মূল অংশ ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব
চু ঝিঝিন এই ক’দিন ধরে একেবারেই পাগলের মতো ব্যস্ত ছিলেন, কয়েকদিন ধরে তিনি সু পরিবারের বাড়িতে ফিরতেই পারেননি; খাওয়া-দাওয়া, ঘুম—সবই চু গ্রুপের অফিসেই কাটছিল। তবু আমেরিকার প্রকল্পের কাজ কিছুতেই মিটছিল না।
সেদিন তিনি আমেরিকার জেমসের সঙ্গে ফোনে কথা বললেন, শেষমেশ ঠিক করলেন—নিজেই একবার আমেরিকা গিয়ে আসবেন।
উড়াল দেবার আগে চু ঝিঝিন একবার সু পরিবারের পুরোনো বাড়িতে ফিরলেন।
তাঁকে দেখে সু লিয়াংচিউ একটু থমকে গেলেন। তাঁর চেহারার ওপর ক্লান্তির ছাপ, চিরকাল পরিষ্কার ও দৃঢ় চিবুকেও আজ দাড়ির রেখা। তিনি নির্বাক চেয়ে রইলেন, কিছু বললেন না।
“আমি বিদেশে যাচ্ছি,” চু ঝিঝিনের কালো চোখ গাঢ় হয়ে উঠল, তিনি এগিয়ে এসে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমি কি আমার সঙ্গে কিছু বলবে না?”
দুজনের মাঝের দূরত্ব কম বলে, নাকি অন্য কোনো কারণে, সু লিয়াংচিউর বুকটা ধুকপুক করতে লাগল। তিনি মাথা নিচু করলেন, চুপচাপ নিজে নিজে ভাবলেন—তিনি তো বিদেশ যাচ্ছেন, এ নিয়ে তাঁর সঙ্গে বলার মতো কিছু আছে নাকি?
মনে না চাইলেও মুখে বললেন, “তুমি সাবধানে থেকো।”
কিছুদিন আগে তো নেটজুড়ে মালয়েশিয়ার বিমান দুর্ঘটনা, নানা কথা চলছিল—তাই সাবধানে থাকতে বলাই যায়। এছাড়া আর কী-ই বা বলার থাকতে পারে?
“আর কিছু বলবে না?”
সু লিয়াংচিউ বড় বড় চোখে চেয়ে রইলেন, মন দিয়ে ভেবে দেখলেন—আর কিছু তো মনে পড়ল না। আর কী বলবেন তিনি?
হঠাৎ চু ঝিঝিন তাঁর সামনে হাত বাড়িয়ে তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন আর ছাড়বেন না।
সময় যেন থমকে গেল।
সু লিয়াংচিউ স্পষ্ট শুনতে পেলেন চু ঝিঝিনের হৃদস্পন্দন, তাঁর শ্বাসের শব্দ কানে বাজল। অজান্তেই তিনি ছাড়িয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু চু ঝিঝিনের হাত যেন লোহার শেকল, একটুও ছাড়ল না। তিনি আর কিছু করতে না পেরে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওর আলিঙ্গনে থাকলেন।
চু ঝিঝিন নিজেকে সোজা করে, আলতো করে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমি না থাকাকালীন সময়, নিজের খেয়াল রেখো।”
সু লিয়াংচিউ মাথা নিচু করে পায়ের দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না।
চু ঝিঝিন গভীরভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। সিঁড়ি দিয়ে নামতেই সামনাসামনি হলেন কিউ শুয়িউনের সঙ্গে—“মা, আপনার কাছে একটা অনুরোধ ছিল।”
“তুমি তো আমার সন্তান, কী দরকার আলাদা করে বলার? সরাসরি বলো,” কিউ শুয়িউন হাসলেন।
চু ঝিঝিন একবার বন্ধ দরজাটার দিকে তাকালেন, “মা, অফিসের কাজে আমাকে আমেরিকা যেতে হবে, কবে ফিরব নিশ্চিত না, কম করেও এক সপ্তাহ লাগবে। আমি চাই, লিয়াংচিউর যত্নটা আপনি একটু বেশি করে নেবেন।”
“এ আবার কেমন কথা?” কিউ শুয়িউন এখন এই জামাইকে খুবই পছন্দ করেন, “লিয়াংচিউ তো আমারই মেয়ে, বিয়ে হলেও তো সে আমারই সন্তান। যত্ন না নেয়ার প্রশ্নই নেই। তুমি নিশ্চিন্তে যাও, কাজ শেষ করে এসো, ওর দায়িত্ব আমার।”
চু ঝিঝিনের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সু লিয়াংচিউকে ফেলে যেতে মন চাইছে না।
যৌবন সত্যিই বড় সুন্দর!
