মূল পাঠ ৯৫ অধ্যায়: অযৌক্তিক অনুরোধ
বয়স বাড়লে তো বয়সের উপযুক্ত কাজই করা উচিত, নিজেকে আর তরুণ ভেবে ভুল কোরো না, এখন আর আগের মতো লাফিয়ে-ঝাঁপিয়ে বেড়ানো যায় না। চু ঝিঝিন পেছনে হেলান দিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
ঈ বৃদ্ধ বয়সে পৌঁছলেও, দৃষ্টিশক্তি এখনো টনটনে। বুঝে গেলেন, চু ঝিঝিন কথায় কথায় কৌতুক করছে, দাবার ঘুঁটি দেখিয়ে কার কথা ইঙ্গিত করছে তা তিনি জানেন।
তবু ঈ বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “তুমি খুশি থাকলেই হলো।”
বয়স বাড়লে, আর তারুণ্যের সেই উদ্যম, স্বপ্ন, উচ্চাশা থাকে না। এখন তার চাওয়া শুধু পরিবারের সবাই একত্রিত হোক, আর সবচেয়ে বড় কথা, চু ঝিঝিন আর ঈ ঝিঝুয়ের মধ্যে সম্পর্কটা যেন একটু ভালো হয়। সেদিন এলে, শান্তিতে চোখ বন্ধ করেও দুনিয়া ছাড়তে পারবেন।
চু ঝিঝিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ করে রইল।
ঈ বৃদ্ধ চায়ের পাত্র থেকে এক কাপ ঢেলে বললেন, “চলো, এই চা টা চেখে দেখো, ক’দিন আগে ঝিঝেন পাঠিয়েছে, দেখো কেমন লেগেছে।”
ঈ ঝিঝেনের নাম শুনে চু ঝিঝিনের মুখে আলো ফুটল। প্রসঙ্গ বদলাল। “ঝিঝেনের আর তু পরিবারের মেয়ের বিয়ের কথা কোথায় গিয়ে ঠেকেছে?”
ঈ বৃদ্ধ হেসে বললেন, “বিয়ের কথা? এখনও অনেক দেরি আছে, এখনো তো কথাবার্তা ঠিকমতোই শুরু হয়নি।”
“তাই নাকি? অথচ আমি শুনেছি, শিগগিরই শুভক্ষণ আসতে চলেছে।” চু ঝিঝিন ভ্রু তুলল।
“শুভক্ষণ? বাবার কাছে এমন কোনো কথা শুনিনি তো।” ঈ বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন। এখন ঈ পরিবারের কর্তা তিনিই। পরিবারে বড় কিছু হলে কিংবা ব্যবসায়িক কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হলে, আগে তার মতামতই নেয়া হয়।
আর ঝিঝেন আর তু কন্যার বিষয়টা নিয়ে এখনো কোনো আলোচনা হয়নি।
“ঝিঝেনের বয়সও তো কম হলো না, এখন বিয়ের জন্য উপযুক্ত সময়। ভালো মেয়ে পেলে করলেই হয়।” চু ঝিঝিন চুমুক দিয়ে চা খেলেন, পেছনে হেলান দিয়ে বললেন, “ঈ পরিবারের জন্য এই সময়টাই আসল।”
ঈ বৃদ্ধ গভীর দৃষ্টিতে চাইলেন, “তুমি ঝিঝেনের ব্যাপারে হঠাৎ এত কৌতুহলী হলে কবে থেকে?”
