মূল পাঠ একশো তেতাল্লিশ অধ্যায়: কোন সচিব

“দাদু কোথায় গেছেন?” সু লিয়াংকিউয়ের সুর কিছুটা যেন ক্ষুণ্ণ শোনাল।

চু ঝিশিন প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল। সে ভেবেছিল চু দাদু নিশ্চয়ই কোনোভাবে কিছু একটা জানতে পেরেছেন, তাই নিজের থেকেই চুপিসারে সরে পড়েছেন।

“দাদু সকালে আমাকে বললেন যে উনার ঘুমের জায়গাটা খুব একটা আরামদায়ক মনে হচ্ছে না। তাছাড়া, আমাদের অ্যাপার্টমেন্টের পরিবেশের সঙ্গেও তিনি অভ্যস্ত নন। নিচে হাঁটতে বের হলে এমন কাউকে পাওয়া যায় না যার সঙ্গে একটু কথা বলা যায়। সম্ভবত এই কারণেই তিনি নিজের বাড়িতে ফিরে গেছেন।”

চু ঝিশিনের কথা বলার ভঙ্গি বেশ শান্ত ছিল, তার মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু টের পাওয়া গেল না।

সু লিয়াংকিউ ঠোঁট গোল করে অনেকক্ষণ ধরে কিছু একটা ভাবল। শেষ পর্যন্ত তার মনে হলো চু ঝিশিনের কথায় কোনো ত্রুটি নেই। একটু গভীরভাবে চিন্তা করে তার মনে পড়ল, চু দাদু হঠাৎ করেই মিংচেং অ্যাপার্টমেন্টে থাকতে এসেছিলেন। নিচের চত্বরে হাঁটার সময় যাদের সঙ্গে দেখা হতো, তাদের কাউকেই তিনি চিনতেন না। আগে সবসময় কাজের লোক বা কেয়ারটেকার সাথে থাকত, আর এখন বেশিরভাগ সময়ই তাকে একা একা থাকতে হয়। হয়তো সত্যি সত্যিই তিনি এই পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছেন না।

সে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল। তার এই নীরবতা মানেই হলো সম্মতি।

“তুমি উঠে আগে একটু দুধ খেয়ে নাও। দুপুরের দিকে আমার একটা ব্যবসায়িক সভা আছে, ফিরে এসে তোমাকে সাথে করে নিয়ে যাব।” ফোনের ওপার থেকে চু ঝিশিনের গলাটা বেশ গম্ভীর শোনাল।

সু লিয়াংকিউ আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের উসকোখুসকো চূল দেখল। এমনকি সে মুখও ধোয়নি। যদি কোনো দাওয়াতে যেতে হয়, তবে তো আবার মেকআপ করতে হবে, কোন পোশাক পরবে সেটাও বেছে নিতে হবে।

“তুমি নিজেই যাও, আমি যাচ্ছি না।”

এখন তো বেলা এগারোটারও বেশি বেজে গেছে। এরপরে আরও এক ঘণ্টা টানাটানি করলে সময় কুলোবে কি না কে জানে!

“আচ্ছা, তুমি যদি সত্যিই যেতে না চাও, তবে আমি জোর করব না।” ফোনের ওপার থেকে চু ঝিশিন আবার বলে দিলেন, “তাহলে কিছু খেয়ে নিও, এতক্ষণে তো গৃহপরিচারিকার আসার কথা।”

“আমি না গেলে তুমি কি কোনো নারী সঙ্গীকে সাথে নিয়ে যাবে?” সু লিয়াংকিউ নিজেও জানে না তার কী হয়েছিল। হয়তো মাথাটা হঠাৎ কাজ করছিল না, এ ধরনের একটা প্রশ্ন সে করে বসল।

কথাটা মুখ থেকে বের হওয়ার সাথেই সাথেই সে অনুতপ্ত হলো এবং মনে হলো নিজের জিভটাই কামড়ে কেটে ফেলে।

“ব্যবসায়িক সভা তো! তুমি যদি না যাও, তবে যেকোনো একজন সেক্রেটারিকে আমার সাথে নিয়ে যাব।”

