মূল অংশ অধ্যায় উনচল্লিশ : ঠিকভাবে কথা বল
ফোন কেটে দেওয়ার পর, সুও লিয়াংচিউ একা বসে বোকার মতো তাকিয়ে ছিল। লিন সেন্যা তার সামনে হাত নাড়ল, “এই, কেমন ফোন ছিল এটা? তুমি এভাবে একা বসে কী ভাবছো? নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হয়েছে?”
সুও লিয়াংচিউ হুঁশ ফিরে পেল এবং ফোনে মায়ের বলা কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল।
“ওহ!” লিন সেন্যার চোখে একরকম অর্থপূর্ণ দৃষ্টি, “আমার মনে হয় চু ঝিশিন তোমার প্রতি বেশ মনোযোগী। সেদিন আমরা একসঙ্গে খেতে গেছিলাম, তখন তো কেবল কথায় কথায় বিষয়টা উঠেছিল। দেখো, কয়েকদিন যেতে না যেতেই সে তোমার মায়ের জন্য বিখ্যাত চীনা ওঝা ডেকে এনেছে চিকিৎসার জন্য। তা মানতেই হবে, সে সত্যিই ভালো মানুষ।”
সুও লিয়াংচিউ একটু থমকে গেল, লিন সেন্যার কথাগুলো অমূলক নয়।
“আচ্ছা লিয়াংচিউ, তুমি তো একটু আগে বলছিলে কাজ খুঁজছো? বরং তোমার মানুষটার সঙ্গে কথা বলো, সরাসরি তার কোম্পানিতেই ঢুকে পড়ো, আরামদায়ক কোনো কাজ করো, কষ্টও কম হবে, মন্দ কী?” লিন সেন্যা চোরা হাসিতে চোখ টিপল।
“থাক, আমি আরেকটু ভেবেচিন্তে দেখবো।” সুও লিয়াংচিউ দুধ চায়ের স্ট্র কামড়ে বলল।
লিন সেন্যা আশ্বস্ত করল, “চিন্তা করো না, তুমি চাকরি না পেলেও না খেয়ে মরবে না। আর চাকরি খুঁজলে তোমার মানুষটার অফিসেই যাও, এটাই তো সবচেয়ে ভালো।”
চাকরির বিষয়টা আপাতত স্থগিত রইল।
সুও লিয়াংচিউ সময় পেলেই চু গ্রুপে গিয়ে নিজের পড়াশোনার নোটগুলো ঝালিয়ে নেয়, নিজের জ্ঞানকে আরও পোক্ত করে।
ফাঁকা সময়ে সে আবার দ্বিধায় পড়ে, আদৌ কি কাজ খুঁজবে, নাকি এভাবে সময় কাটাবে?
সিদ্ধান্তহীনতা।
...
সপ্তাহান্তে, ই ঝিছেন appena ঘুম থেকে উঠে শুনল, ড্রয়িংরুমে কিছুটা গোলমাল হচ্ছে। সে জামাকাপড় পরে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখে, তু সিয়া-র বাবা-মা বসে আছেন, তার নিজের বাবা-মাও আছেন, সবাই মিলে কোনো বিষয়ে আলোচনা চলছে।
হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, আগেরবার তু বাড়িতে তু সিয়ার বাবা বলেছিলেন, তাঁর বাবা-মায়ের সঙ্গে এ বিষয়ে ভালোভাবে কথা বলবেন।
তবে কি আজ তাই?
