অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: নানকিং
উত্তর-পূর্বাঞ্চলে মারধর খাওয়া এড়াতে এই কথার উত্তর কীভাবে দিতে হবে, তা একটি কৌশলগত বিষয়।
সে যদি সাহস করে বলত, "কী দেখছিস রে?" কিংবা "তাকিয়ে আছি তো কী হয়েছে?", তবে আমার পরের কথাটি হতো, "আয়, কাছে আয়, একটু কথা বলি।"
ছেলেটি স্পষ্টতই সঠিক উত্তরটি জানত না, তবে সে এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ শোনানো এই কথাটির ভেতরে মারাত্মক কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।
সে আমার দিকে তাকিয়ে পলক ফেলল এবং আর কোনো উচ্চবাচ্য করল না।
আমি ইনস্ট্যান্ট নুডুলসটি তার হাতে গুঁজে দিয়ে নির্দেশ দিলাম, "যাও, এটা ফেলে দিয়ে পেছনে গিয়ে বসো। আর কোনোদিন আমার সামনে ফালতু বকবক করবে না, নইলে তোর পা ভেঙে দেবো।"
জানি না আমার কথা শুনে সে কেঁপে উঠেছিল নাকি আমার চোখের দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়েছিল, সে অবচেতনভাবেই নুডুলসটি নিয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।
এরপর সে আর সত্যিই আমার কাছে আসার সাহস পায়নি। পেছনের ফাঁকা সিটেই বসে রইল, ট্রেন থেকে নামার সময় পর্যন্ত। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর অত্যন্ত সাবধানে এসে নিজের মালপত্র নিয়ে পালিয়ে গেল, একটি টু শব্দ করারও সাহস হয়নি তার।
মেয়ে দুটি বুঝতে পেরেছিল যে আমি জেনেশুনেই তাদের বিপদ থেকে রক্ষা করেছি, তাই তারা আর কাঁদল না এবং কৃতজ্ঞতার সাথে মৃদু হেসে আমাকে ধন্যবাদ জানাল।
আমিও খুব বেশি কিছু বললাম না, শুধু তাদের দিকে একটু হেসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলাম।
সময় খুব ধীরে কাটছিল। ট্রেনটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করতে করতে দীর্ঘ সময় ধরে চলতে থাকল, কিন্তু গন্তব্য আর আসে না।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হলো, আবার আস্তে আস্তে ফর্সাও হলো।
ভোরবেলা আমি ছোট টেবিলটার ওপর থেকে মাথা তুললাম, ঘুমজড়িত চোখ মেলে দেখলাম চারপাশের যাত্রীরা সব বদলে গেছে।
এরমধ্যে সেই দুটি মেয়ের মধ্যে কেবল আনহুইয়ের সেই লম্বা চুল আর বড় বড় চোখের মেয়েটিই রয়ে গেছে, অন্যজন মাঝপথেই নেমে গেছে।
সময় দেখলাম, আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি থাকতেই নানচিং পৌঁছে যাব।
আমি উঠে মুখ ধুতে গেলাম, কিছুক্ষণ পর সেই মেয়েটিও সেখানে এল।
আমরা দুজনে পাশাপাশি মুখ ধুয়ে শেষ করলাম, আমি তার দিকে ভদ্রবশত একটু হেসে নিজের সিটে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলাম।
ঠিক তখনই সে আমাকে ডাকল, আনহুই টোনের সাধারণ মান্দারিন ভাষায়, যার সাথে একটু উত্তর-পূর্বাঞ্চলের টানও মিশে ছিল—সম্ভবত চিহসিতে পড়ার কারণে। তার গলাটি বেশ মিষ্টি ছিল।
"আরে, ওই যে... তোমার কি কিউ কিউ আইডি আছে?"
