মূল অংশ চতুর্দশ অধ্যায়: আমাকে চাচি বলে ডাকো
“জিঅ চেন, এই ব্যাপারটা তুমি ঠিক করো নি।” চু জিঅ সিন প্রবীণদের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে ই ঝি চেনকে শিক্ষা দিচ্ছিলেন।
ই ঝি চেনের মুখের ভাব ভালো ছিল না; তার ছোট চাচা স্পষ্টভাবেই সু লিয়াং চিউর পক্ষ নিচ্ছিলেন, এতে সে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল দুজনের সম্পর্কের বিষয়ে, আর তার ভিতরের অস্থিরতা ক্রমাগত বাড়তে লাগল।
চু জিঅ সিন একটু থেমে গম্ভীর মুখে আবার বললেন, “চাচা জানে তুমি তোমার প্রেমিকাকে নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু সত্য মিথ্যা না দেখে শুধু তার পক্ষ নিতে হবে না, সব দোষ লিয়াং চিউর ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া ঠিক নয়। প্রেমিকার সুনাম অবশ্যই গুরুত্বের, কিন্তু চাচীরও সম্মান দিতে হবে, নিচের কেউ উর্ধ্বতনের প্রতি এমন আচরণ করা ঠিক নয়।”
“চাচী!?” ই ঝি চেনের মুখের ভাব ভেঙে পড়ল, সে চমকে উঠল।
ই ঝি চেনের বাবা-মা এবং তু সিয়া সবাই এই সম্বোধন শুনে হতবাক হয়ে গেলেন।
চু জিঅ সিন তখনও শান্ত, লম্বা বাহু বাড়িয়ে সরাসরি সু লিয়াং চিউর কোমর জড়িয়ে ধরে বললেন, “ভুলে গিয়েছিলাম তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিতে—এটা আমার প্রস্তাবিত স্ত্রী।”
“প্রস্তাবিত স্ত্রী”—এই শব্দগুলো যেন বজ্রপাতের মতো বাজল, সবাই হতবাক।
ই ঝি চেনের সুন্দর মুখে ভীত, অবিশ্বাসের ছাপ। সু লিয়াং চিউ তো তার ছোট চাচার প্রস্তাবিত স্ত্রী!
সে বিশ্বাস করতে পারে না, এমনকি বিশ্বাস করতেও চায় না!
“ছোট চিউ, এটা কি সত্যি?” ই ঝি চেনের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, দু’হাত শক্ত করে মুঠো করে নিল।
সু লিয়াং চিউ তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ দেখে ভাবল ই ঝি চেন হয়তো তার বড়দের স্ত্রীর পরিচয় নিয়ে মেনে নিতে পারছে না, মনে মনে একটুকু আনন্দ অনুভব করল।
“তোমার ছোট চাচা যা বলেছে, তাতে কি আর কোনো সন্দেহ আছে?” সু লিয়াং চিউ প্রথমবারের মতো গর্বিত হয়ে উঠল।
এবার ই ঝি চেন আর তু সিয়া দুজনকেই তাকে চাচী বলে ডাকতে হবে—ভাবতেই তার মন শান্ত হয়ে গেল।
চু জিঅ সিনের অবাক লাগল ই ঝি চেন এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখাল কেন, তার মনে আরও সন্দেহ ঘনীভূত হলো।
মনে যেন কিছু একটা ঝলকে উঠল, প্রায় ধরে রাখতে পারল না, চু জিঅ সিনের চোখে অদ্ভুত ভাব। সেসব রাতের কথা, সু লিয়াং চিউর নিয়ন্ত্রণহীন আচরণ, মদ্যপ অবস্থায় বলা কথা, সেই চারজন দুর্বৃত্তের কথাবার্তা—সব যেন চলচ্চিত্রের মতো মনে ভেসে উঠল।
নিজের ধারণা যাচাই করতে চু জিঅ সিন বললেন, “জিঅ চেন, এখন সম্বোধন বদলাতে হবে, চাচী বলে ডাকো।”
ই ঝি চেন কথাটা শুনে শরীর stiff হয়ে গেল, সু লিয়াং চিউর দিকে তাকাতে তার চোখে আহত এবং হতাশার ছাপ।
ছাই ছাই! কেন এমন চোখে তাকাচ্ছো, যেন আমি তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি! আসলে আমি-ই তো আঘাত পেয়েছি!
শুধু আমার বয়স তোমার চেয়ে বেশি বলেই কি অসন্তুষ্ট? হাস্যকর!
