প্রথম অধ্যায় একশো পঁচান্ন: ধনী সম্পদ পরপুরুষের ঘরে যায় না

কী অদ্ভুত কথা! সন্তান নিতেই হলে সেটা সেই পেই পেইকে দিয়ে নেওয়ালেই হয়, যে সারাক্ষণ চু ঝিশিনের পেছনে লেগেই থাকে। পেই পেইয়ের আবদার কি চু ঝিশিন কোনোদিন ফেলতে পেরেছে? তার সব আবদারই তো সে হাসিমুখে পূরণ করে।

তাহলে এখন কেন সু লিয়াংকিউকে বলছে তার সাথে সন্তান নিতে? এখন তো চু ঝিশিন পেই পেইয়ের প্রতিই পুরোপুরি নিবেদিতপ্রাণ। মুখে হয়তো বলছে সে লিয়াংকিউকে ভালোবাসে, সারাজীবন তার সাথে থাকতে চায়, কিন্তু ওসব শুধু কথার কথা। পেই পেইয়ের প্রতি তার টানটাই তো বেশি। সন্তান নেওয়ার ব্যাপার হলে পেই পেইয়ের কাছে গেলেই তো হয়।

সু লিয়াংকিউ কেন পেই পেইয়ের বিষয়টি নিয়ে এখনো আটকে আছে, তার কারণ হলো—সেই যে রাতে চু ঝিশিন পেই পেইয়ের কাছে গিয়েছিল, সারা রাত আর ফেরেনি। যদিও সে মুখে কোনোদিন চু ঝিশিনকে জিজ্ঞেস করেনি যে সে কোথায় ছিল বা কার সাথে দেখা করেছে, তার মানে এই নয় যে সে বিষয়টা ভুলে গেছে।

"আমি ঘুমালাম।" সু লিয়াংকিউ তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে চোখ বন্ধ করল।

চু ঝিশিনের কালো মণিগুলো যেন অন্ধকারে কোনো রত্নের মতো জ্বলজ্বল করছিল। অন্ধকারের মাঝে সে অনেকক্ষণ ধরে স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল লিয়াংকিউয়ের দিকে। যতক্ষণ না সে তার গভীর শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল, ততক্ষণ সে তাকিয়ে ছিল। এরপর আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে তার লেপের নিচে ঢুকে পড়ল। উষ্ণ শরীরটা বুকের কাছে আসতেই সে পরম তৃপ্তিতে চোখ বুজল।

...

সু লিয়াংকিউ তিন দিন আগেই তার বর্ষের প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানের আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিল। জায়গাটি ছিল 'ইম্পেরিয়াল এন্টারটেইনমেন্ট সিটি'। শর্ত ছিল, সবাইকে জমকালো পোশাক পরে আসতে হবে এবং সম্ভব হলে সঙ্গী হিসেবে কাউকে সাথে নিয়ে আসতে হবে।

আমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিয়ে সু লিয়াংকিউ অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। জমকালো পোশাকে আসার বিষয়টি সে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সঙ্গী নিয়ে আসতেই হবে কেন? অনেক ভেবেও সে নিজের জন্য উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পেল না।

যেহেতু এটি বর্ষের পুনর্মিলনী, তাই লিন সেনইয়া নিশ্চয়ই সেখানে থাকবে। সে ধূর্ত এক হাসি হেসে লিন সেনইয়ার নম্বরে ফোন করল। কথার শেষে টান দিয়ে বলল, "সেনসেন..."

"উফ..." লিন সেনইয়ার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, "যা বলার সরাসরি বল, এভাবে ভুতুড়ে গলায় কথা বলছিস কেন? গা শিউরে উঠছে।"

সু লিয়াংকিউ গলা পরিষ্কার করে সরাসরি আসল কথায় এল, "সেনসেন, আমি একটা পুনর্মিলনীর আমন্ত্রণপত্র পেয়েছি। তোর কাছেও কি একটা আছে?"

লিন সেনইয়া তার সামনে পড়ে থাকা না খোলা আমন্ত্রণপত্রটার দিকে তাকাল, "হ্যাঁ, আছে। কেন? আমি তো যাব না। সেখানে কত মানুষ থাকবে, তোকে ছাড়া আমি তো কাউকে চিনিও না।"

অনেকের নামই সে ভুলে গেছে। সেখানে গিয়ে যদি কারো নাম মনে করতে না পারে, তবে তো হাসির পাত্র হতে হবে।

"সেনসেন, তুই কি সত্যিই যাবি না?" সু লিয়াংকিউ তার বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তোর তো এখন চাকরিও নেই। চল না, ঘুরেই আসি। আমরা দুজন একসাথে যাই, কেমন?"

