মূল পাঠ ছত্রিশতম অধ্যায়: তুমি তো জেনেশুনে প্রশ্ন করছ

ই বৃদ্ধ তাঁর দিকে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় বড় করে বললেন, “তুমি খুব ভালো করেই জানো।”
“আহা, ই দাদা, আমি সত্যিই জানি না তো।” সুও লিয়াংশা নিরীহ মুখ করে বোকামি দেখাল।
ই বৃদ্ধ ভান করা রাগে ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন, “হুঁ, তুমি জানো আমি আসলে কী নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছি? ভাবলে অবাক লাগে, তুমি কীভাবে ঝি জিশিনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়লে?”
ভাবলেই মন খারাপ হয়, এত ভালো মেয়ে, যদি ছু জিশিনের সঙ্গে সে একসঙ্গে থাকত, তবে জীবন কতটা সুখের হতো!
তাহলে হয়তো সে আগের মতোই আমার সঙ্গে দেখা করতে আসত, কিংবা তার সুবাদে ছু জিশিনও প্রায়ই ই বাড়ি ফিরে আসত, কে জানে!
ভেবেই ই বৃদ্ধের মন বিষাদে ভরে গেল, তাই চা খেয়ে মনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“ই দাদা।” সুও লিয়াংশা তাঁর সামনে থেকে উঠে, তাঁর বাঁ পাশে এসে বসল, “ই দাদা, আমি জানি আপনি কী ভাবছেন। বলুন তো, আমার দিদি তো ছু জিশিনের সঙ্গে বিয়ে করেছে, আপনি এত কিছু ভেবে মন খারাপ করছেন কেন?”
ই বৃদ্ধ বড় বড় চোখ মেলে তাকালেন, “তুমি তো জানো আমি কী ভাবছি।”
“আচ্ছা, আচ্ছা, আচ্ছা।” সুও লিয়াংশা শান্ত করার ভঙ্গিতে বলল, “আমি জানি, আমি তো জানিই ই দাদার মনের কথা। কিন্তু ই দাদা, আগেও আপনাকে বলেছি—দুজন মানুষের একসঙ্গে থাকা ভাগ্যের ব্যাপার। হয়তো আমার আর ছু জিশিনের মধ্যে সে ভাগ্য নেই। তার চেয়েও বড় কথা, আমরা তো এখন আত্মীয়ের চেয়েও বেশি কাছের, তাই না?”
পূর্বজন্মের পাঁচশোবার ফিরে তাকালেই না এই জন্মে擦肩而过—শুধু একবার পাশ কাটানো সম্ভব।
“আহ, থাক।” ই বৃদ্ধ হাত নেড়ে বিষয়টি আর না ঘাঁটার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ ঘাঁটলেও আর কিছু হবে না, ক্লান্ত কালো চোখে চোখ বন্ধ করলেন, “আচ্ছা, ছোটো শা, আমাদের বাড়িতে এখনো এক অবিবাহিত তরুণ আছে, চাও? আমি কি তোমার জন্য পাত্র দেখব?”
সুও লিয়াংশা মুখে চা নিয়ে গিলতেও পারল না, থুতুও ফেলতে পারল না, “ই দাদা, আপনি কেন এত… পাত্র পাত্রী খুঁজে বেড়ান?”
প্রায় ‘চাঁদের বুড়ো’ হয়ে গেছেন, খুবই উৎসাহী।
আগে যখন ছু জিশিনের সঙ্গে তাঁর পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, সুও লিয়াংশা সরাসরি না করেছিল, তবে পরে ই বৃদ্ধ বারবার সে কথা তুলতে লাগলেন। বৃদ্ধের মন রাখতে সে রাজি হয়ে গেল, সুও লিয়াংশা নিজের জায়গায় না গিয়ে সুও লিয়াংশা অন্য কাউকে পাঠিয়ে দিল।
কিন্তু, ভাগ্যের কী খেলা!
কে জানত, সুও লিয়াংশা তাঁর জায়গায় গিয়ে সত্যিই ছু জিশিনের সঙ্গে প্রেমে পড়ে যাবে!
“তুমি তো বড়ই হলে, নিজের নিয়ে ভাবো না কেন?” ই বৃদ্ধ হাল ছাড়লেন না, “তুমি যখন নিজেই খেয়াল কর না, থাক, আমি তো করি!”
“আচ্ছা, আচ্ছা, ই দাদা, আমি হার মানলাম। আমি হেরে গেলাম।” সুও লিয়াংশা হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করল, “আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি। আজ বাড়ি গিয়ে নিজের ব্যাপারে মনোযোগী হব, ঠিক আছে? আপনাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আপনি খুশি হবেন, চলবে?”
ই বৃদ্ধ ঠোঁট কাঁপিয়ে মুখ ঘুরিয়ে রইলেন।
সুও লিয়াংশা ঠান্ডা, নিরাসক্ত মুখের বদলে হালকা হাসল, “ই দাদা, আপনাকে একটা কৌতুক বলি?”