আসলে আমার সত্যি একটি আইডি ছিল, চাং ওয়েনওয়েন আমার জন্য সেটি তৈরি করে দিয়েছিল, কিন্তু সেখানে তো মোটেও বন্ধু ছিল না বললেই চলে।
আমি তাকে আইডি দেব কি না তা ভেবে ওঠার আগেই সে তার নোটবুক থেকে একটি পাতা ছিঁড়ে দ্রুত তার ওপর এক সারি নম্বর এবং একটি নাম লিখে ফেলল।
তারপর সেই কাগজের টুকরোটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
মেয়েটির চোখ দুটো বেশ সুন্দর ছিল। আমি একটু দ্বিধা করার পর আমার আইডি নম্বরটি সেখানে লিখে দিলাম।
তারপর নম্বরের নিচে একটি দাগ টেনে কাগজটি তার দিকে ফেরত দিলাম।
সে আমার দিকে মিষ্টি একটা হাসি দিল।
"অবশ্যই কিন্তু অ্যাড করবে আমাকে।"
এই কথা বলে সে মুখ লাল করে দৌড়ে নিজের কেবিনে ফিরে গেল।
আমি কাগজের টুকরোটির ওপর লেখা নামটির দিকে তাকালাম: মিয়াও মিয়াও।
মেয়েটি তো দেখি ছেলেদের চেয়েও বেশি সাহসী! ট্রেনে মানুষের কাছে কিউ কিউ আইডি চাওয়া—এ কথা ভাবতেই আমার লজ্জা লাগছিল।
মেয়েটির চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে আমি একটু হাসলাম, তারপর কাগজটি পকেটে গুঁজে রাখলাম।
ট্রেনের চাকা আরও কয়েক ঘণ্টা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে অবশেষে আমাদের এই যাত্রার শেষ স্টেশনে এসে পৌঁছাল।
স্যুটকেসটি তুলে ভিড়ের সাথে ট্রেন থেকে নেমে প্ল্যাটফর্মে পা রাখার মুহূর্তে আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
নানচিংয়ের আবহাওয়া কী যে গরম...
কোলাহলপূর্ণ ভিড়ের মধ্যে আমি আবার সেই মেয়েটিকে দেখতে পেলাম। সে বেশ রোগা-পাতলা, একা একটি বড় বাক্স হাতে নিয়ে ভিড়ের মধ্য থেকে হেসে হেসে আমাকে হাত নেড়ে ইশারা করল।
তার হাতটি অনেক উঁচুতে তোলা ছিল এবং সে খুব জোরালোভাবে হাত নাড়ছিল। আমিও হাত নেড়ে প্রতিউত্তর দিলাম, কিন্তু পরের মুহূর্তেই মানুষের ভিড়ে আমরা আলাদা হয়ে গেলাম।
স্টেশনের বাইরে আসতেই ত্রিশ বছর বয়সী এক খাটো লোক আমার নাম লেখা একটি প্ল্যাকার্ড উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
আগে থেকেই কথা হয়েছিল যে কেউ আমাকে নিতে আসবে, তাই আমি তার কাছে এগিয়ে গেলাম। লোকটা খুব আনন্দের সাথে আমার সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করল, তারপর আমাকে একটি বাসে করে আমাদের থাকার জায়গায় নিয়ে গেল।
ঠিকই শুনেছেন, আমরা বাসে চড়েছিলাম। তখন বাসে বসে আমি এই অপরিচিত শহরের দিকে তাকাচ্ছিলাম, চারপাশের সব অপরিচিত ভাষা শুনছিলাম আর মনে মনে ভাবছিলাম।
উত্তর-পূর্বাঞ্চল ছেড়ে এই প্রথম আমি বাইরে এলাম, অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত লাগছিল, কারণ এখানকার আশপাশের সবার কথাই আমি প্রায় কিছুই বুঝতে পারছিলাম না।
বুকের ভেতরটা কেমন যেন খালি লাগছিল।
থাকার জায়গায় পৌঁছানোর পর এবং থাকার ব্যবস্থা পাকা হওয়ার পর আমি জানতে পারলাম যে এই লোকটির নাম শাও হুই, এখানকার সেলস হেড। কিছুদিন পর তাকে সুচৌতে বদলি করা হবে সেখানকার বাজার ধরার জন্য।
তাই বলা চলে, নানচিংয়ে তার কাজটি আমিই সামলাতে যাচ্ছি এবং আগামী কয়েক মাস তিনি এখানে থেকেই আমাকে সব শিখিয়ে দেবেন।
আরেকটু ভালোভাবে খোঁজ নিয়ে আমার মনে হলো আমি কিছুটা প্রতারণার শিকার হয়েছি।
পুরো নানচিংয়ে কেবল এই লোকটাই দায়িত্বে আছে। তাকে রিজিওনাল ম্যানেজার বলা হলেও তার অধীনে সেলসম্যান বলতে কেবল আমি একাই আছি।
আমার প্রতিদিনের কাজ হলো শপিং মলগুলোর খোঁজখবর রাখা। তিনি আমাকে বললেন যে কোম্পানি যে পণ্য বিক্রি করে তা হলো ১৮ ক্যারেট সোনার গহনা।
আসলে এই কোম্পানি মাত্র তিনটি শপিং মলে তাদের পণ্যের পসরা সাজিয়েছিল। অনেক দিন আগের কথা হওয়ায় আমার আর মনে নেই সেগুলো ঠিক কোথায় ছিল, শুধু এটুকু মনে আছে যে সবচেয়ে বড় শপিং মলটি ফুচিমিয়াও এলাকার কাছাকাছি ছিল।
যেহেতু এসেই পড়েছি, তখন আর কী করা, আপাতত কাজটা করেই যাই।
তবে আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না যে তারা কেন এমন একজন সেলসম্যান খুঁজছিল যে গাড়ি চালাতে পারে, অথচ এই কোম্পানিতে তো কোনো গাড়ির নামগন্ধও নেই!
