মূল পাঠ অধ্যায় একাশি: পুরনো নিয়ম
ভিআইপি অধ্যায়ের অংশ
চু ঝিজিন তাকে সময় দিয়েছিলেন, তিনি বিশ্বাস করতেন সময়ই শেষ পর্যন্ত সবকিছু জয় করতে পারে।
কি বললে? নতুন বিয়ে? একটু দূরে থাকলে সম্পর্ক আরও মধুর হয়? তারা তো দুই মাসেরও বেশি সময় আগে বিয়ে করেছে, তাহলে এখনো কি নতুন বিয়ের মতো? তবে তার ‘অল্প বিচ্ছেদে সম্পর্ক আরও গভীর হয়’ এই কথার কোনো উত্তর দিতে পারলো না সু লিয়াংচিউ।
“এটা আমাদের পুরনো নিয়ম,” অনেকক্ষণ মনে মনে দ্বিধা করার পর একরকম ধীরস্বরে বলল সু লিয়াংচিউ।
চু ঝিজিন একটু থমকে গেলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”
পুরনো নিয়ম—একই বিছানায় ঘুমালেও আলাদা কম্বলে।
তবে তার ঘুমের অভ্যেস কিন্তু খুব একটা ভালো নয়।
পরিষ্কার হয়ে নিয়ে চু ঝিজিন রান্নাঘর থেকে এক গ্লাস দুধ নিয়ে এলেন।
সু লিয়াংচিউ আইপ্যাডে নতুন একটি খেলা খেলছিলেন, চু ঝিজিনকে দুধ নিয়ে আসতে দেখে একটু অবাক হলেন—এত বড় একজন পুরুষ হয়েও রাতে দুধ খাওয়ার অভ্যাস আছে? নারীর চেয়েও যেন বেশি নিজের সৌন্দর্যের যত্ন নেয়!
তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিজের খেলায় মন দিলেন।
চু ঝিজিন বিছানার ধারে বসে দুধের গ্লাস তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এটা খেয়েই ঘুমোও, ঘুমের জন্য ভালো।”
সু লিয়াংচিউর আঙুল থেমে গেল, “থাক, তুমি খাও।”
তার রাতে দুধ খাওয়ার কোনো অভ্যাস নেই।
কিন্তু চু ঝিজিন গ্লাসটা চোখের সামনে ধরে রাখলেন, তিনি নিলেন না, আবার চু ছাড়লেন না—দুজনেই অবিচল।
নাকে দুধের গন্ধ লাগতেই সু লিয়াংচিউ চুপি চুপি তাকে একবার দেখল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে গ্লাসটা নিল এবং বাধ্য হয়ে বড় চুমুকে খেয়ে নিল।
“এই তো, এখন ঠিক আছে।” চু ঝিজিন তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
সু লিয়াংচিউর মুখে থাকা দুধ যেন গলায় আটকে যায়—থুথু ফেলারও উপায় নেই, গিলতেও পারছে না, অনেক কষ্টে গিলে ফেলল।
ওর কথা শুনে মনে হলো, যেন কোনো ভীতি ছড়িয়ে পড়ল।
তবে কি ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করল?
