মূল কাহিনি অধ্যায় আটাত্তর: শত্রুর সঙ্গে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

এই পৃথিবীতে সবকিছুই যে অর্থ দিয়ে কেনা যায়, তা সত্য নয়।

“শিউলি, এখানে টাকার কথা হচ্ছে না,” বলল লিনসেনিয়া, সদ্য পরা পোশাকটি বিক্রয়কর্মীর হাতে তুলে দিয়ে, “প্যাক করে দাও।” তারপর সুলিয়া শিউলির দিকে ফিরে বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কেন অতটা জিদ করছ褚之信-র সঙ্গে বিচ্ছেদ নিয়ে, কিন্তু যদি আমি তোমার জায়গায় হতাম, তাহলে褚之信-কে আঁকড়ে ধরতাম, এমনভাবে যে ও নিজের ইচ্ছায় আমার কাছে আত্মসমর্পণ করত। সত্যি বলতে, আমি এখন তোমার সঙ্গে 易之臣-র সম্পর্ককে তেমন ভালো চোখে দেখছি না।” আসলে, এই চিন্তাটা তার অনেক আগেই জন্মেছিল।

“কেন?” সুলিয়া শিউলি ঠোঁট কামড়ে ধরল, একটু অসহায় চেহারায়। লিনসেনিয়া কাঁধ ঝাঁকাল, কার্ড বের করে স্বাক্ষর করল, “তোমার কি কোনো বোধ তৈরি হয়েছে? ধরে নেওয়া যদি তোমার বিচ্ছেদ হয়ে যায়, 易之臣 কি তোমার সঙ্গে থাকতে পারবে? তুমি বলেছিলে 易之臣 তোমাকে বুঝিয়েছে ওর আর涂思雅-র সম্পর্ক,涂思雅-কে যেন অপমানিত না হয়, তাই ও কিছু বলেনি। ভবিষ্যতে কি এমন ঘটনা আবার ঘটবে না?” হতে পারে সুলিয়া শিউলি এখনও সবটা বুঝে উঠতে পারেনি।

অথবা সে বোঝে, কিন্তু অন্তরে স্বীকার করতে চায় না।

লিনসেনিয়া আবার বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কেন褚之信-র সঙ্গে বিচ্ছেদ নিতে চাও, কিন্তু যদি আমি তোমার জায়গায় হতাম,褚之信-কে আঁকড়ে ধরতাম, নিজের ইচ্ছায় আমার কাছে আত্মসমর্পণ করাতাম। সত্যি বলতে, 易之臣-র সঙ্গে তোমার সম্পর্ককে আমি ভালো চোখে দেখছি না।” এই ভাবনাটা তার অনেক আগেই ছিল।

“কেন?” সুলিয়া শিউলি ঠোঁট কামড়ে, একটু অসহায় লাগল। লিনসেনিয়া কাঁধ ঝাঁকাল, কার্ড বের করে স্বাক্ষর করল, “তোমার কি বুঝতে পারছো? ধরে নাও যদি বিচ্ছেদ হয়ে যায়, 易之臣 কি তোমার পাশে থাকবে? তুমি বলেছিলে 易之臣 তোমাকে涂思雅-র ব্যাপারটা বোঝায়,涂思雅-কে অপমানিত না করতে চায়, ভবিষ্যতে কি আবার এমন কিছু হবে না?”

হতে পারে সুলিয়া শিউলি এখনও পুরোটা বুঝে উঠতে পারেনি।

কিন্তু লিনসেনিয়া বোঝে, 易之臣-র চরিত্রটাই দোদুল্যমান, নিজের সিদ্ধান্তে অটল নয়।

“之臣 ভাই... সে তো তোমার মতো নয়,” সুলিয়া শিউলির মনে 易之臣 সর্বদা একজন নম্র, ভদ্র পুরুষ; কখনও কারও ওপর রাগ প্রকাশ করেনি।

বিদ্যালয়ে সে খুব জনপ্রিয় ছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে একবার তাকে উদ্ধার করেছিল।

সেই রাতে 易之臣 মদ্যপ অবস্থায় তাকে ফোন করেছিল, বারবার বলেছিল সে তাকে মিস করে, ভাবছে—তবে কি সবই মিথ্যা?