শপিং মলে যাওয়ার জন্য প্রতিবারই বাসে চড়তে হতো, আর সবচেয়ে কাছের মলটিতে যেতেও প্রায় আধঘণ্টার মতো সময় লাগত।
আমার মনে আছে, সেই সময়ে আমরা প্রায়ই ১০৩ নম্বর এবং ২০৬ নম্বর বাসে চড়তাম, অন্যগুলোর কথা মনে নেই। মলগুলোর মধ্যে কিছুটা দূরত্ব থাকায় প্রায়ই নানচিংয়ের বিখ্যাত সিনচিহকৌ বাণিজ্যিক এলাকার পাশ দিয়ে আমাদের যেতে হতো।
নানচিংয়ের মানুষ যখন ১০৩ ও ২০৬ নম্বর বাসগুলোর কথা বলত, তখন তাদের উচ্চারণটা বেশ মজার হতো। ‘তিন’ সংখ্যাটিকে তারা প্রথম সুরে বলত, যা নানচিংয়ের স্থানীয় ভাষায় চতুর্থ সুর শোনাতো, আর ‘ছয়’ সংখ্যাটিকে তারা চতুর্থ সুরে বলত, যা নানচিংয়ের স্থানীয় ভাষায় আবার প্রথম সুর শোনাতো।
সম্ভবত এই অদ্ভুত উচ্চারণগুলোর কারণেই আমি অনেক কিছুই ভুলে গেছি, কিন্তু এই বাস দুটির কথা আমার আজও মনে আছে।
আমার নতুন জীবন এভাবেই শুরু হয়েছিল।
লং-ড্রাগ রুলারটি আমি বাইরে বের করিনি, চামড়ার বাক্সের মধ্যেই রেখে দিয়েছিলাম। রাতের গভীর নীরবতায় আমি বাক্সটি খুলে লং-ড্রাগ রুলারটি স্পর্শ করতাম আর অতীতের দিনগুলোর কথা ভাবতাম।
ব্লু ড্রাগন কিং খুব শান্ত ছিল, দীর্ঘ সময় ধরে সে বাইরে আসেনি। আমার মনে হতো সে যেন এক দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে।
চুয়াং ইউওয়েইও আমার জীবনে কোনো ব্যাঘাত ঘটায়নি। নানচিংয়ে পৌঁছানোর প্রথম দিনেই সে আমার স্বপ্নে এসে বলেছিল যে সে আড়ালে থেকে আমাকে অনুসরণ করবে, তবে বিশেষ কোনো প্রয়োজন না হলে সে সামনে আসবে না।
কারণ সেনজিয়া বা অমর আত্মারা আগেই তাকে বলে দিয়েছিল যেন সে আমার ব্যাপারে কম নাক গলায় এবং চরম বিপদের মুহূর্ত ছাড়া সে যেন বাইরে না আসে।
তাতে অবশ্য আমার বেশ শান্তিতেই দিন কাটছিল।
ফুচিমিয়াওয়ের সেই শপিং মলটির নামও আমি কবেই ভুলে গেছি। শুধু এটুকু মনে আছে যে শপিং মল থেকে বের হয়ে একটু হাঁটলেই কিনহুয়াই নদী দেখা যেত। নদীর তীরে ছিল অজস্র প্রাচীন স্থাপত্য, প্যাগোডা আর নান্দনিক ইমারত—পুরো এলাকায় একটা প্রাচীন আবহ বিরাজ করত।
শোনা যায়, এই জায়গাটি নাকি অতীতে প্রমোদকানন ও নিষিদ্ধপল্লী ছিল। নদীর তীরের ইমারতগুলোতে প্রতিদিন বাঈজি বা রমনীরা বারান্দায় হেলান দিয়ে খদ্দেরদের আকর্ষণ করার জন্য হাসি বিনিময় করত।
