অধ্যায় ১২৫: চা শৌ

আমি ওয়াং কিউজু’র ছেলের চোখের দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম। এমন নয় যে আমি ভূতকে ভয় পাই, কিন্তু সেই মুখটা দেখার সাহস বা ইচ্ছা—কোনোটাই আমার ছিল না।

আমি ইয়াং অফিসারকে জিজ্ঞেস করলাম, ওয়াং কিউজু’র বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি কী ভাবছেন? তাকে কি তার বিভ্রমের মধ্যেই বাঁচতে দেওয়া উচিত, নাকি সত্যিটা জানিয়ে দেওয়া উচিত যে তার পরিবারের সবাই মারা গেছে, যাতে সে স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারে?

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, এটি এমন একটি বিষয় যা তাকে সবসময় দ্বিধায় রাখে। প্রতিবার ওয়াং কিউজু’র বাড়িতে গেলে তিনি প্রায়ই বৃদ্ধ এবং তার ছেলের ভূত দেখতে পান; হয় তারা সোফায় বসে থাকে, নয়তো জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকে। মাঝে মাঝে তিনি টয়লেটে গেলেও মাথা তুলতেই বৃদ্ধা বা তার ছেলেকে সামনে দেখতে পান। সত্যি বলতে, তিনিও খুব কষ্টে আছেন।

কিন্তু ওয়াং কিউজু’র মানসিক অবস্থা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, তিনি এই জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি মনে করেন তার পরিবারের সবাই তার সাথেই আছে। যদি সত্যিই তাকে সব জানানো হয়, তবে তা হবে অত্যন্ত নিষ্ঠুর। কিন্তু তাকে যদি এভাবেই চলতে দেওয়া হয়, তবে মনে হয় না তিনি আর বেশিদিন বাঁচবেন।

আমিও তার সাথে একমত হলাম। বাড়িটির ভেতরে এখন এতটাই নেতিবাচক শক্তি বা ছায়া জমেছে যে, এমন পরিবেশে থাকলে স্বাভাবিক মানুষেরও বড় ধরনের ক্ষতি হতে পারে। তাছাড়া আমি লক্ষ্য করেছি, ওয়াং কিউজু’র শরীরে ইতিমধ্যেই মৃত্যুর ছায়া পড়তে শুরু করেছে।

আমি কিছুক্ষণ ভেবে ইয়াং অফিসারকে জিজ্ঞেস করলাম, আমি কি ইউ কিউইউয়ে’কে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে আসতে পারি? অন্তত পরিবারটি তো পুনরায় মিলিত হবে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, বাড়িতে এমনিতেই দুজন ভূত আছে, আরেকজন বাড়লে খুব একটা পার্থক্য হবে না। তবে ইউ কিউইউয়ে ফিরে এলে হয়তো বৃদ্ধার মৃত্যু আরও ত্বরান্বিত হবে।

এই দুটি বিষয় নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া খুবই কঠিন। বৃদ্ধাকে কি বাস্তবতার মুখোমুখি করে তাকে আরও কয়েক বছর বেঁচে থাকতে দেওয়া উচিত? নাকি তাকে পরিবারের সাথে মিলিত হতে দিয়ে তার মৃত্যুর পথ ত্বরান্বিত করা উচিত?

ইয়াং অফিসার সিগারেট শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, বৃদ্ধার বয়স এখন পঞ্চাশের কোঠায়, কিন্তু তাকে দেখলে সত্তরোর্ধ্ব মনে হয়। এই জীবন তার প্রতি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর। শেষ পর্যন্ত তিনি আমাকে বললেন, ইউ কিউইউয়ে’র ব্যাপারে আমি যা ভালো মনে করি তাই যেন করি, তিনি এতে হস্তক্ষেপ করবেন না। তবে শর্ত একটাই, বৃদ্ধার সামনে যেন সরাসরি কিছু না বলা হয়। কারণ বৃদ্ধার মনে তার পরিবারের সবাই এখনো জীবিত।

ইয়াং অফিসারকে পৌঁছে দেওয়ার পর আমি বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলাম। কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে বাড়িতে ফিরে মা শু’র পরামর্শ চাইলাম। মা শু খুব পরিষ্কারভাবে বললেন, "তোমার কি মনে হয়, বৃদ্ধা কি একা একা দুঃখে বেঁচে থাকতে চান, নাকি পরিবারের সাথে দ্রুত মিলিত হতে চান? তার জন্য মৃত্যু হয়তো কোনো কষ্টের বিষয় নয়, বরং আনন্দের হতে পারে।"