গত কয়েকদিন ধরে তার মনটা খুব খারাপ ছিল, বাইরে গেলে হয়তো মনটা একটু ভালো হতো।

"না, যাব না।" লিন সেনইয়া না যাওয়ার সিদ্ধান্তে অটল।

সু লিয়াংকিউ তার হাত ধরে অনবরত ঝাকাতে লাগল, "চল না, প্লিজ সেনসেন, সেনসেন..."

ওর ঝাকুনিতে লিন সেনইয়ার মনে হলো তার ব্রেইন কনকাশন হয়ে যাবে। অগত্যা সে মাথা নেড়ে রাজি হলো।

তিন দিন খুব দ্রুতই পেরিয়ে গেল। সেদিন সন্ধ্যা ছয়টায় ছিল সেই পুনর্মিলনী। অনুষ্ঠান শুরু হয়েছে, সু লিয়াংকিউ আর লিন সেনইয়া একটু দেরিতেই পৌঁছাল। তারা দুজন ঢোকা মাত্রই সবার নজর তাদের দিকে ঘুরে গেল।

লিন সেনইয়া দাঁতে দাঁত চেপে শুধু তাদের নিজেদের শোনা যায় এমন স্বরে বলল, "কেন যেন মনে হচ্ছে চিড়িয়াখানার পশুর মতো সবাই আমাদের দেখছে?"

"চুপ কর," সু লিয়াংকিউ তার হাতটা শক্ত করে ধরে বলল, "হাসি মুখে থাক।"

হাসি মুখে থাক! ধুর!

লিন সেনইয়া সাধারণত এসব অনুষ্ঠানে যেতে পছন্দ করে না। আগেও কয়েকবার আমন্ত্রণ পেয়েছিল, কিন্তু সব এড়িয়ে গেছে। এবার যদি সু লিয়াংকিউ জোর না করত, তবে সে আসত না।

"বাসায় থাকতে থাকতে তো আমি প্রায় মরচে ধরে গিয়েছিলাম। এই সুযোগে একটু ঘুরে আসা যাক, মনটাও ভালো হবে।"

তারা দুজন ধীরে ধীরে হলের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল।

"লিয়াংকিউ, তুই এসেছিস!" ফাং ফাং সান্ধ্যকালীন গাউন পরে প্রথম তাদের সাথে কথা বলতে এল, "সেনইয়া, কতদিন পর দেখা! তোদের সাজগোজ দেখে তো আমি চিনতেই পারছি না। সবাই কী দারুণ লাগছে, উফ!"

সে নিজের পোশাকের সাথে তাদের সাজের তুলনা করে কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করছিল।

"লিয়াংকিউ, তোরা এসেছিস।" সং ওয়েইওয়েই আর সং সিইউ—সবাই জমকালো পোশাকে সেজে এসেছে।

"আরে, বলা হয়নি যে সঙ্গী নিয়ে আসতে?" সং সিইউ তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোদের সঙ্গী কোথায়? লিয়াংকিউ, তোর স্বামী কোথায়?"

"উহ... সে তো ব্যবসায়িক সফরে গেছে," সু লিয়াংকিউ একটা অজুহাত খাড়া করল।

লিন সেনইয়া কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "আমার সঙ্গী এখনো খুঁজে পাইনি।"

"সঙ্গীর কথা যখন এলই, সেনইয়া, মনে আছে লিয়াংকিউয়ের বিয়ের সময় সেই বেস্টম্যানের কথা? লোকটা খুব হ্যান্ডসাম ছিল, চেহারাটাও দারুণ।" সু লিয়াংচেনকে নিয়ে সং সিইউর কথার যেন শেষ নেই, "তোরা দুজন সত্যি করে বল, কার কাছে ওর যোগাযোগের নম্বর আছে? আমাকে দে।"

সং সিইউ এখনো সু লিয়াংচেনকে ভুলতে পারেনি। সু লিয়াংকিউ আর লিন সেনইয়া একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই বলল না।

