলে সেদ্ধ না হওয়া জেদি শূকর। একদমই শুনল না; বরং উত্তেজনায় উঠে দাঁড়িয়ে দেওয়ালে ঠুকঠুক করে মাথা মারতে লাগল।
লি দেগুয়ান তো ভৌতিক সত্তা, তার কিছু হবে না; কিন্তু দেহটা তো শিউশিউর, মাথা ঠুকে যদি প্রাণসংশয় হয়, তার দায় কার?
লোকজন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল, কিন্তু যতই চেষ্টা করা হল, তাকে থামানো গেল না। শেষমেশ হু মা রাগে ফেটে পড়লেন। টেবিলে হাত মেরে তিনি বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার করলেন, “আমার এখানে এসে বেয়াদবি করছ? হু পরিবারের সত্তারা কোথায়, ওকে তুলে নিয়ে যাও!”
মুহূর্তের মধ্যে আমার চোখের সামনে ঝলকে উঠল। দেখি, কয়েকটি শুভ্র আলোর রেখা যেন শূন্য থেকে বেরিয়ে এল, ছুটে এসে লি দেগুয়ানের পাশে দাঁড়াল, আর হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে গেল।
লি দেগুয়ান ছটফট করতে লাগল, আর্তচিৎকার করে উঠল।
“আমি মানি না! আমি একা লড়ব! হু-নামধারী, তুমি যদি আমাকে হারাও, তাতে কৃতিত্ব নেই। তোমাদের লোক বেশি, তাই আমাকে পিষে মারছ! সাহস থাকলে তোমার শিষ্যকে পাঠাও, আমার সঙ্গে লড়ুক!”
সে এমন অবধি হাঁকডাক করতে লাগল যে হে ইউচেনও রেগে গেল। সে দুই পা এগিয়ে পুরনো শিলাস্তম্ভ-অধিপতিকে ডাকার জন্য মুখ খুলল।
ঠিক তখনই, যেন পেছন থেকে কেউ আমাকে ধাক্কা দিল।
অজান্তেই আমি সামনে এগিয়ে গেলাম এবং হে ইউচেনকে থামালাম।
“আমি যাই,” বললাম আমি।
হে ইউচেন এক মুহূর্ত অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল। চোখে তার কিছুটা উদ্বেগ ছিল।
আমি তাকে হেসে বললাম, “চিন্তা কোরো না, আমি বুঝে করব।”
আসলে আমারও রাগ চড়েছিল। এত বেহিসেবি, এত বেয়াড়া এক আত্মা আমি জীবনে প্রথম দেখলাম। যদি সে শিউশিউর দরবারের লোক না হতো, আমি এক ঝটকায় তাকে শ্বাসরোধ করতেই পারতাম।
কিন্তু জানি না কেন, আমার কেন এত রাগ উঠল। হে ইউচেন যখনই সামনে এল, আমার মন যেন অকারণে তাকে ভরসা করতে বলল, এই ব্যাপারটা আমি নিজেই মিটিয়ে দিই।
লি দেগুয়ান আমার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “তুই আবার কে রে, নরম-গরম ছোকরা? লি কাকার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছিস?”
আমি ওকে পাত্তা দিলাম না, শুধু ঘুরে হু মার দিকে তাকালাম।
হু মা তখনই সব বুঝে গেলেন। তিনি হাত নেড়ে কয়েকজন সত্তাকে পিছিয়ে নিলেন।
“লি দেগুয়ান, এ আমার শিষ্যের শিষ্য। সবে কিছুদিন আগে দায়িত্ব নিয়েছে। তুমি তো বলছ লড়াই করবে—তাহলে যদি ওকে হারাতে পারো, আমি ঠিক করব, শিউশিউ তোমাকে শিলাস্তম্ভ-অধিপতি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাবে। আর যদি হেরে যাও, তবে চুপচাপ বিদায় হও। এখানে তোমাকে কেউ স্বাগত জানাচ্ছে না।”
লি দেগুয়ান তখনও শিউশিউর দেহে ছিল। সে হাঁফাচ্ছিল, চোখে ছিল হিংস্রতা, আর একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুই? হুম। তোর বাড়ির অধোলোক-দায়িত্বে যে আছে, সে তো একটা শাঁখে তেল দেওয়া বুড়ি, আর সূচ ফোটানোর কৌশল আছে। আমার সঙ্গে কী লড়বি?”