কথাটা নিষ্ঠুর শোনালেও এটিই কঠিন বাস্তব। আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করে আমার ‘হুফা উশেন’-এর প্রধানকে ডেকে পাঠালাম এবং তাকে পাতালপুরীতে গিয়ে ওয়াং কিউজু’র আয়ু কতটুকু বাকি আছে তা খুঁজে বের করতে বললাম। আয়ু বা ভাগ্য জানার কাজটি সহজ নয়; সাধারণত ওঝারা ধূপ জ্বালিয়ে বা মৃত আত্মাদের সাহায্য নিয়ে এটি করে থাকেন।

এ পর্যন্ত আমি শুধু জানি যে, এই প্রধানের নাম হাও দা। মৃত্যুর আগে তিনি একজন ঝাড়ফুঁক বা তান্ত্রিক ছিলেন, যিনি অন্ধ ছিলেন। মৃত্যুর পর তিনি যমদূতের অধীনে কাজ পান। অবশ্য মৃত্যুর পর তার দৃষ্টিশক্তি ফিরে এসেছে। আমি যখন তাকে নাম জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি বলেছিলেন, যার কোনো পদমর্যাদা নেই তার নাম জানানোর প্রয়োজন নেই, আমাকে শুধু ‘হাও দা’ বলেই ডাকবে।

ওয়াং কিউজু’র আয়ু জানার কথা শুনে হাও দা বললেন, এতে সমস্যা নেই, তবে তাকে চু এর-এর সাথে যেতে হবে। কারণ চু এর পাতালপুরীর নথিপত্র দেখাশোনা করেন এবং বিচারকদের সাথে তার নিয়মিত যোগাযোগ থাকে। আমি বললাম, কে যাবে সেটা বড় কথা নয়, তোমরা দ্রুত কাজটি সম্পন্ন করো।

এরপর আমি ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করলাম এবং তারা দুজনে বেরিয়ে গেল। দশ মিনিট পার হতে না হতেই, ধূপ শেষ হওয়ার আগেই তারা ফিরে এল। তাদের কাজের গতি সত্যিই অভাবনীয়। সাদা পোশাকের পণ্ডিতের মতো দেখতে চু এর আমাকে এসে জানাল, ওয়াং কিউজু’র আয়ু আর মাত্র সাত বছর বাকি আছে।

সাত বছর—খুব বেশিও নয়, আবার খুব কমও নয়। মা শু বললেন, যেহেতু তার হাতে সাত বছর সময় আছে, তাই বেশি চিন্তা না করে ইউ কিউইউয়ে’কে নিয়ে বাড়ি ফেরা উচিত। কিন্তু চু এর মাথা নেড়ে বললেন, এই সাত বছর কেবল তাত্ত্বিক হিসাব। যদি সে ভূতদের সাথে এভাবে বাস করতে থাকে, তবে তার জীবনীশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাবে।

আমি স্বভাবতই অস্থির প্রকৃতির, তাই তাৎক্ষণিক গাড়ি নিয়ে শ্মশানে ইউ কিউইউয়ে’র সাথে দেখা করতে গেলাম। মা শুও আমার সাথে যেতে চাইলেন, আমি রাজি হলাম। তবে বের হওয়ার সময় হঠাৎ আমার মনে পড়ল, তিনি তো বলেছিলেন আজ তার ডেট আছে! আমার প্রশ্নের জবাবে মা শু গালি দিয়ে বললেন, "আর বলিস না, অনলাইন অ্যাপে নাম ছিল ‘সুইটহার্ট বেবি’, কিন্তু গিয়ে দেখি তার বয়স প্রায় ষাটের কাছাকাছি!"

আমি হাসি চেপে মা শু’র সাথে শ্মশানের ছাইঘর বা অস্থি রাখার জায়গায় গেলাম। সেখানকার কর্মী সেই চল্লিশোর্ধ্ব মহিলাটি আমাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। আমি সেদিকে না তাকিয়ে দ্রুত ইউ কিউইউয়ে’র পাত্রটি খুঁজে বের করলাম। মা শু পাত্রের ওপরের ছবিটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মেয়েটা সত্যিই খুব সুন্দর ছিল, অকালেই ঝরে গেল..."

