অধ্যায় ১১৮: অর্থের অভাবের অভিশাপ

আমার এবং মা-চাচুর সামনে দাঁড়িয়ে জেং পেং কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং তার দুর্দশার কথা খুলে বলতে শুরু করল।

সে জানাল, আসলে তার এই 'চুমা' (আত্মার ভর করা) বা ঝাড়ফুঁকের ব্যবসায় নামার কোনো ইচ্ছেই ছিল না, তার স্ত্রী তাকে বাধ্য করেছে। কয়েক বছর আগে যখন তাদের বিয়ে হয়, তখন তাদের হাতে তেমন টাকা ছিল না। অনেক কষ্টে তারা একটি ছোট ফ্ল্যাটের ডাউন পেমেন্ট জোগাড় করেছিল—আসলে সেটি ছিল একটি চিলেকোঠা, মাত্র ত্রিশ বর্গমিটারের, যার কোনো আইনি দলিলও নেই। জেং পেং-এর বিশেষ কোনো দক্ষতা ছিল না, তাই সে আর তার স্ত্রী বিভিন্ন জায়গায় ছোটখাটো কাজ করে কোনোমতে দিন গুজরান করত। তখন তাদের স্বপ্ন ছিল, একদিন অনেক টাকা জমিয়ে একটি বড় ফ্ল্যাট কিনবে আর এই দমবন্ধ করা চিলেকোঠা থেকে মুক্তি পাবে। কিন্তু সন্তান হওয়ার পর তার স্ত্রী কাজ ছাড়তে বাধ্য হয়, সংসার আরও অভাবী হয়ে পড়ে। ফ্ল্যাট বদলানো তো দূরের কথা, তারা প্রায়ই মাসের কিস্তি শোধ করতে পারত না, উল্টো বাপের বাড়ির সাহায্য নিতে হতো।

এই কারণে গত দুই বছর ধরে তার স্ত্রীর মেজাজ খিটখিটে হয়ে গেছে। সে প্রতিনিয়ত জেং পেংকে অকর্মণ্য বলে গালমন্দ করে, আর বলে যে সে অন্ধ ছিল বলেই এমন এক কাঙালকে বিয়ে করেছে। শুধু গালমন্দ নয়, মাঝে মাঝে সে মারধরও শুরু করে। জেং পেং অপরাধবোধে কখনো পাল্টা হাত তোলে না, ভাবে যে মার খাওয়ার কষ্টটা তেমন কিছু নয়, তার স্ত্রীও তো কম কষ্ট করছে না। কয়েকবার ঝগড়া এত চরমে পৌঁছেছিল যে, তার স্ত্রী রান্নাঘরের ছুরি হাতে হুমকি দিয়ে বলেছিল, যদি সে টাকা উপার্জনের কোনো পথ না বের করে, তবে সে পুরো পরিবারকে শেষ করে দেবে।

জেং পেংও টাকা আয় করতে চায়, কিন্তু উপায় কী? কিছু দিন আগে তার স্ত্রী হঠাৎ এক বুদ্ধি বের করল—সে শুনল, যারা এই 'চুমা' বা ঝাড়ফুঁকের কাজ করে, তারা নাকি খুব ভালো আয় করে, কয়েক বছরেই বাড়ি-গাড়ি করে ফেলেছে। সে জেং পেংকে বলল, "তুমি কেন এটা করছ না?" তারা এক ওঝার কাছে গেল, সে বলল, "হ্যাঁ, তোমার ওপর দেবতার ভর আছে, তুমি এই কাজ করতে পারবে, তবে এর জন্য এক হাজার টাকা লাগবে, আর আনুষঙ্গিক খরচ মিলিয়ে দুই হাজার টাকা।" তখন বাড়িঘরের দাম তেমন ছিল না, সেই চিলেকোঠার দাম ছিল প্রায় এক লক্ষ টাকা, তাই দুই হাজার টাকা মানে তিন মাসের কিস্তির সমান। তারা টাকা খরচ করতে চাইল না, তাই অন্য এক ওঝার কাছে গেল টাকা বাঁচানোর আশায়। কিন্তু দ্বিতীয় ওঝা সাফ জানিয়ে দিল, তার ওপর কোনো ভর নেই, সে এই কাজ করতে পারবে না। তারা বিশ্বাস করতে চাইল না, তাই জেং পেং এদিক-ওদিক খোঁজ নিতে শুরু করল। কোথাও শুনেছে আমরা নাকি এসব কাজে দক্ষ, তাই সে খুব উৎসাহ নিয়ে আমাদের কাছে এসেছিল। কিন্তু ফলাফল হলো উল্টো, কাজ তো হলোই না, বরং বিপদ ডেকে আনল।

গতবার আমার কাছ থেকে ফিরে যাওয়ার পর, জেং পেং জানি কোন বুদ্ধিতে সেদিন তার সেই পুরনো পাপের কথা স্ত্রীকে বলে ফেলেছিল। সে তার স্ত্রীর কাছে তিন হাজার টাকা চাইল, তার প্রাক্তন প্রেমিকা এবং সেই দুই অনাগত শিশুর আত্মার শান্তির জন্য। এটা শুনেই তার স্ত্রী যেন আগ্নেয়গিরি হয়ে ফেটে পড়ল। সে রান্নাঘর থেকে ছুরি নিয়ে তেড়ে এসে বলল, "বিয়ে করার সময় আমি তিন হাজার টাকা দামের একটা আংটি চেয়েছিলাম, সেটা তুমি আমায় কিনে দাওনি। আর এখন তুমি কি না এই নোংরা কাজের জন্য টাকা চাইছ? শোনো, টাকা নেই, চাইলে আমার প্রাণ নিতে পারো! যদি সাহস থাকে, তবে আগে আমার আত্মার শান্তি করো!"

এরপর শুরু হলো এক ভয়াবহ লড়াই। জেং পেং শুধু টাকাই পেল না, বরং প্রাণ হারাতে বসেছিল। ডাক্তার পরে বলেছিল, তার স্ত্রী সত্যিই তাকে খুন করতে চেয়েছিল,