বাইরে এগোতেই আরও স্পষ্টভাবে শুনল তু সিয়ার বাবার গলা, রাগে ভরা, “লাও ই, আমরা তো একদিন-দুদিনের পরিচিত নই। সেদিন পার্টিতে তোমরা নিজেই স্বীকার করলে সিয়া হচ্ছে ঝিছেনের বাগদত্তা। তারপর বহু লোকেই ওদের কথা জানতে পেরেছে। অথচ ক’দিন আগে তোমার ছেলে হঠাৎ আমাদের বাড়িতে গিয়ে বলেছে, সে নাকি কোনোদিনই সিয়ার সঙ্গে সত্যিকারের সম্পর্কে ছিল না।”
“পরে আমি সিয়ার কাছে জানতে চাইলে, মেয়েটা শুধু কাঁদে, কিছু বলে না। আমরা দু’জনও কূল-কিনারা পাচ্ছি না। তাই আজ এসেছি ভালোভাবে জানতে, ঝিছেন কেন এমন বলল, তোমরা কিছু জানো?”
“আসলে ঘটনা কী?” তু সিয়ার বাবা প্রশ্ন ছুঁড়ে দেন ই ঝিছেনের বাবা-মায়ের দিকে।
“একটু দাঁড়াও, আমি ওকে ডেকে পাঠাচ্ছি।” ই ঝিছেনের বাবা পাশে বসা মায়ের দিকে ইশারা করলেন।
মা বুঝে উঠে দাঁড়ালেন, কিছুটা এগোতেই দেখলেন, ই ঝিছেন নিজেই বেরিয়ে এসেছে। তিনি ডেকে বললেন, “ঝিছেন, সিয়ার বাবা-মা এসেছে, এসো বসো।”
ই ঝিছেন গিয়ে বসল।
“ঝিছেন, তুমি এসেছো ভালোই হয়েছে। তোমার তু কাকু অনেক কথা বললেন। আমি কিছুই বুঝতে পারছি না,” ই বাবার মুখ গম্ভীর, “তুমি আমাদের ভালো করে বোঝাও, সিয়ার সঙ্গে তোমার আসলে কী হয়েছে?”
“তোমরাও কিছু জানো না?” তু সিয়ার বাবা বিস্মিত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
ই বাবা মাথা নাড়লেন, “ও কখনও আমাদের কিছু বলেনি।”
ই ঝিছেন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তু সিয়ার বাবা-মায়ের সামনে নিজের মনের কথা বলতে পারত, কিন্তু নিজের পরিবারের সামনে মনে হল কথাগুলো গলায় আটকে গেছে, একটাও উচ্চারণ করতে পারছে না।
“বলো, কী ব্যাপার?” ই বাবার চকচকে চোখে বুঝে ফেলার ঝলক, তিনি চায়ের টেবিল চাপড়ালেন।
“লাও ই, একটু শান্ত হয়ে কথা বলো।” ই মা পাশে সান্ত্বনা দিলেন।
“শান্ত হয়ে কথা বলবো? তোমার ছেলে আমাদের সঙ্গে শান্ত হয়ে কথা বলেছে কখনও?” ই বাবার রাগে ফুঁসতে থাকা মুখ, তার কাছে ছেলে একদম নিয়ন্ত্রণে থাকা মানুষ। হঠাৎ তু সিয়ার বাবা-মা এসে বলছেন, ই ঝিছেন কোনোদিনও তু সিয়ার সঙ্গে ছিল না।
তবে আগের দিনগুলো কিসের নাম?
মজা করছিল?
“কথা বলছো না কেন? চুপ করে আছো কেন?” ই দাদার রাগ আরও বাড়ল, আবার চেঁচিয়ে উঠলেন।
“বাবা, আমি...” ই ঝিছেন বাবার দিকে তাকাতেই তার ভেতরের সেই শ্রদ্ধা আর ভয় একসঙ্গে ফিরে এল, চোখে চোখ রাখতে পারল না।
“ভালো করে কথা বলো।”
ই ঝিছেন ঠোঁট কামড়ে, অনেকক্ষণ ভেবে, চোখ বন্ধ করল, বলল, “বাবা, মা, তু কাকু, কাকিমা, আজ আপনাদের সামনে আমি আবার বলছি, সিয়ার সঙ্গে আমার কোনোদিনও সত্যিকারের সম্পর্ক ছিল না, আগে...”
