মূল কাহিনি দ্বিতীয় অধ্যায়: পুনরায় আকস্মিক সাক্ষাৎ

দু’দিন পর, চূরো জিশিন আবারও বাধ্য হয়ে পরিচয়ের যাত্রায় পা রাখলেন।
শহরের পশ্চিমাংশে এক চা-তলায়, প্রাচীন সৌন্দর্যে ভরপুর, সেখানে ধীরে ধীরে ভেসে বেড়াচ্ছে মৃদু সুরের সেতার বাজনা।
চূরো জিশিন সুনিপুণ ভঙ্গিতে এক কাপ চা ঢাললেন, ঠোঁটের কাছে নিয়ে হালকা ফুঁ দিলেন, তারপর ধীরে সুস্থে এক চুমুক খেলেন।
চায়ের তিক্ততা ও হালকা সুবাস তাঁর ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে গড়িয়ে রয়ে গেল, স্বাদ lingering করে।
চূরো জিশিনের সামনে বসে থাকা কোঁকড়া চুলের তরুণী মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে; এই পুরুষটি যেন অসম্ভব সুদর্শন, তাঁর প্রতিটি আচরণ নারীদের হৃদয় গলিয়ে দেয়।
চূরো জিশিন চা কাপটি রেখে ঠোঁটের কোণায় অল্প হাসি ফুটিয়ে, গভীর ও আকর্ষণীয় কণ্ঠে বললেন—
“লী মিস, আপনি আমার সম্পর্কে কী অনুভব করেন?”
লী মিস কিছুটা লাজুক, কোমল চোখে চূরো জিশিনের দিকে একবার তাকালেন, তারপর দ্রুত মাথা নিচু করলেন, নরম স্বরে বললেন, “চূরো সাহেব, আপনি খুবই আকর্ষণীয়; আমি… বেশ পছন্দ করি।”
চূরো জিশিনের হাসি আরও গভীর হলো, চোখে রহস্যের ছায়া ফুটে উঠল, ঠোঁট নরমভাবে নড়ে উঠলো—
“আমি আপনার ব্যাপারে খুবই ভালো অনুভব করি।”
লী মিসের মুখে লাল আভা ছড়িয়ে গেল, আরও বেশি লাজুক হয়ে পড়লেন।
“যেহেতু আমরা দু’জনেই একে অন্যকে পছন্দ করি, আমি চাই দ্রুত বিয়ে হোক।”
লী মিস কিছুটা হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এত তাড়াতাড়ি?”
“হ্যাঁ।” চূরো জিশিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, বললেন, “ছোট জুন আর অপেক্ষা করতে পারছে না। আমি শুধু বিয়ে করলেই, বাড়ির লোক আর চাপ দেবে না, তখন আমি ওর সঙ্গে ভালোবাসতে পারব।”
এক ঝড়ের মতো কথাটা লী মিসের মনে বাজলো; তিনি কাঁপা ঠোঁটে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট জুন কে?”
“ছোট জুন?” চূরো জিশিনের চোখে মুহূর্তে কোমলতা ছড়িয়ে গেল, “সে তো আমার ভালবাসার মানুষ। তবে সমকামী প্রেম সমাজে স্বীকৃত না, আমাদের লুকিয়ে থাকতে হয়। আপনি যদি আমাকে বিয়ে করেন, তাহলে আমার ও ছোট জুনের প্রেম আরও সহজ হবে।”
লী মিস এতটাই অবাক হয়ে গেলেন, অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন, হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে, কাঁপা গলায় বললেন, “আমরা একে অন্যের জন্য নয়।”