“তুমি তো আগে বলতেই, আমি নাকি ঈ পরিবারের কোনো ব্যাপারে খেয়াল রাখি না!” চু ঝিঝিন রুঢ় স্বরে বলল।
“বিয়ে তো আর ঠোঁটের ডগায় এনে বলা যায় না, দুজনের মতের মিল দরকার।” ঈ বৃদ্ধ চশমা ঠিক করে বললেন, “তোমারও তো একই অবস্থা ছিল, তোমায় পাত্র-পাত্রী দেখতে বললে কত বাহানা করেছিলে, শেষে জোর করে না নিয়ে গেলে বিয়ে হতোই না।”
“এতে খারাপ কিছু হয়নি তো, এখন তো আমি বিবাহিত। মাঝখানে একটু ঠেলা দিলে হয়তো এবার তোমার প্রপৌত্রকে দেখতে পেতে।” চু ঝিঝিন কৌশলে বলল।
“তাহলে আগে আমাকে এক প্রপৌত্র দাও।” ঈ বৃদ্ধের চোখে চমক, “ছেলে না হোক, মেয়ে হলেও চলবে, শুধু যেন উপাধি ঈ হয়।”
তার জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস, চু ঝিঝিন মায়ের পদবি নিয়েছে—চু।
চু ঝিঝিন যথার্থই অসাধারণ, যদি সে ঈ পরিবারে থাকত, সবকিছু নিশ্চিন্তে তার হাতে তুলে দিতে পারতেন।
“বুড়ো, তুমি তো অনেক কিছু ভেবে বসে আছ।” চু ঝিঝিন ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলল, “আমি শুধু তোমাকে মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, তুমি আবার আমার ঘাড়ে দোষ চাপাতে বসেছ! তুমি একেবারে ধূর্ত।”
ঈ বৃদ্ধ আর অস্বীকার করলেন না, “এটা তো ন্যায্য দাবিই।”
“আমি বলি, এটা অনুচিত।” চু ঝিঝিন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি বলি, এটা একদম অনুচিত।”
সে তো কেবল ঈ বৃদ্ধকে ঝিঝেনের বিয়ের প্রসঙ্গে টেনে আনছিল, অথচ তিনি উল্টো ছেলের পদবি নিয়ে কথা তুললেন।
সে এখনো রাজি হলো কি না, সেটাই বা কে জানে?
এই কথা চু বৃদ্ধ জানতে পারলে, তিনি তো রাগে অস্থির হবেন।
চু ঝিঝিন নিশ্চিতভাবেই জানে, তার সন্তান চুর পদবিই নেবে।
চু বৃদ্ধের নিজের সন্তান একমাত্র কন্যা ছিল চু তিয়ান্যু, তিনি চলে যাবার পর এখন চু ঝিঝিনই তাঁর একমাত্র দৌহিত্র।
সংখ্যায় এমনিতেই ছোট চু পরিবার, তাদের সন্তান কেন ঈ পদবি নেবে?
ঈ বৃদ্ধ নিজের মতো করে হিসাব কষছেন, “আমি তো বলিনি, তোমার ছেলেকেই ঈ পদবি নিতে হবে, ছেলে বা মেয়ে যেই হোক, একজন ঈ হলেই চলবে। আমি আমার শেয়ারের অর্ধেকটা তার জন্মের উপহার হিসাবে দিয়ে দেবো, কেমন?”
“তুমি সত্যিই এতটা উদার?” চু ঝিঝিন বিশ্বাস করল না, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে।
ঈ বৃদ্ধ হেসে বললেন, “দেখো তো, আমি তো অভিভাবক, তোমাকে কি প্রতারিত করব? আমি কিন্তু অর্ধেক শেয়ার দিচ্ছি, তখন সে ঈ পরিবারের কর্তা হওয়ার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে।”
চু ঝিঝিন বিদ্রুপ করে বলল, “আমি জানতাম, তুমি এতটা উদার নও।”
ঈ পরিবারের কর্তা হতে হলে ঈ পরিবারের ছেলে হওয়াই নিয়ম; মুখে যতই বলুক, ছেলে-মেয়ে যেই হোক, ঈ পদবি হলেই অর্ধেক শেয়ার পাবে, পরে আবার সেটা কর্তা হওয়ার লড়াইয়ের প্রসঙ্গ তুলে দিলেন। শেষ পর্যন্ত তো তাকেই টার্গেট করছেন।