মাঝে মাঝে আমারও কৌতূহল হতো, তাই আমি ওপরের তলার দিকে তাকিয়ে দেখতাম সেখানে কোনো নারী ভূত লুকিয়ে আছে কি না।
তবে এই জায়গাটিতে সারা বছরই পর্যটকদের উপচে পড়া ভিড় থাকে, বেশ জমজমাট ও কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ। আমি কখনোই কোনো নারী ভূতের দেখা পাইনি।
হয়তো কোনো নারী ভূত থাকলেও মানুষের ভিড়ে ভয়ে সে বাইরে আসার সাহস পেত না, তাই না?
কিনহুয়াই নদী পার হলেই রয়েছে বিখ্যাত উয়ি গলি—প্রাচীন কবিতায় যে জায়গার কথা বলা হয়েছে। কিন্তু সত্যি বলতে কি, ভেতরে দেখার মতো বিশেষ কিছুই নেই।
সব মিলিয়ে পুরো পর্যটন এলাকাটি প্রাচীন ঐতিহ্যে ভরপুর ছিল। অবসর সময়ে আমি একাই কিনহুয়াই নদীর তীরে বসে থাকতে ভালোবাসতাম এবং নদী দিয়ে ভেসে যাওয়া ফুলের নৌকা ও পর্যটকদের দেখতাম, কিংবা কোনো আন্ডারগ্রাউন্ড বুকস্টপে গিয়ে বই উল্টেপাল্টে সময় কাটাতাম।
কুও চিংমিংয়ের ‘ফ্যান্টাসি সিটি’ এবং ‘স্বর্গ ও পৃথিবী’ উপন্যাস দুটো আমি সেই সময়েই পড়েছিলাম।
তবে এর পরের লেখাগুলো আমি আর পড়িনি।
সেখানে দুটো ভিডিও পার্লারও ছিল, যেখানে পাঁচ ইউয়ানের বিনিময়ে সিনেমা দেখা যেত।
মাঝে মাঝে আমার মা-শুমের কথা মনে পড়ে যেত, মনে পড়ত হু-মা ও আমার ওস্তাদের কথা, হু কোয়াইপাও, হু তিয়েনহুয়া, ছাং তিয়েনলং এবং আমার ভূত রক্ষীদের কথা—অতীতের সবকিছুর কথাই মনে পড়ত।
সেসব দিন যেন চোখের পলকে হারিয়ে গেছে, আবার মনে হয় যেন এই তো গতকালের ঘটনা।
এমনকি মাঝে মাঝে আমার কুও ইয়ুনফেংয়ের কথাও মনে পড়ত। সেই ছেলেটি থিয়েনচিনে চলে গিয়েছিল, জানি না তাকেও আর দশজনের সাথে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল কি না।
প্রায় আধ মাস পর আমি এখানকার জীবনের সাথে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে গেলাম, কিন্তু দ্রুতই নতুন সমস্যার মুখে পড়লাম।
শাও হুই আমাকে বলেছিল যে কোম্পানি যে গহনাগুলো বিক্রি করে তা ১৮ ক্যারেট সোনার, কিন্তু আসলে সে আমার সাথে মিথ্যা বলেছিল।
অন্যভাবে বলতে গেলে, এটা ছিল ভোক্তাদের সাথে একধরনের প্রতারণা।
জানি না আমার এই কথাগুলো পড়ার পর আমার আগের বস ও সহকর্মীরা কখনো তা দেখতে পাবে কি না।