তারপর, ব্যাগটা তুলে, তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন।
চূরো জিশিন তাঁর বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হেসে উঠলেন।
“শুনুন, আমাদের গ্রামে আমিই একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র…”
পাশের টেবিল থেকে একটু তীক্ষ্ণ পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো, চূরো জিশিন শব্দের উৎস খুঁজে তাকালেন, দেখে ভ্রু কুঁচকে উঠলো।
এটা তো সে!
ঐ টেবিলে এক পুরুষ ও এক নারী, দু’জনেই চূরো জিশিনের দিকে পাশ ফিরে বসেছেন; নারীটি তো সেই সুলিয়াং শা, যার সঙ্গে দু’দিন আগে পরিচয় হয়েছিল।
সুলিয়াং শা চোখ নিচু করে, চুপচাপ তাঁর পরিচয়ের সঙ্গীর কথা শুনছিলেন, কোনো মতামত দেননি।
“আমি এখন ইম্পেরিয়াল স্কাই গ্রুপে কাজ করি, পাঁচ বছর পরিশ্রম করে বিভাগের ম্যানেজার হয়েছি, কতজন আমাকে ঈর্ষা করে!” পুরুষটি চশমা ঠিক করে, আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠেছে।
সুলিয়াং শা অজান্তে টিস্যু দিয়ে গাল মুছলেন, মনে মনে বিরক্ত হলেন।
ধুর! তার লালা আমার মুখে পড়ছে, আপনি কি বুঝতে পারেন না?
এইবার তাঁর পরিচয়ের সঙ্গী একেবারে অসহ্য।
চশমা-পরিহিত পুরুষটি, কিছু না বুঝেই, দীর্ঘ বক্তৃতা শেষে, খুঁতখুঁতে চোখে সুলিয়াং শার দিকে তাকালেন, জিজ্ঞাসু সুরে বললেন, “সু মিস, শুনেছি আপনার পরিবার ভালো, আপনি কোথায় কাজ করেন? বার্ষিক আয় কত?”
সুলিয়াং শা অপ্রস্তুত হাসলেন, “আমি সদ্য স্নাতক, এখনও কাজ নেই।”
শুনে, চশমা-পরিহিত পুরুষটির ভ্রু জট পাকিয়ে গেল, “এটা তো চলবে না, আপনাকে কাজ করতে হবে। আমি আপনাকে খাওয়াতে পারি না, তবে চাই না বাড়িতে কেউ ফাঁকা বসে থাকুক।”
“আপনি যেন শহরের বড় লোকের মেয়ে ভাববেন না, বিয়ে করলেই সংসার ও সন্তান পালন করা উচিত। আর, অদ্ভুত সাজপোশাক নয়, নারীর মতোই থাকতে হবে।”
সুলিয়াং শা তাঁর অনবরত কথা শুনে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।

এই ফিনিক্স-পুরুষ কি নিজেকে একটু বেশিই ভালো মনে করে? তিনি কি বলেছিলেন যে, তাঁকে বিয়ে করবেন?
এদিকে চশমা-পরিহিত পুরুষটি আবার বললেন, “আমার মা চায়, বিয়ের পরে দ্রুত সন্তান হোক, আমিও তাই চাই; এখনকার নারীরা তো স্থির নয়।”
সুলিয়াং শা তাঁর হাঁটুতে রাখা হাত মুঠো করে নখের মতো চেপে ধরলেন, খুব ইচ্ছে হলো এক ঝটকা দিয়ে তাঁর মুখ ছিঁড়ে ফেলেন।
শান্ত থাকো, অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে! আমি তো যুক্তিবাদী!
সুলিয়াং শা কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর চুয়াল্লিশ ডিগ্রির নিখুঁত হাসি দিয়ে বললেন, “আপনি শেষ করেছেন? তাহলে এবার আমার শর্ত বলি।”
“আপনি ভবিষ্যতে AA-প্রথা কেমন মনে করেন?”
চশমা-পরিহিত পুরুষটি কিছু বলার আগেই, সুলিয়াং শা গম্ভীর মুখে বললেন—
“আসলে আমার বাবা-মা আমার জন্য একখানা বিয়ের বাড়ি ঠিক করেছিলেন, তবে আপনার কথা শুনে ভাবলাম, AA-প্রথা ভালো। বিয়ের বাড়ি আলাদা কিনতে পারেন, কিংবা আমার বাবা-মা দেওয়া বাড়ি নিতে পারবেন, তবে আপনাকে অর্ধেক টাকা দিতে হবে।”
“আর, আমি শুধু আমদানিকৃত খাবার খাই, বাজারের খাবার আমার ভালো লাগে না। পোশাক ব্র্যান্ড না হলেও, অন্তত মূল্য চার অঙ্কের হোক। অবসরে আমি বিউটি ট্রিটমেন্ট করি, বিয়ে হলে এটাও AA-প্রথায় চলবে।”
বলেই, বিশেষভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কী মনে হয়?”
“আপনি, আপনি কীভাবে এমন হতে পারেন?” চশমা-পরিহিত পুরুষটি ক্ষুব্ধ হয়ে গেলেন।
সুলিয়াং শা নিরপরাধ চোখে পিটপিট করে বললেন, “আমি তো কিছুই করিনি, এখন শহরের দম্পতিরা AA-প্রথায় চলে। আপনি এতদিন শহরে থেকেছেন, অভ্যস্ত হওয়া উচিত।”
সুলিয়াং শা একবারও ‘শহরের মানুষ’ শব্দটি ব্যবহার করলেন, যার ফলে চশমা-পরিহিত পুরুষটির মুখে রক্ত জমে গেল।
“আমি জানি আপনি খুব মিতব্যয়ী, তাই AA-প্রথা বেশ ভালো, না হলে পুরো খরচ আপনাকে দিতে হবে, তখন তো আপনার কষ্ট হবে। আপনি যদি রাজি থাকেন, কালই চলুন আমরা রেজিস্ট্রি করি, তারপর আপনার কাছ থেকে এক লাখ বিয়ের বাড়ির টাকা আমার বাবাকে দেবেন, কেমন?”