"তুই তো দেখছি সবার প্রেমে পড়ে যাচ্ছিস! তোর সাথে যে সঙ্গী এসেছে, সে তোর পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। অথচ তুই অন্য লোকের খোঁজ করছিস, তার কথা একবারও ভাবলি না?" ফাং ফাংয়ের তার এই স্বভাবটা একদম পছন্দ হচ্ছিল না।

"তুই আমাকে জ্ঞান দিস না তো!" সং সিইউ তাকে ধমক দিল।

"আচ্ছা, বাদ দে তোরা, যে যার মতো যা," সং ওয়েইওয়েই তাদের দুজনকে দুই দিকে ঠেলে দিল।

সু লিয়াংকিউ আর লিন সেনইয়া একটা নির্জন কোণ খুঁজে বসল। হালকা খাবার আর জুস খেতে খেতে দেখল, দূরে সবাই কেমন কৃত্রিম হাসি আর তোষামোদি করছে।

"আচ্ছা, সবাই তোর ভাইয়ের খোঁজ করছে কেন?" লিন সেনইয়া অবাক হয়ে বলল। সু লিয়াংচেন লোকটা তো ধূর্ত, শয়তান আর পুঁজিপতি টাইপের, শুধু চেহারাটা ভালো। লোকজন কেন তার প্রতি আগ্রহী হবে?

"আমার ভাই খারাপ কী? সে তো দেখতে বেশ সুদর্শন আর ব্যক্তিত্ববান," সু লিয়াংকিউ মুখ বাঁকিয়ে বলল। তারপর ধূর্ত হাসি হেসে বলল, "বরং আমি আমার বড় ভাইকে তোর সাথে পরিচয় করিয়ে দিই? আপন মানুষ আপনই থাকে, অন্তত ননদ-ভাবির সমস্যা হবে না, কী বলিস?"

"একদমই না," লিন সেনইয়া বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি স্বাধীনভাবে প্রেম করতে চাই, বিয়ের কোনো বালাই আমার পছন্দ না।"

সু লিয়াংকিউ আড়ালে হাসল।

"সু মিস, আমি কি আপনার সাথে এক নাচ নাচতে পারি?"

সু লিয়াংকিউয়ের সামনে হঠাৎ একটা হাত এগিয়ে এল। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার বয়সীই এক যুবক। নীল স্যুট পরা, চেহারাটা মোটামুটি হ্যান্ডসাম, চুলগুলো পরিপাটি করে আঁচড়ানো।

কে সে? সু লিয়াংকিউয়ের তার সাথে কোনো পরিচয়ই মনে পড়ছে না।

"সু মিস, আপনি আমাকে চিনতে পারছেন না? আমি লি কিয়ানহুয়া, আপনার ক্লাসের। আমি আপনার পেছনের তিন নম্বর সারিতে বসতাম। মনে আছে, ক্লাস করার সময় আমি আপনাকে ছোট কাগজে চিরকুট পাঠাতাম?" লি কিয়ানহুয়ার কণ্ঠস্বর খুব একটা আকর্ষণীয় না হলেও কানে লাগার মতো নয়।

সে লি কিয়ানহুয়া? সু লিয়াংকিউ অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল। তার স্মৃতিতে লি কিয়ানহুয়া তো একটা মোটা ছেলে ছিল, যার মুখে ভর্তি ব্রণ ছিল। এখন সে রোগা হয়েছে, ব্রণগুলোও কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। মাত্র কয়েক মাসে এত বড় পরিবর্তন কী করে সম্ভব?

"তোর তো অনেক পরিবর্তন হয়েছে," সু লিয়াংকিউয়ের ঠোঁট কাঁপল। সে যদি নিজের পরিচয় না দিত, তবে তো লিয়াংকিউ তাকে কোনোভাবেই চিনতে পারত না। স্কুলে পড়ার সময় সে একদম অন্যরকম ছিল।

লি কিয়ানহুয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, "সবাই তাই বলে, আমি আগের চেয়ে হ্যান্ডসাম হয়েছি। আসলে আমি সবসময় এমনই ছিলাম। চলুন, এক নাচ নাচি।"

"কিউ, আমি কি তোমার সাথে এক নাচ নাচতে পারি?" ই ঝিচেন হঠাৎ তার সামনে হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার চোখে আকাঙ্ক্ষা, আর কিছুটা অস্বস্তি।

ই ঝিচেনকে আবার দেখে সু লিয়াংকিউয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, কেমন যেন একটা অস্বাভাবিক অনুভূতি হলো। সে এখানে কেন এল?