易之臣 হয়তো তেমন নয়, যেমন সবাই দেখে।

“হ্যাঁ, আমি কোনোদিন ওকে নিয়ে ভাবিনি, তাই ও আমার কল্পনার মতো নয়,” লিনসেনিয়া মোড়ানো ব্যাগটি তুলে নিল, পাশে পাশে হাঁটতে লাগল, “শিউলি, বিয়ে জীবনের বড় সিদ্ধান্ত। আমি চাই তুমি ভেবেচিন্তে, বারবার বিবেচনা করো—褚之信-র সঙ্গে তুমি সত্যিই অসুখী? 易之臣-র সঙ্গে তুমি সত্যিই সুখী?”

এই পৃথিবীতে কোনো সম্পর্কই ফিরে যায় না; ফিরে গেলেও, সব বদলে যায়। শুধু হৃদয়ে অমলিন স্মৃতি বেঁচে থাকে।

হয়তো সুলিয়া শিউলির মনে বারবার ফিরে আসে 易之臣-র সেই কোমলতা, অনুভূতি, গভীর স্মৃতি।

তবে, হয়তো এখনো সে সম্পূর্ণটা বোঝেনি।

সকাল এগারোটা চল্লিশে, সুলিয়া শিউলি আর লিনসেনিয়া কাছাকাছি একটা সিচুয়ান রেস্তোরাঁয় ঢুকল।

সুলিয়া শিউলির এক অদ্ভুত অভ্যাস—ঝাল ছাড়া কিছুই খেতে পারে না।

লিনসেনিয়া তার সঙ্গে থাকার সুবাদে কিছুটা ঝাল খেতে শিখে গেছে।

এটা কি বলা যায় শত্রুরা বারবার মুখোমুখি হয়, না কি তাদের ভাগ্যে মিল আছে—তারা যখন রেস্তোরাঁর কর্মীর পেছনে পেছনে কেবিনে যাচ্ছিল, ঠিক তখন 易之臣 আর涂思雅-ও তাদের সঙ্গে কেবিনে যেতেই দেখা হয়ে গেল।

易之臣 আর涂思雅-র পেছনে চার-পাঁচজন যুবক-যুবতী, সম্ভবত বন্ধু।

“বাহ, কাকতালীয়!”涂思雅 易之臣-র বাহু ধরে হাসল, আলোকিত মুখে দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “একসঙ্গে বসব?”

“না, আমরা আগেই জায়গা বুক করেছি,” সুলিয়া শিউলি হাসল, বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল, 易之臣-র দিকে মাথা নত করল, অভিবাদন জানাল।

মানুষকে নিয়ে কথা বললে, সত্যিই দেখা হয়ে যায়।

এমনকি কিছুক্ষণ আগে লিনসেনিয়াকে নিয়ে 易之臣-র কথা বলছিল, এখনই সে আর涂思雅-কে দেখে ফেলল।

খাবার এল, সবাই খেতে শুরু করল।

সুলিয়া শিউলি এত ঝাল খাচ্ছিল, শরীর ঘেমে উঠল; ছোট কেবিনের দরজা খুলে গেল,涂思雅 易之臣-র বাহু ধরে ঢুকল, “আমরা বসতে পারি তো?”