“কোন সেক্রেটারি?” সু লিয়াংকিউ নাছোড়বান্দার মতো এই প্রশ্নটা ধরেই বসল।

“সিয়াও কিউ, তুমি কি ওদের ওপর ঈর্ষা করছ?” ফোনের ওপার থেকে চু ঝিশিনের গলাটা একটা চেলো বাদ্যযন্ত্রের সুরের মতো মিষ্টি আর মোহনীয় শোনাল, “তাহলে আই চিচি কিংবা পেই পেই—যেকোনো একজনকে নেব।”

আই চিচি পর্যন্ত ঠিক ছিল, কিন্তু পরের নামটা, অর্থাৎ পেই পেই-এর নাম শুনতেই তার চোখ দুটো ছোট হয়ে এল।

“আমি যাব।”

“তাহলে ঠিক আছে, বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি একটু পরেই তোমাকে নিতে আসছি।”

ফোন কেটে দেওয়ার পর সু লিয়াংকিউয়ের গালুটো লালে লাল হয়ে গেল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না তার হঠাৎ কী হলো। মনে হলো না চাইতেও কথাগুলো যেন তার মুখ থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এসেছে।

সে মৃদুভাবে নিজের গালে চড় মারল, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর শোবার ঘরে গিয়ে মেকআপ করতে শুরু করল।

চু ঝিশিন যখন ফিরে এল, তখন সু লিয়াংকিউ ব্যস্ত ছিল পার্টিতে কোন পোশাকটি পরবে তা নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে।

চু ঝিশিন তার জন্য যা কিছু জোগাড় করে রেখেছিল তা বেশ নিখুঁত—গহনা, ঋতু পরিবর্তনের উপযোগী পোশাক, আলমারিতে সবই সাজানো ছিল। সু লিয়াংকিউ জানত না সে তাকে ঠিক কী ধরনের দাওয়াতে নিয়ে যাচ্ছে, তাই সে বুঝতে পারছিল না কোন ধরনের পোশাক পরাটা মানানসই হবে।

“কী ভাবছ?” চু ঝিশিন ভেতরে প্রবেশ করে পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল।

সু লিয়াংকিউ একটু চমকে গেল, তার গাল দুটো হালকা লাল হয়ে উঠল। সে তার বাহুডোরে দুবার একটু নড়েচড়ে বসল এবং সত্যিসত্যিই বলে ফেলল, “আমি বুঝতে পারছি না কী পরা উচিত।”

বাড়িতে গাউন বা মার্জিত পোশাক খুব বেশি ছিল না। যা ছিল, তা কেবল আগের কোনো অনুষ্ঠানে যাওয়ার সময়কার কয়েকটা মাত্র পোশাক। সে যেহেতু জানে না অনুষ্ঠানটি কেমন ধরনের, তাই তার মনে কিছুটা দ্বিধা কাজ করছিল।

“এই পোশাকগুলোর যেকোনো একটা পরে নিলেই হবে।” চু ঝিশিন আলমারি থেকে একটা গাঢ় বেগুনি রঙের গাউন বের করে আনল, “আমরা কেবল কয়েকজন ব্যবসায়িক অংশীদারের সাথে দুপুরের খাবার খাব, তোমার যেমনটা মনে হচ্ছে ব্যাপারটি ততটা জাঁকজমকপূর্ণ নয়।”

সু লিয়াংকিউ প্রতিবাদ করতে চাইল। ব্যাপারটি সে জাঁকজমকপূর্ণ ভাবছে এমন নয়, মূল কথা হলো চু ঝিশিনের নিজের অবস্থানটাই তো সেখানে রয়েছে। যে কেউ কি চাইলেই তার সাথে গিয়ে খাবার খেতে পারে নাকি?

সে গাউনটি হাতে নিয়ে বাথরুমে ঢুকে গেল এবং পোশাক বদলাতে শুরু করল।

সু লিয়াংকিউ যখন বেগুনি রঙের দীর্ঘ গাউনটি পরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল, তখন মুহূর্তেই চু ঝিশিনের মনে হলো তার রূপের দীপ্তিতে চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠেছে। এক রাজকীয় আভিজাত্য অথচ তার সাথে মিশে আছে অপূর্ব এক মার্জিত সৌন্দর্য। মনে হচ্ছিল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যে কেউ যেন একদম মলিন হয়ে গেছে।

তার সামান্য মেকআপ করা মুখটি তাকে এমন এক অদ্ভুত ও মোহনীয় সৌন্দর্য দিয়েছিল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

