অষ্টাদশ অধ্যায়: আমি তোমায় জোর করব না

এই ঘটনার শেষপর্যন্ত বিষয়টি আয়োজকদের কান পর্যন্ত পৌঁছাল, বিশেষত মেই দাদুর।
মেই দাদু পঁচাশি বছরের এক বৃদ্ধ, সাদা চুল, চশমা পরা, হাতে লাঠি, পরনে আভিজাত্য ছড়ানো চীনা পোশাক।
“কি হয়েছে এখানে?” তাঁর তীক্ষ্ণ কালো চোখ একবার চারপাশে ঘুরল, কণ্ঠে বয়সের ভার, কিন্তু তাতে ছিল এক ধরনের অনমনীয় দৃঢ়তা।
“মেই দাদু।” চু ঝি-শিন সামান্য মাথা নোয়াল।
“কি হয়েছে বলো?” মেই দাদু আবার গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“মেই দাদু, আমরা সবাই জানি, আপনার জন্মদিনের অনুষ্ঠান অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ। আমরা সবাই নিজেদের আপনজনদের সঙ্গেই এসেছি। কিন্তু আজ চু সাহেব এমন এক নির্লজ্জ মেয়েকে এনেছেন!” ঝু ইউয়ের মনে ঘৃণা জমাট বেঁধেছিল, “আপনি জানেন না, এই মেয়ে নির্লজ্জ, ছোট বয়সে কিছু শেখেনি, উলটে অন্যের স্বামীকে আকৃষ্ট করতে চায়। আপনি বলেন, এমন মেয়েকে কি আপনার অনুষ্ঠান থেকে বের করে দেওয়া উচিত নয়?”
“সুন সাহেবের স্ত্রী, সুন সাহেব আর পেই সেক্রেটারির ব্যাপারটা তো আমাদের চু কর্পোরেশনের সবাই জানে। যদি এ বিষয়ে কিছু বলতেই হয়, তাহলে আপনাকেই বরং একবার সুন সাহেবকে জিজ্ঞেস করা উচিত।” চু ঝি-শিন তখন সবকিছু নিজের চোখে দেখেছিলেন।
তিনি হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “মেই দাদু, দুঃখিত, আপনার আয়োজিত অনুষ্ঠানে এমন ঘটনা ঘটেছে, সত্যিই দুঃখিত। পেই সেক্রেটারি বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে আমার কোম্পানিতে যোগ দিয়েছে, এত বছর ধরে নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করছে, মনোযোগী ও উদ্যমী। আমি ওকে এনেছি কারণ ও আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত, এর বাইরে আর কিছু নয়।”
কেউ একজন ভিড়ের ফাঁক থেকে হঠাৎ বলে উঠল, “চু সাহেব তো বিবাহিত, তাহলে আজ নিজের স্ত্রীকে আনেননি কেন?”