আমি নিচু স্বরে মা শু’কে বললাম, "হ্যাঁ, অকালেই হারিয়ে গেল। তুমি একটু পাহারা দাও, আমি ওকে ডেকে একটু কথা বলি।" জায়গাটি জনসমাগমপূর্ণ, তাই সতর্ক থাকা প্রয়োজন। মা শু হেসে ওই মহিলা কর্মীর কাছে গেলেন, কী যেন কথা বললেন, তারপর দুজনেই বাইরে বেরিয়ে গেলেন। আমি অবাক হলাম, মা শু কীভাবে কয়েক কথায় তাকে সরিয়ে নিয়ে গেলেন! এই সুযোগে আমি ইউ কিউইউয়ে’কে ডাকতে শুরু করলাম।

দুই-তিনবার ডাকার পরেই সে সামনে এল। আমাকে দেখে সে খুব খুশি হলো এবং দ্রুত জিজ্ঞেস করল পরিস্থিতি কী, তার বাড়ি খুঁজে পাওয়া গেছে কি না। আমি তাকে তার মায়ের বর্তমান অবস্থা জানালাম—পরিবারের সবাই নেই, মা অসুস্থ, চোখের সমস্যা, একাকী জীবনযাপন করছেন। বাড়ির ভেতর তার পরিবারের দুজন আত্মা এখনো রয়ে গেছে। আমি আরও বললাম, বাড়ির নেতিবাচক প্রভাবের কারণে সে ফিরে এলে তার মায়ের মৃত্যু ত্বরান্বিত হবে।

ইউ কিউইউয়ে স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল। সে বলল, যদি তার ফিরে যাওয়া মায়ের জন্য ক্ষতিকর হয়, তবে সে আর ফিরবে না। তার অনেক কিছুই মনে নেই, এমনকি তার মা কে তাও সে ভুলে গেছে। সে এই শ্মশানেই থেকে যাবে, যতক্ষণ না তার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যায়। তার এই উত্তর আমাকে অবাক করল—স্মৃতিহীন একটি আত্মা হয়েও সে তার মায়ের কথা ভাবছে?

আমি বললাম, তার মা এখন খুব কষ্টে আছেন। যদি তিনি দ্রুত মারা যান এবং পরিবারের সাথে মিলিত হন, তবে হয়তো সেটিই তার জন্য মুক্তি। ইউ কিউইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, "মা বেঁচে থাকলে আমার একটা ঠিকানা আছে, বাড়ি ফিরতে না পারলেও আমি শান্তিতে থাকি। কিন্তু মা-ও যদি না থাকে, তবে আমার আর কোনো অস্তিত্বই থাকবে না।" তার কথাগুলো শুনে আমার বুকটা কেঁপে উঠল।

এরপর ইউ কিউইউয়ে একটি অনুরোধ করল। সে বাড়ি ফিরবে না, কিন্তু তার শেষ ইচ্ছে—সে কেবল দূর থেকে মাকে একবার দেখতে চায় এবং মায়ের চোখের চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে চায়। মা একা, চোখের সমস্যার কারণে তার জীবন খুব কষ্টকর। তার করুণ আবেদন আমি প্রত্যাখ্যান করতে পারলাম না।

বাড়িতে গিয়ে একবার দেখে আসা খুব বড় কোনো ক্ষতি করবে না। কিন্তু চোখের চিকিৎসার বিষয়টি জটিল। টাকা কে দেবে? আমার কাছে টাকা নেই, আর মা শু ধনী হলেও তিনি এ ব্যাপারে রাজি হবেন না। কোনো উপায় না দেখে আমি ইউ কিউইউয়ে’কে নিয়ে শ্মশান থেকে বেরিয়ে এলাম।

বাইরে মা শু আমাকে দেখে ওই মহিলার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এগিয়ে এলেন। আমরা অনেক দূর আসার পরও দেখলাম সেই মহিলা মা শু’র দিকে হাত নাড়ছেন, যেন তাকে বিদায় দিতে পারছেন না। আমি নিচু স্বরে মা শু’কে জিজ্ঞেস করলাম, তিনি কীভাবে ওই মহিলাকে সামলালেন? মা শু গর্বের সাথে হাসলেন: "গত মাসে ওনার সাথে আমার ডেট ছিল।"

আমি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করলাম।