লোকটার সত্যিই কিছুটা দক্ষতা আছে। এক নজরেই বুঝে ফেলল, আমাদের অধোলোক-দায়িত্বে এখন একজন বৃদ্ধা রয়েছেন।
কিন্তু পরমা-ঠাকুরানি যে সূচ ফোটাতে পারেন, সে কথা তো আমাকে কোনোদিনও বলেননি। ও জানল কীভাবে?
সেই মুহূর্তে আমার সারা গায়ে ঠান্ডা লেগে গেল, লোম খাড়া হয়ে উঠল, শরীরের ভেতর দিয়ে বারবার শীতল ঘাম ঝরতে লাগল।
অধোলোকের সত্তা আমার শরীরে আরোহন করেছে!
এই ক্রমবর্ধমান অনুভূতির সঙ্গে সঙ্গে একটা বোধও মাথায় উদয় হল…
আমি তখনই বুঝে গেলাম, কী ঘটছে। ঠান্ডা হেসে ওকে বললাম, “তুমি এত তাড়াহুড়ো কোরো না। যে তোমাকে সামলাবে, সে আসছে।”
আমার কথা শেষ হতে না হতেই, এক ছায়ামূর্তি ছুটে বেরিয়ে এল—অনেকদিন পর দেখা দেওয়া ঝুয়াং ইউইয়েই হাজির হল।
কিন্তু আমি তাকে আঘাত করতে বলিনি; তাকে দরজার মুখে গিয়ে দাঁড়াতে বললাম।
ঝুয়াং ইউইয়ে কালো পোশাকে যেন বাতাসে ভাসছিল। মুখে ছিল ঘন গম্ভীরতা, আর নিঃশব্দে সে লি দেগুয়ানের পেছনে এসে দাঁড়াল।
লি দেগুয়ানের মুখ সামান্য বদলে গেল। সে ঠান্ডা হেসে বলল, “এইটুকুই? তুই ভাবছিস, ও আমাকে বশ মানাবে? শুনে রাখ, আমি যদি এখানে আঁকড়ে থাকি, ও-ও আমার কিছু করতে পারবে না।”
আমি হেসে বললাম, “তোমাকে বশ মানানোর দরকার নেই। ও শুধু নিশ্চিত করবে, তুমি পালাতে না পারো। লি দেগুয়ান, আজকের ঝামেলাটা তুমিই তুলেছ। পরে আফসোস কোরো না।”
ঠিক তখন আমার শরীরের অনুভব চূড়ান্তে পৌঁছে গেল। চুলের গোড়া পর্যন্ত ঠান্ডা, শরীর যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো ঝিমঝিম করছে, ঢেউয়ের পর ঢেউয়ে সেই অনুভূতি আসছে, আর মাথার ভিতর গুনগুন শব্দ করছে।
আমিও বুঝতে পারছিলাম না, কেন এমন প্রবল সাড়া পাচ্ছি।
মনে হচ্ছিল, শরীরের ভেতর এক অদম্য শক্তি জমে উঠেছে, যা যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসবে।
হঠাৎ আমি সামনের শূন্যতার দিকে হাত জড়ো করে নমস্কার করলাম, আর প্রায় নিজের অজান্তেই উচ্চস্বরে বলে উঠলাম—
“শিষ্য উ শিয়াওফান, পরম প্রাজ্ঞের আগমনের প্রার্থনা করছি!”