মূল বিষয় ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

ই বৃদ্ধ তো বহু ঝড়ের মধ্যে দিয়ে গেছেন, "মেয়ে হলেও চলবে, শুধু যেন ই-র গোত্রভুক্ত হয়।"
তিনি সত্যিই বিশ্বাস করেন না, চু বৃদ্ধ সেইরকম সৎ মানুষ, চু জি-সিনকে একমাত্র সন্তানই রাখবেন? মেয়ে হোক বা ছেলে, ভবিষ্যতে অন্তত একজন তো ই-র নাম বহন করবে।
চু জি-সিন ঠাট্টা করে হাসলেন, চুপচাপ রইলেন।
...
বুধবার, সু লিয়াং-চিউ কিউ শু-ইউনের সঙ্গে পুরাতন চিকিৎসকের ক্লিনিকে আবার পরীক্ষা করাতে গেলেন, কারণ তাঁর কোমরের যন্ত্রণা অনেকটা কমে গেছে বলে তিনি জানতে চাইলেন, আরও ওষুধ খেতে হবে কি না।
চিকিৎসকের ক্লিনিক থেকে বেরিয়ে আসতে আসতে প্রায় দুপুর বারোটা বাজে।
কিউ শু-ইউন সময় দেখে বললেন, "লিয়াং-চিউ, সময় তো হয়ে গেছে, চল আমরা বাইরে খেয়ে বাড়ি ফিরি।"
সু লিয়াং-চিউ কোনো আপত্তি করলেন না, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
"এখানে থেকে জি-সিনের অফিস খুব কাছে, তুমি ফোন করে ওকে বলো, দুপুরে আমাদের সঙ্গে খেতে আসুক।"
"মা, চু জি-সিন তো খুব ব্যস্ত, দিনের প্রায় প্রতিটা সময় কোনো না কোনো মিটিং থাকে, তাছাড়া সাধারণত দুপুরে ও ক্লায়েন্টদের সঙ্গে খেতে যায়, আজ তো প্রায় দুপুর হয়ে গেছে, ওকে ডেকে বিরক্ত করা হবে, পরের বার একসঙ্গে খেতে যাবো।"
সু লিয়াং-চিউ কোনো দিনই স্বেচ্ছায় চু জি-সিনের সঙ্গে খেতে যাননি, আজও ব্যতিক্রম নয়।
"মা, আজ শুধু আমরা দুজন, আমাদেরই ডেট, আর কাউকে ডাকবো না, ঠিক আছে?" সু লিয়াং-চিউ কিউ শু-ইউনের বাহু জড়িয়ে আদুরে গলায় বললেন।
"ঠিক আছে।" কিউ শু-ইউন তাঁর আদুরে ভাব দেখে হাসলেন, তাঁর কিছুই করার নেই।
মা-মেয়ে দুজন মিলে হাঁটার রাস্তার কাছে একটা রেস্টুরেন্ট খুঁজে কিছু খাবার অর্ডার করে দুপুরের খাবার খেলেন।
খাওয়ার পর সু লিয়াং-চিউ প্রস্তাব দিলেন, "মা,既然 আমরা হাঁটার রাস্তায়, চল খাওয়া শেষ হলে একটু ঘুরে বেড়াই, তোমার আর বাবার জন্য কিছু কিনি।"
নারীরা তো স্বভাবতই কেনাকাটা ভালোবাসে।
কিউ শু-ইউন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ঘুরে বেড়ানোর সময়, সু লিয়াং-চিউ কিউ শু-ইউনের হাত ধরে ছিলেন, যেন দুই বোন, দুজনের মন ভীষণ ভালো।
দুঃখের কথা, সু লিয়াং-চিউর ভালো মেজাজ মুহূর্তেই তলানিতে গিয়ে ঠেকল, যখন তিনি ই ঝি-চেন আর তু সি-ইয়ার মুখোমুখি হলেন।
হঠাৎ মনে হলো, চারপাশে যেন শীতলতা ছড়িয়ে গেল।
আবার ই ঝি-চেনকে দেখে সু লিয়াং-চিউ যেন অন্য এক যুগে চলে গেলেন।
ই ঝি-চেন আরামদায়ক পোশাক পরেছিলেন, পাশে তু সি-ইয়া তাঁর বাহু ধরে, তাঁর পরনে ছিল নতুন চ্যানেল পোশাক, যেন স্বর্গে তৈরি একজোড়া।
হঠাৎ, সু লিয়াং-চিউর মনে পড়ল, ই ঝি-চেনের সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট করা ছবিগুলোর কথা।
এ কি পৃথিবীজুড়ে ঘোষণা, তাঁরা দুজন একসঙ্গে?