ই বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে সম্মতি দিলেন।
“এখন শুরু করি—একটা ছোট ছেলে, তার পদবী ওয়াং, গল্প শেষ।”
“ফু…” ই বৃদ্ধ প্রায় চা বের করে ফেললেন, বেশ কষ্টে গিলে ফেলে হালকা কাশি দিলেন, “তোমার কৌতুক সত্যিই ভালো।”
“হাহা, ই দাদা, মজার না?”
প্রথমে তেমন মজার মনে না হলেও, সুও লিয়াংশার উচ্ছ্বাসী চোখ দেখে ই বৃদ্ধ অবশেষে হেসে ফেললেন, “মজার, খুবই মজার।”
“হাহাহা…”
হঠাৎ, দুজন একসঙ্গে হেসে উঠলেন।
…

সুও লিয়াংশা ঘুম থেকে উঠে দেখল, সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে। চোখ কচলে এলোমেলো চুল ঠিক করতে করতে সে স্নানঘরে গেল।
হালকা গোসল সেরে যখন বের হল, তখন বাজে এগারোটা।
জামা বদলে ভাবছিল, বাইরে গিয়ে খাবে কি না, ঠিক তখনই ফোনটা কেঁপে উঠল।
ডিসপ্লেতে ই ঝি ছেনের নাম দেখে সে কলটা রিসিভ করল, “হ্যালো।”
“ছোটো শিউ, এতোক্ষণ ধরে আমার মেসেজের উত্তর দিচ্ছ না কেন?” ই ঝি ছেনের কণ্ঠে উদ্বেগ।
সুও লিয়াংশা অবাক, “কোন মেসেজ?”
“গতকাল রাতে…” ই ঝি ছেন শব্দ পাল্টে বলল, “তুমি কি আমার পাঠানো মেসেজ দেখোনি?”
“না, আমি একটু ক্লান্ত ছিলাম, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।” সুও লিয়াংশা জানালার বাইরের রোদ দেখল, তিক্ত হাসল, “তোমার কি কিছু বলার ছিল?”
আগে সে প্রতিদিন ই ঝি ছেনের ফোনের অপেক্ষায় থাকত, আজ প্রথমবার মনে হচ্ছে, যেন তাঁদের মধ্যে আর কিছু বলার নেই।
কবে থেকে এমন হল?
সুও লিয়াংশা জানে না, ই ঝি ছেন তো আরও জানে না।
“ছোটো শিউ, আমি… আমি…” ই ঝি ছেন কণ্ঠে উদ্বেগে তোতলাচ্ছিল, “গত রাতে যা হয়েছে, তা তুমি যে ভাবে দেখেছ, ঠিক তেমন নয়। তোমার সময় আছে? দেখা করি, তারপর তোমাকে সব বুঝিয়ে বলব।”
সুও লিয়াংশা ঠোঁটে ক্রুর হাসি ফুটিয়ে বলল, “আজ আমি মায়ের বাড়ি যাব, অন্যদিন দেখা হবে।”
বলেই, তার উত্তর না শুনেই দ্রুত ফোন ছেড়ে দিল।
ধপ করে বিছানায় বসে পড়ল, ফোনটা শক্ত করে ধরে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
আগে, ই ঝি ছেন কখনো প্রকাশ্যে কিছু বলেনি, তবু সুও লিয়াংশার মনের ভালোবাসা এত গভীর ছিল—একটা ফোন, একটা বার্তা পেলেই সে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠত। এমনকি গভীর রাতে মেসেজ এলে সে জেগে থেকে উত্তর দিত।
আগে, দুজনের কথা চলত রাতভর, কখনো চ্যাটিংয়ে, কখনো মেসেজে।
কিন্তু এখন সব বদলে গেছে।
সে কি বদলেছে?
না, তার ভালোবাসা একই আছে—তবু মন খারাপ হয়, কষ্ট হয়, এমনকি যখন সে তু সিয়া-কে ই ঝি ছেনের পাশে দেখে, হিংসে জাগে মনে।
তার বদলায়নি, বদলেছে সে।
বাঁ হাত বাড়িয়ে বুকে হাত রাখে সুও লিয়াংশা, ছোট্ট হৃদয়ের ধুকপুকানি টের পায়—নিজেকে সামলাতে পারে না।
ই ঝি ছেন গাড়ির চাবি নিয়ে সুও লিয়াংশার খোঁজে বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় ফোন বেজে উঠল। ডিসপ্লে না দেখেই রিসিভ করল।
“ঝি ছেন, আমি তু কাকা।”
ই ঝি ছেন থমকে গেল, “তু কাকা?”
