মূল অংশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: জীবনের আট যন্ত্রণা
তু সিয়া ঠোঁট ফুলিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি বাড়ি ফিরতে চাই না।”
“তুমি তাহলে কী করতে চাও?” ই ঝি চেন হাত বাড়িয়ে তার কোঁকড়া চুলগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দিল।
সে মাথা তুলল, চোখ কুঁচকে তার দিকে চাইল, কাঁপা ঠোঁট খুলে বলল, “ই ঝি চেন, আমি কি তোমায় একটা প্রশ্ন করতে পারি?”
ই ঝি চেন মাথা নোয়াল।
“তুমি কি সত্যিই ওর প্রতি এতটাই ভালোবাসা রাখো?” সে মাথা নিচু করল, হাতের চপস্টিক দিয়ে খাবারের এক টুকরোকে বার বার খোঁচাতে লাগল, তার মনে ঈর্ষার আগুন জ্বলছিল।
তার চোখে, সু লিয়াং চিউ নামের মেয়েটি একেবারেই সাধারণ, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ই ঝি চেন ওকে কী দেখে ভালোবেসেছে।
ই ঝি চেন প্রথমে কিছুটা চমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “সিয়া, আমি তো ভেবেছিলাম, এই প্রশ্নের উত্তর অনেক আগেই তোমায় দিয়েছি।”
সে সু লিয়াং চিউ-কে ভালোবাসে—এটা অটল সত্য।
এই কারণেই, এখন সে বিবাহিত হলেও, সে অপেক্ষা করে থাকে।
সে ভুলতে পারে না।
জীবনে অষ্টক্লেশ—জন্ম, বার্ধক্য, ব্যাধি, মৃত্যু, প্রিয়জনের বিচ্ছেদ, দীর্ঘদিনের বিরাগ, আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণতা, এবং অব্যক্ত মোহ।
“সিয়া, শোনো, আগে খাওয়া শেষ করো, তারপর আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দেব,” ই ঝি চেন নরম হেসে বলল, তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল, যা তু সিয়াকে মুগ্ধ করত।
“আমি বাড়ি ফিরব না, আমার বাবা ইদানীং আমায় পাগল করে তুলছে, তুমি বরং আমায় সরাসরি হোটেলে নামিয়ে দাও,” তু সিয়া ঠোঁট চেপে বিরক্ত গলায় বলল।
ই ঝি চেন জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? তোমার বাবা কেন এমন করছেন? তিনি তো তোমায় খুব ভালোবাসেন, আদরে রাখেন, তাহলে কেন তোমায় এমন জোর করছেন?”
তাদের দুই পরিবার ছিল বহুদিনের বন্ধুত্বে বাঁধা, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাই তু পরিবারের ব্যাপার ই ঝি চেন কিছুটা জানত। তু সিয়ার প্রতি তার বাবার স্নেহ ছিল অগাধ।
তু সিয়ার চোখে এক ঝলক বুদ্ধির আভাস দেখা গেল, সে অভিনয়ের ভঙ্গিতে বলল, “তুমি জানো না, আমার বাবা বার বার আমায় বলছে তোমায় বাড়ি নিয়ে যেতে, আমি বলি আমাদের মধ্যে কিছু নেই, তিনি বিশ্বাস করেন না, বলেন নিশ্চয়ই আমার খারাপ আচরণের জন্য তুমি রেগে গেছো, তাই এমন হচ্ছে। তিনি জিজ্ঞেস করেন, আমাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে কি না। বার বার আমায় বলছেন তোমায় ফোন করতে, আমাদের বাড়িতে খেতে ডাকতে। বলো তো, আমি কী করব?”
সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে, হাত ছড়িয়ে বলল, “ঝি চেন, আমি বাড়ি ফিরব না, তুমি আমায় সরাসরি হোটেলে দিয়ে দাও, না হলে আমার বাবা আমায় সত্যিই পাগল করে তুলবে।”
ই ঝি চেন কোমল চোখে তার দিকে তাকাল, তার প্রতিটি কথা, প্রতিটি আচরণ, কৃত্রিম মনে হচ্ছিল না।
“সিয়া, দুঃখিত, সব দোষ আমার, আমার জন্যই আজ তোমার বাবা তোমায় এভাবে বলছে।”
“আহা, কিছু হয়নি,” তু সিয়া অবহেলাভরে হাত নেড়ে বলল, “চলো, তুমি আমায় কাছাকাছি কোনো হোটেলে নামিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে।”
কাছের হোটেলটির কথা ই ঝি চেনের মনে না থাকলেও, তু সিয়া স্পষ্ট ভাবেই মনে রেখেছিল, এটা সেই হোটেল, যেখানে তাদের প্রথমবার একসঙ্গে কাটানোর স্মৃতি রয়েছে, সেই রাতও সে-ই ঠিক করেছিল।
ফ্রন্ট ডেস্কে, ই ঝি চেন কার্ড বের করে তু সিয়ার বিল মেটাল।
“দরকার নেই, আমি নিজেরটা এনেছি,” তু সিয়া নিজের ছোট ব্যাগটা দেখিয়ে বলল।
“কিছু না, আমারটা দিয়েও হবে,” ই ঝি চেন তার মাথায় দু’বার হাত বুলিয়ে হালকা হাসল।
সেবিকা ঘর বুকিং করে, তু সিয়ার দিকে তাকিয়ে ঈর্ষার সুরে বলল, “তোমার মানুষটা তোমায় সত্যিই কত ভালোবাসে, কত যত্নশীল।”
ই ঝি চেন হেসে চুপ করে থাকল, কিছু বলল না।
তু সিয়া তো অবশ্যই কিছু ব্যাখ্যা করল না।
অস্বীকার করা যায় না, এই হোটেলের সঙ্গে তাদের যেন ভাগ্যের যোগ আছে, তু সিয়ার এবারও সেই আগের ঘরটিই পেয়েছে, আসলে একেবারে একই ঘর।
হোটেল রুমে ঢোকার পর, ই ঝি চেনের মনে একটু একটু করে পরিচিত লাগতে শুরু করল, পরে মনে পড়ল, এটাই সেই ঘর, যেখানে তারা প্রথমবার ছিল।
সে একটু বিব্রত হয়ে হেসে বলল, “সিয়া, তুমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, আমি যাচ্ছি।”
ই ঝি চেন দরজা পর্যন্ত পৌঁছায়নি, তু সিয়া ছোট ছুটে গিয়ে পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার পিঠে রেখে দিল।
ই ঝি চেন থেমে গেল, নিচে তাকিয়ে তার কোমল হাতের দিকে চেয়ে বলল, “তুমি এভাবে করছো কেন?”
“আমি তো চাই না তুমি যাও,” তু সিয়া জোর করে তাকে জড়িয়ে ধরে দুলাল।
“ভালো মেয়ে,” ই ঝি চেন হালকা করে তার হাতের পিঠে চাপ দিল, যদিও তার ভয় ছিল সিয়ার আত্মসম্মানে আঘাত লাগবে, তবু সে আলতো করে তার হাত ছুটিয়ে নিয়ে হাসল, সেই হাসি যেন বসন্তের উষ্ণতা, “রাত হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”
তু সিয়ার হাত দু’পাশে ঝুলে গেল, কালো চোখে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে যাও, বাই, গাড়ি সাবধানে চালাবে।”
হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে ই ঝি চেন একা গাড়ি চালাতে লাগল ফাঁকা রাস্তায়, চোখের সামনে ঘুরছিল সু লিয়াং চিউর ফোন আনতে ফিরে আসার মুহূর্তটা।
সে কি রেগে গেছে?
গাড়ি একপাশে থামিয়ে, পাশে রাখা ফোনটা হাতে নিল।
হ্যারি শৈশবের জাদুকর—শাও চিউ, তুমি কী করছো? বিশ্রামে গেলে?