“ধন্যবাদ মা,” চু ঝিঝিন গম্ভীর স্বরে বললেন।
“আমরা সবাই এক পরিবারের, আলাদা করে বলার কিছু নেই।”
সু পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে চু ঝিঝিন গাড়ি চালিয়ে ফিরে গেলেন মিনচেং অ্যাপার্টমেন্টে। চাকরির জন্য প্রয়োজনীয় কয়েকটা জামাকাপড়, কিছু টয়লেটরি গুছিয়ে নিলেন—আর কিছু নিলেন না।
খালি মিনচেং অ্যাপার্টমেন্টে আজ প্রথমবার চু ঝিঝিনের মনে হল, জায়গাটা অদ্ভুতভাবে শূন্য, প্রাণহীন।
চু গ্রুপে ফিরে চু ঝিঝিন ঠিক করলেন, এবার আমেরিকা যাবেন আই কিকিকিকে নিয়ে।
পেই পেই কিছুতেই মানতে পারলেন না, বললেন, “চু সাহেব, এবার আমেরিকার প্রজেক্টের অনেক কিছুই আমি সামলেছি, কিকিকির থেকে আমার জানা বেশি। আপনি আমাকে নিয়ে গেলে ভালো হত।”
তিনি ভদ্রভাবে বললেন, কিন্তু তাঁরও উদ্দেশ্য ছিল। তিনি যদি চু ঝিঝিনের সঙ্গে বিদেশ যেতে পারেন, তাহলে একসঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ পাবেন, তাদের সম্পর্কও হয়তো আরও ঘনিষ্ঠ হবে।
পেই পেই চাইলেন চু ঝিঝিনের সঙ্গে যেতে।
“এবার কেবল কিকিকিকে নিয়ে যাচ্ছি, আর তোমার জন্য...” চু ঝিঝিন তাকিয়ে বললেন, “তোমার জন্য অন্য গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব আছে।”
পেই পেই মনে মনে খুশি, তিনি জানেন তিনি সাধারণ সেক্রেটারিদের মতো নন; চু ঝিঝিন তাঁর ওপর সবসময় আলাদা কিছু দায়িত্ব দেন।
এবারও কিকিকিকে নিয়ে গেলেও তাঁর জন্য বিশেষ দায়িত্ব রাখলেন। এতে তিনি নিশ্চিত, তাঁর অবস্থান চু ঝিঝিনের মনে আলাদা।
“কী দায়িত্ব, আপনি বলুন।” পেই পেইর মনে আনন্দের ঢেউ, যেন চোখে দেখতে পাচ্ছেন—ভবিষ্যতে চু ঝিঝিনের পাশে তিনি দাঁড়িয়ে, পুরো চু গ্রুপকে তাচ্ছিল্য করছেন।
চু ঝিঝিন ডেস্কের ফাইল গোছালেন, কম্পিউটার বন্ধ করলেন।
“মিনচেং অ্যাপার্টমেন্টে আবার একটু রিনোভেশন দরকার। আমি না থাকাকালীন তুমি ওটা সামলাবে। সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে—তুমি সু লিয়াংচিউর মতামত জেনে, ওর পছন্দ অনুযায়ী সাজানোর ব্যবস্থা করবে।”
পেই পেইর হাসিমুখ মুহূর্তে জমে গেল, “আর কিছু?”