সু লিয়াং চিউ মন থেকে সেই ব্যথা উপেক্ষা করে ই ঝি চেনের প্রতি আরও হতাশ হয়ে চু জিঅ সিনের সঙ্গে তাল মেলাল, “ঠিকই তো, এখন আমাকে চাচী বলে ডাকতে হবে, পরিচয়ের ফারাক তো আছে, আগের মতো আর সহজে ডাকা যাবে না।”
ই ঝি চেনের চোখের পাতা হঠাৎ সংকুচিত, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, গভীর যন্ত্রণার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল তার শরীরজুড়ে।
তু সিয়া এই নাটকীয় পরিবর্তনে ফিরে এসে ই ঝি চেনের মুখ দেখে মনে মনে অভিমান করল; শুধু সু লিয়াং চিউর প্রতি ঈর্ষা নয়, তার পরিচয়ের এই বদলও সহ্য করতে পারল না।
সু লিয়াং চিউর আনন্দিত মুখ দেখে তু সিয়া আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না, কর্কশ কণ্ঠে অভিযোগ করল, “সু লিয়াং চিউ, তুমি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছ! আগে তো তুমি পছন্দ করত…”
“সিয়া!”
তু সিয়া সু লিয়াং চিউর ই ঝি চেনকে পছন্দ করার কথা বলার আগেই এক দমিত গর্জনে থেমে গেল; সু লিয়াং চিউও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তু সিয়া ই ঝি চেনের সেই গর্জনে কেঁপে উঠল, মুখে আসা কথা গিলে ফেলল। সে ভাবতে পারেনি ই ঝি চেন তার ওপর রাগ করবে, সঙ্গে সঙ্গে চোখে পানি এসে গেল।
ই ঝি চেনের মা এই দৃশ্য দেখে দ্রুত পরিস্থিতি সামলাতে চাইলেন, “জিঅ চেন আর লিয়াং চিউ তো প্রায় সমবয়সী, হঠাৎ চাচী বলে ডাকা তো অস্বস্তির, না ডাকাই ভালো?”
এই কথাটা চু জিঅ সিনের উদ্দেশ্যে বলা, ছোট চাচার প্রতি তার শ্রদ্ধা ছিল।
চু জিঅ সিন সেই কথা বলার পর থেকে চুপ ছিলেন, শুধু তিনি জানেন তার মনে কতটা তোলপাড় চলছে।
ঘটনার এই অগ্রগতি তার সন্দেহ আরও নিশ্চিত করল।
চু জিঅ সিনের চোখ গভীর হলো, ই ঝি চেনের মায়ের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।
ই ঝি চেনের মা কিছুটা অস্বস্তি আর বিরক্তি নিয়ে আবার বলতে চাইলেন, কিন্তু ই ঝি চেনের বাবা তাকে থামিয়ে দিলেন।
“জিঅ চেন, একবার চাচী বলে ডাকো, যেহেতু ভবিষ্যতে ডাকতেই হবে, আগে থেকেই অভ্যস্ত হও। সিয়া, তুমি এখন জিঅ চেনের প্রেমিকা, তার সঙ্গে তোমাকেও চাচী বলে ডাকতে হবে।”
তু সিয়া বিস্ময়ে চোখ বড় করল, ঠোঁট কামড়ে মুখে অভিমান।
কিন্তু ই ঝি চেনের বাবার কঠোর দৃষ্টিতে সে চাইলেও অস্বীকার করতে পারল না। তাকে ই পরিবারের সামনে নিজের নম্র, মেধাবী, ভদ্র পরিচয় ধরে রাখতে হবে।
তু সিয়া সু লিয়াং চিউর দিকে তাকাল, মুঠো করা হাত শক্ত করে ধরল, অপমান সহ্য করল, একটুকু মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “চাচী।”
তু সিয়া সমস্ত শক্তি দিয়ে দু’টি শব্দ উচ্চারণ করল।
সু লিয়াং চিউ মনে করল সে যেন আকাশে ভেসে যাচ্ছে; এ অনুভূতি অপরিসীম আনন্দের।
যদিও চাচী শব্দটা একটু বৃদ্ধের মতো শোনায়, কিন্তু তু সিয়া এমন মুখ করে বলল, যেন বিষ খেয়েছে—এতটুকু ত্যাগ তো কিছুই না।
সে ঠোঁট খুলে, সাদা, সুন্দর দাঁত দেখিয়ে সন্তুষ্টভাবে বলল, “আঁ।”
এ সময় সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো নীরব, অবনত চোখের ই ঝি চেনের ওপর।