মূল অংশ সপ্তত্রিশতম অধ্যায়ঃ খ্যাতি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ

“আমি তো ছোটবেলা থেকেই তোমাদের একসঙ্গে বেড়ে উঠতে দেখেছি, একেবারে ছেলেবেলার খেলা-সঙ্গী, নির্ভেজাল বন্ধুত্ব।” তু বাবার মুখ লাল হয়ে উঠল, তার ক্লান্ত চোখে শুধুই কষ্টের ছাপ, “আমি জানি আমাদের সিয়া-র মেজাজ মোটেই ভালো নয়, কিন্তু, ঝি ছেন, তুমিও তো জানো, আমি আর তোমার আন্টির একমাত্র মেয়ে সিয়া, আমরাও ওকে হয়ত একটু বেশি আদর করেছি, তাই ও মাঝে মাঝে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলে, কিন্তু ওর মন খারাপ নয়।”

বলে যেতে যেতে তার কণ্ঠস্বর আরও বেদনাদায়ক হয়ে উঠল, “ওইদিন, যখন জানলাম তোমরা দু’জন একসঙ্গে আছো, আমি আর তোমার আন্টি কতটা খুশি হয়েছিলাম, বলেই বোঝাতে পারব না। আমাদের মনে, ঝি ছেন, তুমি সবসময়ই একজন বিশ্বাসযোগ্য মানুষ ছিলে, আমরা নিশ্চিন্তে আমাদের সিয়া-কে তোমার হাতে তুলে দিয়েছিলাম।”

“কিন্তু আজ তুমি হঠাৎ এসে বললে, তোমরা কখনও একসঙ্গে ছিলে না, এবার সিয়ার কী হবে? আমাদেরই বা কী হবে?”

“তু আঙ্কেল, আন্টি, আমি দুঃখিত, আমি... সত্যিই খুব দুঃখিত।” এই মুহূর্তে ই ঝি ছেন জানে না, দুঃখিত ছাড়া আর কী বলবে।

সে আর কাউকে মিথ্যে বলতে চায় না, নিজেকেও না। তখন সিয়া-র প্রেমপ্রস্তাবে রাজি হয়েছিল এই ভেবে, যাতে মেয়েটার সম্মানহানি না হয়, কিন্তু সে নিজেও আর নিজেকে ঠকাতে পারছে না।

যে দিন জানতে পারল সু লিয়াংচিউ আর ছু ঝি শিন বিয়ে করেছে, তখন থেকেই তার মন যেন উন্মাদ হয়ে উঠেছে, নিজের সব সংকোচ-লজ্জা ফেলে, নিজেকে একদম তুচ্ছ করে, শুধুমাত্র ওর সামনে নিজের ভালোবাসার কথা বলার জন্য, ওর সঙ্গে থাকার জন্য।

সে সুযোগটা আঁকড়ে ধরতে চায়, সে চায় না, ভবিষ্যতে আফসোস করতে হোক।

“এখন তুমি এসে কেবল দুঃখিত বললে চলবে না, আমি কখনওই তোমার দুঃখিত শুনতে চাইনি।” তু বাবা জোরে টেবিলে হাত মারলেন, তার কণ্ঠে স্পষ্ট রাগ, “তুমি যখন সিয়ার সঙ্গে ছিলে, তখন কেন এটা বলোনি? শেষবারের পার্টিতে, এত লোকের সামনে তোমরা একসঙ্গে ঢুকলে, সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলে, তখনও তো সিয়ার পরিচয় ছিল তোমার বাগদত্তা হিসেবে। তোমার বাবা-মাও তো তখন সেখানে ছিলেন।”

“তুমি যদি আজ সত্যিই দুঃখিত হও, তাহলে ঠিক আছে, এখনই তোমার বাবা-মাকে ডেকে আনো, আমি ওদের সামনে এই কথাটা তুলব।”

“থেমে যাও, আর কিছু বলো না।” হঠাৎ ফুঁসে উঠল তু সিয়া, হালকা করে ঠোঁট কামড়ে ধরে, চোখে জল টলমল করছে, “তোমরা একটু চুপ করে খেতে পারো না?”