বাকিটা বলার আগেই ই বাবা তাড়াহুড়ো করে থামিয়ে দিলেন, “কী মানে কখনও সত্যি ছিল না? তাহলে আগেরটা কী ছিল? মজা করছিলে? শোনো, একবার শুরু করলে হুট করে শেষ করার কথা ভাবো না। ভালোভাবে থাকো, এটাই ভালো।”
তার নিজের পরিকল্পনা ছিল।
তু পরিবারের ব্যবসা কম নয়, তাদের সংস্থা ই পরিবারের চেয়ে ছোট হলেও, উত্তর শহরে ভালোই চলছে।
যদি দুই পরিবারে সম্পর্ক হয়, ভবিষ্যতে তাদের পথ আরও সহজ হবে।
“ঠিক তাই,” তু সিয়ার বাবা বললেন, “আমি তো ছোট থেকে ঝিছেনকে দেখছি, সে আমাদের ছেলের মতোই। সিয়ার দায়িত্ব তার হাতে দিতে পারলে নিশ্চিন্ত হবো।”
তু মা মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছো।”
“তোমরা既 এভাবে বললে, আমাদেরও আর চিন্তা নেই।” তু বাবা উঠে হাসলেন, “লাও ই, আমার অফিসে অনেক কাজ, আমরা ফিরছি, পরে সময় পেলে মিলে মদ্যপান করবো।”
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।” ই বাবা হাত মেলালেন, “পরের বার যোগাযোগ রাখবো।”
ই মা তাদের দু’জনকে বিদায় দিলেন।
ই বাবা গভীর দৃষ্টিতে ই ঝিছেনের দিকে তাকিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে স্টাডি রুমে এসো।”
ই ঝিছেন চুপচাপ অনুসরণ করল।
দরজা বন্ধ করেই ই বাবা রেগে উঠলেন, “ই ঝিছেন, তুমি জানো তুমি কী করছো? আমি আগে যা শিখিয়েছি সব ভুলে গেছো? তুমি ই পরিবারে বড় হয়েছো, শুধু নিজের জন্য নয়, আমাদের পুরো পরিবারের জন্য বাঁচতে হবে।”
“বাবা, আমি...”
“আমার সঙ্গে ওসব বলো না। শোনো, তু সিয়ার সঙ্গে সম্পর্ক শুধু তোমাদের দু’জনের বিষয় নয়, আমাদের গোটা পরিবারের ব্যাপার। এটা তুমি একা ঠিক করতে পারো না।” ই বাবা চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে বললেন, “চলো, ভালো করে ভাবো তুমি কী করবে।”
“ঠিক আছে।” ই ঝিছেন মাথা নিচু করে স্টাডি রুম থেকে বেরিয়ে গেল।
ই বাবার চোখে চিন্তার ছাপ। ই পরিবার বড়, এখানে বাঁচতে হলে, পরিবারের প্রতিটি সদস্যকে সংগ্রাম করতে হয়। ই ঝিছেন একটু দুর্বল স্বভাবের, কখনও কখনও সিদ্ধান্তহীন। বাবা না থাকলে, হয়তো তারা এই পরিবারে টিকতে পারত না।
মানুষকে কখনও কখনও কঠিন হতে হয়।
জীবন—কখনও কঠোর হতে হয়, কখনও সহ্য করতে হয়।
...