“নিশ্চিতভাবেই পারবে না,” লিনসেনিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিছু লোকের বুঝ নেই, জানে না মানুষ খেতে বসলে অপছন্দের লোকের উপস্থিতি চায় না।”

তিনি যাদের অপছন্দের বললেন, তারা এই মুহূর্তে অনাহুত 易之臣 আর涂思雅।

易之臣 মুখে বিব্রত হাসি, চুপচাপ সুলিয়া শিউলির দিকে তাকাল।

涂思雅-ও ভাবেনি লিনসেনিয়া এতটাই স্পষ্টভাবে কথা বলবে। সে কিছু বলতে চাইছিল, 易之臣 তার হাত টেনে ধরল, ইঙ্গিত দিল কিছু না বলতে।

বাক্য প্রচলিত—হাসি মুখে কেউ আঘাত করে না।

সুলিয়া শিউলি涂思雅-কে একটুও পছন্দ করত না, তবে 易之臣-র সম্মানে লিনসেনিয়ার দিকে তাকিয়ে রাগ প্রকাশ করল।

“তোমরা বসো।”

লিনসেনিয়া অনিচ্ছাসত্ত্বেও সুলিয়া শিউলির পাশে বসল, সামনের দুটি চেয়ার ফাঁকা রাখল।

একটা অদ্ভুত পরিবেশ—চারজন একসঙ্গে, কিন্তু অস্বস্তি চরমে।

সুলিয়া শিউলি চুপচাপ খেতে লাগল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

লিনসেনিয়া মনে মনে মাথা নাড়ল, সত্যিই দুর্বল। যখন তাদের বসতে দিল, তখন উচিত ছিল আত্মবিশ্বাসীভাবে মুখোমুখি হওয়া।

মন যা-ই বলুক, অন্তত তাদের সামনে দুর্বলতা প্রকাশ করা যাবে না।

সুলিয়া শিউলির কোণে সঙ্কুচিত হওয়া涂思雅-কে আরও সাহসী করে তুলবে।

“সপ্তাহান্তে, কীভাবে শুধু তোমরা দুজন?”涂思雅 হাসল, “ছোট চাচা কোথায়?”

易之臣 মাথা তুলে, লোভাতুর চোখে সুলিয়া শিউলির দিকে তাকাল, কিছুদিন দেখা হয়নি, সে যেন আরও রোগা হয়েছে।褚之信 না থাকলে, সে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে পারে।

নতমুখে সুলিয়া শিউলির দিকে তাকিয়ে 易之臣 মনে মনে হাসল, এখন সে নিজের দিকে তাকাতেও চায় না?

“তিনি ব্যস্ত।”褚之信 নিয়ে প্রশ্ন আসলে সুলিয়া শিউলি আর এড়াতে পারল না, সরাসরি উত্তর দিল।

涂思雅 স্বচ্ছন্দে তাকাল, চোখে বিদ্রুপ, “之臣, আমরা আসার পথে ছোট চাচাকে দেখেছি, কয়েকজন চাচা-জ্যাঠার সঙ্গে, মনে হচ্ছে কোনো অনুষ্ঠানে যাচ্ছিল।”

“সম্ভবত।” সুলিয়া শিউলি কয়েকদিন褚之信-কে দেখেনি, তাই তার গতিবিধি জানে না।

“কিন্তু ছোট চাচার সঙ্গে যারা ছিলেন, তাদের পরিবারও ছিল। তুমি তো পরিবারের সদস্য, কেন যাওনি?”涂思雅 মাথা এক পাশে কাত করে 易之臣-র দিকে তাকাল, স্নেহ হাসি, “之臣, ছোট চাচার সঙ্গে যে নারী ছিল, সে কে?”

সে জানে, সুলিয়া শিউলি খুব সাধারণ,褚之信-র কাছে কেবল সাময়িক আকর্ষণ, স্থায়ী নয়।

褚之信-র সঙ্গে নারী?

সুলিয়া শিউলির ভ্রু কুঁচকে উঠল,褚之信 নারী সঙ্গে নিয়ে কোথাও গেছে? কে সেই নারী? কিসের অনুষ্ঠান?

কিন্তু褚之信 কোথায় যাবে, তার সঙ্গে কি সম্পর্ক? সে যাকে খুশি নিয়ে যাক, নিজের সঙ্গে নেই তো!