“এখন খেয়ে কী হবে, এই খাওয়াটা না খেলেও চলে।” তু মা’র কণ্ঠস্বর আরও চড়া হয়ে উঠল, “আমরা তো সবসময়ই তোমাকে আমাদের জামাই ভেবেছি, আজকেও তার ব্যতিক্রম নয়, আমার একটুও খেতে ইচ্ছে করছে না। তুমি ঠিক করো, তোমার বাবা-মাকে ডাকবে, না আমি এখনই তোমাদের বাড়ি যাবো।”

“বাবা, একটু থামো, আমাকে একটু তো সম্মান দাও।” সিয়া-র এতক্ষণ ধরে সংবরণ করা কান্না, শেষমেশ চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, সাদা দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে রক্তাক্ত করে ফেলল, চোখ লালচে, জলভরা চোখে, ছোট ছোট পায়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।

বেডরুমে ফিরে, দরজা জোরে বন্ধ করে দিল।

“আহ, সিয়া…” সঙ্গে সঙ্গে মা ছোট পায়ে ছুটে গেল, দরজার হ্যান্ডেল ঘুরিয়ে দেখে তালা বন্ধ, বাইরে থেকে দরজায় টোকা দেয়, “সিয়া, সিয়া, আগে দরজা খোলো, দরজা খোলো, ভালো করে কথা বলি, যা বলার আমাকে বলো।”

“মা, বিরক্ত করো না, আমি ক্লান্ত, ঘুমাতে চাই, আমাকে আর বিরক্ত কোরো না।” ঘরের ভেতর থেকে তু সিয়া গর্জে উঠল।

বিরক্ত মুখে মা ফিরে এলেন।

“ঝি ছেন, দেখো, সত্যিই ভীষণ অস্বস্তি লাগছে।”

“আন্টি, এতে আপনার কিছু নয়, দুঃখিত তো আমিই হওয়া উচিত।” ই ঝি ছেন অনুতপ্ত হাসল।

তু বাবা উঠে দাঁড়িয়ে, ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “কী অস্বস্তি, কী দুঃখিত, আসলে আমাদের কিছুই নয়, অপমানিত আর দুঃখিত হওয়ার কথা আমাদের নয়। শেষবারের পার্টিতে, সবাই এসে জিজ্ঞেস করছিল, কবে সিয়ার বিয়েতে নিমন্ত্রণ পাবো। কয়েকদিন আগে, পাশের বাড়ির বয়স্ক ওয়াং-ও জিজ্ঞেস করছিল, সিয়ার কি ভালো কিছু ঘটতে চলেছে।”

“আর তার আগেরবার, আমাদের কোম্পানির চুক্তি সই করতে আসা ম্যানেজার লিউ-ও আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সিয়া আর ই পরিবারের বিয়ে ঠিক হয়েছে কিনা। জানো তো, মেয়েদের সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় সম্মানকে। এখন সবাই ভাবে সিয়া আর ঝি ছেন প্রেম করছে, তারপর কে আর ওকে বিয়ের প্রস্তাব দেবে?”

তু বাবা কথা বলতে বলতে উত্তেজনায় কাঁপছেন, “এখন একবিংশ শতাব্দী হলেও, মেয়েদের সম্মান আমাদের কাছে এখনও অমূল্য। আমাদের একমাত্র মেয়ে, আমি চাই না ওর অল্প একটু কষ্টও হোক। ঝি ছেন, আজ তুমি বাড়ি যাও, আরেকদিন আমি তোমাদের বাড়িতে গিয়ে তোমার বাবা-মাকে ভালো করে বলব।”

“তু আঙ্কেল, দুঃখিত, আজ আমি...”