“না, আর কিছু না।”
“আর কোনো দায়িত্ব নেই?” পেই পেই হাল ছাড়লেন না। ভেবেছিলেন, তিনি হয়তো আরও গুরুতর কিছু দায়িত্ব পাবেন, অথচ কাজ কেবল অ্যাপার্টমেন্টের সাজসজ্জা, তাও আবার সু লিয়াংচিউর পছন্দমতো করতে হবে।
হঠাৎ তাঁর মনে হল, তিনি পাগল হয়ে যাবেন।
চু ঝিঝিন পেই পেইকে মিনচেং অ্যাপার্টমেন্টের চাবি দিয়ে, কিকিকিকে নিয়ে তড়িঘড়ি এয়ারপোর্টের দিকে রওনা হলেন।
পেই পেই চাবিটা হাতে নিয়ে বিরক্ত হলেন, চোখ সরু করে চাবি ছুড়ে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু চু ঝিঝিনের নির্দেশ মনে পড়তেই নিজেকে সামলে নিলেন।
সাজসজ্জা? ঠিক আছে।
...
সু লিয়াংচিউ পুরো লাগেজ উল্টেপাল্টে খুঁজেও বিয়ের সময় মা যে চুড়িটা দিয়েছিলেন, সেটি পেলেন না। কোথায় গেল? তাঁর তো মনে আছে, মিনচেং অ্যাপার্টমেন্ট থেকে ফেরার সময় সেটি লাগেজে রেখেছিলেন।
পাশে মাটিতে রাখা ছয়টি কার্টনও তন্ন তন্ন করে দেখলেন, তবু পেলেন না!
চুড়ির যে বাক্সটায় রাখতেন সেটাও পেলেন না।
সু লিয়াংচিউ নিজের মাথায় হাত মারলেন—এই ভুলে যাওয়া, ছড়িয়ে ছিটিয়ে রাখার অভ্যেস কবে ঠিক হবে?
কিউ শুয়িউন সকাল সকাল তাঁকে ঘোরাঘুরি করতে দেখে ঘরে এসে জিজ্ঞেস করলেন, কী হয়েছে? ঘরে ঢুকেই দেখলেন, মেঝেতে সব জিনিস ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
“তুই কী করছিস?”
ঘর এমনিতেই ছোট, তার ওপর সব ছড়িয়ে রাখায় একেবারে ঠাসা লাগছিল।
“মা, আমি জিনিস খুঁজছি,” সু লিয়াংচিউ হাল ছাড়লেন না—লাগেজের সব বের করে আবার ঢোকালেন।
শেষ পর্যন্ত কিছুই পেলেন না।
“কী খুঁজছিস?” কিউ শুয়িউন জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার বিয়েতে তুমি যে চুড়িটা দিয়েছিলে। মনে আছে, ফেরার সময় লাগেজে রেখেছিলাম, কিন্তু…” একেবারেই কিছু খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
“তুই নিশ্চয়ই গুছাতে গিয়ে ফেলেছিস কোথাও,” কিউ শুয়িউন হালকা করে হাত চেপে বললেন, “এখন এখানে না পেলে ওদিকে খুঁজে দেখ, কোথাও পড়ে আছে কি না। এত মূল্যবান জিনিস, হারিয়ে ফেলিস না।”
সু লিয়াংচিউ মাথা নেড়ে বললেন, “মা, তুমি আমার ঘরটা একটু গুছিয়ে দাও, আমি একবার মিনচেং অ্যাপার্টমেন্টে যাই।”
...
মিনচেং অ্যাপার্টমেন্ট।
সু লিয়াংচিউ কাছে আসতেই শুনতে পেলেন, ভেতরে শব্দ হচ্ছে—কিছু ঠুকঠাক, কিছু আওয়াজ; সঙ্গে সঙ্গে তাঁর বুক ধক করে উঠল—চু ঝিঝিনও নেই, তিনিও নেই, তাহলে চোর ঢুকে পড়েনি তো?