“ঝিঝিন, চাও তো আমি আমার অর্ধেক শেয়ার এখনই তোমাকে দিয়ে দেই।” ঈ বৃদ্ধের চোখে ঝিলিক, “তুমি ইচ্ছা করলে কর্তার আসনে বসতে পারো।”
“আমার কোনো আগ্রহ নেই।” চু ঝিঝিন নির্ভর স্বরে বলল।
ঈ পরিবারে অনেকে কর্তার আসন পেতে জীবন উজাড় করতে রাজি, কিন্তু তার কোনো মোহ নেই।
ঈ পরিবারের কিছুই তার দরকার নেই।
ছোটবেলা থেকেই চু ঝিঝিন নিজেকে চু পরিবারের সন্তান মনে করত, ঈ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই—যদি না ঈ বৃদ্ধ সম্পর্ক রাখতেন, এতদিনে সে হয়তো ঈ পরিবারের সঙ্গে কোনো যোগাযোগও রাখত না।
ঈ বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
ঈ পরিবার উত্তর নগরে নামকরা হলেও, ভিতরে পুরুষদের কেউ চু ঝিঝিনের কাছাকাছি নয়, সামান্য প্রতিদ্বন্দ্বিতারও যোগ্য নয়।
যদি কেউ চু ঝিঝিনের আধখানও হতে পারত, তাহলে নির্ভয়ে কর্তার আসন ছেড়ে দিতে পারতেন।
চু ঝিঝিনই ঈ পরিবারের সব সন্তানের মধ্যে সবচেয়ে মেধাবী।
ছোটবেলা থেকেই এ বিশ্বাস ছিল, এখন আরও দৃঢ় হয়েছে।
চু গ্রুপ চু ঝিঝিনের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে বিরাট হয়েছে, উত্তর নগরের অর্ধেকের বেশি যোগান ব্যবস্থায় তার প্রভাব। এরকম দক্ষতা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।
এটা ভেবে ঈ বৃদ্ধের মন খারাপ হয়ে যায়, তখন কেন চু তিয়ান্যু আর ঈ ঝিঝুর বিচ্ছেদ মেনে নিয়েছিলেন?
যদি ডিভোর্স না হতো, তাহলে চু ঝিঝিন এখনো ঈ পদবির হতো, তখন ঈ পরিবারেই তার শ্রম, চেষ্টা থাকত, হয়তো তিনি অনেক আগেই সব ছেড়ে নিশ্চিন্ত জীবন কাটাতে পারতেন।
হয়তো চু বৃদ্ধের চেয়েও ভালো থাকতেন এখন।
কিন্তু অতীতে ফিরে যাবার পথ নেই।
ঈ ঝিঝু যখন ফিরল, ভাবেনি চু ঝিঝিন সেখানে থাকবে, উঠোনে গাড়ি দেখে, গাড়ি থেকে নেমে নিজের পোশাক ঠিক করে তবে ড্রয়িং রুমে ঢুকল।
“বাবা,” মাথা নত করে বলল, “আমি ফিরে এসেছি।”
চু ঝিঝিন একবারও তাকাল না, সোজা উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আর কোনো কাজ না থাকলে, আমি চললাম। ঝিঝেনের ব্যাপারে খেয়াল রাখাই ভালো।”
ঈ বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “ফিরে যাওয়ার পথে সাবধানে থেকো।”
“ঝিঝিন।”
চু ঝিঝিন ঈ ঝিঝেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, ঈ ঝিঝু আপনমনে ডেকে উঠল। চু ঝিঝিন পা থামাল, তবে এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, সোজা বেরিয়ে গেল।
চু ঝিঝিন চোখের কোণে ঈ ঝিঝুকে দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।
সময় মনে হয় তার ওপর খুব একটা ছাপ ফেলেনি; প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, তবু সুঠাম দেহ, পরিপাটি স্যুট, কে জানে নিয়মিত যত্নের ফলেই কিনা, মুখে বয়সের রেখা সামান্যই।
চু ঝিঝিন মনে মনে ঠাট্টা করল, এমন চেহারা না থাকলে কি আর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর জীবন কাটাতে পারত?