“এটি আমার ব্যক্তিগত বিষয়।” চু ঝি-শিন মেই দাদুকে বিদায় জানিয়ে বললেন, “মেই দাদু, আজকের আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ, আমরা এবার উঠি।”
পেই পেই মাথা নিচু করে, ছোট ছোট পা ফেলে চু ঝি-শিনের পেছনে ছুটে গেল।
পেই পেই চু ঝি-শিনের পেছন পেছন, অনুষ্ঠান হল ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, সুন সাহেবেরও পুরনো কাহিনি প্রকাশ হয়ে যাওয়ায়, তাঁরও মুখ রক্ষা রইল না, রাগে নিজের অযোগ্য স্ত্রীকে টেনে নিয়ে চলে গেলেন।
চু ঝি-শিন পেই পেইকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন।
গাড়িতে বসে পেই পেইর বুক ধড়ফড় করছিল, চু ঝি-শিনের সেই কথা: “ও আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত” - এই কথাটি তাঁর সমস্ত যন্ত্রণাকে নিরাময় করে দিল।
মুখে যন্ত্রণার লালচে ছোঁয়াটুকু পর্যন্তও যেন নিমেষে উধাও।
পেই পেই মনে মনে খুশি হল, বুঝল, চু ঝি-শিনের কাছে তাঁর গুরুত্ব কতটা।
গাড়ি দ্রুত পেই পেইর বাড়ির সামনে এসে থামল, ও ব্যাগ হাতে নামল, বাম গাল ফুলে আছে, ঠোঁট টেনে মেয়ের হাসি ফুটল, “চু সাহেব, আজকের জন্য ধন্যবাদ।”
তাঁর জন্য যা করেছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা।
চু ঝি-শিন নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “এ তো আমার কর্তব্য।”
ও গাড়ি থেকে নামার সময়ও তিনি বললেন, “তুমি কয়েকদিন ছুটি নাও, বাড়ি গিয়ে ডিম সেদ্ধ করে মুখে দিও, না হলে কাল আরও ফুলে যাবে।”
“ধন্যবাদ।” সমস্ত ভাবনা শেষে কেবল এটুকুই বলল।
চু ঝি-শিন নিজের ছোট সেক্রেটারিকে রক্ষা করতে গিয়ে, মেই দাদুর জন্মদিনে সুন পরিবারের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে গেলেন - এই খবরটি উত্তরের শহরের অভিজাত মহলে কয়েকদিন ধরে ছড়িয়ে রইল।
...
চু ঝি-শিন গাড়ি চালিয়ে সোজা মিংচেং অ্যাপার্টমেন্টে ফেরেননি, চলে গেলেন সু পরিবারের পুরনো বাড়িতে। ভেতরে ঢুকে দেখলেন, হলঘর ফাঁকা, সরাসরি চলে গেলেন সু লিয়াংচিউর ঘরে।
চু ঝি-শিনকে হঠাৎ দেখে সু লিয়াংচিউর চোখে বিস্ময়, পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল, মাথা নিচু করল, আর ওর দিকে না তাকিয়ে, যেন সে সেখানে নেই।
চু ঝি-শিনও কথা বলল না, চুপচাপ ওর পেছনে।
ও যেদিকে যায়, তিনিও পা টিপে পেছনে পেছনে।
সু লিয়াংচিউ কপাল কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াল, “তুমি আমার পেছনে পেছনে ঘুরছো কেন?”
“যে কোনো বিপদে ভয় পেয়ো না, আমি আছি।” চু ঝি-শিন এমন এক কথা বলল, সু লিয়াংচিউ পুরো বিভ্রান্ত হয়ে গেল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকল, খানিক পরে বুঝতে পারল।
এক মুহূর্তে ওর গাল লাল হয়ে উঠল, মাথা নিচু, আর তাকাল না, শরীর বামে সরিয়ে ওকে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইল।
চু ঝি-শিন বুঝতে পারল ওর অভিপ্রায়, সেও বামের দিকে সরল।
“তুমি আসলে চাইছোটা কী?” সু লিয়াংচিউ চোখ বড় বড় করে তাকাল।
চু ঝি-শিন এখনও পরনে অনুষ্ঠান থেকে ফেরা স্যুট, ঠোঁটে একটু হাসি, কণ্ঠে এক ধরনের আলাদা আকর্ষণ, “তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।”
দুজনের দূরত্ব কমে এল, সু লিয়াংচিউর নাকে ওর শরীরে মৃদু মদের গন্ধ।
“তুমি মদ খেয়েছো?”
আসলে ওর মনে প্রশ্ন, তুমি কি অনুষ্ঠানেই গিয়েছিলে?