সু লিয়াং চিউ স্নান সেরে সাজঘরের আয়নায় বসে স্কিনকেয়ার করছিল, তখনই চা টেবিলে রাখা ফোনটা বেজে উঠল, ছু ঝি শিন পা চা টেবিলে তুলে টিভি দেখছিল, ফোন বাজতে শুনে বলল, “তোমার ফোন বাজছে।”
সে সামনে ঝুঁকে, ফোন তুলতে গিয়ে দেখল একটা মেসেজ।
“উপেক্ষা করো,” সু লিয়াং চিউ ভাবল, এত রাতে নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ বার্তা, নাহলে কোনো গ্রুপের মেসেজ।
ছু ঝি শিন সাধারণত অন্যের ফোনে উঁকি দেয় না, কিন্তু সু লিয়াং চিউর ব্যাপারে তার মনে সবসময়ই কৌতূহল খেলে যায়।
সে দেখতে চাইল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, সে এখনো স্কিনকেয়ার করছে, ছু ঝি শিন হাত বাড়িয়ে ফোনটা নিয়ে একবার স্ক্রল করল, দেখল ‘হ্যারি শৈশবের জাদুকর’ নামের মেসেজ, আবার স্ক্রল করতেই আনলক করতে বলল, পাসওয়ার্ড ছিল।
ফোন আবার বেজে উঠল, আবারও একই ব্যক্তির মেসেজ।
ছু ঝি শিন কালো চোখ কুঁচকে ফোনটা আবার চা টেবিলে রাখল।
সু লিয়াং চিউ স্কিনকেয়ার শেষ করে শুতে গেল, মনে দুঃশ্চিন্তা এত বেশি জমেছিল যে, ফোনের কথাই ভুলে গেল।
শুয়ে, চোখ মেলে ঘুম আসছিল না, মনে ঘুরছিল ই ঝি চেন আর তু সিয়ার প্রসঙ্গ।
তারা তো সব স্পষ্ট বলেছিল?
তাহলে কেন আবার হাত ধরে হাঁটা, জড়িয়ে ধরা?
এটাই কি পরিষ্কার কথা?
নাকি ই ঝি চেন ইচ্ছা করেই করছে?
অথবা তু সিয়া ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড়ছে না?
এমন হাজারো ভাবনায় ডুবে, চোখ ভারী হয়ে এল, সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, ছু ঝি শিন নিশ্চিত হয়ে, তার ফোন তুলে খোলামেলা ভাবেই দেখতে লাগল।
পাসওয়ার্ড, চার সংখ্যার।
তার জন্মদিন দিয়ে চেষ্টা করল।
অবাক হয়ে দেখল, একবারেই খুলে গেল, ফোনে স্ক্রল করে দেখল, দুটো অপড়া মেসেজ, দুটোই সেই ‘হ্যারি শৈশবের জাদুকর’ পাঠিয়েছে।
—শাও চিউ, তুমি কী করছো? ঘুমোলে?
—শাও চিউ, তুমি কি রেগে গেছো?
রেগে গেছো?
ছু ঝি শিন এই শব্দ দুটো নিয়ে ভাবতে লাগল, তথ্য না খুলেই আন্দাজ করল, এই ‘হ্যারি শৈশবের জাদুকর’ নিশ্চয়ই ই ঝি চেন।
আর সে বলছে সু লিয়াং চিউ রেগে গেছে, কোন বিষয় নিয়ে?
তু সিয়ার সঙ্গে একসঙ্গে খাওয়ার প্রসঙ্গ?
নাকি…
ছু ঝি শিন পাতলা ঠোঁট চেপে ফোনে তার আঙুল ঘোরাতে লাগল, মনে পড়ল, রাতে সে ফোন বাড়িতে ফেলে গিয়েছিল, ফিরে এসে যখন ফোন তুলল, তখন মন খারাপ ছিল।
তাহলে, ওই ফাঁকে কিছু একটা ঘটেছিল?