"লিয়াং-চিউ।" ই ঝি-চেনের মুখে অস্বস্তির ছায়া, ভদ্রভাবে হেসে বললেন, "অনেকদিন পর দেখা।"
তিনি অজান্তেই তু সি-ইয়ার হাত নিজের বাহু থেকে সরিয়ে নিলেন।
ই ঝি-চেনের দৃষ্টি সু লিয়াং-চিউর দিকে, বিষণ্নতায় ভরা, অন্তরের কষ্ট আর যন্ত্রণা চেপে ধরে, "তুমি কি কাকিমার সঙ্গে ঘুরতে এসেছ?"
কিউ শু-ইউন মাথা নত করে তাঁকে অভিবাদন জানালেন।
তু সি-ইয়া ই ঝি-চেনের পাশে দাঁড়িয়ে চরম আত্মতৃপ্তিতে তাকালেন, যদিও কিছু বললেন না, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি স্পষ্ট।
এখন, ই ঝি-চেনের পাশে থাকার সৌভাগ্য তাঁরই।
হাসিমুখে কারও ওপর আঘাত করা যায় না।
সু লিয়াং-চিউ ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমি আর আমার মা একটু ঘুরে বেড়াচ্ছি, তোমরা দুজন... একসঙ্গে ঘুরতে এসেছ?"
কথা বলতে বলতে যেন উপযুক্ত শব্দ খুঁজে পেলেন না।
"আমার এক বন্ধু বিয়ে করতে যাচ্ছে, রাতে অনুষ্ঠানে যেতে হবে, ঝি-চেন আমাকে পোশাক বাছতে নিয়ে এসেছে, তারপর সাজগোজ করতে হবে।" তু সি-ইয়ার মুখে ছোট মেয়ের সুখী হাসি, "আসলে, ও পুরো বিকেলটাই আমার জন্য অপেক্ষা করবে।"
কথার অন্তরে বোঝানো হলো, ই ঝি-চেন খুবই ধৈর্যশীল, যত্নশীল, কেবল তাঁর প্রতি মনোযোগী বলেই বিকেল জুড়ে অপেক্ষা করবেন।
ই ঝি-চেন চোখ নিচু করে, সু লিয়াং-চিউর দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।
"তাই তো, এখন বেশ যত্নশীল," সু লিয়াং-চিউর চোখ গভীর, গলায় কোনো আবেগ নেই, "সামাজিক মাধ্যমে তোমাদের দুজনের ছবি প্রায়ই দেখি, নিশ্চয়ই সুখবর আসতে চলেছে, শিগগিরই তোমাদের বিবাহ উৎসবে যেতে হবে।"
সু লিয়াং-চিউর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সরাসরি ই ঝি-চেনের মুখে, যেন কোনো উত্তর খুঁজে নিতে চান।
ই ঝি-চেন ঠোঁট চেপে ধরলেন, চোখে উদ্বেগ, কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু সু লিয়াং-চিউর পাশে কিউ শু-ইউনকে দেখে সব কথা গলায় আটকে গেল।
তু সি-ইয়া মুখ ঢেকে হাসলেন, "কাকিমা, যদিও আমাদের ব্যাপারটা ঠিক হয়ে গেছে, তবে তুমি একটু আগেভাগেই বললে, তবু তোমার শুভকামনা চাই।"
একটা 'কাকিমা' শব্দে সু লিয়াং-চিউ বাস্তবে ফিরে এলেন, তিনি চু জি-সিনের স্ত্রী, ই ঝি-চেনের কাকিমা।
"সি-ইয়া।" ই ঝি-চেন কপালে ভাঁজ তুলে তু সি-ইয়াকে ডেকে বললেন।
তু সি-ইয়া জিভ বের করে দুষ্টুমি করে বললেন, "ঠিক আছে, আমি কিছু বলব না, এখন তোমরা কথা বলো, আড্ডা দাও।"
ভেবো না, তিনি কিছু জানেন না, ই ঝি-চেনের মন কখনও সু লিয়াং-চিউকে ভুলতে পারেনি, আজ তিনি না থাকলে, ই ঝি-চেন হয়তো সু লিয়াং-চিউকে কিছু বলতেন।
তিনি ঠিক করেছেন, আর কখনও তাঁদের দুজনকে একা দেখা করার সুযোগ দেবেন না।
"তাহলে আমরা আর বিরক্ত করব না, বিদায়।"
সু লিয়াং-চিউ কিউ শু-ইউনের হাত ধরে ই ঝি-চেনের পাশ দিয়ে চলে গেলেন, তাঁর মন মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল।
ই ঝি-চেন আর তু সি-ইয়া কতটা উপযুক্ত একজোড়া।
আর তিনি...