হঠাৎ দুপুরের খাবার টেবিলের কথা মনে পড়ল, টু সিয়া-র বলা কথা।
“হ্যাঁ, অনুষ্ঠানে গিয়েছিলাম, একটু মদ খেয়েছি।” চু ঝি-শিনের চোখ এক মুহূর্তে সংকুচিত, দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আলো।
“সঙ্গী নিয়ে গিয়েছিলে?” প্রশ্নটা বেরিয়ে যেতেই সু লিয়াংচিউ অনুতপ্ত, নিজের জিভ কামড়াতে ইচ্ছে করল।
পাগল নাকি, এমন প্রশ্ন কেন করলাম!
চু ঝি-শিন থেমে গেল, “হ্যাঁ, পেই পেই।”
ঠিকই আন্দাজ করেছিল...
“তাই?” খানিক আগের লাজুক মুখ মুহূর্তে কঠোর, ঠোঁটে ভুয়া হাসি, “তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
যখন পেই পেইকে সঙ্গে নিয়ে গেছো, তখন এখানে এসে আমার সঙ্গে এসব বলার মানে কী?
বিপদে ভয় পেয়ো না, আমি তোমার পাশে।
সেই রাতের মতো, হঠাৎ বলেছিলে, “আমি তোমাকে ভালোবাসি”, তারপর আর কোনো খবর নেই, একই রকম।
সবই কি মজা করা?
“তোমার কী হয়েছে?” চু ঝি-শিন ভেবেছিল, কয়েকদিন পর ও নিশ্চয় শান্ত হয়েছে।
সেদিন এত কথা বলেছিল, একটু চিন্তা করলেই সব পরিষ্কার।
কিন্তু এই তো, এখনো সব ঠিকঠাক, হঠাৎই যেন বদলে গেল।
নারীর মন, জুন মাসের আকাশ, মুহূর্তেই রং বদলায়।
“কিছু না, আমি ক্লান্ত।” সু লিয়াংচিউ নির্জীব হাতে হাত নামাল।
“ছোট লিয়াংচিউ, তুমি সত্যিই বুঝতে পারছো না?” চু ঝি-শিন ওর কাঁধ ধরে, চোখে চোখ রেখে বলল, “সেদিন তোমাকে যা বলেছি, কিছুই বোঝোনি?”
“কি?” ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “তুমি আমাকে ভালোবাসো? মজা করছো?”
এক মুহূর্তে দেখল, চু ঝি-শিনের চোখে বিস্ময় আর কষ্ট।
এটা কি সত্যি?
চু ঝি-শিন দৃষ্টি নামাল, ফের তাকিয়ে চোখে উদাসীনতা, “আমি এতটাই অবিশ্বস্ত?”
বিশ্বাসযোগ্য?
চু ঝি-শিন যেন জিজ্ঞেস করছে, আমি কি তোমার বিশ্বাস পাওয়ার যোগ্য?
সু লিয়াংচিউ জানে না, কীভাবে এ বিষয়ে কথা বাড়াবে, “আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কী বলতে চাও।”
ও আরও অবুঝ সাজল।
“ঠিক আছে, চাপ দেব না।” চু ঝি-শিন দুই হাত তুলে, দু’পা পিছিয়ে গেল।
সু লিয়াংচিউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, ওর চোখের গভীরে সত্যি কী ভাবনা আছে, বোঝার চেষ্টা করল—এই কি সত্যিই আর চাপ দিচ্ছে না, নাকি আবারও খেলছে?
ও ছোটবেলা থেকে বিদ্বান পরিবারে বড় হয়েছে, বড় ভাই অসাধারণ, ছোট বোনও অত্যন্ত মেধাবী, ওর নিজের মনে ছিল, ও–ই সবচেয়ে সাধারণ। এখন তো, চু ঝি-শিনের মতো উচ্চাসনে থাকা একজনের সামনে, ও কেবল মাটির পিঁপড়ে, এক পায়ে মাড়িয়ে দিলেই শেষ, তাকে ভালোবাসার সাহসই বা কোথায়?