লিনসেনিয়া বুঝে গেল,涂思雅 ইচ্ছে করে ঝামেলা করতে এসেছে। সে টেবিলের নিচে সুলিয়া শিউলির উরু চেপে ধরল, চোখে ইঙ্গিত দিল—পরাজিত হলেও মনোবল হারাবে না, শুধু খেতে থাকলে হবে না।

“উঃ…” সুলিয়া শিউলি নিশ্বাস টানল, সোজা হয়ে বসে গলা পরিষ্কার করল, “নারী? ওর অফিসের সেক্রেটারি ছাড়া আর কে?”

পূর্বের তথ্য অনুযায়ী,褚之信-র পাশে সবচেয়ে কাছের সেক্রেটারিরা, সবচেয়ে বেশি ঘেঁষে থাকা裴姵।

“কিছু অনুষ্ঠানে সেক্রেটারি নিয়ে যাওয়া যায় না, নিজের মানুষ নিয়ে যাওয়াই ভালো,”涂思雅 মুখ ঢেকে হাসল, “শিউলি, তুমি জানো褚之信 কোন অনুষ্ঠানে যাচ্ছে? কারা আমন্ত্রিত?”

“তুমি যা বলতে চাও, সোজাসুজি বলো, ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই,” সুলিয়া শিউলি ঠান্ডা চোখে তাকাল, “সবাই বোঝে, সোজাসুজি বলাই ভালো।”

সে কখনও涂思雅-কে পছন্দ করেনি, আগে 易之臣-র জন্য, এখনো ঠিক বুঝতে পারে না।

লিনসেনিয়া মনে মনে তার প্রশংসা করল, এটাই তো বয়োজ্যেষ্ঠের মতো।

“আমি বাবার কাছ থেকে শুনেছি, আজ梅爷爷-র জন্মদিন।梅爷爷-কে তো তোমরা চেনো, এক সময় যুদ্ধ করেছেন, সবচেয়ে বড় কোম্পানি গড়েছেন, আজ তার জন্মদিন।”涂思雅 হাসি ধরে বলল, “বাবা বলেছে,梅爷爷 সবচেয়ে অপছন্দ করেন পুরুষের চপলতা, নারীর অস্থিরতা। তাই তার অনুষ্ঠানে যারা আমন্ত্রিত, সবাই শহরের বিখ্যাত মানুষ, আর তারা সঙ্গে নিয়ে আসে সবচেয়ে কাছের মানুষ।”

শেষ কথাটার সুর টেনে বলল।

অর্থটা স্পষ্ট।

সুলিয়া শিউলি চামচ রেখে সরাসরি তাকাল, ঠোঁটে হাসি, “তুমি এত কথা বললে, শুধু বোঝাতে চাও褚之信-র সবচেয়ে কাছের মানুষ আমি নই, আজ যে নারী সঙ্গে নিয়ে গেছে, সে। তুমি আমাদের সম্পর্কে ফাটল ধরাতে চাও,褚之信 তো তোমাদের ছোট চাচা, এমন কথা বলার সময় কি ভাবলে তিনি তোমাদের বয়োজ্যেষ্ঠ?”

“আমি…”涂思雅 কথা শুরু করতেই সুলিয়া শিউলি নির্দয়ভাবে থামিয়ে দিল।

“আজ আমি আর লিনসেনিয়ার আগে থেকেই কথা বলেছি, তাই গেছি, আর যদি না যেতাম,褚之信 আমাকে বাধ্য করতে পারত না। অনুষ্ঠানে যেতে চাইলে যাব, না চাইলে কেউ জোর করতে পারবে না। আর যাই বা না যাই, সেটা আমাদের দুজনের ব্যাপার, অন্য কারও নয়।” তারপর বলল, “之臣, তুমি তোমার বান্ধবী নিয়ে তোমাদের কেবিনে ফিরে যাও, আমার ব্যক্তিগত কারণে তোমাদের খাওয়ার আনন্দ নষ্ট করো না।”