সু লিয়াং-চিউ মনকষ্ট চেপে, কিউ শু-ইউনের সঙ্গে পুতুলের মতো ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।
...
রাত, কালো অ墨ের মতো।
সু লিয়াং-চিউ একা বিছানায় শুয়ে, স্পষ্টতই খুব ক্লান্ত, কিন্তু এপাশ ওপাশ করে ঘুমাতে পারলেন না।
আগে চু জি-সিন থাকলে, তিনি ওর জন্য জায়গা কম বলে অভিযোগ করতেন।
আজ কেন ঘুম আসছে না?
মুঠোফোনের রিং শান্ত রাতের মধ্যে বাজে, অস্বস্তিকরভাবে।
সু লিয়াং-চিউ ফোন হাতে নিয়ে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল।
মুঠোফোনের স্ক্রিনে ই ঝি-চেনের নাম, সময় রাত এগারোটা, ফোন করছেন কেন?
ফোনের ওপারে ই ঝি-চেনের কণ্ঠ, একটু নিচু, স্পষ্ট মদ্যপানের ছাপ, "লিয়াং-চিউ, আমি, হিক।"
বলতে বলতেই জোরে একটা হিক্কা দিলেন, "তুমি ঘুমিয়ে পড়েছ? হা হা, নিশ্চয়ই বিশ্রাম নিচ্ছ।"
"এখন ফোন করে কী চাইছ?" সু লিয়াং-চিউ প্রথমবার মাতাল ই ঝি-চেনের মুখোমুখি, "তু সি-ইয়া কোথায়? সে কি তোমার পাশে নেই?"
তিনি মনে রেখেছেন, রাতে দুজন মিলে অনুষ্ঠানে যাবার কথা।
হঠাৎ শোবার ঘরের দরজা খুলে, চু জি-সিন সোজা ভেতরে এলেন।
সু লিয়াং-চিউ বিছানা থেকে উঠে চু জি-সিনের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।
নীরব রাতে, ফোনের কণ্ঠ, যে কেউ শুনতে পারে।
চু জি-সিন শুনলেন, ফোনের ওপারে বারবার ডেকে ওঠা—
"লিয়াং-চিউ, লিয়াং-চিউ, লিয়াং-চিউ..."
"লিয়াং-চিউ, আমি তোমাকে খুব মিস করছি, কী করব?"
ই ঝি-চেন ফোনের ওপারে সু লিয়াং-চিউর কণ্ঠ না পেয়ে, বারবার বললেন, "তু সি-ইয়ার কথা বলো না, আমি এখন তোমাকে ফোন করছি। তুমি কি আমার ফোনও আর ধরতে চাইছ না?"
সু লিয়াং-চিউ ফোনটা কানে থেকে ধীরে ধীরে নিচে নামালেন, ঠোঁট কিছুটা নড়ে, কথা বলতে গিয়ে গলায় আটকে গেল।
ফোনের ওপারে ই ঝি-চেনের প্রতিটি শব্দ চু জি-সিন স্পষ্ট শুনতে পেলেন।
অন্ধকারে চাঁদের আলো জানালার কাঁচে পড়ে, চু জি-সিনের মুখে আলো-ছায়া খেলে যায়।
প্যান্টের পকেটে রাখা হাতটি শক্ত করে মুঠো clenched, হাতে শিরা ফুলে উঠেছে।
ই ঝি-চেন কি এখানে স্বীকারোক্তি করছে?
তাঁর স্ত্রী সু লিয়াং-চিউকে ভালোবাসার কথা বলছে?