"কিউ, যাবে?" ই ঝিচেন আবার ইতস্ততভাবে জিজ্ঞেস করল।

লিন সেনইয়া যখনই 'না' বলার জন্য এগিয়ে এল, সু লিয়াংকিউ নিজের হাত বাড়িয়ে ই ঝিচেনের হাতে রাখল। লি কিয়ানহুয়া উপহাসের হাসি হেসে কিছু না বলেই চলে গেল।

মিউজিক শুরু হতেই সবাই নাচের ফ্লোরে নেমে গেল। সু লিয়াংকিউয়ের হাত ই ঝিচেনের হাতে, তার এক হাত ই ঝিচেনের কাঁধে, আর ই ঝিচেনের হাত আলতো করে তার কোমরে। মিউজিকের তালে তালে তারা নড়তে শুরু করল।

ই ঝিচেন জ্বলজ্বলে চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কিউ, তুমি কেমন আছ?"

"ভালো আছি।" নাচের ফ্লোরে নামার পরেই সু লিয়াংকিউ অনুশোচনা করছিল, কেন সে ই ঝিচেনের সাথে নাচতে এল? সে যদি এখানে এসেই থাকে, তবে তু সিয়া কি সাথে এসেছে?

"কিউ, তোমাকে আজ খুব সুন্দর লাগছে।" ই ঝিচেনের কণ্ঠস্বর খুব কোমল। সু লিয়াংকিউ হালকা গোলাপি রঙের চ্যানেল ব্র্যান্ডের অফ-শোল্ডার গাউন পরেছে, তাকে চমৎকার দেখাচ্ছিল—নিষ্পাপ, মিষ্টি অথচ মোহনীয়। মনে হচ্ছিল, তার পাশে অন্য সব নারী যেন ম্লান হয়ে যাচ্ছে।

সু লিয়াংকিউ মৃদু হাসল, "ধন্যবাদ।" সে শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ই ঝিচেন দীর্ঘদেহী, পরিপাটি স্যুটে তাকে বেশ মানিয়েছিল। তার ধারালো নাকের নিচে লাল ঠোঁট দুটো সরলরেখায় বিন্যস্ত, চোখের কোণে এক ধরনের কোমলতা। কিন্তু সমস্যা হলো, সে শুধু তার সাথেই এমনটা করে না, সে সবার সাথেই এমন—তু সিয়ার সাথেও।

"তুমি আজ এখানে কীভাবে এলে?" নিয়ম অনুযায়ী তো তার আসার কথা নয়।

ই ঝিচেন খুশি মনে হাসল, "এই পুনর্মিলনীর আয়োজক আমার পরিচিত, সে-ই আমাকে আসতে বলেছে।" তার মনে অবশ্য অন্য উদ্দেশ্য ছিল। আয়োজকের সাথে তার ছোটবেলার বন্ধুত্ব, সে জেনেশুনেই তার কাছ থেকে আমন্ত্রণপত্রটা ম্যানেজ করেছিল। তার আসার একমাত্র কারণ ছিল—তাকে দেখার সুযোগ পাওয়া। সে ভাবেনি যে তাকে সত্যিই দেখতে পাবে।

"তু সিয়া কোথায়?" সু লিয়াংকিউ চারপাশে তাকাল, কিন্তু তু সিয়াকে কোথাও দেখতে পেল না।

"সিয়ার পা এখনো পুরোপুরি ভালো হয়নি, তাই আমি একাই এসেছি," ই ঝিচেন ব্যাখ্যা করল, "কিউ, আমি আসলে তোমার জন্য খুব চিন্তিত ছিলাম। সিয়ার পক্ষ থেকে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, সেদিন সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করেনি।"

"তার পা কি খুব গুরুতর?" সু লিয়াংকিউ সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

ই ঝিচেন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সে অনেক দিন ঘর থেকে বের হতে পারেনি। আমি যখন তাকে দেখতে গিয়েছিলাম, সে বারবার বলেছিল, তোমার সাথে দেখা হলে যেন তার হয়ে ক্ষমা চাই।"

"যদি বলি, আমি ক্ষমা করলাম না?" সু লিয়াংকিউ শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল।