অধ্যায় অষ্টানব্বই: জন্মদিনের ভোজের গোলযোগ (১)

সু লিয়াংছিউ হেঁটে এগিয়ে গেলেন এবং তার সঙ্গে মিলে জিনিসপত্রগুলো হলঘরে নিয়ে রাখলেন।

কিউ শুইউন যখন তাদের দুজনকে দেখলেন, তখন তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "তোমরা দুজনেই তো এসেছ, এত সব জিনিস কেনার কী দরকার ছিল?"

"মা, আমি কিন্তু এগুলো কিনিনি," সু লিয়াংছিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে সত্য কথাটিই বলল।

কিউ শুইউন তা জানতেনই। তিনি বুঝলেন, এগুলো নিশ্চয়ই ছু ঝিশিন নিজের আগ্রহেই কিনেছেন। নতুন বছরের এই দিনটিতে সু পরিবারের পুরনো বাড়িতে তাদের মধ্যাহ্নভোজটি বেশ আনন্দেই কাটল।

খাওয়ার পর সু লিয়াংছিউ দেখলেন, কিউ শুইউন সু লিয়াংচেনকে ধরে অনবরত কিছু বলে চলেছেন, "তুমি সত্যিই খুব অদ্ভুত। নতুন বছরে সেনিয়াকে বাড়িতে ডেকে অন্তত একবার খাওয়ানোর কথাও তোমার মাথায় এল না?"

"মা, সে খুব ব্যস্ত," সু লিয়াংচেন উত্তর দিল। লিন সেনিয়ার কথা উঠতেই তার মনের ভেতর এক ঝলক বিরক্তি খেলে গেল।

সু লিয়াংছিউ নিজের হাতের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সময় দেখে নিলেন। তিনি ছু ঝিশিনের হাত ধরে ইশারা করলেন যে, সময় হয়ে গেছে। ছু ঝিশিন মাথা নাড়লেন।

সু লিয়াংছিউ উঠে দাঁড়িয়ে কিউ শুইউনকে বললেন, "মা, সন্ধ্যায় আমাদের একটি চ্যারিটি গালা বা দাতব্য অনুষ্ঠানে যাওয়ার কথা আছে। সময় হয়ে গেছে, আমরা এবার বের হব।"

"ঠিক আছে, তোমরা তোমাদের কাজে যাও। তবে নিজের স্বাস্থ্যের দিকেও খেয়াল রেখো," কিউ শুইউন চিন্তিত স্বরে তাদের বিদায় জানালেন।

সু পরিবারের পুরনো বাড়ি থেকে বেরিয়ে তারা সরাসরি দাতব্য অনুষ্ঠানের ভেন্যুর দিকে রওনা হলেন। গাড়ি থামতেই সু লিয়াংছিউ দেখলেন আই চিচি দরজার সামনে অপেক্ষা করছেন। তার হাতে দুটি প্যাকেজ ছিল। তাদের দেখে তিনি মাথা নত করে বললেন, "ছু সাহেব, এই যে আপনাদের পোশাক।"

ছু ঝিশিন সেগুলো নিয়ে সু লিয়াংছিউয়ের সঙ্গে অনুষ্ঠানের ভেতরে প্রবেশ করলেন। অনুষ্ঠানটি শুরু হওয়ার কথা ছিল সাতটায়। হলের ভেতরে ঝলমলে আলো আর অভিজাত মানুষের ভিড়—বোঝাই যাচ্ছিল এটি উচ্চবিত্ত সমাজের এক জমকালো আসর।

যখন সু লিয়াংছিউ ছু ঝিশিনের বাহু ধরে ভেতরে প্রবেশ করলেন, মুহূর্তের জন্য হলের গুঞ্জন থেমে গেল। সবার দৃষ্টি তাদের ওপর নিবদ্ধ হলো। এই সুদর্শন যুগলকে সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখতে লাগল।

তবে হলঘরের এক কোণে দাঁড়িয়ে এক নারী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ঠিক বলতে গেলে, তিনি সু লিয়াংছিউকে লক্ষ্য করছিলেন আর তার হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল।

"ছু সাহেব, মিসেস ছু, আপনাদের আগমনে আমরা কৃতজ্ঞ," লিয়াং মিসেস তাদের দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে স্বাগত জানালেন। তিনি এই অনুষ্ঠানের আয়োজক ছিলেন। অনুষ্ঠান শুরুর সময় তাদের না দেখে তিনি ভেবেছিলেন তারা হয়তো আসবেন না। কিন্তু তাদের দেখে তিনি স্বস্তি পেলেন।

"লিয়াং মিসেস, দুঃখিত, রাস্তায় খুব জ্যাম ছিল," সু লিয়াংছিউ মিষ্টি হেসে বললেন।

"একদমই না, মিসেস ছু এসেছেন, এটাই আমাদের এই চ্যারিটি গালাকে ধন্য করেছে," লিয়াং মিসেস জানতেন, বেইচিং শহরে ছু গ্রুপের গুরুত্ব কতটা।

"আপনি বড্ড বিনয়ী, লিয়াং মিসেস," সু লিয়াংছিউ বললেন।

আগে ছু ঝিশিন এমন অনুষ্ঠানে খুব একটা আসতেন না, এলেও কেবল লোক দেখানো উপস্থিতির জন্য আসতেন। কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন, কারণ তিনি সু লিয়াংছিউয়ের সঙ্গে এসেছেন। স্বভাবতই তিনি বেশ কিছুক্ষণ থাকলেন। যারা ছু ঝিশিনের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করতে চাইছিল, তারা সুযোগ বুঝে ঘিরে ধরল।

"ছু সাহেব, কেমন আছেন? আমি..."