হঠাৎ করেই চু ঝিশিনের মনে অনুশোচনা জাগল। সে ভাবল, এত সুন্দর সু লিয়াংকিউকে সে এই বিশ্রী বৃত্তের মাঝে নিয়ে যেতে চায় না। অন্য কারোর কুদৃষ্টি তাকে মলিন করে দিক, এটা সে চায় না।

সু লিয়াংকিউ পোশাক পাল্টে তার লম্বা কালো চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়িয়ে দিল, ব্যাগটা হাতে নিয়ে বলল, “চলো যাই।”

চু ঝিশিন বেশ কিছুক্ষণ অবাক হয়ে ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল, একদম স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে, নড়ল না।

সু লিয়াংকিউ আয়নার সামনে অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে দেখে ভাবল, তার পোশাকে কি কোনো ত্রুটি আছে, নাকি মুখে কিছু লেগে আছে? কিন্তু সে তো কোথাও কোনো ভুল দেখতে পেল না।

“তুমি এভাবে দাঁড়িয়ে রইলে কেন?”

চু ঝিশিন হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল, তার কণ্ঠস্বর গভীর ও আকর্ষক হয়ে উঠল, “আমার হঠাৎ করেই মনে হচ্ছে তোমাকে আর সেখানে নিয়ে যাব না। তোমার এই রূপটি আমি তাদের সামনে দেখতে দিতে চাই না।”

ওই দলের সবকটা পুরুষই তো লোলুপ দৃষ্টির অধিকারী।

সেখানে গেলে সবার চোখ কি তবে তার ওপরই আটকে থাকবে না?

“তোমার কি বাড়াবাড়ি করার আর কোনো জায়গা নেই?” কোন নারী তার স্বামীর মুখে নিজের প্রশংসা শুনতে ভালোবাসে না? সু লিয়াংকিউও তার ব্যতিক্রম নয়। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “তাড়াতাড়ি চলো, দেরি হয়ে যাচ্ছে।”

সে তাকে টেনে শোবার ঘরের বাইরে নিয়ে এল।

……

দিহাও এন্টারটেইনমেন্ট সিটি।

চু ঝিশিনের চওড়া হাতের তালুটা তার কোমরের ঠিক নিচটায় আলতো করে রাখা ছিল, তারা ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল।

“চু জং, আমরা এতগুলো মানুষ কেবল আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।”

উপস্থিত প্রত্যেকেই নিজেদের সাথে নারী সঙ্গী নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু সু লিয়াংকিউকে দেখার সাথে সাথেই সবার চোখ চমকে উঠল।

সু লিয়াংকিউয়ের ঠোঁটে সবসময়ই এক পরিমিত মার্জিত হাসি লেগে ছিল। সে চু ঝিশিনের সাথে গিয়ে বসল। তবে সে আশাও করেনি যে আজকের এই দাওয়াতে সু লিয়াংচেনও উপস্থিত থাকবে।

তাকে দেখেই তার এমন একটা বিষয়ের কথা মনে হলো যা নিয়ে সে দারুণ কৌতূহলী ছিল।

পানাহার পর্ব বেশ কিছুটা এগিয়ে গেল।

উপস্থিত পুরুষদের প্রত্যেকেই উচ্চ পদস্থ এবং সমাজের গণ্যমান্য ব্যক্তি। তারা একসাথে বসে যা আলোচনা করছিলেন, তা সবই ছিল এই সমাজের প্রচলিত খোলামেলা বিষয় এবং একে অপরের সাথে মতবিনিময়।

“চু জং, শুনেছি আপনারা আমেরিকার সেই জেমসের সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন! এটা তো একদমই অন্যায় হলো, আমাদের জন্য একটুও তো পথ খোলা রাখলেন না?” চু ঝিশিনের বিপরীত কোণায় বসা এক ব্যক্তি হেসে হেসে বললেন। তার হাত দুটোও একদম স্থির ছিল না, মাঝেমখেই পাশে বসা নারীর গাল টিপে দিচ্ছিলেন বা হাত ধরে টানাটানি করছিলেন।

“ আমিও এমনটাই শুনেছি। আহা, চু জং, এভাবে চলতে থাকলে তো আমরা সবাই না খেয়ে মরে যাব! এবার তো শুধু আপনি আছেন, আমাদের বেইচিংয়ে তো আরও একটা ই পরিবার রয়েছে। ই পরিবারেরও তো ক্ষমতা কম নয়। ভবিষ্যতে যদি আপনার সাথে তারাও হাত মেলায়, তবে কি আমরা সবাই একেবারে সর্বস্বান্ত হয়ে যাব না?”