তু বাবা হাত নেড়ে বললেন, “আমার সামনে আর দুঃখিত বলো না, আমি এসব কথা একদম শুনতে চাই না, এই খাওয়া না খেলেও চলে।”

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তিনি টেবিল ছেড়ে চলে গেলেন, রেখে গেলেন শুধু অস্বস্তিতে পড়া তু মা আর অপরাধবোধে ভোগা ই ঝি ছেনকে।

“ঝি ছেন, আজ সত্যি খুব বিব্রতকর হয়ে গেল।” মা বললেন, “এই খাওয়া... থাক, অন্যদিন আমি ভালো কিছু রান্না করব, তখন এসো।”

“ভালো,” ই ঝি ছেন উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল, “তাহলে আন্টি, আজ আমি ফিরছি।”

কিছুটা হেঁটে, প্রবেশপথে পৌঁছে একবার সিয়ার ঘরের দিকে তাকাল, তারপর না ঘুরেই বেরিয়ে গেল।

মা জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, দেখলেন ই ঝি ছেন গাড়ি নিয়ে বাড়ির গেট ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তারপর তিনি ঘুরে সিয়ার ঘরে ফিরে এলেন।

বাবা বিছানার ধারে বসে, মুখ আগের মতো কঠিন নয়, “সিয়া, বাবার অভিনয় কেমন হল? সত্যিই অস্কারের অভিনেতা হতে পারি, তাই না?”

“আপনি বিরক্ত করছেন, দয়া করে বেরিয়ে যান।” সিয়া কম্বলের নিচে মাথা ঢেকে বলল।

“এই মেয়েটা...”

মা বাবার কাঁধে হাত রেখে মাথা নাড়লেন, “থাক, থাক, আমরা যাই, সিয়া, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

বাবা-মা ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা গেল, তখন সিয়া কম্বল সরিয়ে উঠে বসল, চোখ লাল, নাকও লাল হয়ে আছে। পাশে রাখা গুডিয়াগুলো মাটিতে ছুড়ে দিল, তাতেও রাগ কমল না, বিছানার সব গুডিয়াই মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

দুই পা কোলে নিয়ে, থুতনি হাঁটুর ওপর রেখে, কাঁধ কুঁচকে, নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।

...

পরদিন সকাল, সু লিয়াংচিউ যখন ঘুম থেকে উঠল, সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে। পাশে রাখা ফোনটা হাতে নিয়ে দেখে, সত্যি সত্যি এগারোটা বাজে।

চোখ আধখোলা, এলোমেলো চুলে, সে সোজা বাথরুমে গেল, মুখ ধুয়ে, জামা বদলে বেরিয়ে এল।

সময় দেখে বুঝল, দুপুর হয়ে এসেছে। আজ সু লিয়াংচিউ বিশেষ অলস, কিছুই করতে ইচ্ছে করছে না, ভাবল, বাইরে খেতে বেরোবে নাকি।

নাকি লিন সেনিয়া-কে ডাকবে?

ভাবনায় ডুবে, হঠাৎ নামচেং অ্যাপার্টমেন্টের দরজা খুলে গেল, ছু ঝি শিন পরিপাটি পোশাকে, মুগ্ধ করা ভঙ্গিতে ঢুকল, প্রবেশপথে জুতো বদলে ঘরে এল।

“এখনই এলেননি?” প্রশ্নের সুর হলেও, কণ্ঠে যেন নিশ্চিত ভঙ্গি।

সু লিয়াংচিউর গাল হালকা লাল হয়ে উঠল, “হঠাৎ এসে পড়লে কেন?”

“তুমিও তো হয়তো এইমাত্র উঠেছো,” ছু ঝি শিন তার পাশে দাঁড়াল, “ভেবেছো কি খাবে, তাই তো?”

“আমি ক্ষুধার্ত নই।” এতটাই বলতেই পেটে গুড়গুড় শব্দ উঠল।

গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, ওর দিকে আর তাকাল না। গতকাল রাত থেকে কিছুই খায়নি, পেটে তো খিদে লাগবেই!

“চলো, বাড়ি গিয়ে খাই।” ছু ঝি শিন বলল।

“বাড়ি?” সু লিয়াংচিউ মুচকি হাসল, কোন বাড়ি?