ধীরে ধীরে তাদের চারপাশটা লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল। সবাই ভিজিটিং কার্ড দিচ্ছে আর পরিচিত হওয়ার চেষ্টা করছে, যাতে ভবিষ্যতে ছু গ্রুপের কোনো প্রজেক্টে একটু সুবিধা পাওয়া যায়। সু লিয়াংছিউ তার পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসছিলেন। হঠাৎ দূরে একজনকে হাত নাড়তে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "প্রিয়, আমি আমার পরিচিত একজনকে দেখছি, একটু ঘুরে আসি।"

"আচ্ছা," ছু ঝিশিন মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, এই অগণিত মানুষের ভিড় সামলানো কতটা বিরক্তিকর।

"ইউয়ান ইউয়ান, তুমি এখানে?" সু লিয়াংছিউ ঝাং ইউয়ান ইউয়ানকে দেখে হাসলেন।

"কোম্পানি আমাকে পাঠিয়েছে," ঝাং ইউয়ান ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন, "শুধু আমি নই, অনেক অভিনেতা-অভিনেত্রীই এসেছেন।"

সু লিয়াংছিউ চারপাশটা ভালো করে লক্ষ্য করলেন। সত্যিই অনেক নামী তারকা এবং বেইচিংয়ের প্রভাবশালী কোম্পানির প্রধানরা এসেছেন।

"আমাদের সিনেমার সেটের অনেকেই এসেছে। আমি চু সাহেবকে দেখলাম, মনে হয় ঝাং লিং-এরও আসার কথা," ঝাং ইউয়ান ইউয়ান বললেন। "আমি আসার সময় ভাবছিলাম তুমি আর ছু সাহেব আসবে কি না, আর দেখো, আমার অনুমান ঠিকই মিলে গেল!"

'ইউ, মি, হি...' সিনেমার শুটিংয়ের সময় সু লিয়াংছিউ আর ঝাং ইউয়ান ইউয়ানের মধ্যে বেশ ভালো বন্ধুত্ব হয়েছিল। তিনি ভিড়ের মধ্যে ছু ঝিশিনের দিকে একবার তাকালেন, তারপর আর নড়াচড়া না করে ঝাং ইউয়ান ইউয়ানের সঙ্গেই গল্প করতে থাকলেন।

"ওহ, কাকে দেখছি! এ তো আমাদের মিসেস ছু!" হঠাৎ একটি কর্কশ নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

সু লিয়াংছিউ তাকিয়ে দেখলেন ঝাং লিং একটি গাঢ় নীল রঙের ভি-নেক গাউন পরে এক ব্যক্তির হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছে। সেই ব্যক্তিকে দেখেই তার ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল। তিনি ভাবেননি যে ঝাং লিং পেই ইউতিংয়ের সঙ্গে আসবে। তাহলে কি ঝাং লিংয়ের নেপথ্যের খুঁটি পেই ইউতিং? তবে এমন একজন পুরুষ ঝাং লিংয়ের মতো নারীকে পছন্দ করবে, এটা ভাবনার বাইরে ছিল।

"কী কাকতালীয়," সু লিয়াংছিউ সম্ভাষণ জানালেন এবং পেই ইউতিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "পেই সাহেব, কেমন আছেন?"

"সু মিস, কেমন আছেন?" পেই ইউতিং তাকে 'মিসেস ছু' না বলে 'সু মিস' বলে সম্বোধন করলেন। এই সম্বোধনটি সু লিয়াংছিউয়ের ভালো লাগল না।

"আমার মনে হয়, আমাকে মিসেস ছু হিসেবে ডাকলে আমি বেশি খুশি হব," সু লিয়াংছিউ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ধন্যবাদ।"

পেই ইউতিং তার কালো চোখ দিয়ে সু লিয়াংছিউকে পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি ভাবতে পারেননি যে মেয়েটি এভাবে পাল্টা জবাব দেবে।

"সু লিয়াংছিউ, তুমি..." ঝাং লিং রাগে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু পেই ইউতিংয়ের সামনে নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে সে নিজেকে সামলে নিল, "এটা তো সাধারণ একটা সম্বোধন, পেই সাহেবের সঙ্গে এমন আচরণ করাটা কি ঠিক?"