চু ঝিজিন খালি গ্লাসটা নিয়ে হালকা হাসলেন, তারপর তার হাত থেকে আইপ্যাডটা নিয়ে বললেন, “রাতে শুয়ে এসব খেলা খেলো না, চোখের জন্য ভালো না।”
“আরো একটু খেলি,” সু লিয়াংচিউর অভ্যাস, শুতে যাওয়ার আগে আইপ্যাডে কিছু না দেখলে বা ছোট গল্প না পড়লে ঘুম আসে না, না হলে ঘুমিয়ে পড়তে সময় লাগে না।
চু ঝিজিন গ্লাসটা টেবিলে রেখে শুয়ে পড়লেন। দেখলেন, সু লিয়াংচিউ যে লেভেলে আটকে গেছে, সে লেভেল তিনি সহজেই পার করে দিলেন।
“ওয়াও!” সু লিয়াংচিউ লেভেল পেরোতেই খুশিতে চিৎকার করে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হঠাৎ নিজেকে সামলে নিয়ে সংযত হয়ে উঠে হালকা কাশল, “কাশি, এই লেভেলটা অনেকদিন ধরে পার হচ্ছিলাম না।”
আগে তো কখনো পেরোতে পারেনি।
“আগামীতে কোনো লেভেল পার না হলে আমাকে বলো,” চু ঝিজিন গর্বভরে বললেন, তার কাছে এসব খেলা যেন ছেলেখেলা।
সু লিয়াংচিউ পুরস্কারগুলো ব্যাগে পুরে রাখল, দেখল আইপ্যাডে ব্যাটারি আছে, তাই চার্জে না দিয়ে পাশে রেখে, সন্তুষ্ট হয়ে শুয়ে পড়ল।
চোখ বন্ধ করল, অনুভব করল পাশের মানুষটিও শুয়ে পড়েছে, কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর দেখল তার কোনো সাড়া নেই, তখন নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুটঘুটে অন্ধকারে চু ঝিজিন চোখ খুললেন। তিনি হাত বাড়িয়ে তার কম্বলের নিচে ঢুকিয়ে সু লিয়াংচিউর কাঁধ জড়িয়ে শক্ত করে বুকে টেনে নিলেন। তার হাত দিয়ে কপালের চুলগুলো কানে গুঁজে দিলেন। তিনি কখনো ই ঝিচেনকে প্রতিপক্ষ ভাবেননি, কিন্তু সু লিয়াংচিউর মনে ই ঝিচেনকে আজও ভুলে যেতে পারেনি।
ই ঝিচেনের ব্যাপারটি চূড়ান্ত না হলে হয়ত সে কখনো এই বাস্তবতা মেনে নিতে পারবে না।
না জানি, বুকের এই উষ্ণতাই, নাকি কিছুটা মদ খাওয়ার কারণে, চু ঝিজিন সু লিয়াংচিউকে জড়িয়ে ধরে কিছুটা ছটফট করলেন। শরীরের কোনো এক অংশ যেন তাকে ডাকছে।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, অনেক কষ্টে নিজেকে শান্ত করলেন, তারপর তাকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
...
পেইপেই বাড়ি ফিরে গালে হাত রেখে দেখল, ব্যথায় শ্বাস আটকে যাচ্ছিল, “উফ, কতটা ব্যথা! সেই বুড়ি মহিলা কতটা জোরে মেরেছে!”
চিন্তা করলেই জু ইউয়ের মুখ মনে পড়ে যায়, আর রাগে দাঁত কিঁচিয়ে ওঠে।
আয়নায় দেখল, বাম গাল ফুলে লাল হয়ে আছে, পাঁচটি আঙুলের দাগ স্পষ্ট। গাড়ি থেকে নামার সময় চু ঝিজিনের সতর্ক কথাগুলো মনে পড়ল, পেইপেইর মুখে হাসি ফুটে উঠল—সে জানে, চু ঝিজিনের মনে সে এখনো গুরুত্বপূর্ণ, যেমনটা মেই স্যারের পার্টিতে সে বলেছিল।
সে-ই চু ঝিজিনের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য মানুষ।
পেইপেই জানে, চু ঝিজিন বিয়ে করলেও তার গুরুত্ব কমে যায়নি, আর এ কারণেই এত বছর ধরে সে চু ঝিজিনকে পছন্দ করে এসেছে।
রান্নাঘরে গিয়ে দুটি ডিম সেদ্ধ করল, ঠান্ডা হওয়ার পর খোসা ছাড়িয়ে হাতে নিয়ে গালে গড়াতে লাগল।
শুরুতে ব্যথা লাগলেও পরে বেশ আরাম লাগল।
ড্রয়িংরুম থেকে শোবার ঘরে ফেরার পথে বড় বোন পেই শার ছবি দেখল। ছবিতে হাত বোলাতে বোলাতে বলল, “দিদি, তুমি ওদিকে ভালো আছ তো? আমি ভালো আছি, চু ঝি আমার প্রতি বেশ সদয়, আমি বিশ্বাস করি আমাদের ভবিষ্যৎ আছে। তুমি কী মনে করো? দিদি, তুমি আমাদের জন্য আশীর্বাদ করো। তোমাকে খুব মিস করি।”
মনের কথা বলেই পেইপেই স্নানঘরে গিয়ে হালকা পরিষ্কার হয়ে শুয়ে পড়ল।
...