ক'দিন আগেই শুনেছে, ঈ ঝিঝু নাকি সদ্য কুড়ি পেরনো এক মডেলকে পৃষ্ঠপোষকতা করছে।
সে কি সত্যিই মেয়েটিকে তৃপ্ত করতে পারবে?
না এই বয়সে মেয়েটি তাকে ঠকাবে না?
চু ঝিঝিন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, উঠোন পেরিয়ে গাড়িতে চড়ে, ইঞ্জিন চালিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঈ বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন—এই দাদা আর ছেলের দেওয়াল কবে ভাঙবে? জীবনের শেষ মুহূর্তে কি তাদের আগের মতো মধুর সম্পর্ক দেখতে পাবেন?
ঈ ঝিঝু দাঁড়িয়ে রইল,呆 হয়ে।
কঠিন...!
...
বুধবার।
সু লিয়াংচিউ আগেই লিন সেনয়ার সঙ্গে ঠিক সময় ঠিক করেছিল কোম্পানিতে ইন্টারভিউ দিতে যাবে। তাই বিশেষভাবে ঘুম থেকে উঠে নিজেকে প্রস্তুত করল।
চু ঝিঝিন তখনও বিছানায় চোখ বন্ধ করে তার গতিবিধি টের পাচ্ছিল।
“এত ভোরে কী করছো?”
“তুমি ঘুমাও, আমি আর সেনসেনের একটু কাজ আছে।” সু লিয়াংচিউ ইচ্ছে করেই তার চাকরির ব্যাপারটা বলেনি।
কেন বলল না, সেটা সে নিজেও জানে না। মনে হলো, জানানো দরকার নেই।
চাকরি খোঁজা তো তার নিজস্ব ব্যাপার।
চু ঝিঝিন কিছুক্ষণ বিছানায় গড়াগড়ি করে, তারপর উঠে দাঁত মাজল, কাপড় বাছাই করল।
নাশতা শেষে, সু লিয়াংচিউ ব্যাগ হাতে চু ঝিঝিনকে হালকা বিদায় জানিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, ট্যাক্সিতে উঠল, ঠিকানামতো কোম্পানির সামনে গিয়ে পৌঁছাল।
পনেরো মিনিটও অপেক্ষা করতে হয়নি, লিন সেনয়া এল।
“সব কাগজপত্র এনেছো তো?”
সু লিয়াংচিউ ব্যাগে হাত দিয়ে বলল, “সব এখানে।”
ওসব আগেই ঠিকঠাক গুছিয়ে রেখেছিল, যেদিন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল ইন্টারভিউতে যাবে।
“চলো, একসঙ্গে ঢুকি।” লিন সেনয়া আর সু লিয়াংচিউ একসঙ্গে অফিসে ঢুকল, নাম্বার নিল, অপেক্ষা করতে লাগল।
সু লিয়াংচিউ সকালে তাড়াতাড়ি উঠে এখানে এসেছে। কিছুক্ষণ বসার পরেই ঘুম চলে এলো, চোখ ভারী হয়ে এল।
“কাল রাতে দুষ্টুমি করেছিলে?” লিন সেনয়া চোখ টিপে ফিসফিস করে বলল।
সু লিয়াংচিউ মুখ ঘুরিয়ে বলল, “চুপ করো তো, কাল রাতে ঘুম আসেনি, আজ খুব ভোরে উঠে পড়েছি, তাই ঘুম কম হয়েছে।”
কাল রাতে ইন্টারভিউর চিন্তায় টেনশনে ঘুম আসেনি, কখন ঘুমালো তাও মনে নেই।
“তোমার বর এখনো তোমায় ছোঁয়নি?” লিন সেনয়া নিচু গলায় কানে কানে বলল, “তবে কি সমস্যা তোমার বর, না তোমার নিজের?”
তার দৃষ্টি সু লিয়াংচিউর ওপর ওপর নিচে ঘুরল।
একজন স্বামী প্রায় তিন মাসের বৈবাহিক জীবনে পাশে ঘুমানো স্ত্রীকে ছোঁয় না, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে—এটাই বা কম কথা?