হয়তো এটাই চু ঝি-শিনের ধনীদের খেলা।
যে কোনো নারীকেই হুট করে ‘ভালোবাসি’ বলে ফেলা, আজ ভালোবাসা, কাল বিরক্তি এলে এক লাথিতে তাড়িয়ে দেওয়া।
সু লিয়াংচিউ জানে, সে বোকা নয়, অন্তত বোঝে, সত্যিকারের মন দিয়ে কেউ কেমন আচরণ করে।
যেমন ই ঝি-চেন, জানত ও বিবাহিত, তবু ভালোবেসে অপেক্ষা করেছে। হয়তো এখন বদলে গেছে, কিন্তু তখন ও সত্যিই মন দিয়ে ভালোবেসেছিল।
চু ঝি-শিন ওর দিকে তাকিয়ে, ওর চোখে জটিল অনুভূতি দেখে বোঝে, এখন এসব বলা এখনও তাড়াতাড়ি।
চাপ না দিয়ে বরং ওর মন জানতে চায়।
“সময়ই সব সত্য প্রকাশ করে।” চু ঝি-শিন বলল, “চাপ দিচ্ছি না, কিন্তু বলো, তোমার মনের মানুষকে কি ভুলে যেতে পেরেছো? আমাকে গ্রহণ করার চেষ্টা করেছো?”
সু লিয়াংচিউ থমকে গেল, মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল, ও ভাবেনি, এমন প্রশ্ন করবে।
ও বিস্ময়ে তাকিয়ে, তারপর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, “তাতে কী আসে যায়?”
এখন এসব কি আর গুরুত্বপূর্ণ?
ও আর ই ঝি-চেনের কাহিনি শেষ, ওরও তো এখন সংসার।
ওর প্রাক্তন প্রেমিকেরও নতুন প্রেমিকা আছে।
আর ও... এখন বিবাহিত।
“গুরুত্বপূর্ণ।” চু ঝি-শিনের কালো চোখে ছিল দৃঢ়তা, উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত ছাড়বেন না।
সু লিয়াংচিউ মাথা নিচু করল, চুপ করে গেল।
নীরবতা মানে সম্মতি।
তবে কি ও কখনো ই ঝি-চেনকে ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করেনি, বা চু ঝি-শিনকে গ্রহণ করার চেষ্টাও করেনি?
তবে কি বিয়ের সময় বলা কথাগুলো ছিল কেবল সাময়িক সান্ত্বনা?
চু ঝি-শিনের চোখ অন্ধকার হয়ে উঠল, এক ঝলক বিপজ্জনক ঝিলিক।
পরিবেশ ভারী নীরব।
সু লিয়াংচিউ আবার চোখ তুলে চু ঝি-শিনের দিকে তাকাল, কারো চোখে কেউ হার মানল না।
রাত আরও গভীর।
“তুমি কি ফিরবে না?” সু লিয়াংচিউ অধৈর্য হয়ে নিঃশব্দতা ভাঙল।
চু ঝি-শিন একটু চোখ কুঁচকে বলল, “আমি তো বিশ্রাম নিতেই এসেছি।”
“তুমি বলেছিলে, চাপ দেবে না।” সু লিয়াংচিউ ওর দিকে চোখ রেখে প্রতিবাদ করল।
চু ঝি-শিন ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ঝুঁকে কানে ফিসফিস করে বলল, “আমি তো কোনো চাপ দিচ্ছি না।”
চাপ হলে তো এতক্ষণে দাম্পত্য অধিকার দেখাতেই পারত।
“তবে কেন আমার এখানে থাকতে চাইছো?” সু লিয়াংচিউ মুখ ঘুরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
চু ঝি-শিন হেসে বলল, “সবাই জানে আমার স্ত্রী শ্বশুরবাড়িতে থাকেন, আমরা তো নতুন বিবাহিত, আলাদা থাকা শোভন নয়। আর কিছুদিন আগেই তো আমি আমেরিকা থেকে ফিরলাম, এই তো নতুনের মতোই। আমি এখানে না থাকলে, বাড়ির বড়রা সন্দেহ করবে।”