"কোনো সমস্যা নেই," পেই ইউতিংয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বরে ঝাং লিংয়ের কথা থেমে গেল। তিনি সু লিয়াংছিউয়ের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে ঝাং লিংকে বললেন, "আমার কিছু পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে হবে, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো।"

"আচ্ছা," পেই ইউতিংয়ের সামনে ঝাং লিং খুব নম্র সেজে রইল। যদি সু লিয়াংছিউ নিজের চোখে না দেখত, তবে সে বিশ্বাসই করত না যে সেটের সেই অহংকারী ঝাং লিং আর এখনকার এই মেয়েটি একই ব্যক্তি।

কিছুক্ষণ পর ঝাং লিংয়ের আশেপাশে কয়েকজন ছোট তারকা ভিড় করল, সবাই তার তোষামোদ করতে ব্যস্ত। "লিং দিদি, উনি কে ছিলেন? দেখতে খুব সুদর্শন, আর আপনার প্রতি ভীষণ যত্নশীল!"

"লিং দিদির ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো।" ঝাং লিংয়ের আজকের পোশাকের দামই হবে কয়েক লক্ষ টাকা। সে গর্বে মাথা উঁচু করে ময়ূরীর মতো বলল, "সে আমার প্রতি সবসময়ই খুব ভালো, আমাদের সম্পর্কটা খুবই মধুর।"

"তাহলে তোমরা কি বিয়ে করছ?" হঠাৎ ভিড় থেকে কেউ একজন জিজ্ঞেস করে বসল।

ঝাং লিংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তের জন্য মিলিয়ে গেল, তবুও সে বলল, "অব... অবশ্যই।" তার নিজের মনেই কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।

সু লিয়াংছিউ আর ঝাং ইউয়ান ইউয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। ঝাং লিং তাদের হাসি দেখে রেগে গেল, "তোমরা হাসছ কেন? তোমরা কি ভাবছ আমরা বিয়ে করব না?"

সু লিয়াংছিউ তার সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাইলেন না। তিনি ঝাং লিংয়ের কথার কোনো উত্তর দিলেন না।

"তোমাদের যেতে দিচ্ছি না!" ঝাং লিংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ উঁচু হয়ে গেল, সবাই অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাতে লাগল। সু লিয়াংছিউ বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

ঝাং লিংয়ের ভেতরে আসলে অনেক রাগ জমে ছিল। আজ পেই ইউতিং তাকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন, কিন্তু আসার পর থেকেই তিনি যেন কাউকে খুঁজছিলেন। পেই ইউতিং যখন বললেন তারা ফিরে যাবেন, তখন হঠাৎ ছু ঝিশিন আর সু লিয়াংছিউ এলেন। এরপর পেই ইউতিং আর ফিরে যাওয়ার কথা বললেন না, বরং ঝাং লিংকে নিয়ে তাদের কাছে এলেন এবং সু লিয়াংছিউকে 'সু মিস' বলে ডাকলেন।

—সু মিস।

এই সম্বোধন শুনে ঝাং লিংয়ের মনে খটকা লেগেছিল। পেই ইউতিংয়ের কাছে কি সু লিয়াংছিউ বিশেষ কেউ? নাকি এই নির্লজ্জ সু লিয়াংছিউ ছু ঝিশিনের আড়ালে পেই ইউতিংয়ের সঙ্গেও কিছু করেছিল? সন্দেহ একবার মনে দানা বাঁধলে তা লতার মতো বাড়তে থাকে।

ঝাং লিং সেটে আগে থেকেই সু লিয়াংছিউকে পছন্দ করত না, আর এখন সু লিয়াংছিউয়ের ঠোঁটের সেই ব্যঙ্গাত্মক হাসি দেখে তার রাগের আগুনে ঘি পড়ল।

"সু লিয়াংছিউ, তোমার কি লজ্জা নেই? তুমি তো বিবাহিত নারী, এখনো কি পরপুরুষের দিকে নজর আছে?" ঝাং লিং নিচু স্বরে উপহাস করে বলল, "তুমি ভেবে দেখো, ছু সাহেব যদি জানতে পারেন তুমি কতটা সস্তা আর চরিত্রহীন, তবে তিনি কি তোমাকে আর রাখবেন?"

ঝাং লিং বরাবরই সু লিয়াংছিউকে সহ্য করতে পারত না—কারণ সে কোনো প্রফেশনাল ডিগ্রি ছাড়াই নায়িকা হয়েছে, আর সেটে সবাই তাকে সম্মান করে। সবচেয়ে বড় কথা, তার চারপাশের পুরুষরা কেন তার দিকেই তাকিয়ে থাকে?

"ঝাং লিং, আমি কী করছি না করছি তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না," সু লিয়াংছিউ বিরক্ত হয়ে বললেন, "আর আমি কেমন মানুষ তা তোমার কাছ থেকে শোনার প্রয়োজন নেই। আমার সাথে তোমার কোনো সম্পর্কই নেই, বুঝেছ?"