সু লিয়াংকিউ দেখল কথাটি বলছে এক দাড়িওয়ালা লোক। সে যখন তার দিকে তাকাল, তখন তার ঠোঁটের কোণটা একটু উঁচুতে উঠল এবং দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত... দুর্বোধ্য অর্থ প্রকাশ পেল।

মুহূর্তের মধ্যেই এই ধরনের পরিবেশের প্রতি তার চরম বিরক্তি জন্মাল।

হঠাৎ করেই টেবিলের নিচ থেকে একটা হাত এসে তার হাতের পাতার ওপর বসল এবং খুব শক্ত করে চেপে ধরল।

সু লিয়াংকিউ মাথা একটু ঘুরিয়ে দেখল, চু ঝিশিনের কালো চোখ দুটো তার দিকে নিবদ্ধ। তার ঠোঁটে এক মৃদু হাসি এবং সে তার হাতটি ধরে আলতো করে টিপে দিল।

সে তার দিকে তাকিয়ে এক মিষ্টি হাসি দিল।

সু লিয়াংচেন বসেছিল ঠিক তাদের বিপরীতে। সে ছিল এই আসরে একমাত্র ব্যক্তি যার সাথে কোনো নারী সঙ্গী ছিল না। সে তাদের দুজনকে চোখের ইশারায় কথা বলতে দেখল। সে বুঝতে পেরেছিল তাদের সম্পর্ক আগের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে গেছে, আর এই ভেবে তার মনে এক ধরনের স্বস্তিও অনুভূত হয়েছিল।

সবকিছু বেশ ভালোই তো।

কিন্তু এই দাওয়াতের পরিবেশ সু লিয়াংকিউকে ভেতরে ভেতরে একেবারে অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল। টেবিলে বসা ওই লোকগুলো মুখে যা-ই বলুক না কেন, কেবল কথা বলেই ক্ষান্ত হচ্ছিল না; কথা বলার সময় গায়ে হাত দেওয়া, এমনকি শেষ পর্যন্ত কোনো কোনো পুরুষ তো পাশেই বসা নারীর ঠোঁটে চুমু পর্যন্ত খাচ্ছিল।

সু লিয়াংকিউয়ের কপাল কুঁচকে গেল। সে টেবিলে বসে আর এসব সহ্য করতে পারছিল না। পুরো টেবিলের মধ্যে সবচেয়ে শালীন আর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মানুষ ছিল কেবল সে, চু ঝিশিন এবং সাথে সু লিয়াংচেন।

চু ঝিশিন টেবিলে আঙুলের টোকা দিয়ে বলল, “তাহলে আপনারা আলোচনা চালিয়ে যান, আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।”

“আরে যান কেন।” মাতাল এক লোক টলমল করতে করতে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং শরীরটাকে একটু সামলে নিয়ে চু ঝিশিনের দিকে এগিয়ে গেল। কথা বলার সময় তার জিভ জড়িয়ে যাচ্ছিল, “চু জং, আমরা সবাই ব্যবসার জগতের মানুষ, ঝড়-ঝাপটা অনেক দেখেছি। আমরা খোলাখুলি কথা বলতে পছন্দ করি, তাই কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি বলছি—আজকে আমি যে নারীটিকে সাথে এনেছি, তার সাথে আপনার সঙ্গীকে বদল করবেন? পারবেন কি না বলুন?”