চারপাশে তাকিয়ে একটি কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে চুপচাপ দরজার দিকে এগোলেন। চাবি হাতে দরজা খোলার আগেই শুনলেন, ভেতরে একজন পুরুষ ও একজন নারীর কথা—আরও মন দিয়ে শুনলে কিছু ঠুকঠাক, আসবাবপত্র সরানোর শব্দ।
ভেতরে কারা আছে? চু ঝিঝিন তো বিদেশে গেছেন।
দরজার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, দরজাটা পুরোপুরি বন্ধ নয়, একটু ফাঁক আছে। তিনি খেয়াল করে ফাঁকটা সামান্য বাড়ালেন, যাতে মাথাটা গলিয়ে দেখতে পারেন।
ড্রয়িংরুমের ভেতরটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না, তবু পুরুষ-নারীর কথাবার্তা কানে এল।
“ম্যাডাম, এখানে আর কিছু বদলাতে হবে?”
“নাহ, শুধু সহজ করে দাও, আর চারপাশটা একটু বদলাও।”
পুরুষের কণ্ঠ তিনি নিশ্চিত চু ঝিঝিনের নয়, আর মেয়েটির কণ্ঠ কোথায় যেন শুনেছেন। সবচেয়ে বড় কথা—পুরুষটি মেয়েটিকে ‘ম্যাডাম’ বলল।
ম্যাডাম…
এই নারী কে?
তবে কি চু ঝিঝিন দেখলেন, তিনি এখানে থাকেন না, তাই অন্য কোনো নারীকে এনে রেখেছেন?
সু লিয়াংচিউ দেখতেই চান, চু ঝিঝিনের সেই নারীটি কে?
তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, ড্রয়িংরুমে গিয়ে সব স্পষ্ট হয়ে গেল।
পেই পেই সাধারণত অফিস ড্রেস পরতেন, আজ পরেছেন হালকা নীল রঙের ফুলেল ফ্রক, আসল গৃহকর্ত্রীর মতো সোফায় বসে, কাজের লোকদের নির্দেশ দিচ্ছেন, যেন তিনিই এই বাড়ির মালকিন।
আর মেরামতের লোকরাও তাঁকেই গৃহকর্ত্রী ধরে নিয়েছে।
“তুমি?” সু লিয়াংচিউ অবাক হয়ে বললেন।
তাই তো, মেয়েটির কণ্ঠ যে চেনা লাগছিল, সেটাই তো।
তাঁর মনে হল, চু ঝিঝিনের বাইরে নিশ্চয়ই কোনো নারী আছে, নইলে তাঁর সঙ্গে কথা বলার সময় বারবার কবে ফিরবেন, এসব কেন জিজ্ঞেস করেন?
তবে কি এখানে কাউকে লুকিয়ে রেখেছেন বলেই সতর্কতা?
“তুমি এখন কেন এলে?” পেই পেই নখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিছু দরকার?”
চু ঝিঝিন আমেরিকা গেলেও উত্তর শহরের খবর নিতে প্রতিদিন ফোন করেন, পেই পেইকে নির্দেশ দেন।
তিনি শুনেছেন পেই পেই এখনও সু লিয়াংচিউর মতামত নেয়নি, তাই চু ঝিঝিন নিজের জানা অনুযায়ী সু লিয়াংচিউর পছন্দ বলে দেন।
পেই পেই সেসব খাতায় টুকে রেখেছেন, আজ সাজসজ্জার লোকদের এনে সব বদলাচ্ছেন।
সু লিয়াংচিউ ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমি নিজের জিনিস নিতে এসেছি। এই বাড়িতে আমার আসা কি নিষেধ?”
চু ঝিঝিনের বাইরে কেউ থাকলেও, তিনি তো তাঁর বৈধ স্ত্রী—নিজের বাড়িতে আসা তাঁর অধিকার।
তিনি ধীর পায়ে নিজের ঘরের দিকে গেলেন, হাঁটার সময় চারদিক খেয়াল করলেন—এই ফ্ল্যাটে পেই পেই ছাড়া আর কোনো নারী নেই তো?