উঠে, ছু ঝি শিন স্নান করে এসে সু লিয়াং চিউকে জড়িয়ে শুয়ে পড়ল।
…
ই পরিবারের পুরনো বাড়ি।
সু লিয়াং শা চোখ কুঁচকে বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছে, অনেকক্ষণ খুঁজেও কোনো চাল বের করতে পারল না, মাথা তুলে গম্ভীর গলায় বলল, “ই দাদু, আমি হার মানলাম।”
হার মানলে মেনে নেওয়াই শ্রেয়।
ই দাদু দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসল, “হা হা, শাও, তোমার হার মানার ঘটনা তো খুব কম হয়।”
প্রথম যেদিন এই মেয়েটিকে দেখেছিল, ওর চোখের জেদই তাকে আকৃষ্ট করেছিল।
সেই এক গরম গ্রীষ্মের দিন, ই দাদু রাস্তায় বন্ধুর জন্য অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ এক তরুণ এসে ধাক্কা দিল, সে সামলে উঠার আগেই ছেলেটি মাথা নুইয়ে দুঃখ প্রকাশ করে দ্রুত চলে গেল।
সু লিয়াং শা তখনই এসে চলে, চলে যাওয়া ছেলেটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “দাদু, আপনার মানিব্যাগ কি নেই? ও চোর।”
ই দাদু হাত দিয়ে দেখে দেখল, সত্যিই নেই।
সু লিয়াং শা কোনো কথা না বাড়িয়ে দৌড়ে গেল, ছেলেটি টের পেয়ে পালাতে গিয়ে একটা অন্ধ গলিতে ঢুকে পড়ল।
গলিতে আটকে গেল, পেছনে তাড়া করা সু লিয়াং শা, ছেলেটি কাঁপা হাতে পকেট থেকে ছুরি বের করে ধরল, “সরে দাঁড়াও, নইলে আজ রক্ত দেখাবে, বিশ্বাস না হলে দেখে নাও।”
“আমি সরব না,” সু লিয়াং শার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
ছেলেটি কাঁপা হাতে এগোতে থাকল, তার আগে কিছু করার সুযোগ পায়নি, সু লিয়াং চিউ এক লাথিতে ছুরিটা ছুড়ে ফেলে দিল, তিনি চিৎকার করল, “চোর ধরো, চোর ধরো!”
সভ্য নাগরিকরা ছুটে এসে চোরকে ধরলেন।
সে মানিব্যাগ ফিরিয়ে দিল ই দাদুকে, “দাদু, এটা আপনার মানিব্যাগ, কিছু কমেছে কি না দেখুন।”
“ছোট্ট মেয়ে, ছুরি বের করতে দেখে ভয় পাওনি?” ই দাদু মানিব্যাগ নিয়ে না দেখেই জিজ্ঞেস করলেন।
সু লিয়াং চিউর মুখে কঠোরতা, কালো চোখে ঝলক, “ভয় পাইনি, কারণ ওর ভয় আমার চেয়ে বেশি।”
সে দেখেছিল, ছেলেটির হাত কাঁপছিল।
ই দাদু প্রশংসায় বললেন, “ভালো, অল্প বয়সেই সাহস আর বুদ্ধি, চমৎকার। যদি তুমি আমায় বুড়ো মনে না করো, আমরা বন্ধু হতে পারি?”
তিনি হাত বাড়ালেন, সু লিয়াং শা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত বাড়িয়ে ধরল।
এভাবেই তাদের আলাপ, তারপর গাঢ় বন্ধুত্ব।
সু লিয়াং শা সময় পেলেই তার সঙ্গে দাবা খেলতে, চা পান করতে আসত, কখনো বিরক্ত লাগত না।
আর ই দাদুর কাছে সু লিয়াং শা সাধারণ তরুণীদের থেকে আলাদা মনে হতো, ভবিষ্যতে সে নিঃসন্দেহে ভালো গৃহিণী হবে, তাই ই দাদু ছু ঝি শিনের সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দেন, যদি দুজনের মনে হয় উপযুক্ত, তবে মঙ্গল।
কিন্তু আফসোস…
এ কথা ভাবতেই ই দাদু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “আহ…”
“ই দাদু, কী হলো?” সু লিয়াং শা চা ঢেলে দিয়ে হাসল, “আগে হারলে আপনার দীর্ঘশ্বাস, আজ তো আপনি জিতেছেন, জিতেও দীর্ঘশ্বাস?”