সু লিয়াং-চিউ ফোনটা শক্ত করে ধরলেন, ঠোঁটের কোণে কষ্টের হাসি, "তুমি ফিরে এসেছ?"
সব শুনে ফেলেছেন?
এবার তিনি...
সু লিয়াং-চিউর মন উদ্বিগ্ন, জানেন না কী করবেন।
চু জি-সিন ধাপে ধাপে বিছানার কাছে এলেন।
সু লিয়াং-চিউ বিছানায় বসে পিছিয়ে গেলেন, পিঠ বিছানার মাথায় ঠেকল, আর কোনো পথ নেই।
"হ্যাঁ, ফিরে এসেছি।" চু জি-সিন ওপর থেকে তাঁকে দেখলেন, ঠোঁটে অমলিন হাসি, ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "ফোন করছিলে?"
অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন।
সু লিয়াং-চিউ মনে মনে বিরক্ত হলেন, ফোনটা তুলে কেটে দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই ফোনের ওপারে বমির শব্দ এল।
"উহ... কাশি..." ই ঝি-চেন কমোডে ঝুঁকে বমি করলেন।
যদিও সু লিয়াং-চিউ দেখেননি, কল্পনা করতে পারেন।
হঠাৎ, তাঁর মন কেমন করে উঠল।
এত মদ খেয়েছেন কেন।
সু লিয়াং-চিউ চোখ তুলে দেখলেন, চু জি-সিনের মুখ খুব কাছে, তাঁর দীর্ঘ পাতা যেন ছোট ফ্যান, তাঁর ত্বক উজ্জ্বল, কোনো দাগ নেই, পাতা ঘন, নাক সুগঠিত, তাঁরা দুজন...
দুজনের নিঃশ্বাস মিশে যায়, সু লিয়াং-চিউর মুখ লাল হয়ে যায়, তিনি দূরে সরে যেতে চান, কিন্তু পুরুষটি তাঁর কাঁধ ধরে রাখেন, আঙুলে তাঁর উন্মুক্ত কাঁধ আর আকর্ষণীয় গলার হাড় স্পর্শ করেন।
ফোনের ওপারে ই ঝি-চেনের কণ্ঠ বাজতে থাকে, "লিয়াং-চিউ, আমি তোমাকে খুব মিস করি, কী করব? তুমি কি আমাকে বাড়ি নিতে আসতে পারো?"
সু লিয়াং-চিউর অন্তরে কাঁপন, চোখের কোণে অজানা ঝাপসা, তিনি জানেন না কোথায় ই ঝি-চেন, কিন্তু নিশ্চিত, তিনি সত্যিই মাতাল।
এতদিন ধরে চিনলেও, ই ঝি-চেন কখনও কোনো আবদার করেননি, এটাই প্রথম, মাতাল হয়ে প্রথম।
সু লিয়াং-চিউর মনে অজানা আবেগ, বিস্ময়, দ্বিধা, সহানুভূতি, কষ্ট, যেন সব অনুভূতি একসঙ্গে।
চু জি-সিনের চোখ সরাসরি তাঁর দিকে, মনে মনে ঠাট্টা করেন, তিনি এত উত্তেজিত কেন?
যদি আজ রাতে তিনি না ফিরতেন, সু লিয়াং-চিউ কি ছুটে গিয়ে ই ঝি-চেনকে নিয়ে আসতেন?
নিয়ে এসে... আর ফিরতেন না?
এই সম্ভাবনা মনে আসতেই,
চু জি-সিনের চোখ সংকুচিত, শরীর জুড়ে উত্তেজনার ছাপ, রেগে গিয়ে সু লিয়াং-চিউর ফোন কেটে দিলেন, ফোনটা বিছানায় ছুড়ে দিলেন।
সু লিয়াং-চিউ হতাশ মনে ঠোঁট ভেজালেন, ই ঝি-চেনের জন্য উদ্বিগ্ন।
"সে... উঁ..."
সু লিয়াং-চিউর ঠোঁট লাল, কথা শেষ করার আগেই চু জি-সিনের ঠান্ডা ঠোঁট তাঁর ঠোঁটে চেপে ধরল, বাকি সব কথা তাঁদের চুম্বনে ডুবে গেল।
চু জি-সিন তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, কানে বাজতে থাকল ই ঝি-চেনের সদ্য উচ্চারিত স্পষ্ট ডাক।