পরদিন সকালে, সু লিয়াংচিউ যখন ঘুম থেকে উঠল, নিজেকে এক উষ্ণ আলিঙ্গনে আবিষ্কার করল। একটু চোখ মিটমিট করে উঠে দেখল চু ঝিজিনের দৃঢ় চিবুক।
চুপি চুপি নিজেকে সরিয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে, গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল।
নতুন দিন শুরু হলো।
চু ঝিজিন সকালের নাস্তা খেয়ে গাড়ি নিয়ে চু পরিবারের কোম্পানির দিকে রওনা দিলেন।
গত রাতের মেই স্যারের জন্মদিনে যা ঘটেছিল, সে ব্যাপারে সু পরিবারের বাড়িতে শুধু সু লিয়াংচেনই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। তার কালো চোখে চু ঝিজিনের পিঠের দিকে চেয়ে মাথা নাড়ল।
মনে মনে ভাবল, শুরুতে চু ঝিজিন এবং সু লিয়াংচিউর বিয়ে নিয়ে কোনো আশাই ছিল না, মনে করত দুজন একে অপরের উপযোগী নয়।
চু ঝিজিন যেকোনো কাজেই নিশ্চিত জয়লাভ করে, তার ব্যক্তিত্ব রহস্যময়, কখনো মেঘলা, কখনো রৌদ্রোজ্জ্বল। সু লিয়াংচিউর মতো সহজ-সরল মেয়ের পক্ষে তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সম্ভব নয়, শেষে সব হারিয়ে যাবে।
এদিকে চু ঝিজিন নিজের সেক্রেটারির পক্ষ নিয়ে সবার সামনে যা করল, তাতে সু লিয়াংচেন আরও নিশ্চিত হলো তারা একে অপরের জন্য নয়।
মূলত সু লিয়াংচিউ যাতে কোনো নারীর প্ররোচনায় না পড়ে, সে জন্যই চু ঝিজিনের ঘনিষ্ঠ মানুষদের সম্পর্কে খোঁজ-খবর নিয়েছিল।
কিন্তু শেষে দেখা গেল, কেউ চু ঝিজিনকে বিভ্রান্ত করতে পারেনি, বরং সবাই চু ঝিজিনের পরিকল্পনায় বিভ্রান্ত হয়েছে।
যদি সত্যিই চু ঝিজিন পেইপেইকে বিশ্বাস করেন, তাহলে আগেই তো তারা বিয়ে করতে পারতেন, সু লিয়াংচিউকে কেন প্রয়োজন ছিল?
সু লিয়াংচেন জানত, সু লিয়াংচিউ ই ঝিচেনকে পছন্দ করে, ই পরিবারের ছেলেটিকে খুব বেশি চেনে না বটে, তবে কিছুবার দেখার পর মনে হয়েছে, তার স্বভাব সহজ-সরল, যদি সু লিয়াংচিউ তার সঙ্গে থাকে, অন্তত ঠকবে না।
এবার সু লিয়াংচেন বাধ্য হয়ে চু ঝিজিন ও সু লিয়াংচিউর বৈবাহিক জীবন নিয়ে গভীরভাবে ভাবল।
ঠিক তখনই সু লিয়াংচিউ টাউবাওয়েতে কিছু ফল কিনতে যাচ্ছিল, এমন সময় লিন সেনয়ার ফোনটা এল, যেন তার জন্য মৃত্যু-বার্তা।
তাকে দ্রুত পুরনো জায়গায় যেতে বলল।
ফোনের কণ্ঠ শুনে সু লিয়াংচিউ বুঝল, কোনো জরুরি কিছু ঘটেছে, তাই তাড়াহুড়ো করে ট্যাক্সি নিয়ে দুধের দোকানে ছুটল।
“তুমি এভাবে তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডেকেছ কেন?” ঢুকেই জিজ্ঞেস করল সে।
লিন সেনয়া তার মুখভঙ্গি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না। গতকাল রাতে চু ঝিজিন অন্য মেয়েকে নিয়ে পার্টিতে গিয়েছিল, তখন তো সু লিয়াংচিউ কিছুটা বিরক্ত হয়েছিল। তাহলে পার্টিতে যা ঘটেছিল, সেটা বলা উচিত হবে কি?
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে চুপ করে থাকল লিন সেনয়া, আপাতত সে বিষয়ে কিছু বলল না।
“কি ব্যাপার? আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, তুমি কী ভাবছ?” সু লিয়াংচিউ তার সামনে হাত নাড়িয়ে মজা করে বলল, “কাউকে মিস করছ বুঝি?”
“তোমাকেই তো,” লিন সেনয়া সাড়া দিল।
“আমি তো তোমার সামনেই আছি,” সু লিয়াংচিউ হাত বাড়িয়ে বলল, “এসো, আমাকে মিস করো।”
“একটু দূরে যাও তো,” লিন সেনয়া বিরক্ত চোখে তাকাল।
সু লিয়াংচিউ গলা খাঁকারি দিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “বলো তো, এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডাকলে কেন?”
“কিছু না,” লিন সেনয়া শেষ পর্যন্ত ঠিক করল পার্টির ঘটনা গোপন রাখবে, “শুধু তোমাকে দেখতে ইচ্ছা করছিল।”
ভাবল, পরে চু ঝিজিনের আচরণ দেখে বুঝবে, তাকে এই ঘটনা গোপন করে রাখা ঠিক হলো কিনা।
“বাহ, তোমার ফোনে মনে হলো, ঘরে আগুন লেগেছে, অথচ শুধু আমাকে দেখতে চেয়েছ?” সু লিয়াংচিউ মনে করল, এত সহজ নয় ব্যাপারটা।
লিন সেনয়া বারবার মাথা নাড়ল, যেন বিশ্বাস করাতে চায়, “ঠিক আছে, তুমি যখন বুঝেই গেছ, তবে সত্যিটা বলি।”
“বলো,” সু লিয়াংচিউ জানত, বিষয়টা এত সহজ নয়।
“আমি আবারো ইন্টারভিউয়ে ব্যর্থ হয়েছি,” লিন সেনয়া মাথা নিচু করে কষ্টের ছাপ দেখাল।
সু লিয়াংচিউ তাকে সান্ত্বনা দিল, “ঠিক আছে, ব্যর্থতা হলো সফলতার মা। চিন্তা কোরো না, পরেরবার ঠিকই হবে।”
লিন সেনয়া বুঝল, আপাতত বিষয়টা টালবাহানা করে এড়িয়ে যাওয়া গেল।
পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যেটা বাতাস আটকাতে পারে। ই ঝিচেন ও তু সিয়া পার্টিতে যায়নি, তবুও তারা দুজনেই ঘটনাটা শুনেছে।
ই ঝিচেন ভাবল, এই ঘটনায় সু জিতিয়েন কষ্ট পাবে কি না, তাই দেখা করার কথা ভাবল, আবার চিন্তা করল চু ঝিজিন টের পেলে কি হবে।
অনেক ভেবে সে একটা মধ্যস্থতামূলক উপায় বের করল।
প্রথমে তু সিয়াকে ডেকে নিল।
তু সিয়া ফোন পেয়ে সেজেগুজে গাড়ি নিয়ে ঠিকানায় পৌঁছাল।
“ঝিচেন, দুঃখিত, ট্র্যাফিক ছিল, অপেক্ষা করালে,” তু সিয়া ভদ্রভাবে বলল।
ই ঝিচেন হাসল, “কিছু না, আমিও এখনো এসেছি।”
তু সিয়া তার হাসিটাই পছন্দ করে, যেন বসন্তের বাতাসে ভেসে আছে। মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে থেকে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।
“সিয়া…” ই ঝিচেন হাতজোড় করে কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “তোমার কাছে একটা সাহায্য চাই।”