মুহূর্তের মধ্যেই পুরো ঘরটিতে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল এবং সবাই দম আটকে ফেলল।

মাতাল ওই লোকটির নাম হুয়াং জং। সাধারণ সমাজে তার সুনাম খুব একটা ভালো ছিল না, ঠিক ভালো না বললে ভুল হবে, বরং বলা চলে সে একদম কুখ্যাত ছিল। সে সবসময় নারীদের নিয়ে ফুর্তি করতে ভালোবাসত এবং এই নারঘটিত বিষয় নিয়ে সে এর আগেও বহুবার কেলেঙ্কারিতে জড়িয়েছে। কিন্তু স্বভাব যায় না মলে, তার এই লোলুপ দৃষ্টির বদল ঘটেনি।

আজকে যারা এখানে এসেছিলেন, তাদের মধ্যে কে জানত না যে চু ঝিশিন যাকে সাথে এনেছে সে তার নিজের স্ত্রী? তাদের বিয়ের অনুষ্ঠানে কমবেশি সবাই তো উপস্থিত ছিলেন।

অথচ এই হুয়াং জং কোন সাহসে এমন বেপরোয়া হয়ে উঠল, নাকি কয়েক পেয়ালা মদ গিলে সে নিজের নাম-পরিচয় পর্যন্ত ভুলে গেল যে একেবারে প্রকাশ্যেই চু ঝিশিনের সাথে নারী বদল করার কথা বলে বসল!

উপস্থিত বাকি সবাই তার জন্য মনে মনে শিউরে উঠল। তাদের ধারণা, আজকে হয়তো এই লোকটার পক্ষে এই দরজা দিয়ে সুস্থ শরীরে বেরিয়ে যাওয়াটাও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

সু লিয়াংকিউ লোকটির কথা শোনার সাথে সাথেই তার বুকের ভেতর রাগে আগুন জ্বলে উঠল। আজ তারা কেমন সব মানুষের মুখোমুখি হয়েছে! একটা থেকে আরেকটা সব নেশাগ্রস্ত মাতাল। কিছু কড়ি-কৌড়ি আছে বলেই কি তারা নিজেদের ভগবান ভেবে বসেছে? তারা কি ভুলেই গেছে তারা আসলে কে?

সে এই ধরনের পুরুষদের সবথেকে বেশি ঘৃণা করে, যারা ভাবে সামান্য কিছু টাকা থাকলেই তারা যা খুশি তাই করতে পারে এবং কেউ তাদের কিছু বলতে পারবে না।

বিপরীতে বসা সু লিয়াংচেন শান্তভাবে বসে রইল এবং তার কালো চোখ দুটো দিয়ে একবার চু ঝিশিনের দিকে তাকাল।

হুয়াং জংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই চু ঝিশিন তার হাতটা ধরে একটা মার্জিত অথচ অত্যন্ত শক্তিশালী প্যাঁচে ফেলে তাকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। এরপর নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা জলের গ্লাসটা তুলে সরাসরি তার মুখের ওপর ঢেলে দিয়ে বলল, “হুয়াং তিয়ানমিং, তোমার কুকুরের চোখ দুটো ভালোভাবে খুলে তাকাও এবং দেখে নাও ও কে?”

আগে যদি সে কোনো সেক্রেটারি বা অন্য কোনো নারী সঙ্গীকে দাওয়াতে নিয়ে আসত, তবে সে হয়তো এতকিছু ধরত না। পুরুষরা তো মাঝেমধ্যে মুখে বড় বড় কথা বলতেই ভালোবাসে। কিন্তু আজ সে যাকে সাথে এনেছে সে তার স্ত্রী—তার আইনগতভাবে বিবাহিত স্ত্রী! এই লোকটার কি তবে বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই? নইলে সে কীভাবে এমন কথা মুখ দিয়ে উচ্চারণ করল?

“চু জং, আমি তো আসলে...” হুয়াং তিয়ানমিং খুব বেশি মাতাল ছিল না। সে কেবল মদের একটু বাহানা নিয়ে তার মনের কথাটা মুখ দিয়ে বের করে ফেলেছিল। কিন্তু এখন চু ঝিশিনের এই কঠোর রূপ দেখে তার ভেতরটা ভয়ে কেঁপে উঠল এবং সে ভীষণভাবে অনুশোপ্ত হতে লাগল, মনে হলো তার নাড়িভুঁড়ি যেন পচে যাচ্ছে।

চু ঝিশিনের হাতের গ্লাসটা আলগা হয়ে হাত থেকে খসে পড়ল এবং মেঝেতে সশব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ভাঙা কাচের টুকরো হুয়াং তিয়ানমিংয়ের মুখের পাশ দিয়ে কেটে গেল, যার ফলে সেখান থেকে রক্তের হালকা রেখা বয়ে গেল।