ফোন করেছিলেন তু সিয়ার বাবা।
“অনেকদিন হলো তোকে বাড়িতে দেখিনি। আমি বারবার সিয়াকে বলেছি তোকে ফোন দিতে, কে জানে কোন মতি চেপেছে মেয়েটার, কিছুতেই দেয় না, সবসময় আমার সঙ্গে উল্টো যায়।”
ই ঝি ছেন গাড়িতে উঠে এক হাতে ফোন ধরে, অন্য হাতে স্টিয়ারিং চেপে বলল, “আমি আর সিয়া…”
“আহা, ছোটো ছেলেমেয়েদের মধ্যে ঝগড়া তো হবেই। আজ দুপুরে আমাদের বাড়ি এসো, তোমাদের জন্য আমি আর তোমার কাকিমা সকাল থেকেই বাজারে গিয়ে কত কিছু এনেছি।”
ই ঝি ছেন ঠোঁট চেপে বলল, “আচ্ছা।”
তু কাকার ফোন শেষ হতে না হতেই তু সিয়ার ফোন এল।
“সিয়া।” সে রিসিভ করল, গলা ভারী।
তু সিয়া অবাক, “ঝি ছেন, বাবাই কি তোমাকে ফোন করেছিল? খেতে আসার কথা বলেছে? তুমি আসতে চেয়ো না, তোমার কাজ থাকলে করো, বাবা-মা দিকটা আমি সামলাবো।”
“সিয়া, আমাদের কি সোজাসুজি কথা বলা উচিত নয়?” ই ঝি ছেন বলল, তাদের সম্পর্ক কখনো পরিষ্কার হয়নি।
“ঠিক আছে, তবে বাড়িতেই দেখা হবে।”
ই ঝি ছেন গাড়ি চালাতে চালাতে পথে একটা ফুলের দোকান দেখে গাড়ি থামাল, বিশেষভাবে একগুচ্ছ লিলি কিনে তু বাড়িতে পৌঁছে গেল।
গাড়ি থেকে নেমে ফুল হাতে বাড়িতে ঢুকল, প্রথমে ফুল দিল তু কাকিমাকে, “কাকিমা, এটা আপনার জন্য।”
“তুমি তো এলেই হতো, আবার ফুল কেন?” মুখে যতই বলুন, তু কাকিমা বেশ খুশি হয়েছেন।
তু সিয়া মন খারাপ করে সোফায় বসে টিভির চ্যানেল ঘুরিয়ে যাচ্ছিল।
“সিয়া, তুমি বসে কী করছো? দেখছো না ঝি ছেন এসেছে, ওকে এক গ্লাস জল দাও।” তু কাকিমা ফুল নিয়ে খুশি খুশি বললেন, “এত গরমে ঝি ছেনের বেশ মন আছে, তোমরা একটু বসো, তোমার কাকা শেষ মাছটা রান্না করছে, হয়ে যাবে।”
“আপনাদের কষ্ট দিলাম।” ই ঝি ছেন বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল।
তু কাকিমা ফুল সাজিয়ে রান্নাঘরে চলে যেতেই, তু সিয়া তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসে নিচু গলায় বলল, “তুমি কি সত্যিই ঠিক করে নিয়েছো?”
“হ্যাঁ।” ই ঝি ছেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “সিয়া, এভাবে ঝুলিয়ে রাখা ঠিক নয়, চিন্তা কোরো না, বাড়িতে গিয়ে আমি মা-বাবাকে সব বলব।”
তু সিয়ার কালো চোখ গভীর দৃষ্টিতে ওর মুখে সত্য-মিথ্যা খুঁজল, কিন্তু শুধু আন্তরিকতা দেখতে পেল।
“তাহলে যেমন ইচ্ছা।”
“এসো, সবাই খেতে বসো।” তু কাকা শেষ মাছটা নিয়ে ডাকলেন।
বসে, খানিকটা মদ্যপান শেষে তু কাকা মূল কথায় এলেন, “ঝি ছেন, তুমি আর সিয়া তো ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছো। তোমাদের একসঙ্গে দেখলে আমার আর তোমার কাকিমার খুব ভালো লাগে।”
বলতে বলতে এক চুমুক মদ গিললেন তু কাকা, “এই কয়েকদিন ধরে আমি চাচ্ছিলাম সিয়াকে দিয়ে তোমাকে নিতে বলাই, কে জানে মেয়েটার কী হয়েছে, কিছুতেই শুনল না, তাই নিজেই ফোন করলাম। আসলে অন্য কিছু না, সিয়া আমাদের একমাত্র মেয়ে, চাই তোমরা তাড়াতাড়ি ঠিক করো, যেন আমরা দুজন নিশ্চিন্ত হই।”
“হ্যাঁ, ঠিকই তো।” পাশে তু কাকিমা সায় দিলেন।
তু সিয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমরা কি একটু শান্তিতে খেতে দেবে না? আমাদের ব্যাপারটা আমরা নিজেরাই ঠিক করব।”
ই ঝি ছেন চপস্টিক নামিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “কাকা, কাকিমা, আজ আমি এসেছি একটা কথা বলার জন্য।”
তু সিয়ার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি আর সিয়া, আসলে কখনো একসঙ্গে ছিলাম না।”
“কি বললে?” তু কাকার গলা হঠাৎ চড়ে গেল, টেবিলের ওপর জোরে হাত চাপড়ালেন, “তোমরা কি খুবই অবিবেচক? বিয়েকে খেলা ভাবছো? দুই পরিবারই ভেবেছিল তোমরা একসঙ্গে, সেই পার্টিতেও তোমার মা-বাবা বলেছিল সিয়া তোমার বান্ধবী, অন্যদের চোখে তোমরা আদর্শ জুটি।”