ছু ঝি শিন লম্বা, তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “কম্পানিতে থাকতেই মায়ের ফোন পেলাম, দুপুরে যেতে বললেন, তাই সব কাজ ফেলে তোমাকে নিতে চলে এলাম।”

“ঠিক আছে।”

তারা দু’জনে গাড়ি নিয়ে সু পরিবারের বড় বাড়িতে রওনা দিল।

...

সু দাদু সদ্য চা বানিয়ে বসেছেন, হাত নেড়ে ছু ঝি শিন-কে ডাকলেন, “এস এস, ঝি শিন, এইমাত্র চা বানিয়েছি, দেখে বলো কেমন হয়েছে?”

“ঠিক আছে, দাদু।” ছু ঝি শিন এগিয়ে গিয়ে দাদুর পাশে বসল।

সু লিয়াংশিয়া নিজের হাতে বানানো লাল চা হাতে, সোফায় বসে টিভি দেখছিল।

“শিয়া, একটু ওদিকে সরে বসো।” সু লিয়াংচিউ সোফার সামনে গিয়ে, পাশের বোনকে ঠেলে দিল।

“দ্বিতীয়জন, তুমি ফিরে এলে কেন?” সু লিয়াংশিয়ার এক কথায়, সু লিয়াংচিউর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।

“দ্বিতীয়জন কী! বলিনি আমাকে দিদি বলবি?” সু লিয়াংচিউ রাগে বলল, আগের বারও তো দিদি ডেকেছিল।

সু লিয়াংশিয়া এক চুমুক চা খেল, “দ্বিতীয়জন, তুমি আবার বাড়ি এসে খেতে বসবে?”

“তুই নিশ্চয়ই আজ ওষুধ খাসনি।” সু লিয়াংচিউ ঠোঁট বাঁকাল, ওষুধ আজ না হোক, আগের দিনও হয়তো খায়নি।

সু লিয়াংশিয়া ঠান্ডা মুখে বলল, “দ্বিতীয়জন, তুই ওষুধ খেতে বেরিয়েছিলি?”

“ঠিক আছে, হার মানলাম।” সু লিয়াংচিউ হাত তুলল, ওর সঙ্গে তর্কে পেরে ওঠে না।

“তুই তো কখনও জিতিসনি।” সু লিয়াংশিয়া আরও একটুখানি কটাক্ষ করল, “তবে, একটা কথা বলি, তুই আর ছু ঝি শিন বেশ মানিয়ে নিয়েছিস।”

সু লিয়াংচিউ মনে মনে বলল, অবশেষে একটা ঠিক কথা বলেছে।

কিন্তু, মানিয়ে নেওয়া মানে কী? তারা তো স্বামী-স্ত্রীই!

না, না, ঠিক হচ্ছে না। ওর কথা শুনে মাথা আরও গুলিয়ে গেল, ও আর ছু ঝি শিন একদমই মানায় না!

ওরকম বুড়ো, আর ও তো একদম সাদা কাগজের মতো নিষ্পাপ। কীভাবে মিলবে?

ধুর! ও নিষ্পাপ সাদা কাগজ নয়, ওর জীবনটাই আসলে খালি কাগজ, ই ঝি ছেন আর পরিবার ছাড়া আর কিছু নেই।

তবু, কিছুই ঠিক হচ্ছে না যেন!

“শিয়া, একটু দূরে গিয়ে বস।” যত ভাবছে, ততই বিভ্রান্ত, শেষে প্রায় চিৎকার করে উঠল সু লিয়াংচিউ।

“কী হয়েছে, দ্বিতীয়জন, এত চেঁচাচ্ছিস কেন?” ঠান্ডা মুখে সু লিয়াংশিয়া, তারপর চোখ চকচকিয়ে বলল, “বলো তো, নিশ্চয়ই তোমার মনে কিছু আছে, কোনও গোপন কথা বা খবর, যা বলতে পারছো না। এসো, আমাকে বলো, আমি তোমার সব চিন্তা দূর করে দেব।”

“তুই সত্যিই আমার চিন্তা দূর করবি তো?”