সুও লিয়াংচিউ গবেষণার প্রয়োজনীয় সব নোট শেষ করেছে, এখন শুধু মনে গেঁথে নেওয়ার পালা।
“কিচি, এই সময়টায় তোমার অনেক কষ্ট দিয়েছি, ধন্যবাদ।” সুও লিয়াংচিউ ডেস্ক গুছাতে গুছাতে আন্তরিকভাবে বলল।
আই কিচি হাত নাড়ল, “ধন্যবাদ কিসের, এ তো আমার দায়িত্ব। আমি তোমার জন্য কিছু পানীয় আনছি।”
কিছুক্ষণ পর সে এক কাপ কফি আর দুধ চা নিয়ে এল, দুধ চা সুও লিয়াংচিউর জন্য, কফি নিজের জন্য রেখে দিল।
“গবেষণার তারিখ ঠিক হয়েছে তো?” আই কিচি কফিতে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সুও লিয়াংচিউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তিন মাসের মতো বাকি আছে। ভাবছি, নিজের সময়টা আরও কাজে লাগাতে কিছু একটা করি কি না।”
“এটা সহজ।” আই কিচি কাপ নামিয়ে বলল, “রোজ খাও-দাও, ঘুরে বেড়াও, খেলাধুলা করো, এই জীবনটাই দারুণ। আমার তো বেশ ভালোই লাগে।”
“বাহ, তুমি এমন মজা করতে পারো ভাবিনি!” সুও লিয়াংচিউ হেসে উঠল।
আই কিচি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি মজা করছি না, সত্যিই এই জীবনটা নিয়ে হিংসে হয়। আমাদের মতো চাকরিজীবীদের কষ্টের তুলনায় কত ভালো। তাই সন্তুষ্ট থাকো।”
এই কথা শুনে সুও লিয়াংচিউ সন্দেহ করল, বুঝি তারই সমস্যা, সবাই যখন অফিস না যাওয়ার জীবনকে হিংসে করে, সে তখন চাকরি খুঁজতে যাচ্ছে!
তবে কি আবার ভেবে দেখবে?
“ঠিক আছে, আরেকবার ভাববো।” হঠাৎ সুও লিয়াংচিউ টের পেল, এটা বেশ গুরুতর বিষয়।
দুধ চা শেষ করে সে বেরোতে যাচ্ছিল, যাওয়ার আগে চু ঝিশিনের অফিসে গিয়ে দেখা করল, দরজায় নক করে ঢুকল।
চু ঝিশিন মাথা না তুলেই বলল, “পড়াশোনা শেষ করেছো?”
“হুম।” সুও লিয়াংচিউর ভুরু একটু উঠল, সে তো কোনো শব্দই করেনি, “তুমি বুঝলে কীভাবে আমি?”
“তোমাকে বোঝা আমার পক্ষে অসম্ভব?” চু ঝিশিন উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, মাথা তুলল, চেয়ার পেছনে ঠেলে, আঙুলে তাল দিচ্ছিল টেবিলে, “রাতের খাবার একসঙ্গে?”
“হ্যাঁ, আমি বাড়িতে রান্না করে রাখব, তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” সুও লিয়াংচিউর চোখে একটু সংকোচ।
“ঠিক আছে, কষ্ট দেবে না তোমাকে।” চু ঝিশিনের কালো চোখে ঝলক।
সে বাড়িতে রান্না করে অপেক্ষা করছে, এটা ভালো লক্ষণ। এখন সে হয়তো চু ঝিশিনকে স্বামীর আসনে বসিয়েছে।
“সমস্যা নেই।” সুও লিয়াংচিউ ঘুরে, তার দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, “চললাম, বাড়ি যাচ্ছি।”
বাড়ি ফেরার পথে সে বাজারের পাশ দিয়ে যেতেই রাতে রান্নার জন্য সব উপকরণ কিনল। তখন হঠাৎ মনে পড়ল, অনেকদিন হলো বৃদ্ধাশ্রমে যায়নি।
সময়ে পেলেই যাবে ঠিক করল।
গ্রীষ্মের দিন বড় হয়, চু ঝিশিন বিকেলে দারুণ কর্মক্ষমতায় একগাদা কাজ আগেভাগে শেষ করে ফেলল।
দেহ সোজা করে, উঠে ঘড়িতে তাকাল, ঠিক ছটা বাজে। উত্তর শহরের আকাশ তখনও অন্ধকার হয়নি, অফিসের বড় জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে সে দেখল, পশ্চিমাকাশে সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আলো পড়ে অপূর্ব দৃশ্য সৃষ্টি করেছে।